薛府偏廳。
薛姨媽整理了思緒，先叫眾人坐下，朝李瑜說(shuō)道：
“瑜哥兒也知我們家的情形，早年文龍他們父親去世了，僅剩我一個(gè)寡母拉扯著兩個(gè)孩子過(guò)活。
雖則家中也算富庶，只是沒(méi)個(gè)撐家的男人管事，這家業(yè)哪里好操持的？
我不便出去拋頭露面，你兄弟又是個(gè)不求上進(jìn)，只顧耍鬧的。
倒是你妹妹雖然聰明懂事，可是一個(gè)女孩子家，又怎能去外面管事？
像我們這樣一家老幼婦孺，誰(shuí)有去做叛逆的心思？
即便文龍猖狂桀驁，平日里在外作威作福的，實(shí)則心里最是膽小，像這樣的事，躲避還來(lái)不及的，便更不敢去招惹。
故而瑜哥兒千萬(wàn)相信，我們家定然是清白的！”
薛蟠聽(tīng)著母親一番話(huà)，也覺(jué)著有些羞愧，他雖平日里頑皮，只是最敬最怕這個(gè)母親。
今日見(jiàn)她傷心無(wú)助的樣子，不由得心中也跟著難過(guò)起來(lái)。有心說(shuō)些上進(jìn)的保證，只是一想到要讀書(shū)致學(xué)，便再說(shuō)不出口了。
寶釵聽(tīng)了薛姨媽的一番話(huà)，也是一陣心酸，她一個(gè)女兒身，不過(guò)能幫母親管理些府上的事，外面的生意她再管不著的了。
偏生這個(gè)兄長(zhǎng)，一味的偷懶享樂(lè)，母親又憐他是個(gè)獨(dú)子，嘗嘗寵溺，便造就了這樣一番驕奢懶惰性格。
李瑜說(shuō)道：“敢問(wèn)姨媽?zhuān)缃窀系纳舛际钦l(shuí)在做？”
薛姨媽答道：“我們也不懂得生意，因是承辦雜科，凡宮里要什么，只管使派下面的人去辦就是。
自何處采買(mǎi)，論錢(qián)講價(jià)，售價(jià)幾何，余銀多少，皆是各處的管事去料理。
自家的生意，便是各省鋪?zhàn)永锏恼乒翊蚶?，一年間往我們家上一份賬目，另進(jìn)俸錢(qián)銀米糧、綢緞綾羅、藥材皮毛等物?！?p> 李瑜問(wèn)道：“便放任他們?nèi)プ?，也不去清查么？?p> 薛姨媽嘆道：“你兄弟這樣子，能查出什么？恐怕少不得叫人瞞騙，只是我們又有什么辦法，也是有苦說(shuō)不得??！”
李瑜不禁搖頭暗嘆，似薛家這樣的情形，固然有薛姨媽所說(shuō)的那些緣故。
只是也因每年都有進(jìn)項(xiàng)，足夠一家用度，故而放任自流，助長(zhǎng)了底下人的氣焰。
李瑜又問(wèn)道：“如今金陵城中，管著薛家船舶運(yùn)輸?shù)氖钦l(shuí)？”
薛姨媽想了想道：“乃是付剛、付強(qiáng)兄弟二人?！?p> 李瑜道：“今日之事，還請(qǐng)府上緊守口風(fēng)，這付氏兄弟，我要先拿了一問(wèn)?！?p> 薛姨媽猶豫了一會(huì)，又問(wèn)道：“這……若真是下面的人為禍，可會(huì)牽連我們？”
李瑜笑道：“姨媽放心，只抓為惡之人。況且你們也是遭人蒙蔽，不知細(xì)情的?！?p> 薛姨媽長(zhǎng)舒一口氣，道：“那就好，那就好……”
接著又問(wèn)：“瑜哥兒今晚便在府上用飯吧，方來(lái)金陵，可有地方落腳？不若在府上住著？”
薛蟠搶過(guò)話(huà)道：“媽?zhuān)瑑鹤诱f(shuō)了晚上帶伯璋去秦淮河畔……”
薛姨媽瞪了他一眼道：“現(xiàn)今是什么情形了，你還惦念著玩耍！瑜哥兒如今辦著公差，你還在這里胡鬧。
若你能有他三分本事，咱們家也到不了這種境地！”
薛蟠聽(tīng)了，再不多言，縮在椅子上一言不發(fā)。
李瑜笑道：“既然姨媽發(fā)話(huà)了，我也不敢不遵。待改日辦完公事了，再與文龍約著去玩。
另外已遣人尋了住處，隨從不少，便不勞姨媽費(fèi)心了?！?p> 薛姨媽點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“瑜哥兒先在此歇著。我受了些驚嚇，這會(huì)也乏了，便先去后面休息片刻?！?p> 說(shuō)罷，同喜攙著她起身，寶釵與鶯兒隨著她一道往外走。
