關(guān)卓凡既然回來(lái)了，晚飯白氏就不肯只上原來(lái)的那幾樣菜了，讓小福吩咐劉媽她們，再多做幾樣好的。這樣一來(lái)，菜就多了，關(guān)卓凡的意思，索性不拘主仆，大家熱熱鬧鬧地在廳里一起吃，算是難得的一次團(tuán)圓。
這個(gè)提議，白氏拍手叫好。她對(duì)主仆的分際，原本就看得不重，而每次關(guān)卓凡回來(lái)，家里就變得生機(jī)勃勃，才是她真心喜歡的。于是催著關(guān)卓凡，讓他好好去用熱水洗個(gè)澡，消消乏，再來(lái)用飯喝酒。關(guān)卓凡見(jiàn)她從剛才到現(xiàn)在，儼然又是一副嫂子的模樣，心中覺(jué)得有趣，笑瞇瞇地去了。
白氏心中的想法，關(guān)卓凡卻無(wú)從得知。
關(guān)卓凡開(kāi)拔前在她面上那輕輕一拂，害得她情不自禁之下，失聲哭了出來(lái)。這三個(gè)月來(lái)，白氏把自己那一天的失態(tài)，已不知翻來(lái)覆去想過(guò)多少次。千種心緒，萬(wàn)般柔情，都為名教的一條紅線(xiàn)，束得死死，自知這一生一世，都不能做逾越的念想。
那一哭的真情流露，便裝作從沒(méi)有發(fā)生過(guò)！以后在他的面前，自己該照樣維持一向謹(jǐn)守的叔嫂分際，保有一個(gè)做嫂子的尊嚴(yán)和體面，再替他把這個(gè)家打理好，也就是了，至于他心里怎么想，也管不了這許多了。
這個(gè)小叔子對(duì)自己的情意，白氏不是看不出來(lái)。她心想，卓凡這次回來(lái)，穿的官服居然又跟上次不一樣了，不知又是升了一個(gè)什么官兒？可見(jiàn)前程遠(yuǎn)大，怎么可以耽誤在禮教倫常這種事情上。他對(duì)自己的癡迷，多半是沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么姑娘的緣故，等到娶了親，自然就好了。
至于他平時(shí)油嘴滑舌地說(shuō)些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，討些口頭便宜，隨他去好了，難道還能放下臉來(lái)說(shuō)他幾句不成？想到這兒，卻又有點(diǎn)臉紅心跳，從前那種平安喜樂(lè)的感覺(jué)，又回到了她的心頭，不由得輕輕嘆了一口氣。
白氏不是一個(gè)軟弱的人，既然做了決斷，心里也就輕松下來(lái)，到廚房督促著丫鬟媽子們做菜去了。
到了天黑透的時(shí)候，菜也擺滿(mǎn)了兩張桌子。關(guān)卓凡和白氏，坐在東首的一張；圖伯圖林帶著兩名男仆，小福帶著小蕓，跟劉媽和三個(gè)丫鬟坐在西首的一張。之所以擺兩張桌子，是為了體恤下人們——他們現(xiàn)在見(jiàn)了關(guān)卓凡，一個(gè)個(gè)都是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，若是坐在一張桌上，不要說(shuō)吃飯，就是大氣也不敢多出一口，那就失去了熱鬧的本意。
即便是這樣，下人們一開(kāi)始還是拘謹(jǐn)?shù)煤?，直到幾巡酒過(guò)，才漸漸活泛起來(lái)。
“卓凡，你這一回，又是升了什么官兒??？”白氏小心翼翼地問(wèn)了這一句，“我怎么覺(jué)著，你就跟變戲法一樣，每次出門(mén)，再回來(lái)的時(shí)候，這頂子和身上的官服，就變得不一樣兒了?！?p> 白氏的話(huà)，引起一陣輕微的笑聲。關(guān)卓凡也是一笑，還沒(méi)來(lái)得及出聲，鄰桌的圖伯站起來(lái)，把話(huà)頭接了過(guò)去。
