瀟王就在這個節(jié)骨眼上捧著藥盒闖進了宮，宮門早已上鑰，侍衛(wèi)見他說是來獻解藥，也沒多想便放他入內(nèi)。鴛兒一聽瀟王是來獻解藥的，什么都顧不得了，同著瀟王沖入寢殿，兆凌三魂游蕩，神智不清，鴛兒口對口將解藥運入他的體內(nèi)。
那兆凌只覺得渾身如同火燎一般，從榻上直坐起來，對著鴛兒喊道：“永別了，永別了！”只見一陣紅光，自宮室頂瓦沖出，直飄萬里。
紅光到處，黑暗散去，緋紅色的霞光映滿騰龍的天空，彩云翻卷，彩霞及處，只見殷紅的牡丹花開滿大地，龍都百姓都見神明顯圣，香陣透天。
兆凌靜靜躺在龍榻上，外面是一片嘩然。鴛兒在當場，只是木然。一霎時像呆了一般。衛(wèi)流光一見這種情形，扯住瀟王哭道：“凌哥哥已經(jīng)答應(yīng)明日將帝位讓你，你為什么還要對他下手？你不是人，你還他的命來！”
衛(wèi)流光在那里發(fā)作，兆凌卻緩緩醒轉(zhuǎn)來，輕輕說道：“流光……別鬧了，你又教訓(xùn)誰呢？我不疼了，你卻又在訓(xùn)人了？”
“凌哥哥！”衛(wèi)流光簡直接受不了從天到地的感受，他笑著都不知道說什么。只有鴛兒先是什么也不說，后來干脆號啕大哭起來。兆凌慢慢坐起來，舒了舒筋骨，感覺確實沒有痛楚了，他自己也不敢相信，舉目看見瀟王，心下雖然疑惑，見了那個藥盒，也猜出了八九分。
“我也不知道怎么莫名其妙的好了，怎么啦，好了哭，壞了還是哭，鴛兒？！”“你就是要嚇我，誠心嚇我的呀！”“好了，這么多日子，你為我掉了多少眼淚？眼淚是個沒用的東西啊，掉多了，人還會變老，你現(xiàn)在就老了——”“我老了怎樣？”“我怎么向別人去夸你漂亮啊?！?p> “瀟王，你是怎么救我的？”“臣死罪，臣家藏兩株人參，以往一直不知，今日臣身子不爽，無意中翻看醫(yī)書，才知道那兩棵參就是解藥。臣急忙命家中的太醫(yī)制了藥丹，星夜送與圣上服用，但臣早就得了人參，延誤至今日，也是死罪?！?p> “你確實有罪，但罪不在此。這解藥只有桑日皇家才有，你私通桑日人就該當死罪！你不知道桑日人是殺我姐夫奪我姐姐的兇手么！朕縱然一死，又怎么會去靠桑日人的施舍活命呢？”
“圣上，這解藥用的人參確實只有桑日的皇家才有，可這是珍琇石被發(fā)現(xiàn)以后的事。這是珍琇石被發(fā)現(xiàn)以前，一個販人參的桑日商人，為了做生意抵押給臣的。臣沒有私通敵人啊。”
“我不要桑日人救我！”“凌哥哥，這是你不對啦，人家瀟王好心救你，你卻不領(lǐng)情，這可不地道了！”“不管怎么樣，瀟王爺，謝謝你救我一命，明日我就將帝位讓給你，你一定要帶著弟兄們再攻桑日啊！這是我唯一的要求了！求你答應(yīng)我?！闭牵弘m是絕處又逢生，未有半分展歡顏。畢竟兆賢怎樣回答他，葉惜花究竟生死如何，且待下回再說。
兆賢正色對兆凌說道：“圣上，國家不可輕易易主，否則人心不穩(wěn)，大家還怎么團結(jié)一心去抗外敵呢？臣請圣上早日改定年號親裁大政，這樣才是?！?p> “朕天生散漫，又閑居多年，從來沒有理政經(jīng)驗，況且朕也無意為此，瀟王不要推辭，只要你發(fā)兵攻打桑日，我絕不會心存芥蒂，我愿意隨軍當一名步卒，瀟王爺萬勿推辭?！?p> “圣上，藥盒之中尚有一物，臣且取來，呈與圣上。”兆賢說著，拿起一份表章，遞了上去。兆凌一看，是群臣聯(lián)名要他改定年號，重振騰龍。