李瑜起身行禮，目送她們離開(kāi)。
薛蟠也跟著要走，薛姨媽斥道：“你在此招呼著瑜哥兒，不要怠慢了！”
薛蟠便只得回至屋里坐下。
李瑜喝了口茶，道：“文龍可是還有怨氣？我也非是故意瞞著，還請(qǐng)你多擔(dān)待些。”
薛蟠道：“方才聽(tīng)了伯璋所言，也是為了我家好，我自然省得，如今哪里還有怨言。
倒是覺(jué)著不曾給家里幫上什么忙，頗有些不痛快。所幸如今伯璋來(lái)了，倒是一大助力。
另有一事，還請(qǐng)伯璋幫忙。我家下面的管事掌柜們，伯璋只管狠狠地訊問(wèn)，便是沒(méi)有同逆賊勾結(jié)，少不得也有貪污主家銀兩的。
只要伯璋展露威風(fēng)，他們這些混賬欺軟怕硬，定不敢欺瞞的。若叫他們把貪贓的銀子吐出來(lái)，我分一半給伯璋，如何？”
李瑜不禁笑了，這薛蟠倒是會(huì)做生意，如今有了倚仗，也要耍耍威風(fēng)了。
李瑜不知，這薛蟠以往也曾在自家鋪?zhàn)永锊轵?yàn)過(guò)賬目，只是那些伙計(jì)掌柜一心拿好話(huà)哄他，從無(wú)所得的。待回家里，則被薛姨媽抱怨他不成器。
因他母親、妹妹告訴過(guò)他，這下面的人不受掌控，大把的銀子，怎能不瞞報(bào)偷摸的？不過(guò)是見(jiàn)薛蟠年幼可欺，好哄騙拿捏罷了。
這薛蟠早便對(duì)他們有抱怨的心思，只是也沒(méi)個(gè)法子處置。今日有李瑜可以給他家做主，便起了這等心計(jì)。
若能尋回底下貪墨的銀子，他也可在母親面前顯顯本事。
李瑜想了想，道：“我只管查案，哪有空幫你追討銀子？不過(guò)若他們自認(rèn)貪墨你家的，認(rèn)罪畫(huà)押了，該還多少給你，我一分也不多拿?！?p> 薛蟠不禁喜笑顏開(kāi)，口中直呼好兄弟，親自起身拿了茶壺給他添水。
后院，薛姨媽領(lǐng)著寶釵回至里屋，靠坐在軟榻上，整個(gè)人無(wú)精打采的。
寶釵在一旁坐下，問(wèn)道：“母親便這么信那個(gè)瑜大哥？雖是十年前見(jiàn)過(guò)，如今哪里認(rèn)得出來(lái)？
興許那賈姨媽處的書(shū)信也是偽造的，若是有心來(lái)咱們家行騙的呢？”
薛姨媽搖頭道：“那信乃是真的，其中所言的故事，若非出自薛、賈兩家，豈能知道的？
況且瑜哥兒生下來(lái)便承了子爵，若是陛下青睞，封他錦衣衛(wèi)的官也是可能的。
他一身貴氣，威風(fēng)凜凜的，比起你舅舅來(lái)也差不了多少，不像奸猾之輩。
他也說(shuō)了，如今尚且是以親戚的關(guān)系說(shuō)話(huà)，若是真叫他披上官服問(wèn)話(huà)，那又與審訊何異？”
寶釵暗自點(diǎn)頭，憑她的聰慧，自然也想到這些。只是李瑜此番來(lái)勢(shì)洶洶，多少有點(diǎn)盛氣凌人的意思。
況且自家兄長(zhǎng)所言，曾有意將自己說(shuō)與他，更叫她一個(gè)姑娘家羞惱，故而表現(xiàn)得不甚理智起來(lái)。
又聽(tīng)自家母親嘆道：“這瑜哥兒也當(dāng)真是了得。他自生下來(lái)，父親便沒(méi)了，母親不久病逝，托付給榮國(guó)府老太太撫育。
年幼時(shí)還看不出什么，不想如今竟長(zhǎng)成這樣的風(fēng)度了。更兼得了陛下的欣賞，竟然授了官職給他。
當(dāng)真是叫人難以置信的，你說(shuō)從古至今，哪里見(jiàn)過(guò)這樣的景象？
你哥哥與他一比，倒不知差了多少……”
薛姨媽心頭也是艷羨，這樣的兒子，怎么她卻沒(méi)有一個(gè)？若是薛蟠有這樣的本事，還怕自家的門(mén)楣不亮么？
薛姨媽想著想著，又想起薛蟠先前所說(shuō)的話(huà)，不由一愣，心中暗道：“誒呀，所謂‘一個(gè)女婿半個(gè)兒’，若叫他當(dāng)我的女婿，不也算自家人么？”
轉(zhuǎn)頭看看女兒，年歲正合適，相貌也匹配，真是天作地合。
薛姨媽心中暗暗起了些心思，只是如今不急著談，尚且再觀望著。