黃霸，字次公，淮陽郡陽夏縣人，后徙云陵縣，西漢時期名臣。少學(xué)律令，初任侍郎、謁者。昭帝即位，歷任河?xùn)|均輸長、河南太守丞，漢朝官吏多以嚴(yán)酷為主，唯獨黃霸以寬和著名。宣帝即位，聽聞黃霸持法公平，召其為廷尉正，后歷任諫大夫、揚州刺史、潁川太守、京兆尹、太子太傅。為政時，勸客耕桑，節(jié)用殖財，力行教化，而后誅罰，深得吏民之心，治下戶口歲增，治為天下第一。遷御史大夫，官至丞相，封爵建成侯，后去世。
黃霸，出生于淮陽郡陽夏縣，自幼攻讀法律之學(xué)，胸有大志，喜歡做官。
漢武帝末年，黃霸以待詔身份，捐官做了侍郎謁者，后因兄弟犯罪，被彈劾罷官。隨后，黃霸捐谷求官，授補左馮翊，管轄沈黎郡，負責(zé)郡內(nèi)錢糧事宜。黃霸在任內(nèi)，公正無私，經(jīng)上司考察，升任河?xùn)|均輸長，負責(zé)征收、買賣和運輸郡內(nèi)貨物。因清正廉潔被舉薦為河南太守丞，黃霸熟稔法律條文，在任內(nèi)勤于觀察，待人接物溫良謙讓，處事議政合乎法度，順應(yīng)人心，深得太守信任和百姓愛戴。
漢武帝病逝，漢昭帝即位，由大將軍霍光輔政，左將軍上官桀等人與燕王合謀作亂，霍光殺掉他們之后，仍沿用漢武帝末年的嚴(yán)刑峻法制度，以嚴(yán)厲的刑罰約束臣民，導(dǎo)致各地官吏以執(zhí)法嚴(yán)酷為能，唯有黃霸寬和以待，愛民如子，因此贏得了仁厚的名聲。
漢昭帝崩，沒有兒子，權(quán)臣霍光等立昌邑王劉賀為帝，劉賀“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”，在位27天后被廢。
光祿大夫邴吉，建議把流落民間的漢武帝曾孫劉病已迎入宮中，入繼大統(tǒng)，為漢宣帝。宣帝由于幼年遭遇變故，長期生活在民間，深知百姓的疾苦和吏治得失，因而重視吏治，注意減輕人民負擔(dān)，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。宣帝聽說黃霸執(zhí)法公平、仁厚愛民，就召升為廷尉正，在任內(nèi)數(shù)次裁斷疑難案件，朝廷上下都認為判得很公平，不久轉(zhuǎn)任丞相長史。
漢宣帝為標(biāo)榜自己是漢武帝正統(tǒng)嫡孫的身份，下詔頌揚漢武帝，要求群臣討論武帝的“尊號”和“廟樂”。群臣莫不贊成，唯獨長信少府夏侯勝極力反對，認為武帝對百姓沒有恩澤，不能另立廟樂，時任丞相長史的黃霸支持夏侯勝，拒絕在彈劾夏侯勝的聯(lián)名書上簽字。
丞相蔡義和御史大夫田廣明帶頭聲討夏侯勝“非議招書，毀先帝”的罪行，定性為“大逆不道”，又揭發(fā)黃霸事先知道夏侯勝的觀點而沒有舉報，犯有包庇慫恿之罪，兩人都被捕入獄，判處死刑。
不過，漢宣帝并沒有按慣例將夏侯勝和黃霸按“大逆不道”罪處死并“夷三族”，而是長期關(guān)押。夏侯勝、黃霸被關(guān)在牢里后，過了很久也沒見行刑，黃霸就提議跟夏侯勝學(xué)習(xí)經(jīng)術(shù)，夏侯勝以已獲死罪為由拒絕了他。黃霸引用《論語》說：“朝聞道，夕死可矣?！毕暮顒儆X得他說得很好，于是，就教他學(xué)習(xí)《尚書》。
