葉孤鶴亡故的緣故，媯進其實一清二楚，只是他如今怎么敢說呢？只推了個一干二凈。媯進此人，是書君帝妃子媯飄絮的親兄，他因不滿其妹離開伏虎國宮廷后進入青樓，曾一度與其妹斷絕。但后來媯氏獲得書君帝兆遷寵愛，媯進又奴顏婢膝地求妹妹收留他。媯氏一來沒有其他至親，二來也希望有他在朝能有依靠，便收留他入朝為官。媯進靠著兆猗是他親外甥，初做官時，在朝中也有些勢力。誰知道當年一日書君帝興致大發(fā)，邀約眾人中秋賞月作詩。媯進見月亮大似銀盤，他又吟不出什么好句，低頭瞧見桌案上，有一盒酥油餅。他便想把月亮比作這餅。不料他剛要說話，被媯妃止住。媯妃巧笑盈盈，哄著書君帝看她遞上的詩箋。書君帝一看，暗暗吃驚，原來上面竟是書君帝御書筆法：鐵線銀鉤。書君帝道：“這又是惜花手筆吧！”葉惜花在一側(cè)應(yīng)道：“父皇，這不是兒臣作的。實在是媯娘娘的心意?！?p> 媯妃美目一轉(zhuǎn)，拿眼梢余光覷著惜花，俏臉發(fā)燒。但她也知道，惜花哪里能正眼瞧她呢。媯妃把秋波收回，望定了媯進，答道：“這原是本宮的兄長仰慕陛下，暗暗臨的。他是怕有污圣目不敢呈給陛下?！睍垡豢磱傔M生的俊偉，取笑道：“賢婿當日畫《寒山雅樓圖》，雪戟郡主一眼選中，壓過朕一頭，今日國舅有才有貌，可算替朕解氣了！算的是馬陵道孫龐斗法——風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)吶。”
那一回，書君帝沒有讓媯進再作詩，兆遷原是怕自己被比下去，他哪里知道媯進是個草包！這一幅字，原是媯妃從人在雪戟國購得的惜花畫冊手跡，媯妃明知其兄不通文墨，著意找了高手來連拓加臨，好在中秋為其兄圓謊。惜花明明瞧破了此事，因他素來懦善，行善不分親疏，所以故意不說破。
惜花原是不想讓媯進當眾難堪，誰知從此斷了媯進的國舅夢。卻是為何？原來過了一月，中華使者帶來才子團與騰龍才俊比試才藝。卻是當場要見真章的。書君帝因是皇上，不好親自參加。他倒想起女婿葉惜花來，臨到比試當日，他又想起《寒山雅樓圖》來。便不用惜花，只叫媯進壓陣。媯進忙推三阻四，書君帝不是憐惜下屬的人，絲毫不顧媯進的說辭，就要他上去。
所謂可憐之人必有可恨之處，這反之也說得通?？蓱z的媯進自幼和媯妃一般，都是寒門出身，哪里學(xué)過文章！他上去，慘敗可知。書君皇帝按下怒氣，當時不好發(fā)作。媯進夾著尾巴，又做了三年國舅。媯進雖然沒有文藝才華，可他是個聰明人，他知道這一次的事書君帝是記在心里的。
雖然他百般小心，可是人算不如天算。媯進有一次陪太子兆猗在金水河駕船游湖，湖上起風(fēng)，兆猗落水。媯進去撈他外甥，卻不幸被急于求生的兆猗給拉進了水里。更不巧的是，這件事讓路過的書君帝看了個大概，看見媯進那個狼狽樣，聯(lián)想起跟中華才子的比賽，書君帝氣不打一處來。偏巧那時謠傳伏虎國余孽造反，篤信道教的書君帝聽從席鷹的建議，派親信前往原伏虎國的領(lǐng)地去繼續(xù)“挖龍脈”，作為伏虎國首都伏虎城的原址，竹城是個極其重要的地方。在朝中失寵的“國舅”，就理所當然被派到了那兒。