“瀟王，我只想過上隱居山水間的日子，和自己的親人、愛人廝守在一起，別的就再不是我能力所及，也不是我心中所愿。你知道，我之所以要攻打桑日，是為了要報仇。根本就沒有為騰龍國著想一分，如果現(xiàn)在桑日人還我姐姐、姐夫還有大臣家眷和被俘宗室，我就可以馬上打消討伐桑日的念頭。你說，我這樣小家子氣的人，怎么能當皇帝呢？”
“您非當不可。前幾日，您發(fā)詔令，那是因為您病勢危重，大臣們私下都說您是明君。但如今，您傷勢痊愈，再把大位讓給旁人，恐怕騰龍將要大亂啦?！?p> “這話怎么說！”“您想啊，如今太子被擄，帝支嫡系只有您一人。如果您把大位讓給我，就是把小王逼入絕境啊！小王是旁支，別的旁支宗室才干不在小王之下，他們就會想啊，圣上已經(jīng)讓權(quán)，既然都是旁支，為什么傳給兆賢，而不傳給我呢？”
“這事不是我做主的嗎？”“所謂人走茶涼，圣上在位臣的地位是名正言順，可你一旦失了皇位，誰還會聽從您的決定呢？到時候宗族中你爭我奪，騰龍豈不要大亂么！”“這——可我真的不是那塊材料啊！”“圣上，天意不可違?。 ?p> 衛(wèi)流光在一旁默不作聲，他知道兆凌說這些話是真誠的，說句實話，他也不希望兆凌接著當皇上，因為他知道，這不是兆凌想要的生活。可是，情勢已經(jīng)由不得兆凌，更由不得衛(wèi)流光了。
原來，天剛破曉，文武大臣就齊集寢殿門前。他們的說辭和瀟王如出一轍，齊刷刷跪了一地，兆凌長這么大從沒見過這種陣勢。只得答應(yīng)將年號改為“瑕玉”二字。又急忙派衛(wèi)流光帶著信物，前往騰龍山尋找伏鎮(zhèn)，醫(yī)治心傷。到了上朝時分，金殿上，尚青云出班，奏了一件大事。
“啟奏圣上，昨夜天降異象，牡丹越時而開。現(xiàn)已開遍騰龍國境。據(jù)我軍細作報，桑日新國主無仁已于昨日夜晚異象之時病故，桑日第一儒將德仁，原是老國主絕仁的義子之一，啊，對，這個絕仁就是布仁之父?！?p> “這與我何干，我們還是要起兵攻伐桑日。”“大有關(guān)礙。圣上，這個德仁說，無仁之死，是逆天行事的結(jié)果，他答應(yīng)即刻把千福公主和大臣家眷等人送回。只是媯太后與圣上不睦，現(xiàn)在我國，不愿回宮。其余兆猗太子，在桑日撤兵途中不幸已經(jīng)墜下戰(zhàn)車身亡，尸骨在慌亂中難以尋見，亦不能回宮。”“他真這么說？”“是，桑日使者現(xiàn)在協(xié)德殿候見?！?p> “朕無意見他，只想知道，我姐姐什么時候回來？”“使者說今日正午送到?！薄澳歉富屎徒惴虻撵`柩呢？”“先帝的靈柩，已經(jīng)隨使同來，只是葉駙馬——”“怎樣？”“桑日人說他也不知道是怎么回事，反正靈柩沒能運回來?！薄皞魑抑I旨，朕要召見桑日使者！”“臣遵旨！”
“請問貴使，朕的姐夫葉惜花究竟何在？”
“下臣奏上上邦皇帝陛下，臣也不清楚這中間的內(nèi)情。當時我軍萬箭齊發(fā)，下臣也在軍中。貴國皇上不幸遭了布仁毒手，那布仁其實不是我主親兄，我主臨行再三囑咐，布仁所做一切，均與我主和桑日國無關(guān)。布仁擅自興兵，得罪祖宗，犯下大罪，我主下令，褫奪其國主封號，不入太廟?！?p> “朕問的是另一位大臣如何？”