“太太，少爺現(xiàn)在是五品，跟老爺生前，一模一樣了。”每次說(shuō)到官職品秩這些東西，圖伯就變得很鄭重，“那頂戴，叫水晶頂子；補(bǔ)服上繡的，叫做熊羆。至于說(shuō)是什么官兒——”圖伯說(shuō)不上來(lái)了，拿眼睛去看圖林。
“回太太的話(huà)，”圖林大聲說(shuō)道，“咱們爺現(xiàn)在是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)馬隊(duì)佐領(lǐng)，全馬隊(duì)的五百多號(hào)人，都?xì)w咱們爺管！”
眾人都把敬畏的眼光瞧在關(guān)卓凡身上，就好像他頭上還戴著頂子，身上還穿著官服似的。
話(huà)題由此便轉(zhuǎn)入了熱河之行，圖林人機(jī)警，口才竟也不錯(cuò)，在自己那桌滔滔不絕地說(shuō)起了熱河的種種故事，關(guān)卓凡如何在營(yíng)里大打軍棍，西營(yíng)如何在操演時(shí)大勝東營(yíng)，鄭親王如何犯糊涂，拿了個(gè)御賞的白玉掛件賞給關(guān)卓凡……弄得一桌人都忘了吃，聽(tīng)得目瞪口呆，連連點(diǎn)頭。就連白氏，也不知不覺(jué)把關(guān)卓凡晾在了一邊，偏著頭，專(zhuān)心地聽(tīng)起了圖林的故事。
關(guān)卓凡真是無(wú)奈加沒(méi)趣，兩樣一起來(lái)，心里嘀咕：我真人坐在這兒呢，你倒跑去聽(tīng)故事了，你若是愛(ài)聽(tīng)，我自己一樣一樣地說(shuō)給你聽(tīng)嘛。還有圖林也可惡，竟敢搶老子風(fēng)頭……念頭還沒(méi)轉(zhuǎn)完，便聽(tīng)“啪”的一聲，圖伯揚(yáng)手給了自己兒子一個(gè)耳光。
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關(guān)卓凡又驚又喜，心說(shuō)知我者圖老伯也！一時(shí)卻弄不明白，老頭為什么忽然發(fā)作自己兒子。
圖林剛說(shuō)到路遇馬匪的那場(chǎng)戰(zhàn)斗，關(guān)卓凡是如何彎弓搭箭，百步穿楊，又是如何匹馬當(dāng)先，揮刀劈翻馬匪，正說(shuō)得起勁，臉上忽然被老爹扇了這一巴掌，捂著臉，愣愣地看著老爹，不敢吱聲了。
“小兔崽子，懂不懂規(guī)矩，有你這樣當(dāng)親隨的？”圖伯幾乎把手指頭戳到兒子臉上，“兩軍對(duì)陣，你讓少爺沖在最前面？那要你還有個(gè)屁用！”
原來(lái)是為這個(gè)，關(guān)卓凡心中失笑，圖林把牛皮吹得太大，反而代自己受了過(guò)——跟馬匪那一戰(zhàn)，自己實(shí)在是未出一刀，未發(fā)一箭。然而圖林的話(huà)，他也并未去糾正，以他的想法，在家里的下人們面前樹(shù)立一下形象，讓他們知道知道自己的厲害，不是一件壞事。
此時(shí)見(jiàn)圖林受窘，關(guān)卓凡便伸手到荷包里，將準(zhǔn)備好的一把錢(qián)取了出來(lái)，嘩啦一聲放在桌上，一個(gè)個(gè)金燦燦，明晃晃，正是從那個(gè)死鬼印度兵身上搜出來(lái)的金鎊。眾人哪見(jiàn)過(guò)這種洋錢(qián)，目光都被吸引了過(guò)來(lái)，就連圖伯，也一時(shí)忘記了教訓(xùn)兒子，不知關(guān)卓凡要做什么。
“這個(gè)家，一直是靠太太操持，你們大家，也有一份辛苦在里頭?！标P(guān)卓凡不疾不徐地說(shuō)，“今天我回來(lái)了，高興，要放一回賞。這個(gè)錢(qián)——”他拈起一枚金鎊，在指間翻弄著，“是英吉利國(guó)的洋錢(qián)，叫做金鎊，很是貴重，來(lái)得也不容易?，F(xiàn)在每人賞一枚，你們自己收好，別三個(gè)不值兩個(gè)的賣(mài)了當(dāng)了！”
