就這么又過了五六日，關(guān)卓凡來找白氏了。
“嫂子，”他笑嘻嘻地說，“你這一陣子辛苦了，今天請(qǐng)你出去看景，散散心?！?p> “哪有什么辛苦？”白氏心想，從前的日子，說辛苦是真的，自從關(guān)卓凡回來，百事不憂，日子實(shí)在是滋潤(rùn)得很。然而嘴上雖是這么說，聽得要出門，女人家沒有不高興的，出了房門一看，圖伯和小福都在院子里，一身新衣服，打扮得整整齊齊，小蕓牽著小福的手，也穿得漂漂亮亮。
白氏見人人都是喜氣洋洋，跟過年似的，倒是自己這身家常的打扮顯得有點(diǎn)格格不入，猶豫了片刻，說了聲“你們等等我”，又蜇回房去了。這一等，足有小半個(gè)時(shí)辰，再出來時(shí)，眾人都是眼前一亮。見她換上了一件如意襟的玫紅色小夾襖，發(fā)髻上別著一支小巧的黃楊木扁方，耳上懸著一對(duì)寶針耳釘，臉上淡淡施了脂粉，明眸皓齒，搖曳生姿，直似畫中人一般。
關(guān)卓凡一向垂涎嫂子的美貌，卻不知她打扮起來，竟可以美到這樣的地步，不由看得呆了。白氏自己，守孝的時(shí)候自不必說，即使是滿孝以后，也從未做過這樣的裝扮，此時(shí)見大家都看自己，心里有點(diǎn)發(fā)慌，故作惱火，嗔怪道：“怎么了，都看什么呀？走啊?！?p> 關(guān)卓凡搖搖頭，一邊走，一邊說：“萬(wàn)萬(wàn)不能讓皇上看見了你。”
看見了便怎樣？白氏知道他又在說風(fēng)話，臉一紅，只當(dāng)做沒聽見。
外面已經(jīng)雇好了兩輛車，幾個(gè)人上了車，從城南的東頭，向西頭行去。白氏和小蕓小福坐一輛車，時(shí)不時(shí)地偷偷掀開車簾，向窗外張望，一覽市井繁華，又問小福：“咱們這是上哪兒??？”
小福笑著回道：“少爺說，到地方您就知道了?！?p> “死妮子。”白氏嘀咕了一句，也就不再問了。
走了不到兩刻鐘的樣子，車駕拐進(jìn)了一條寬敞的胡同，隨著“吁”的一聲，停了下來。小福麻利地下了車，把白氏攙了下來，再去抱小蕓。白氏放眼看去，見車停在了一家宅子門口，新刷過黑漆的廣亮大門，富麗堂皇。正在疑惑，關(guān)卓凡已經(jīng)打頭走了進(jìn)去，白氏由圖伯陪著，只得也跟了進(jìn)去。才邁進(jìn)大門，門內(nèi)三四個(gè)家仆模樣的人，穿著藍(lán)布衫子，見她進(jìn)來，一起垂手請(qǐng)安：“太太好?！?p> 太太？白氏迷糊了，見其中一個(gè)十七八歲的仆人有些面熟，仔細(xì)一想，這不是圖伯的小兒子么？
圖伯的老伴早已亡故了，留有兩個(gè)兒子，大兒子在一個(gè)牛錄家里做長(zhǎng)隨，前年隨著主人去打長(zhǎng)毛，在隨州陣亡了。這個(gè)小的，是在一個(gè)宗室家里做包衣奴才，偶爾來看看圖伯，自己也曾見過的，今天怎么會(huì)在這里？在這里也就罷了，卻怎么又會(huì)叫自己“太太”？
只有一家之中的主婦，才可以被稱為太太。白氏心里發(fā)慌，卻見關(guān)卓凡自顧自地穿過院門，走進(jìn)內(nèi)院去了，圖伯在她身旁將手一讓，說道：“太太，這邊走?！?p> 連圖伯都忽然改了稱呼，這是什么意思？白氏暈暈地，又問不得，只好亦步亦趨地隨著關(guān)卓凡走了進(jìn)去。
進(jìn)去了才發(fā)現(xiàn)，院子之中還套著院子。又走過一道院門，才來到正院，門內(nèi)兩旁卻站著一個(gè)老媽子，兩個(gè)丫鬟，見她進(jìn)來，又一起屈膝行禮：“太太好。”
