甲長(zhǎng)已經(jīng)識(shí)趣地走了。二嫂穿好了衣服，滿面羞慚地坐在炕角，不敢說(shuō)話。卓仁一掌揮了過(guò)去：“賤人！”，將她打了一個(gè)趔趄，又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，狠狠瞪著關(guān)卓凡，揎臂上前，一副要?jiǎng)邮制疵臉幼印?p> “二哥，”關(guān)卓凡仿佛視而不見，慢吞吞地取出一錠銀子，“這是二十兩，你拿去再買瓶酒喝，正好不多不少?！?p> 卓仁臉色變了，青一陣白一陣，跟見了鬼似的看著他這個(gè)“三弟”——他知道關(guān)卓凡看破了自己的把戲。自己買合春酒的事，做的極隱秘，連媳婦都沒(méi)告訴，關(guān)卓凡卻怎能知道得如此清楚？剛剛繃緊的一股勁，頓時(shí)散得無(wú)影無(wú)蹤，情知再說(shuō)下去，道破真相，那人就丟大了，楞了半晌，忽然一手搶過(guò)那錠銀子，一手扯了媳婦，從牙縫里擠出一句“走著瞧”，頭也不回地去了。
“早說(shuō)過(guò)的，再來(lái)胡鬧，讓你后悔一輩子。”關(guān)卓凡喃喃自語(yǔ)，半晌，才揚(yáng)聲叫道：“圖伯，落鎖，睡覺(jué)了！”
第二天不用當(dāng)值，因此睡到日上三竿才起床。來(lái)到院子里，看見圖伯，彼此臉上都有些訕訕的。小?？匆娝彩羌t著臉，低頭不說(shuō)話。只有小蕓渾然不覺(jué)，照樣叫著三哥，自顧自地嬉笑游戲。
不知白氏怎么樣了？心里這樣想著，漫步進(jìn)了正廳，見白氏系著圍裙，坐在門邊的一張小凳子上，正低著頭在剝豆莢。陽(yáng)光斜映，照在她雪白如凝脂的頸子上，愈覺(jué)動(dòng)人，關(guān)卓凡心中微微一蕩，叫了聲“嫂子”，白氏沒(méi)抬頭，只淡淡地應(yīng)了一聲。
她在生氣——生關(guān)卓凡的氣，生卓仁的氣，生那個(gè)弟媳的氣，也生自己的氣。至于為什么生氣，她自己卻說(shuō)不上來(lái)。昨天晚上，在西廂房里發(fā)生了什么，她知道；但是為什么會(huì)這樣，她不知道，甚至連問(wèn)的心思都沒(méi)有，只是覺(jué)得心中有說(shuō)不出的煩悶，說(shuō)不出的委屈。
關(guān)卓凡見她這樣，笑了笑，自己先在桌旁的椅子上坐了，再招呼她到：“嫂子，你來(lái)，我有話說(shuō)?！?p> 白氏默不作聲，半晌才站起身，把圍裙摘了，走過(guò)來(lái)坐在桌旁，眼光卻望著地上。
“嫂子，你昨天吃了酒，可是覺(jué)得身子難受？”
白氏臉一紅，想起昨天酒桌上那股奇怪的感覺(jué)——她知道那是什么感覺(jué)，這兩年獨(dú)守空閨，夜半無(wú)人之時(shí)，亦時(shí)常會(huì)涌起這樣的感覺(jué)，只是從沒(méi)有象昨日那樣強(qiáng)烈?，F(xiàn)在被關(guān)卓凡這一問(wèn)，心里先虛了，嘴上卻說(shuō)道：“你胡扯什么呀……我不知道你在說(shuō)啥……”
關(guān)卓凡見她不打自招，暗暗好笑，心說(shuō)我這個(gè)嫂子有點(diǎn)萌得可愛(ài)了，臉上卻正色道：“嫂子，昨天那酒，不是好酒！那是卓仁花了二十兩銀子從藥鋪弄來(lái)的，叫合春酒?！?p> “啊？”白氏吃驚地抬起頭，捂住了嘴。一聽這名字，就知道這酒是做什么用的，難怪自己的身子會(huì)變得那樣奇怪?？墒恰q豫了片刻，還是問(wèn)了出來(lái)：“那你還勸你二嫂喝？”
“這個(gè)么……嘿嘿，”關(guān)卓凡不懷好意地看著白氏，笑嘻嘻地說(shuō)：“若不是她，那昨晚上在我房里的，就是嫂子你了。”
“呸！”白氏滿臉緋紅，啐了一口，站起身來(lái)就走。
“哎，哎，當(dāng)我沒(méi)說(shuō)……”關(guān)卓凡慌忙攔著，做了個(gè)揖，“當(dāng)我沒(méi)說(shuō)還不行嗎？”
白氏把臉偏在一旁，絞著衣角，半晌才又坐下，小聲說(shuō)道：“你昨天……弄出那么大動(dòng)靜，也不怕人聽見……幸虧小蕓還不懂事……”說(shuō)到這，羞得耳根子都紅了。
“是是，我下回小點(diǎn)兒聲。”關(guān)卓凡笑著說(shuō)。
白氏見他還是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的，白了他一眼，又說(shuō)：“卓仁的媳婦讓你給……那個(gè)了，他能善罷甘休？你得防著一點(diǎn)！”
“是他自找的。”關(guān)卓凡淡淡地說(shuō)，“誰(shuí)也別想再來(lái)欺負(fù)你?！?p> 白氏低下頭，不說(shuō)話了。
