寫旨的是軍機(jī)大臣焦佑瀛。軍機(jī)大臣一共七人，八里橋之戰(zhàn)后，除文祥奉旨留京協(xié)助恭親王辦理扶局外，其余的六人，盡數(shù)隨御駕來到熱河。在這六人之中，怡親王載垣是軍機(jī)領(lǐng)班，鄭親王端華以親王的身份亦享尊榮，另外四個(gè)，按資歷排去，依次是穆蔭，杜翰，匡源，焦佑瀛。
排在末尾的焦佑瀛，俗稱“打簾子軍機(jī)”，是前年才從軍機(jī)章京超擢為軍機(jī)大臣的。他貌不驚人，一臉麻子，因?yàn)槭切逻M(jìn)的緣故，奉職格外殷勤，皇帝傳下什么旨意，總是搶著寫旨。
這次也不例外，軍機(jī)大臣們見過皇帝，得了旨意，退回到軍機(jī)值蘆之后，旨稿仍是由焦佑瀛動(dòng)筆，一揮而就。寫完之后，卻不交給載垣，而是雙手捧了，送到坐在東首的一人面前，恭敬地說：“肅中堂，您看這樣寫可使得？”
被稱為肅中堂的人，自然便是肅順。他并不是軍機(jī)大臣，卻在軍機(jī)值廬中公然高坐，如果放在前朝，這已是死罪。然而奇怪的是，軍機(jī)大臣們都不以為意，就連身為軍機(jī)領(lǐng)班的怡親王載垣，也將這視為理所當(dāng)然的事情。
按朝廷的體制，大學(xué)士是名義上的宰相。但實(shí)際上，軍機(jī)處才是處分天下軍政事務(wù)的中樞，一入軍機(jī)處，便算是有了宰相的身份，而軍機(jī)領(lǐng)班，則是首輔的身份。但這幾年，肅順為咸豐所重用，幾乎到了言聽計(jì)從的地步，以御前大臣，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣的職銜，大政所出，無不參與，成為事實(shí)上的首輔，而軍機(jī)大臣，倒似乎成了他的辦事班子，因此他出現(xiàn)在軍機(jī)處，成了大家習(xí)以為常的事情。
“成！”肅順一目十行地將旨稿看過，遞回給焦佑瀛，“回頭譽(yù)正了，請皇上用了印，就交發(fā)吧?！?p> “唉，這又要來三千人，”端華拍了拍自己的額頭，有些犯愁的說，“人吃馬嚼的，供應(yīng)上又該吃緊了，也真是麻煩?！?p> 端華是肅順同父異母的哥哥，承襲了鄭親王的爵位，身份貴重，還兼任著行在的步軍統(tǒng)領(lǐng)，這一次從京中調(diào)來的三千人，就是要撥歸他的轄下。然而他最是糊涂無用的一個(gè)人，不明白肅順干嘛又給皇上出主意，要往熱河這里調(diào)兵，給自己平添了許多事端。
肅順對他這個(gè)哥哥一向不甚客氣，見他懵懵懂懂的，對自己的一番苦心全然不知，又好氣又好笑，搶白道：“對，對，真麻煩。等到什么時(shí)候讓人一索子捆去宗人府，日日睡涼炕，看四方天，就什么都清凈，再也不用麻煩了。”
載垣見端華一副茫然的樣子，心里好笑，叫著端華的爵號說道：“老鄭，雨亭這一番安排，自有他的意思?！弊笥铱戳丝矗斐鲇胰?，豎起拇指和小指，擺了個(gè)“六”的樣子，壓低聲音說：“京里有傳言，說他要反！”
端華再笨，也知道這個(gè)“六”字，指的是京中的恭王。當(dāng)今的咸豐皇上，是道光皇帝的第四子，而恭王，則是道光皇帝的第六子。端華聽說恭王要造反，嚇得臉上失色，而其他幾位軍機(jī)大臣，見怡親王居然毫不掩飾地談?wù)撨@等事情，都噤若寒蟬，誰也不敢接話。
肅順卻漫不在乎，大刺刺地說：“也就是有這么一說，所以做個(gè)未雨綢繆的打算。真要造反，我看他恭老六沒有這個(gè)膽量，也沒有這個(gè)本事?！闭f罷哈哈一笑，屋里方才那一陣緊張的氣氛，才告緩解。
然而肅順雖在面上做這樣的表示，但心里對恭王的戒懼，其實(shí)是深到了極處的。
恭王的和碩親王稱號，是由道光皇帝在臨終前，御筆親封，比之那些承襲而來的王爺，要更加尊貴。以他的身份，若在軍機(jī)，便會是當(dāng)仁不讓的軍機(jī)領(lǐng)班。只可惜在五年前，因?yàn)榕c自己的四哥——咸豐皇帝的一樁誤會，被咸豐免去一切官職，逐出軍機(jī)，回上書房讀書。直到不久前，奉旨議和，把撫局辦得很漂亮，博得京中清議和百姓的激賞，聲勢復(fù)振，朝務(wù)便隱隱有了兩個(gè)中心，一個(gè)是以熱河的肅順為首，另一個(gè)便是以京中的恭王為首。