白氏也不管了，先從前到后看了一遍——這居然是個(gè)五進(jìn)五出的大宅子！所謂“五進(jìn)五出”，指的是這個(gè)宅子，是由五個(gè)院子環(huán)環(huán)相連組成。第一個(gè)院子，設(shè)有耳房，馬房；第二個(gè)院子，有兩排廂房；中間的正院，是正廳和書房的所在，另有一排廂房；第四個(gè)院子，是內(nèi)院，設(shè)著品字形的三間大套房；內(nèi)院的后面，則是一個(gè)花園。宅內(nèi)的每個(gè)房間，都是四白落地，拾綴的整整齊齊，大件的家什，也都齊全。
這樣的宅子，雖不能跟王府侯門相比較，但一般大臣的家宅，也就不過如此了，至于那些清水衙門的官，和非當(dāng)紅的詹翰科道，則是根本不敢巴望的。
“嫂子，”待到都看完，關(guān)卓凡請(qǐng)白氏在正院的廳里坐了，微笑道：“以后，咱們就搬到這里住，好不好？”
“你要租這個(gè)宅子？”白氏雖然已經(jīng)有了預(yù)感，但他真的說出來，還是大吃一驚，搖頭道：“這得多少錢……”
“圖伯，替我拿過來！”關(guān)卓凡揚(yáng)聲喊道。圖伯聞聲，手里拿著一卷文書走進(jìn)來，遞給關(guān)卓凡。關(guān)卓凡將文書在桌上展開，推到白氏面前。白氏一眼便看見，在這張房契屋主的位置上，居然清清楚楚寫著自己的名字。
這一下驚得目瞪口呆，仿佛做夢(mèng)一般，而關(guān)卓凡還在娓娓說著：“嫂子，咱們住內(nèi)院。你住正屋，讓小福帶蕓兒住東廂，我還是住在西廂房。正院里的偏房，給丫鬟和媽子住，外面的兩間院子呢，是圖伯和男仆們的地方。圖伯的小兒子，是我替他贖出來，以后隨我在營(yíng)里做個(gè)聽差?！?p> 白氏半晌才回過神，終于相信這是真的，自己和妹妹，這就有了自己的房子，再也不用去看卓仁的臉色，再也不用去聽那些刻薄的閑言碎語(yǔ)。訥訥半晌，顫聲道：“卓凡，你這是何必呢……這么大的宅子……就算你掙了錢，我替你攢起來，留著將來娶親用……”
“我在外頭出兵放馬，刀頭舔血的事，保不齊什么時(shí)候人就沒了，不能不預(yù)先做個(gè)打算?！标P(guān)卓凡不動(dòng)聲色，從底下又抽出一張文書來，“我讓圖伯在通州盤下了一個(gè)莊子，不大，兩百來畝地。以后就算我有什么三長(zhǎng)兩短，家里的生計(jì)，也不用愁?！?p> 替她們姐倆打算到這樣的地步，真是無話可說了。白氏只覺得眼眶一熱，淚珠便不聽話的滾了下來，哽咽不能成聲。
關(guān)卓凡這些日子忙下來，統(tǒng)共花去了近五千兩銀子，才把諸般事情辦妥。現(xiàn)在見到白氏的神情，和這一副發(fā)自衷腸的熱淚，自覺沒有白忙，心下暗暗寬慰。他就任千總以來，入息頗為豐厚，但他志不在此，并不像前任那樣貪得無厭，反而將不少應(yīng)得之錢讓給手下，很是博得了一些擁戴跟好評(píng)。至于置辦大宅的花銷，則是得益于那張恭王所賜的龍頭大票了。
這筆花去的巨資，并不是只為博得美人的感念。另一個(gè)重要的目的，便是他所籌謀的“齊家”——從今以后，他便要將這里當(dāng)成自己的根據(jù)地了。
事實(shí)證明，他這一番措置很是及時(shí)。僅僅三天之后，抽調(diào)步兵統(tǒng)領(lǐng)衙門三千人，充實(shí)熱河禁衛(wèi)的圣旨，便由軍機(jī)處發(fā)到了京里的兵部。