第二天一早，二十人的馬隊(duì)，前后夾著照祥的大車(chē)，踏上了往灤平的官道。天沒(méi)黑，便已抵達(dá)灤平縣城，在驛站歇了宿。
從熱河到京城，如果單是馬隊(duì)疾行，兩天就可以到，現(xiàn)在多了這一位照侯爺?shù)能?chē)駕，那就要走上四天。關(guān)卓凡想想十五天的期限，不免有點(diǎn)心疼，于是去跟照祥的房間跟他商量，看能不能辛苦一點(diǎn)，走快一些，省出一天的路程。
這番話(huà)當(dāng)然不能直陳，而是要換一個(gè)說(shuō)法。
“照侯爺，中間這一段路，既不靠熱河，又不靠京城，兩頭不到家。您看咱們是不是走得快一點(diǎn)，免得再生出什么變故來(lái)？”
“好，好，”對(duì)于救了自己性命的關(guān)卓凡，照祥沒(méi)有二話(huà)。而且他對(duì)上次被馬匪襲擊的情景，仍然心有余悸，早就恨不能快些回到京城。
“謝謝侯爺體恤?！标P(guān)卓凡笑著請(qǐng)了個(gè)安，退出去的時(shí)候，順手將一張二百兩的銀票壓在茶杯底下——照祥只是一道橋，關(guān)卓凡不能也不必在他身上花太多的錢(qián)。
但是在照祥眼里，這二百兩銀子的意義就不一樣了。妹妹一共只賞下來(lái)三百兩，這次關(guān)卓凡的馬隊(duì)親自護(hù)送他回京，他心里既高興，又心疼。高興的是，有這樣厲害的部隊(duì)在身邊，安全是真正有了保障；心疼的是，到京以后照例要給人家開(kāi)發(fā)賞錢(qián)，二十個(gè)人，五十兩不知道夠不夠？至于關(guān)卓凡的，那更不知道該怎么謝人家了?，F(xiàn)在有了這二百兩，除賞錢(qián)之外，還有富余，更重要的是，關(guān)卓凡的舉動(dòng)，表明自己不必再送他什么，而是記得這份人情就好。
照祥一無(wú)所長(zhǎng)，但人還不算糊涂，知道人家這份人情，不是沖他來(lái)的。自己的妹妹現(xiàn)在不得寵，什么都不必說(shuō)，將來(lái)若是有機(jī)會(huì)，她自然會(huì)還上，根本不用自己操心。
為了趕出一天的路程，第二天凌晨四點(diǎn)便從灤平動(dòng)身。這一路因?yàn)橼s得急，大家都頗為辛苦，但好在不論照侯爺還是護(hù)衛(wèi)的兵士，心中都有一個(gè)同樣的愿望：早一日回到京城，因此毫無(wú)怨言。車(chē)粼粼，馬蕭蕭，一行人穿過(guò)古北口，終于在天剛黑的時(shí)候，望見(jiàn)了密云縣的城墻。
密云夜，驚天變，旋轉(zhuǎn)乾坤。
這是關(guān)卓凡心中第二次生出這樣的激動(dòng)。他在歇宿的驛站安排好警戒，自己卻先不休息，而是帶著圖林，在城內(nèi)好好轉(zhuǎn)了幾圈。回到驛站之后，就著燭光，跟圖林兩個(gè)把重要的街道和地點(diǎn)，畫(huà)成了一張密云地圖。
這件事做完了，才肯上炕躺下，卻又理所當(dāng)然地想起家中的白氏來(lái)。
自己臨行前她那一哭，真情流露，絕對(duì)錯(cuò)不了。到了明天相見(jiàn)的一刻，大概會(huì)縱體入懷，喜極而泣吧？
嫂子，我回來(lái)了。
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這一支小部隊(duì)，護(hù)送著照祥的車(chē)駕，從德勝門(mén)進(jìn)入京城。雖然只離開(kāi)了三個(gè)月，但通過(guò)城門(mén)的那一剎，關(guān)卓凡還是有恍如隔世的感覺(jué)。
