那進來的人中，為首是個身材微胖的中年男子，面色和善，衣袍華貴，他脫了斗笠，聞言點頭笑道：“客房可有？”“都說好了，酒菜也都熱在廚房里，就請師父用膳?！?p> “不忙，不忙！”那中年男子笑瞇瞇的，身子一讓，道：“來，為師先給你們引見兩位長輩。”把手一比，笑道：“這位是龍爪功的龍掌門，這位是北武當(dāng)清池道長，都是為師的至交好友，曾跟你們多次說起過。”
那兩個徒弟忙躬身道：“晚輩見過龍掌門，清池掌門！”那龍掌門是個瘦竹竿似的老頭，喜怒不形于色，瞧后輩行禮，只微笑點頭。清池道人卻正值壯年，背負拂塵，道袍鼓脹，模樣盛氣凌人，說了句：“好！”聲音極響。
兩位掌門各帶著幾名門人，清池道人門下都是道士，龍掌門門下則都穿黃衫。那胖男子又請過后面的幾人，笑道：“這幾位是都是高手，有你們同一輩的，本事卻強得多了。你們有空，多向他們請教請教！”
有個麻臉漢子笑道：“岳老師哪里話！誰不知BJ‘折桂手’的大名？您教出來的高徒，咱們拍馬也趕不上的，若向咱們請教，豈不越練越退步了？”這人話語雖客氣，神色卻很坦然，顯是于自己的武功很有把握。
后面有人笑道：“岳老師和兩位掌門瞧得起咱們，才請咱們前來助拳，龐大俠可別謙虛過頭，倒顯得東家沒眼光了。”“哈哈，你說的也是，那我就不謙了。兩位朋友，武學(xué)上若有什么疑難，咱們一起探討探討?！?p> 之前那人笑道：“現(xiàn)在探討，那叫什么？臨陣磨槍？磨好了槍，去對付那......”他話到此處，便即住口，一行人心領(lǐng)神會，誰都沒有接茬。
尷尬片刻，那胖男子笑道：“別站著啦，諸位，咱們?nèi)胱人恢言僬f！”說著，一起往廳間坐下。他們見禮敘舊，旁若無人，個個氣度不凡。
廳里的尋?？腿耍娝麄?nèi)绱苏勍?，又都攜帶兵刃，還以為是綠林強盜，嚇得大氣都不敢出，整個廳里倒只有他們談笑自若。那胖男子正與龍掌門、清池道長把盞，忽覺有些安靜，環(huán)顧四周，見客人、伙計等都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的神情。
他哈哈一笑，起身拱手道：“各位朋友，不要慌張！我叫做岳正衡，平常練幾招把式混口飯吃，他們是我的好友和徒弟。所謂四海之內(nèi)皆兄弟，大家相逢此店，即是有緣，我作東請大家喝酒如何？”
廳中有個人站起來，問道：“前輩真是BJ城的岳老師？”岳正衡笑道：“不值錢的一點虛名，何必冒充？尊駕又是哪一位？”那人臉漲得通紅，擺了擺手，忙道：“我、我是個無名小卒，不足掛齒。”
岳正衡今夜另有計較，見客棧里還有其余武林中人，有些不放心，于是微微一笑，道：“尊駕既然瞧不起在下，岳某也不敢叨擾了，請便！”
那人急忙往前一步，把凳子都帶倒了，口中叫道：“豈敢！我、我是河北劉家坳‘通臂拳’的弟子，曾聽家?guī)熖徇^您的大名，一時激動，這才恬不知恥，貿(mào)然相詢?！?p> 他頓了一下，指著桌邊幾個同伴，說道：“他們都是我?guī)煹埽贿^是記名弟子，我奉師命，帶他們出關(guān)歷練歷練，好以后能列入門墻......”他的同伴更加惶恐，說不出話來，只拼命點頭。
岳正衡哦了一聲，暗暗好笑：“那‘通臂拳’的掌門劉威勇，武功怕還不如我的倆傻徒兒。這群人是‘通臂拳’記名弟子，跟不會武功有何差別？嘿，我多疑什么？倒叫龍兄、清池兄他們笑話！”
他不欲與這通臂拳弟子多費口舌，客氣道：“你們劉掌門拳術(shù)頗有可取之處，岳某也久聞大名。既是江湖同道，大家同屋吃肉喝酒，不必忌諱什么！”