轉(zhuǎn)眼到了瑕玉元年，媯進在竹城挖了六年多的“龍脈”，其實是做了些貪污受賄的勾當。媯進早年與媯妃斷絕時，曾在探日海上和桑日、巖香人做過生意，深通這兩國的方言。尤其擅說桑日話，旁人不及。一日，見一個人落海，危在旦夕。那時的媯進尚有血氣，便讓自己的水手把落海之人撈上來。那人上船后，雖經(jīng)急救，依然昏睡了多日。醒來之后，那人自稱姓竹，名紫音，字思泉。媯進將他收為幕賓，留在身邊聽用。到媯進被貶竹城，竹紫音也一直跟從左右，卻從來不曾娶妻。
看官猜到這竹某人的來歷了吧！他就是媯進的老鄉(xiāng)，伏虎棋圣邢春山。他跳海之后不曾死，就被媯進所救。他也曾想過要回去見見妻兒，卻在龍都大街上，見到了棋圣遇難的布告。他近在咫尺，卻不敢打聽冰泉母女們的下落，怕的就是自己的逃犯身份，會害苦愛妻嬌女。但是，也不僅僅是為此，到后面，看官自會知道。無論如何，就這樣，昔日的棋圣成了竹師爺，成了媯進這個油耗子身邊的智囊，讓媯進躲過了朝廷正直大臣的多次參奏。
當然這一切過往，兆凌無從得知。他此刻坐在慕蝶樓上，看著漫天的飛雪，心像飄舞的雪花，想起了自己的年號“瑕玉”的由來。這個由來，與葉孤鶴和葉惜花有關(guān)。
這是因為兆凌有一方私印。這方玉印，是當年惜花教他寫字時送與他的。他自然是愛如珍寶，一天人在病中，明知手顫得厲害，還將此印懸在腕上練字。惜花見了，由憐生怒，作色道：“你的字練得再好，比得上你的命么！”兆凌回道：“我寫上幾帖像樣兒的字，將來姐夫閑來看看，就像看見我一樣啊。”惜花大怒，就他的手腕上扯下那方玉印，吼道：“什么稀罕的東西！傷了我凌弟身子，我要你何用！”
那玉印脫了惜花的手，狠狠摔在東廂青磚地上，地上留下一大塊白痕，那玉也崩壞了一塊。兆凌由此，便知惜花愛他如珠如寶，將這缺角的玉印視作性命，當做兄弟之情的見證。大凡臨字寫帖時，都用此印。甚至后來連圣旨也用此私印代替玉璽。朝臣先時多有不滿，后來也就習(xí)以為常了。兆凌得了這印以后，先考了官試，后來遇見葉孤鶴，做了他的徒弟。師傅見他酷愛此印，便讓能工巧匠用雞血石鑲了缺角，葉孤鶴親手在鑲上的角上鏤刻了“天道酬勤”四個字。故而此印與這二人都有關(guān)聯(lián)。
正是：擲印原是惜花意，鑲石本源孤鶴心?；ㄐ您Q意皆因情，一片苦情護知音。
如今見了私印，不見老師，兆凌望著這天道酬勤四字，深恨自己怠慢朝政，所以竟不知老師亡故，實在不肖之極！可恨之至！
兆凌對著那霞影紗窗，看著樓下漫天的飛雪，雖比不上鬧雪災(zāi)的時候，但還是紛紛揚揚，時斷時續(xù)下個不停。兆凌推開窗戶，冷風(fēng)撲面，吹得他的心漸漸冷靜。他忽然想到：“那龍都派到竹城的賑災(zāi)特使，到底是誰？”
說來可笑，這特使原是他派出的，他卻絲毫不知詳情?？梢娺@個昏君，確實不是君王材料。只是派出的這位特使，原是瀟王的胞兄江王爺?shù)腻硬淌系谋砀?，朝中御史尚青云的親兒子，名叫尚可。兆凌至此，立即下旨，讓衛(wèi)流云查出特使名號，并令其火速回竹城述職。