九城繁華依舊。
馬隊(duì)一直將照祥送到方家園的宅子門(mén)口。關(guān)卓凡細(xì)細(xì)打量了一下這個(gè)懿貴妃進(jìn)宮前所住的地方，見(jiàn)院子的外墻和大門(mén)，都已經(jīng)顯得陳舊，而許久未翻新的原因，大概就是缺錢(qián)吧。
這倒不免讓人感慨了。葉赫那拉的這一門(mén)之中，出了一位現(xiàn)任的貴妃，一位現(xiàn)任的王妃，而娘家的境況如此窘迫，說(shuō)出去，誰(shuí)肯相信？如果到了后世，在人們的想象中，沒(méi)準(zhǔn)還以為這里會(huì)是多么多么金碧輝煌的一座府邸呢。看來(lái)所謂皇家的豪奢，亦不可一概而論。
咸豐的七弟，二十歲的醇郡王奕譞，娶了懿貴妃的妹妹，作為自己的正福晉。“兩兄弟娶了姊妹花”，一時(shí)之間，傳為佳話(huà)。只是醇王年輕，新近才分了府，也沒(méi)拿到什么真正有實(shí)權(quán)的差使，因此并不寬裕，補(bǔ)貼給岳家的錢(qián)也就相當(dāng)有限了。
“關(guān)佐領(lǐng)，”下了車(chē)的照祥，要把場(chǎng)面話(huà)做一個(gè)交待，“一切都多虧你！”
“侯爺?shù)纳矸莶煌?，自是吉人天相?！标P(guān)卓凡不居功，笑著答道，“卑職離京之前，再來(lái)拜見(jiàn)?！?p> 這就是說(shuō)，還有東西要送來(lái)。照祥高興得很，一眼見(jiàn)到二弟桂祥從門(mén)內(nèi)奔出來(lái)，便扯他過(guò)來(lái)，替關(guān)卓凡做了介紹。
“桂二爺，幸會(huì)幸會(huì)?！标P(guān)卓凡很客氣的寒暄了幾句，這才告辭上馬，帶隊(duì)離開(kāi)了方家園。在路上，心里不免疑惑：這兩兄弟都長(zhǎng)得形容猥瑣，卻如何能有兩位國(guó)色天香的妹妹？也不知是不是一個(gè)爹生的……
心里轉(zhuǎn)著這個(gè)大不敬的念頭，馳到設(shè)在兵部街上的兵部職方司，繳納了軍令，這才下了解散的命令，約好集合的時(shí)間，讓手下這十幾個(gè)官兵歡天喜地的各回各家去了。自己帶了圖林，先去香燭店買(mǎi)了點(diǎn)東西，再穿過(guò)半個(gè)京城，回到了柳條胡同。
已經(jīng)是晚飯時(shí)分，家家戶(hù)戶(hù)都升起炊煙，飄來(lái)溫暖馨香的味道。這已是關(guān)卓凡第二次“歸家”了，對(duì)比上一次的失魂落魄，真是天地之別。上一次是在壽比胡同的老宅，敲門(mén)之前，惴惴不安，心里想的是自己究竟有沒(méi)有媳婦。這一次歸來(lái)，躊躇滿(mǎn)志，心里掛念的是巧笑嫣然的白氏，愈近家門(mén)，這種感覺(jué)就愈發(fā)強(qiáng)烈。
開(kāi)門(mén)的是一位叫張順的仆人，見(jiàn)到關(guān)卓凡，先吃一驚，再連忙請(qǐng)安：“少爺，您回來(lái)啦！”
“嗯?！标P(guān)卓凡答應(yīng)一聲，帶著圖林進(jìn)了二院，正好見(jiàn)到圖伯從廂房里走了出來(lái)。
圖伯見(jiàn)到兩名服色鮮明的武官，也是一愣，跟著看清楚了，前面那個(gè)五品的武官，正是關(guān)卓凡，不由得大喜過(guò)望，喊了一聲“少爺”，才看見(jiàn)后面站著那個(gè)，竟然是自己的兒子圖林。
“狗日的……”圖伯用手揉了揉自己的眼睛，仿佛還不敢相信，“也混得人模狗樣啦？”
