田延年，字子賓，齊國王室之后，先世徙居陽陵，被霍光重用，擔(dān)任長史，為河?xùn)|太守，選擢尹翁歸等為手下，誅鋤豪強(qiáng)?；艄獾却蟪剂T黜九任帝劉賀時，田延年挺身而出，以功入為大司農(nóng)。因修建昭帝劉弗陵墓壙，租賃民間車輛，貪污三千萬錢被揭發(fā)，田廣明等大臣為他說情，認(rèn)為“春秋之義，以功覆過”，宣帝沒有同意。田延年羞愧說道：“我何面目入牢獄！”遂手持利刃，徘徊等待。皇帝遣人通知田延年前往廷尉報到，田延年聽到詔書來到，鼓聲大作，自刎而死。
田延年，戰(zhàn)國時齊國王室的后代，漢朝時，他的家族被遷徙到陽陵，青年時代就表現(xiàn)出過人的才干，被大將軍霍光招納到幕府之中，成為得力的助手，做了長史。
河?xùn)|郡，霍光的故鄉(xiāng)，當(dāng)時治安不太好，豪強(qiáng)違法，盜賊橫行，霍光就派田延年為河?xùn)|太守。田延年到河?xùn)|之后，很善于提拔人才，嚴(yán)格執(zhí)法，很快就取得了成效，把河?xùn)|郡治理得井井有條，他提拔的尹翁歸，后來成了西漢時代的名吏。
田延年，霍光的親信，在地方上做出了突出政績，很快就提拔到朝廷，擔(dān)任位列九卿的大司農(nóng)，主管全國財政。
漢昭帝去世后，沒有太子，霍光等大臣選擇了昌邑王劉賀繼皇帝位，但劉賀品行不好，霍光非常后悔，想廢掉昌邑王另立一帝，卻拿不定主意，就把田延年找來商量。
田延年沒有什么顧慮，對霍光說：“將軍是國家的柱石，您覺的這個人不適合做皇帝，那為什么不奏明太后，另立一位賢君？”霍光說：“我現(xiàn)在確實想這樣干，但不知道歷史上有沒有類似的先例？”田延年說：“伊尹是商朝的宰相，曾經(jīng)廢掉了商王太甲，保全了宗廟社稷，后世都稱贊伊尹是忠臣?，F(xiàn)在將軍如果能這么做，便是漢朝的伊尹啊！”
人常說霍光不學(xué)無術(shù)，但“伊尹廢太甲”這樣著名的歷史故事，霍光不可能不知道，他之所以再三詢問田延年，是因為田延年是一位勇士，他想看看這位勇士是否支持他廢舊立新。既然田延年明確表態(tài)支持霍光，霍光就按自己的計劃行動了，為了讓田延年更方便地參與大事，他給田延年加了一個兼職給事中，可以自由地出入宮廷。
霍光找到車騎將軍張安世商議，取得了張安世的支持之后，便把丞相等滿朝文武，召集到未央宮中，開會商議此事，霍光首先發(fā)言，說：“昌邑王行昏亂，恐危社稷，如何？”大臣們嚇得面面相覷，不敢說話。
田延年心中有數(shù)，知道自己該出面支持霍光了，他站起來，向前跨了一大步，手按劍柄，沖著霍光厲聲喝道：“孝武皇帝駕崩前，把孤兒和天下一并托付給將軍，是因為將軍忠正賢良，能夠保障劉氏天下的安全。但現(xiàn)在群下鼎沸，社稷將傾，而且漢朝皇帝的謚號，常帶一個‘孝’字，就是要讓后世子孫，長久地保有天下，使宗廟血食延續(xù)不斷。如果現(xiàn)在，令漢家宗廟絕祀，將軍死后，有什么面目去見先帝？今天的商議，絕對不能夠拖延，群臣們不踴躍支持者，請讓我用劍斬了他！”
田延年的這番慷慨陳辭，表面上是指責(zé)霍光，其實是在支持霍光的行動，同時也恫嚇群臣，誰要不聽霍光的，馬上就被斬首。群臣們一看形勢不妙，立即表示支持霍光，霍光順利地廢掉了昌邑王，另立了漢宣帝，田延年因為擁立有功，被封為陽成侯。
漢宣帝初繼位的時候，曾與霍光同車去宗廟祭拜，有所謂芒刺在背的恐懼感覺，霍氏勢力的跋扈，于此可見一斑，作為霍光親信的田延年，也發(fā)生過一次跋扈事件。