只約十日之后，衛(wèi)流光就收到其兄回信，稟說特使尚未回龍都。兆凌大驚，但既來竹城，總要行善濟民才是。一來二去，越是探訪民隱，越是查出媯進貪贓枉法。原來媯進怕自己納賄的惡行被人告發(fā)，借書君帝時廢止多年的準出不準進的“祖制”，堵死竹城通龍都的平路，對所有想去外界的人全部以別項罪名關(guān)押進大牢；對有些反抗者再打入瘋?cè)斯取?p> 媯進因此被革職，“竹師爺”也因此被查處，削職為民。
這段說的是媯妃之兄及棋圣爺如今的境況，且按下慢表。且說李荏苒出使雪戟國，那國主乃知蛟得了江山，翻出昔日惜花寫給其堂弟乃知龍的那封“告密信”才知道畫圣一片誠心，不僅當年的誤會消了，對李荏苒也是殷勤備至，一口答應(yīng)將兆猗找回放歸。李荏苒首次出使大獲成功，騰龍瑕玉二年除夕，即領(lǐng)著兆猗去往桑日國，向國主德仁提出迎回媯太妃之事。誰知這一去，便是：魚吞鉤線鳥投網(wǎng)，白泥菩薩過大江。
原來那李荏苒帶著兆猗和護衛(wèi)，一行乘大樓船過探日海，浩浩蕩蕩來到桑日國。這樓船是程得勝將軍那年在雪戟國尋找惜花，雪戟國主多次催他回國，他無奈在路上走走停停，無意間望見雪戟國水師英武，他便默記于心，回國來仿造一支水師，費了許多軍費。朝廷中對此多有異議，虧得瀟王、漓王保他，過了半年，大船造就，想不到荏苒出使，他竟是第一個坐這船的人。
看官疑惑道：“這水師的事，這瑕玉帝莫非也不管么？”殊不知這就是惹禍的根由了。兆凌心里，倒是塞得滿滿的。只是他心里只有同葉惜花夫婦、葉文眾兄弟，再有就是衛(wèi)流光和李開方這些人的私交。滿腦子親兄熱弟、剖腹換心的兄弟之義。至于那些朝政大事，他便懶得過問。他是情愿將光陰消磨在鴛兒的鬢邊、枕側(cè)，亦或是醉心在琴韻簫音里，也不愿在朝政上留心半分。試想，長此以往，這國中任事的官員，一年忙到頭，卻遇著個一問三不知的上峰，哪有不怨他之理！騰龍的先主們，多有防著朋黨的。怕的就是朋黨之爭使國本動搖?？墒钦琢枞缃褡邶埼簧希瑤ь^拉幫結(jié)派，大臣、手下，但凡親昵的，便稱兄道弟，就是刎頸換命也是愿意的；那般沒有交情的，不疼不癢，任他做出多少政績，也不得重用。
昔日，書君帝寵信丞相席鷹，只落得做了異鄉(xiāng)之鬼；如今凌兒最信任惜花、流光，可是惜花只愛畫畫，從不敢攝政，那流光也是武夫一名，懂得什么大事！朝政只靠著葉孤鶴，葉大人因為李蔭的事被貶之后，這朝政又落到衛(wèi)流云身上?？尚λ贿^一個作畫的書生，雖然和惜花一樣才高八斗，但畢竟文弱，這些大事，他一個無根無蒂的書生，憑什么服眾！所以大權(quán)，往往旁落。瀟王兆賢、漓王兆淇，二人是皇族，能力又強，再說那“親王不問政”的祖訓(xùn)早就成了一紙空文，這權(quán)柄因此總是操在這二位王爺手中。朝中又有尚青云之流，覬覦衛(wèi)流云所占的丞相寶位，多方刁難，弄得流云十分尷尬，他為求自保，也作出許多無奈之舉來。這里暫且不提。