狗日的？關(guān)卓凡心想，老頭兒拿這句話(huà)罵自己的兒子，不大妥當(dāng)吧？正在好笑，卻見(jiàn)圖伯抖抖索索地摸著圖林那身衣服，眼里已滾下淚來(lái)。心說(shuō)不妙，還沒(méi)來(lái)得急出言相勸，圖伯扯著兒子的胳膊，已經(jīng)嗬嗬地放了聲兒：“哎，哎，我們圖家，也有個(gè)當(dāng)上官的了……”轉(zhuǎn)過(guò)身，跪在地上就給關(guān)卓凡磕起頭來(lái)，一邊磕，一邊哭嚎：“少爺……少爺……”
也難怪圖伯失態(tài)。一家人幾世為奴，已成慣例，現(xiàn)在兒子跟了關(guān)卓凡，才幾個(gè)月，就當(dāng)上了官。雖說(shuō)只是九品，但也是如假包換的朝廷軍官，這在原來(lái)，是想都不敢想的事情啊。老爹一跪，圖林自然也得陪著跪下，在一旁漲紅了臉，怎么勸也勸不住。
關(guān)卓凡也有些傷感，把老頭攙起來(lái)，說(shuō)道：“圖伯，我們回來(lái)，是喜事！你再這么哭，可不大吉利?！?p> 這句話(huà)很有效。圖伯是最信這些的，聽(tīng)了這話(huà)，不但立刻收了聲兒，而且還很有些惶然，罵自己道：“我真老糊涂了，少爺，你別見(jiàn)怪……”
“嘿嘿，你大約是高興糊涂了?！标P(guān)卓凡笑道，“我跟你把話(huà)說(shuō)明白——圖林的官，是他自己一刀一槍掙來(lái)的，和我可沒(méi)什么干系。不過(guò)他有出息，咱們替他高興，那倒是應(yīng)該的?！?p> 圖伯的哭聲，把隔壁正院里正在忙碌的丫鬟和媽子都驚動(dòng)了，在院門(mén)處擠著向這邊張望。還以為出了什么事，卻見(jiàn)到是關(guān)卓凡回家了，連忙讓開(kāi)一條道來(lái)，紛紛請(qǐng)安。關(guān)卓凡點(diǎn)點(diǎn)頭，從她們中間穿過(guò)去，便有丫鬟偷眼去看這個(gè)在家里沒(méi)住過(guò)幾天的少爺。
一路穿過(guò)正院，剛走進(jìn)內(nèi)院的月牙門(mén)，便見(jiàn)到白氏從當(dāng)中的正屋里走了出來(lái)——她聽(tīng)見(jiàn)院子里的動(dòng)靜，出來(lái)看看，不曾想?yún)s赫然見(jiàn)到關(guān)卓凡，一身戎裝站在院門(mén)處，正向自己凝視。毫無(wú)準(zhǔn)備之下，不由便呆住了，幾疑是身在夢(mèng)中。
所謂“居移氣，養(yǎng)移體”，再不錯(cuò)的。關(guān)卓凡見(jiàn)白氏穿著一套月牙白的夾襖，下面是一條西洋呢子的寶藍(lán)色長(zhǎng)裙，頸上圍著關(guān)卓凡買(mǎi)給她的那條銀色貂皮圍脖，于美麗之外，似乎又多了一份綽約。不變的是凝脂般的肌膚，被院中數(shù)株盛放的紅梅一襯，更顯得玉白勝雪。
關(guān)卓凡看得癡了——若把她置于禁宮內(nèi)院，不信不能艷壓群芳！
“嫂子，”兩個(gè)人呆立了好一會(huì)，還是關(guān)卓凡才開(kāi)了口，“我回來(lái)了?！?p> “你……你回來(lái)了。”白氏驚醒過(guò)來(lái)，為自己的失態(tài)抱歉地一笑，便由一個(gè)壓梅勝雪的佳人，變回了那個(gè)溫婉可人的嫂子，“你看你，也不預(yù)先知會(huì)一聲兒，倒嚇了我一跳?！?p> 這樣的見(jiàn)面，與關(guān)卓凡心中所預(yù)想的場(chǎng)景，小有差距。
說(shuō)好的投懷送抱呢？