“下官奉我主上之命，重新斂葬貴國先帝遺體，并在探日海貴國皇上殉難處周圍尋了五天五夜，沒有發(fā)現(xiàn)那位大臣蹤跡。據(jù)布仁的余黨交代，當時布仁也沒能找到這位賢臣的遺骸，只是虛張聲勢罷了?！?p> “你主無仁方薨，新主怎么如此神速就派你前來呢？”
“無仁國主即位半年有余，日日荒淫，國事皆由我主料理。臣于昨晚接報國主新亡，我主德仁破例及早正位。國主正位之后，感于我國對貴國所做的一切，實在有損兩國邦交，即命臣乘追風神駒由陸路星夜奔馳，率部眾及先帝靈柩先行，貴國宗室及大臣家眷也將隨后送到?！?p> “什么神駒，一日可到？”“乃中華汗血寶馬的遺種，名曰‘追風神駒’，我主命臣將它獻與陛下。此馬現(xiàn)在殿外，陛下請看！”
兆凌舉目，見端的是一匹駿馬：通身赤紅，渾如桃花胭脂色，鬃毛長順，颯颯嘶鳴助威風，四蹄奮起，足下似有祥云繞，眼放神光，敵將因此膽戰(zhàn)驚。
“朕為兩國邦交，就不拒絕你主美意了。貴使回告你主，今后勿生犯境之念，邦交可保，黎民亦安，若再生歹念，天降異象，必遭滅國之禍！”“下臣謹記?！薄傍櫯F寺司膳，款待使者?！薄笆?！”
宴席從早至暮連續(xù)兩場。話說到了夕陽漫天的時候，千福等人果然被送了回來。兆凌一見千福，涕淚交流，往日情深，言之不盡。兆凌留千福暫且在偕鴛宮住下，鴛兒作陪。千福公主滿面風霜，想起惜花，不禁肝腸寸斷。此外，眾大臣的家眷均已送回，騰龍國一派歡天喜地景象。但不管有多少人開心，總不包括心系惜花的人。
宴會廳中，有議和喜宴上歡聲笑語的大臣；也有使命達成滿新歡喜的來使，卻沒有騰龍的帝后和公主，只有葉丞相忙前忙后的招待來使，只有歡樂的樂舞，翻飛的彩衣，美麗的舞者，燦爛的笑容。
何忠義覺得報國無門，早早回演武場去了；偕鴛宮中鴛兒陪千福說起在雪戟城和桑日國的事，千福想起葉惜花曾經(jīng)冒死救她，后悔自己沒有聽他的話，害他現(xiàn)在生死不明沒有下場。這到底是怎么回事？還要等下文才能細說。
葉文悶懨懨的，獨自在滿地紅艷艷的牡丹花田里游蕩，一片歡聲笑語中，他怎么也找不著兆凌的人影。文兒正在感嘆人心易變，不覺足下已經(jīng)來到高越御園的地界。他舉目一望，只見在一片紅牡丹映襯下，金色的晚霞映在波光中，眼前金水河上，一個人穿一襲飄逸的黑衣，長發(fā)披肩，正在那里獨自泛舟。水上風大吹起他的長發(fā)，鬢角的長發(fā)卷起一陣陣波浪來。像一條思念的線，不知纏著誰。文兒側(cè)耳一聽，遠處隱隱傳來鼓樂之聲，依稀可辨。
兆凌正在這舟中。此刻他的心中沒有死里逃生僥幸的喜悅；沒有對騰龍未來的憧憬，甚至沒有親人重聚的欣慰；他的心里直默念著一個名字，雖然從認識他到今天，自己從來沒叫過他的名字，可是這的的確確是最深情的名字??！桑日人這般做法，如今還有什么理由攻伐桑日呢？就算攻打了桑日，也再不能見到他了，不能對他撒嬌，聽他在自己面前擺架子稱長輩了，不能和他在月下約定下輩子還做兄弟，再也沒有一個人會這樣疼愛一個曾經(jīng)素不相識的、孤僻冷漠又脆弱敏感的人了！