眾人都喜出望外，一個(gè)一個(gè)地排隊(duì)上前，謝了少爺和太太，領(lǐng)了金鎊，回到座兒上互相比較著，喜氣洋洋地小聲議論起來(lái)。
還剩下三枚金鎊，白氏也向關(guān)卓凡討了一枚過(guò)去，拿在手里，仔細(xì)看著這個(gè)稀罕物兒。瞧了半晌，問(wèn)關(guān)卓凡：“卓凡，洋錢(qián)上這個(gè)女的，是誰(shuí)?。俊?p> “這個(gè)是英吉利的女王，叫做維多利亞?！?p> “女人還能做王？”白氏吃了一驚。
“能！前朝的呂后，武則天，都是有名的女主，本朝……”關(guān)卓凡住了嘴，想起深宮之中的懿貴妃來(lái)，心說(shuō)她能不能做成女主，大約還要看看我關(guān)卓凡。
“長(zhǎng)得倒是挺好看的……”白氏端詳著維多利亞的頭像，認(rèn)真地說(shuō)，“就是衣裳穿的有點(diǎn)不大尊重?！?p> 頸子下面露了一點(diǎn)，就叫不大尊重？要是她見(jiàn)了后世穿比基尼的，那干脆嚇?biāo)赖昧恕ｊP(guān)卓凡暗暗好笑，面上卻正色道：“洋婆子都穿的少，說(shuō)起來(lái)，女王還是穿的最多的，越往民間，穿得越少，露胳膊露大腿什么的，那都不算個(gè)事兒?！?p> “哪有這種話(huà)？”白氏失聲而笑，臉卻不自覺(jué)的紅了，“羞也羞死了?！?p> 關(guān)卓凡見(jiàn)了她笑靨如花的嬌態(tài)，心中大動(dòng)，壓低了聲音問(wèn)道：“嫂子，你想不想做女王呢？”
“我哪兒成啊?！?p> “那你做娘娘好不好？”關(guān)卓凡笑道，指了指另外一桌，“他們就是公公和宮女?！?p> “那敢情好?！卑资嫌直凰旱眯α似饋?lái)，笑著笑著，忽然醒悟過(guò)來(lái)，自己又被關(guān)卓凡討了便宜——他那意思分明是在說(shuō)，自己是娘娘，他就是皇上了。
“呸！”白氏輕輕啐了一口。
這頓飯吃完，時(shí)候已經(jīng)很晚，小福早把小蕓帶回內(nèi)院去睡了。白氏指揮著丫鬟們把桌子收拾完了，才跟關(guān)卓凡回到內(nèi)院——還不能睡，因?yàn)檫€有事情要跟他交待。
“這是一位利賓先生讓人送來(lái)的，說(shuō)是你一看就知道?！卑资蠌拇差^下的小箱子里，取出一個(gè)大信封來(lái)。
“嗯。”關(guān)卓凡拿在手里，并不急著看。
“這是各家送來(lái)的年禮單子，這是通州那處莊子送來(lái)的年貨單子?！?p> “嗯?！?p> “還有一個(gè)事兒，”白氏把東西都遞給了關(guān)卓凡，又含笑說(shuō)道，“就前幾天，有個(gè)工部的張主事，托了人來(lái)打聽(tīng)你的情形，多半是想給他那個(gè)閨女來(lái)提親了。”
“嗯?！标P(guān)卓凡還是不置可否。
白氏見(jiàn)他這個(gè)樣，倒有些奇怪，勸道：“卓凡，你都快二十二了，娶親的事，也該放在心上啦?！?p> 地上的暗龍燃著火炭，房間里溫暖如春。關(guān)卓凡凝視著白氏，良久才展顏一笑：“嫂子，你說(shuō)得對(duì)?！碧绞謴膽阎腥〕鲈谙銧T店買(mǎi)的物事，拆開(kāi)包封，拿出一對(duì)紅燭來(lái)。他轉(zhuǎn)過(guò)身，打開(kāi)油燈的罩子，就著火苗把紅燭點(diǎn)燃，將紅燭一邊一個(gè)插在燭架上，這才拍了拍手，走到白氏的面前，將她向懷中一攏。
“我今天娶親。”