那通臂拳弟子與岳正衡身份懸殊，冒失問了一句，已暗自懊悔不已，不料對方如此瞧得起自己，簡直受寵若驚。他謝過坐下，還沒一刻，又站起來，端起酒杯向周圍道：“大伙兒，不要擔(dān)心，他們都是俠客義士！這位岳老師，是武林正道中響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笞趲?，從來行俠仗義，扶危救困，能見他們一面，是咱們?nèi)行覅?！?p> 岳正衡自承來歷，并非黑道之徒，可在座眾客仍有些猶疑。此刻聽那通臂拳弟子出言佐證，這才都掃去驚懼，該吃的吃，該喝的喝，言語聲又多了起來。
岳正衡十分滿意，心想：“這人倒挺懂事，瞧這客棧里，就他們幾個會家子，其余都是平民百姓，今夜倒也方便！”喚來伙計，扔出一錠金子，道：“把你們店里的酒都搬出來，在座客人愛喝多少，都由得他們。”那伙計見他出手如此闊綽，忙不迭答應(yīng)，捧著金子尋掌柜討賞去了。
眾客一陣歡呼，對岳正衡的稱謝聲不絕于耳，臉皮厚的，等伙計剛搬出酒壇，就搶過來開封，美滋滋地抱回己桌。整個大廳一時間歡騰無比，劃拳的，舀酒的，說笑的，有如過節(jié)一般。
段升坐在角落里，聞知這伙人是武林中有名的高手，登時驚疑不定，暗想：“此刻急著入關(guān)的高手，十有八九是沖著將爺來的，我和清濁千萬不可露出馬腳！”他在桌下捏了捏許清濁的手，示意他不可輕舉妄動。
他差點就能領(lǐng)著許清濁上樓歇息，不想稍遲了一步，這伙人已進了客棧，先是威懾當(dāng)場，又是請客喝酒，不僅沒一人離席，反而有本在二樓睡覺的客人跑下來湊熱鬧，此刻再想上樓，卻怕引人注目了。
段升不愿與眾不同，也舀了半桶酒回來，坐在桌邊就著剩下的菜，邊喝邊尋思應(yīng)對之策。許清濁起初害怕，十分警惕，時候一久，經(jīng)不住廳間的熱鬧歡快，為之感染，也松懈了幾分。
馬林平生最喜飲酒作詩，許清濁常跟在他旁邊，也有些酒量，此刻喝了幾杯，肚子里暖暖的，忽想：“外面那么冷，那乞丐怎么受得了？正好有不花錢的酒，不妨送給他一點暖身子?！?p> 他怕段升阻止，趁其托腮沉思，悄悄溜下座位，從柜臺上舀了一瓢酒。走到門口，掀開一條縫，只見那乞丐蜷縮門邊，嘴唇凍得發(fā)紫，頂上蓋雪，須間結(jié)霜，幾要成了一個雪人。
許清濁怕他凍死，忙把酒瓢遞到他嘴邊，托著他下巴喂了一口，那乞丐便有了些顫抖。許清濁又喂了他一些，那乞丐才悠悠醒轉(zhuǎn)，睜眼見了許清濁，道：“......又是你呀?！?p> 許清濁朝他一笑，把酒都喂了，正打算再回廳里取，猛地靈機一動，拽著那乞丐的破袖子，說道：“外頭太冷了，你隨我進去。里面的人都歡活得很，又喝醉了，不會再攆你的！”
那乞丐搖了搖頭，閉上眼睛，似要睡著。許清濁久居關(guān)外，深知人在極寒之時睡去，難保還能不能醒來，大急之下，拖著那乞丐往屋里走去，他體內(nèi)“陰符勁”小成，力氣已不輸成人，沒一會兒就將那乞丐拖進了門。
許清濁本擬將他拉到離火盆稍近的地方，可一想他身上有異味，雖暫給冰雪壓住了，烤火解凍還得散出來，太容易給人察覺。于是拽著那乞丐，沿著靠墻沒人處，悄步走到自己座位旁邊，將那乞丐推進旁邊空桌的下方。
他偷偷摸摸干完這件事，心下得意，回到桌邊，忽見段升目中噴火一般，狠狠盯著自己，不由嚇了一跳。許清濁忙道：“段叔，你別生氣。”段升壓低了聲音，喝道：“你忒大膽了！我說過，不要亂動！你、你卻......”