當六年前我從冰冷的思過宮來到溫暖的牡丹宮東大院的時候，我真的沒想過自己能活得長久。那個時候我常常吐血，日夜不停地咳嗽，我想只要自己心一松，眼前一黑就可以永遠寧靜了。是你日夜陪著我，每夜護著我入睡，直到今天，你的那些話還在我的耳邊回蕩，在我無比孤獨的時候，它成了我的燈。
“姐夫，你何必呢？我，我又不是你的親弟弟，你別管我了，這些藥太苦，喝了也沒用，不如停了，由我去吧?！薄傲璧?，你胡說什么？你知道嗎？喝藥呢只是今天，或者說只是一時的，喝了它你就有明天啦，只要有明天呢，就會有希望，來！喝了。”“我能有希望嗎？誰都知道，這病治不好，我只是在捱日子而已啊?！薄罢l說的？你遇見姐夫啦，你的命就由不得老天爺！我一定能治好你的！把它端好了，捏著鼻子一口氣喝下去！有姐夫的靈力護著，再加上這藥，不出幾年，定能見好?？?，這是溫藥，就得現(xiàn)在喝。再涼了，就沒藥力了?！?p> ……
“我看看，哎呀，謝天謝地，你的雙腿總算是消腫了。他們給你喝的藥不對癥，差點把雙腎都給毀了！這些混蛋，我要上本參他們。”“你管得盡嗎，再說你說了是自己惹禍，他們才不會管我的死活呢！”“總有講理的地方?！薄拔覐臎]見過什么講理的地方，天下多的是冷漠無情的地方?！薄坝薪惴蛟?，天下就沒有冷漠無情的地方，相信我，就算有，我也早晚平了它?！薄昂?，我看天底下，只有姐夫把凌兒當個寶吧?！薄傲璧?，你別這么想，你身后還有很多人，你姐姐還有許多人，其實他們都是疼你的，你從來就不是一個人！”
……
姐夫，你還記得最兇險的那一回嗎？凌兒可是一輩子也忘不了?。?p> 那一回在我那兒，你守著我。我身上忽冷忽熱的，難受極了。我以為我挺不過去了，可你緊緊護著我，你說“凌弟，你冷嗎？冷就再加一條毯子吧！凌弟，不怕的，這兒還有個手爐呢，姐夫讓你姐姐給你繡了個絲囊，這樣就不燙手了，對吧？不怕，有姐夫在不怕的！我答應(yīng)你，等你好些姐夫帶你游遍騰龍，帶你去看各處的美景，把前二十年的遺憾，全都補回來，啊？”“姐夫，我怕是熬不到那一天了，你何苦這么疼我，我又不能報答你?！薄奥犞?，不準說這樣的話。相信姐夫，你一定能行的！凌弟！你知道，我為什么讓你住在東大院嗎？”“為、為什么？”“因為東邊，是太陽升起的方向；這黑夜，就是再冷、再長，你看啊，等明兒個天一亮，什么都會過去的，對吧！弟弟，那時候，小鳥會叫醒你，你會看見——看見滿天的朝霞，你會覺得溫暖，你會有新的力量，到那時，你就會好起來啦，姐夫會陪著你，我們兄弟會在一起，那該有多開心??！凌弟，你醒醒，別睡過去，你看著姐夫，你說話呀！”“真的，只要太陽升起來，我就能好嗎？”“姐夫從來不會騙你的！弟弟，相信姐夫，你能行的，你一定能挺過去！”
姐夫，姐夫！你在哪里？你在哪里啊！
本篇起頭時，且不說兆凌在船上憶起往事，郁郁不歡。且說就在這一日，千福在偕鴛宮中，對鴛兒說起當初桑日兵發(fā)探日海后，發(fā)生的事情，千福公主不由得潸然淚下，她的手中緊緊握住一條腰帶，這是她閑來為愛郎繡的眾多腰帶中的一條，淚光，模糊了繡品美麗的圖案，惜花那張俊美無比的面容，浮現(xiàn)在這個遲暮的美人眼前——
當時，桑日人打到探日海上，惜花郎護住父皇在探日海對岸登岸。后來他對我說，他沒能護住父皇性命，只得裝作中箭，待桑日兵走后，豎了個草標，把父皇埋在雪戟城的入口長道邊上的空地上。