開篇且將騰龍那一片混沌的朝局擱下不提，且說這李荏苒奉命出使，在雪戟國見了國主乃知蛟，找到了街頭行乞的兆猗，可謂“首戰(zhàn)告捷”，李荏苒為人向來自負，如今坐在樓船上，看著面前探日海，見海濤拍船，竟命衛(wèi)士同在船上唱起歌來，歌曰：“日熠熠，驚濤動天地，看碧云，繞定旌旗！船發(fā)如箭，馭波浪盡是英雄氣！是俠士不爭蠅頭利，且看著，東升西落日頭起，不管它風(fēng)蕩云迷，俺這里千載不變常屹立?！避筌垡詾檫@次出使已是勝券在握，試想，連兆猗這難辦的差事都辦得如此干脆，那媯妃又能有什么波折？因此他半點不曾多心，順風(fēng)順水，很快到了桑日境內(nèi)。桑日國主德仁不是布仁、無仁之輩，畢竟是個飽讀詩書的儒將出身，見了荏苒、兆猗，十分殷勤，但說到媯太妃時，那德仁含糊其辭，只說不幸于半年前病逝，桑日國已然照會了騰龍，此事自由衛(wèi)流云處置。按太妃意愿，安葬在桑日境內(nèi)。兆猗聽了，心中凄涼，眾人陪他往媯氏墓前祭奠一番，常言道：“母子連心”，兆猗此番真是真心真意的了，只是他后來將自己母親客死異鄉(xiāng)之事怪在他大哥身上，實在是愚不可及。
須知這媯妃還是為情而死。原來席鷹死后，媯飄絮把這一腔哀怨轉(zhuǎn)在每個桑日人的身上，尤其恨著德仁，偏偏德仁喜愛這偏大的女人，見這媯氏雖則將近四旬，秾艷不減，心中起了不良之意，這媯飄絮假戲真做，在酒中下了席鷹昔日送她的“海棠迷香”，想迷倒德仁，殺了他為夫君報仇。誰知德仁見識不凡，當下不曾飲酒，假作昏迷。媯氏唯恐一計不成，又連生一計，夜里故意打翻燭火，引得那火頃刻燒著，眼看德仁必死，那媯妃笑道：“鷹郎，此番我給你報仇了！”當時她暗想兆猗落了懸崖，騰龍皇位落于兆凌之手，自己再無臉面返回故國，此刻只求在火中與這桑日國主同歸于盡吧！誰知天不隨人愿，這德仁本不曾中毒，身上偏又穿著中華的“火浣布”做的小衣，這布在火中亦無妨礙，保的德仁毫發(fā)無傷。他忽地從床上躍出，道：“我好意留你，你卻要燒死我！騰龍的太妃，這般無情！我看你半老徐娘風(fēng)韻猶存，盼著跟你這一朝溫存！如今我也不忍你死在火海里，你跟我離開吧，再遲一時，侍衛(wèi)來了，眾人生疑，我也保不住你！”“是我自己愚蠢，但我的心不是你的，桑日人殺我夫君，我媯飄絮和你們不共戴天！”“媯夫人，書君皇帝不是我德仁害的呀！”“哪個說的是他！你兄無仁害了席鷹，你又想玷污我么！我一生閱人無數(shù)，這真心卻只一回！今日謀事不成，只有一死！桑日國主，我和你們勢不兩立！鷹郎，等著我！”
德仁從房中逃出，領(lǐng)侍衛(wèi)去救媯妃，她已葬身火海。當下德仁默然良久，撞著李蔭之庶子李彌新，這人苦勸德仁發(fā)兵攻打騰龍，可德仁覺得時機未到，將媯妃之死的真相瞞過眾人，只說病逝，差人報于衛(wèi)流云。衛(wèi)流云猜度兆凌與媯氏有舊怨，怕他見怪，便瞞下不報。
說清這一段故事，我倒有幾句話要寫這媯氏妃子了：飄絮一生多零落，寒門無意入深宮，天生紅顏偏遭妒，美姬用計絕恩寵。佳人青樓棲鳳體，得逢張某回九重。九重宮闕作了土，亡國且作新主妻。自信馬善被人騎，不愿人善被人欺。思過宮中逼弱子，妙人庭內(nèi)壓賢妃。自嗟此生無至愛，寂寞深苑逢席鷹。雖則悍妒使人怕，偏又多情令人憐，火中還盡昔日怨，白露枝上柳絮眠。
算起來媯妃實在不算什么十惡不赦之人，當年妙妃之死，媯妃手上沾了血。但回頭細想，她不過是為了自保。妙妃生得不輸于她，且又生有兆黯，她使李荏苒畫畫，確實有與她奪寵的意思。一個人對待自己的情敵，并沒有道德可言。媯飄絮對待席鷹，自然和旁人不同。情敵與情人，一字之差，天壤之別。