肅順很能干，同時(shí)也是一個(gè)要獨(dú)攬大權(quán)的人。要攬權(quán)，便決不能容許恭王再起，他用的方法，一是離間皇帝與恭王的兄弟感情，不許恭王到熱河來覲見，讓那一樁誤會，得不到澄清的機(jī)會，二是削弱京中的兵力，強(qiáng)化熱河的武力，以防止恭王的異動(dòng)。只是這一層用心，眼下還不能對人明言罷了。
他想了想，還是對端華叮囑了一句：“步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門是要緊的地方，調(diào)來的這些兵，四哥你要籠絡(luò)好才是。”
端華點(diǎn)點(diǎn)頭，記住了肅順的這句話。
*
*
發(fā)到京中的圣旨一共是兩道，一道是命令勝保前往直隸山東一帶，以欽差大臣的身份統(tǒng)籌剿捻事宜，另一道則是下令從京城的步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門之中，抽調(diào)得力兵將三千人，前往熱河。經(jīng)過文祥與兵部的一番折沖，決定抽調(diào)馬隊(duì)五百，步卒兩千五。其中的五百馬隊(duì)由一個(gè)叫福成安的佐領(lǐng)帶隊(duì)，編作東西兩營，由一個(gè)姓林的千總和關(guān)卓凡分別統(tǒng)帶。
關(guān)卓凡的西營，大多是從他城南馬隊(duì)的老部下中挑選出來的，所需的兩名校尉，他硬著頭皮向上面舉薦，希望由張勇和丁世杰來升任。令他驚喜異常的是，上面居然給了這個(gè)面子。他知道，這必是文祥和寶鋆為了讓他指揮順手，暗中調(diào)護(hù)的功勞。張勇和丁世杰因?yàn)檫@一次開拔，糊里糊涂的便升了官，對關(guān)卓凡感激之余，更是矢誠效命。
關(guān)卓凡心想，不知在熱河的老蔡和阿爾哈圖，現(xiàn)在做了什么官？想到就快見到這兩位大哥，心中也很高興。
開拔的日子定在十二月的初五，也就是說，要在熱河孤零零地過年了，因此被抽調(diào)的軍官和士兵，都有些悵然若失。但也有一樁好處，只要當(dāng)差不出什么岔子，平平安安熬到皇上回鑾，那就算是護(hù)駕有功，升賞是一定會有的，所以大家也都沒什么怨言，紛紛趕著把家里的事情安頓好，等待開拔。
關(guān)卓凡則更是忙碌，除了要搬家之外，另有幾件事情，是必須趕在開拔之前完成的。好在白氏很能干，指揮著圖伯小福和幾個(gè)新進(jìn)府的仆人丫鬟，雇人雇車，不要他幫忙，也盡自忙得過來。
第一件事，是要去謝他的“四嬸”——?jiǎng)俦Ｌ?。說起來，他的這一番際遇，還是緣于勝保的舉薦，因此這個(gè)環(huán)節(jié)必不可少。這天下午，他備好禮物，由圖林拿著，一路來到了東四條胡同的勝保府，通報(bào)進(jìn)去，很快就有了回音。
“關(guān)少爺，”來的還是上回那個(gè)管家，笑容滿面地說，“請您到花廳，大帥在那兒見你?！?p> “大帥？”關(guān)卓凡糊涂了，怕是管家傳錯(cuò)了話，“您是說大帥夫人？”
“大帥要在花廳見你?！惫偌壹又亓苏Z氣，“咱們這就進(jìn)去吧?！?p> “這……”關(guān)卓凡看了看自己身上的衣服，心下有些著忙。勝保要見自己，這是個(gè)好兆頭，但是勝保的派頭大，也是盡人皆知的事情。自己今天來見四嬸，是按走親戚的禮儀，并沒有穿官服，這樣去見勝保，恐怕要大大地惹他不高興。
管家仿佛看透了關(guān)卓凡的心思，笑著說道：“大帥特為吩咐了，穿便服無妨，走吧！”干脆一把拉了他的胳膊，向里面走去。到了這個(gè)地步，他也只好硬著頭皮，隨管家在院子里七拐八拐，來到了花廳門口。管家立住腳步，恭恭敬敬地向內(nèi)稟報(bào)道：“老爺，關(guān)少爺來了?！?p> 里面一個(gè)洪亮的聲音說道：“進(jìn)來吧?！?p> 關(guān)卓凡進(jìn)了花廳，便覺得身上一暖，只見花廳兩側(cè)生著兩個(gè)燒得極旺的火盆，中間的椅子上，坐著一名紅臉膛的漢子，身穿皮袍，外面套著一件鼠毛坎肩，正是那個(gè)幾乎在八里橋砍了他腦袋的大將勝保。他不敢多看，趨前兩步，老老實(shí)實(shí)地跪下磕了一個(gè)頭：“參見大帥！”
“小三兒，起來吧?！眲俦Ｐχf，“怎么不叫四叔？”