有一次，田延年不知因為什么緣故，拿著兵器，在宮中沖撞皇帝的車隊，這是一個微小的磨擦事件，并沒有擴(kuò)大激化。
后來，忠直敢言的侍御史嚴(yán)延年知道了此事，就上書彈劾田延年，說他“持兵干屬車”，田延年死不認(rèn)賬，上書辯解，說自己沒有沖撞“屬車”，嚴(yán)延年是誣告。
這件事由御史中丞負(fù)責(zé)調(diào)查，不但沒有追究田延年，反而指責(zé)嚴(yán)延年：“看見大司農(nóng)田延年沖撞車隊，為什么不傳令宮門，阻止他出入？”這還不肯罷休，又找了嚴(yán)延年另一項罪過，要把他置于死地，嚴(yán)延年只好逃亡。
田延年，在霍光勢力的籠罩下，專橫跋扈，真是令人嘆息。茂陵的富戶焦氏、賈氏等人，曾經(jīng)花費(fèi)了幾千萬錢，收購木炭、蘆葦?shù)刃拊靿災(zāi)沟奈镔Y，蓄積起來，想賣個高價。漢昭帝年紀(jì)輕輕就忽然去世了，皇室事先并沒有預(yù)備好修造陵墓的物資。
田延年，主管財政的，他不肯花錢從商人手里購買，反而出了一個惡毒的主意，向皇帝上奏，說焦氏、賈氏等商人蓄積建陵物資是非法的，應(yīng)該全部沒收，漢宣帝同意了。焦氏、賈氏等商人賠了個血本無歸。但焦氏、賈氏這些富戶，也不是那么好惹的，他們吃虧之后，就恨上了田延年，出錢讓人調(diào)查田延年的罪行，要伺機(jī)報復(fù)，置他于死地。
田延年，不肯花錢從商人手里購買物資，要借詔令沒收人家的東西，似乎是替政府省錢。但在別的方面，他卻憑借手中的財政大權(quán)，巧作手腳，大肆貪污。替漢昭帝修建陵墓，要用大量的沙土，運(yùn)輸沙土，又需要大量租用民間的牛車。拉一車沙土，要付給百姓一千錢的租金。田延年報虛賬，一車沙土算兩千錢，前后共拉了三萬車沙土，在大司農(nóng)府報銷了六千萬，其中三千萬，就裝進(jìn)了田延年自己的口袋。
焦、賈兩家富商，花了許多錢，終于掌握了田延年貪污的真憑實據(jù)，便上書告發(fā)。漢宣帝下詔，命丞相調(diào)查這宗貪污大案?；艄馐翘镅幽甑闹髯?，自然要表示一下關(guān)照，他把田延年召到府中詢問，如果真的貪污過，就想辦法替他遮掩。田延年死要面子，在霍光面前也抵賴：“我本是將軍門下小吏，蒙將軍厚恩，才得到了封侯的爵祿，怎么會干那樣的事情呢？”霍光陰惻惻地說：“既然你沒有干過，那我就讓人一查到底了?！?p> 御史大夫田廣明，他對太仆杜延年說：“《春秋》上有以功覆過的大義，當(dāng)初廢昌邑王的時候，如果沒有田延年的一番慷慨陳辭，大事就辦不成?，F(xiàn)在，由官府拿出三千萬，替田延年贖罪，這有什么不可呢？請您把我的話，轉(zhuǎn)告給大將軍?！碧投叛幽晔呛竦廊?，就把這番話轉(zhuǎn)告給了霍光。
霍光的態(tài)度卻耐人尋味，他先是肯定了田延年廢昌邑王的功績，但接下來，他摸摸心口，對杜延年說：“田延年那番話把我嚇壞了，至今心口還疼，請你轉(zhuǎn)告田廣明大夫，通知田延年，讓他到獄中聽候?qū)徖?，不會冤枉他的?！被艄庹f這番話，明擺著是不想保田延年了。田廣明通知了田延年，田延年卻不肯主動到監(jiān)獄去，他說：“多謝官府寬恕我。但我有什么臉面到監(jiān)牢里，讓大家笑話我，讓獄卒們唾我的脊背！”
田延年，把自己關(guān)在家里，偏袒著衣服，拿著一把刀，來回走動，不知道想干什么。過了幾天，丞相下了逮捕令，使者召喚田延年到廷尉府去，田延年在家里聽見外頭逮捕人的鼓聲，就拿刀自刎了。