他想起布仁說過，把我們這些人押在戰(zhàn)車上與他會合，又看桑日人的車轍印延伸到雪戟國方向，他想也沒想，就追了過來。我們過千藤谷的時候，他總算追了上來。我們都見到了對方，可是他的仙法太弱，弱到連為自己變個裝束都做不到了，他說要帶我回騰龍，可是我的雙腿被綁在戰(zhàn)車上，已經(jīng)腫的不成樣子。
桑日大軍準備由霜刀山繞道過谷，他們準備造飯扎營休整一日，惜花為了救我，竟然給桑日人做飯。因為給桑日人做飯的都是騰龍或雪戟人，所以沒有人懷疑他的來歷。到那日晚上，惜花溜進我們的營地，把我的綁繩解開，可是我動彈不得。那媯皇后看見惜花，就要喊叫。惜花忙止了她，作為回報，答應(yīng)媯氏帶她同行。
說起來媯妃也合該自己倒霉！桑日大軍登岸之后，為了更快地進城，選了一條山崖行軍，媯妃的兒子兆猗因為害怕，連人帶綁繩從戰(zhàn)車上滾下了山崖。后來，媯妃和席大人又結(jié)伴逃走，不想又被新國主無仁所知，席大人中箭身亡。這是后話了。不過想必這都是她自作自受！當下惜花就決定立刻帶我們走，我這個傻夫君啊，自身難保，還要管她！
不想那賤妃得寸進尺，又要惜花帶走席鷹，惜花無法，只好答應(yīng)，先把我?guī)щx霜刀山前，再回來救他們。那賤妃哪里肯信？當下就喊起來。桑日兵齊上，拿住惜花，可憐惜花在一棵枯樹上被綁了一天一夜，幸虧樹下有幾朵野花就在他的腳邊，他暗自調(diào)息，復(fù)了些靈力。他脫了繩索，就要來救我。可我受了重傷，從小沒遭過這樣的罪，到那時哪里還走得路?。?p> 惜花一個人是能走脫的，可是他硬要背上我，靈力太弱，法術(shù)也無法施展，被桑日人追上，又打了五百皮鞭，扔到山前的荒地里。我后悔啊，他都這樣了，我還是沒聽他的話呀。早在他剛來的時候，他就對我說過，他說如果出了事，讓我不要自己行動，要等著他，或者等著騰龍國的援兵來搭救，可是眼看著他被打成那樣，我怎么能安心呢？我忍著劇痛，一瘸一拐到那片荒地找他，誰知道媯氏又密告了桑日人！他們有意折磨我，把惜花扔得更遠些，我從此就不知道惜花郎的下落啦，他傷得那么重，他能在哪兒呢？惜花呀，其實，我現(xiàn)在就一個愿望，如果蒼天能保佑你平安，我情愿減壽二十年吶！
“那么，你和姐夫分開后，又發(fā)生了什么呢？”“我們這些宗室和大臣家眷被桑日人押著，過霜刀山，好容易到了雪戟城，在雪戟城被關(guān)了半年多，聽說我國大軍打過來啦，布仁氣急敗壞，將我等女眷弄到浣衣局，我只得含恨在那兒給桑日兵洗衣服。洗啊洗啊，我沒了惜花就沒了盼頭，后來聽說布仁出兵與我國交戰(zhàn)，死在外頭。就在那個時候，席鷹跟媯氏想離開雪戟城，被新國主無仁給發(fā)現(xiàn)了，結(jié)果席鷹被射死，而那賤妃卻活著回到了浣衣局。我一看，逃走是沒指望了，沒有了葉惜花我也心灰意懶，可是我又沒有勇氣尋短見，只好在雪戟城熬日子?！?p> “原來如此，也許姐夫他吉人自有天相呢？姐姐，你也別著急，我想，姐夫可能真的尚在人世啊！”“鴛兒，你真的很善良，謝謝你了！對了，凌兒他好嗎？他對你怎樣？”“公主姐姐，你不知道，凌哥哥這條命，差點丟了……”
千福公主默默聽完鴛兒的講述，良久，嘆息道：“他兄弟兩個，怎么一個樣兒??！”
一日光陰，轉(zhuǎn)瞬即過。