許清濁暗想：“段叔肯定早就瞧見我出門了，可他怕引起別人注意，這才沒有喝住我?！边@么一想，不僅覺得自己膽大，也頗覺對不起段升，竟讓他一直盯著自己干著急。
段升生怕許清濁出事，縱是生氣，心中還是擔(dān)憂居多，見他安然歸座，怒氣也消了大半，在桌下抓著他手不放，再不讓離開半步。許清濁被段升訓(xùn)斥，但救了那乞丐一命，半喜半懼，難掩興奮，一顆心怦怦直跳。
廳中客人飲酒作樂，漸漸都醉了，要去歇息。岳正衡甚是好心，還派弟子去幫助伙計，攙扶走不動的客人回房。沒多久，廳中的人少了一半，段升低聲道：“好了，咱們也可以上樓了。”
他這一個多時辰，簡直如坐針氈，如今只想趁著大家都回房，也趕緊上樓。許清濁點點頭，把桌上的酒壇抱了，塞到那乞丐藏身的桌下，這才跟段升往樓梯走去。
就要上樓，卻有一人喊道：“嘿，老兄，賣的什么？”段升回頭一看，說話的正是岳正衡的徒弟之一，心里一緊，隨口答道：“沒什么，草藥蘑菇，幾支人參。”
那人似笑非笑，又問：“能瞧瞧嗎？”段升點頭道：“請便?！蹦侨讼崎_筐子上的蓋布，把兩個貨筐都翻了翻，笑道：“看來老兄不太走運，就這么幾支人參？嘿，據(jù)說關(guān)外的參客，也是越不好過了?！?p> “誰說不是呢？這年頭能養(yǎng)活自己就謝天謝地了。”“這些人參怕不入家?guī)煼ㄑ?，我就不買了，老兄你別見怪?！薄盁o妨。”段升心知這人只是來打探自己的，絕不是真要買人參，回了一句，重新挑擔(dān)上樓。
那人就在樓下站著，瞧許清濁跟在段升后面，一拍他肩頭，笑道：“你這娃娃，心腸挺好！”許清濁嚇得一哆嗦，方知自己一舉一動都已給人盡收眼底，勉強沖那人擠了個笑容，急忙跑上樓去。
段升和許清濁進了房間，反手關(guān)好房門，相視一眼，神色均有些不安。段升暗想：“多虧馬總兵慮事周到，在擔(dān)子里放了真貨，不然里面要是稻草，我和清濁此刻又焉能回屋？”
瞧許清濁咬唇不語，摸著他腦袋，安慰道：“別怕！他們都是武功好手，對付平民百姓，想害人早害了，可見沒有歹意。只消瞞過他們，明早我倆走了就安全了?！?p> 許清濁點了點頭，心里則想：“他們對客人沒有歹意，卻對爹爹有歹意?！毕胧沁@么想，也知道自己并無許明燈那樣的本事，能把這群心懷不軌的家伙盡數(shù)打倒。他暗暗發(fā)誓，等以后練成高深武功，再不如今日這般擔(dān)心受怕。
段升知道許清濁行路勞累，叫他睡了，自己靠在床邊閉目養(yǎng)神。他擔(dān)心那伙武林中人今夜會有動作，并不打算歇息，可是這一合眼，竟然耐不住瞌睡，不知不覺入眠了。
也不知睡了多久，忽聽人聲陣陣，抖著眼皮睜開了眼，只覺腦子里有些昏沉。他斜坐了半晌，猛地一驚：“我怎么睡著了？不過趕了一日路，哪有這么疲勞？”
往常這么吃驚，人早就清醒了，可他一驚過后，仍想接著睡去，情知有異，忙將丹田內(nèi)的“陰符勁”引出些許，在周身經(jīng)脈中走了一遍，這才重新煥發(fā)精神。
他再不通江湖門道，也立時明白，岳正衡等人在酒里做了手腳。他忙望向許清濁，發(fā)現(xiàn)這男孩睡得香甜，稍覺放心，低下身子，悄無聲息地移到門邊，見房門張開了數(shù)寸，心知之前有人窺探，不由冷汗直冒。