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跟白氏這一番對(duì)話，倒啟動(dòng)了關(guān)卓凡另外一個(gè)心思。古人云：“修身，齊家，治國(guó)，平天下”，修身這種事，也就算了，但自己要成大事，家是非齊不可的，一定要將這個(gè)家，經(jīng)營(yíng)成一個(gè)基地，固若金湯，這樣自己做起事來(lái)，才能夠大膽放手，沒(méi)有后顧之憂。
這些日子，白天在營(yíng)里，跟一幫手下的軍官，慢慢混的熟了，統(tǒng)帶馬隊(duì)，也漸漸有了些心得。管帶子隊(duì)和丑隊(duì)的兩名委署校尉，都還算得力，幫上了不少忙。至于寅隊(duì)，那名丁姓的哨長(zhǎng)，叫丁世杰，關(guān)卓凡不在的時(shí)候，多半倒是把寅隊(duì)委托他來(lái)管帶。
關(guān)卓凡把營(yíng)里原來(lái)的規(guī)矩改了改，按東路，中路，西路，把城南劃成三片，由三支馬隊(duì)各管一片，每支馬隊(duì)的四哨之中，白天派兩哨巡邏，夜里派一哨，另一哨輪班休息。在巡邏的路線的幾個(gè)點(diǎn)上，設(shè)了水牌，需由帶隊(duì)的軍官簽到。如此做來(lái)，秩序井然，在和翼尉那里，博得激賞，過(guò)不多時(shí)，城里的其他幾營(yíng)，便也都用上了這個(gè)法子。
至于街面兒上那些免不去的各種陋規(guī)收入，他沒(méi)有去觸碰，僅僅對(duì)手下的官兵做最低的約束，不要弄得太過(guò)分就好。當(dāng)整個(gè)體系的腐敗都已經(jīng)深入肌理，想讓他們獨(dú)善其身，無(wú)異于天方夜譚，他亦不想做堂吉訶德，在與風(fēng)車的戰(zhàn)斗中碰得頭破血流。
而自己應(yīng)得的那一份陋規(guī)收入，他做了適當(dāng)?shù)南鳒p，算是“讓利”給手下的軍官。有空的時(shí)候，還會(huì)自己拿錢，輪流請(qǐng)各隊(duì)喝酒吃飯，把習(xí)氣不那么重的人，暗暗記下名字來(lái)，偶爾有誰(shuí)遇上了難處，也會(huì)幫上十兩八兩銀子。如此一來(lái)，沒(méi)過(guò)多久，便聲名鵲起，營(yíng)里都贊這個(gè)年輕的千總為人仗義，豪爽大方，人既能干，又十分會(huì)來(lái)事兒。
到晚上下了值，關(guān)卓凡便會(huì)細(xì)細(xì)盤算著“齊家”的事情，有想好的，就交待給圖伯，一件一件地去做，有時(shí)候還會(huì)叫上小福一塊。白氏見他們幾個(gè)鬼鬼祟祟的，天天不知忙些什么東西，忍不住好奇，偷偷問(wèn)了幾次圖伯，圖伯總是撓撓頭，陪著笑說(shuō)，少爺交待過(guò)，不許跟她說(shuō)，到時(shí)候她就知道了。
白氏無(wú)奈，只得去問(wèn)小福，沒(méi)想到竟連小福也不肯說(shuō)。逼得急了，便吞吞吐吐地告訴白氏，三少爺說(shuō)了，要是她敢跟大奶奶亂說(shuō)，就要把她給“辦”了。
“大奶奶，什么是‘辦’了啊？”小福有些害怕地問(wèn)，“是不是說(shuō)不要我了??？”
白氏又好氣又好笑，心說(shuō)這個(gè)卓凡，怎么就沒(méi)個(gè)正行，跟丫鬟也沒(méi)大沒(méi)小地開玩笑。再看看小福，雖然只有十七歲，但身?xiàng)l已經(jīng)漸漸豐腴起來(lái)，不由得心下嘀咕，這家伙該不是又盯上小福了吧？隨口笑道：“三少爺?shù)囊馑?，是說(shuō)要抬舉你做個(gè)丫鬟的頭兒！”心想這院子里就你一個(gè)丫鬟，可不就是個(gè)頭兒么？
誰(shuí)知小福卻不以為意地接了一句：“哦，這個(gè)呀，本來(lái)就是么?！?p> “嗯？”白氏疑心大起，追著問(wèn)道：“小福，你說(shuō)什么？”
小福好像知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，打死也不肯再說(shuō)一個(gè)字了。白氏哭笑不得，心里想，這個(gè)小叔子才回來(lái)沒(méi)多少時(shí)日，家里的人，怎么就被他威脅利誘，全拉過(guò)去了？就連自己的妹妹小蕓，每每在她這兒挨了訓(xùn)斥，都學(xué)會(huì)哭著跑到“三哥”那里去道委屈了，偏偏這個(gè)三哥對(duì)她十分親熱，每次都能拿好吃的好玩的，把她哄得破涕為笑，幾次下來(lái)，更加認(rèn)定三哥才是這個(gè)世上最好的人。
這個(gè)卓凡，真的成一家之主了……想到這一點(diǎn)，白氏并沒(méi)有一絲惱火，反而有種心滿意足的感覺(jué)，甚至還有點(diǎn)兒莫名的甜蜜，心里想道，這一份幸福，若是能永遠(yuǎn)持續(xù)下去，那就好了。