關(guān)東四十九郡同日地震，夾雜山崩，城墻房屋倒塌，死了六千多人，宣帝為祈求太平而大赦天下，夏侯勝和黃霸得以被赦出獄，夏侯勝出獄后被任命為諫大夫，便讓左馮翊宋畸舉薦黃霸為賢良，又親自向皇帝舉薦黃霸，宣帝便提拔黃霸當(dāng)了揚州刺史。
黃霸因治績卓著，賢良考核名列上等，宣帝對黃霸在揚州任內(nèi)的工作很滿意，下詔表彰，任命黃霸為潁川太守，俸祿兩千石，并賜一丈高的車蓋，車軾為丹黃色，以示德高望重。
黃霸任潁川太守時，漢宣帝勤勉政事，多次頒布詔書，恩澤天下，地方官吏卻不讓百姓知道這些詔書內(nèi)容。黃霸遴選品行優(yōu)秀的下屬官吏，分散到屬縣宣傳恩澤詔書，讓民眾都能知道皇上的旨意，黃霸還注重聽取百姓之聲。
黃霸對待百姓寬大仁慈、暗中又明察秋毫，深得吏民擁護，郡內(nèi)的戶籍人口逐年增長，治績天下第一，宣帝非常高興，征召他擔(dān)任京兆尹。
不久，黃霸因為有過失而被貶，以八百石的官秩再度出任潁川太守，任職八年，郡中大治。宣帝下詔表彰黃霸的吏治之功，封為關(guān)內(nèi)侯，賜黃金百斤，俸祿升為中二千石。幾個月后，宣帝任命黃霸擔(dān)任太子太傅，隨后又提拔為御史大夫。
黃霸77歲，接替丙吉任丞相，封建成侯，食邑六百戶。擅長治民，卻不善于為相，任丞相時建樹不是很多，風(fēng)采不如前任，名聲也比他治郡時有所下降。
黃霸，擔(dān)任丞相期間，召集九卿、博士一起接見各郡前往京師匯報政績的官吏，黃霸想按照治理情況，對各地的官吏劃分等級，恰巧京兆尹張敞家中的鹖雀飛到了丞相府，黃霸以為是神雀，便商議著想上書稱瑞，后來知道是張敞所養(yǎng)，就沒有奏報皇上。
張敞反對變更法令，就將事情的始末稟告了宣帝：“臣家的鹖雀飛到丞相府，在場的官吏都認得這種鳥，丞相問及，卻都說不認識，可見眾人都懼怕丞相的權(quán)勢。如今朝廷制定的法令，勸民從善，防盜禁奸，條文已經(jīng)詳備了，不可增改。應(yīng)該令大臣訓(xùn)示各地官吏，回去稟告郡守，推舉人才一定要名符其實，郡中公務(wù)應(yīng)依法而行，不可擅自制定法令。”天子采納了張敞的奏言，黃霸因此十分慚愧。
樂陵侯史高，以外戚身份任侍中一職，名望很高，黃霸推薦史高可任太尉。漢宣帝令尚書召黃霸質(zhì)問說：“太尉一官廢除已久，其職責(zé)由丞相兼管，這是為了息武興文。如果國家動亂，邊境吃緊，左右大臣都可領(lǐng)兵打仗。丞相的任務(wù)是宣明教化，評判冤案。任命將相是我的職責(zé)；況且史高是我的近臣，我深知他的才能底細，何勞你越職舉薦他呢？”
尚書請丞相陳言己見，黃霸羞慚滿面，連忙摘下帽子謝罪，數(shù)日后宣帝才裁定黃霸免罪。
從此以后，黃霸再也不敢向皇上進奏，然而自從漢朝興起，講到治理地方官吏民眾的，還是以黃霸為第一。黃霸任丞相五年，壽終，享年82歲，謚號為定侯。