燕王劉定國與父親康王妻妾私通，還生下一個兒子，又強奪自己弟弟妻子做姬妾，還與三個女兒通奸。殺害肥如縣令郢人。郢人兄弟上書告發(fā)他的種種惡行，主父偃從中把舉報信發(fā)給其外朝大臣。公卿請求誅殺劉定國，漢武帝批準。劉定國自殺，封國被廢除。
齊歷王劉次昌也與他紀翁主私通。主父偃想要把自己女兒嫁給齊王，齊王的母親紀太后不同意。主父偃趁機對漢武帝說：“齊國首都臨菑人口有十萬人，市場上的租金高達千金，人民眾多地方富裕，超過了長安，不是天子親弟、愛子，不應該在此為諸侯王?，F(xiàn)在齊王和陛下親屬關系越來越疏遠，又聽說他和姐姐亂倫，請求治罪齊王！”
于是漢武帝劉徹官拜主父偃為齊相，負責審查齊王事。主父偃一到齊國，立即逮捕齊國后宮宦官開始審理，供詞牽扯到齊王；齊王害怕極了，喝藥自殺。
主父偃年輕的時候曾游歷齊國和燕國、趙國，等到主父偃名揚天下，接連毀滅燕國、齊國。趙王彭祖害怕成為主父偃下一個目標，向漢武帝上書告發(fā)主父偃接受諸侯王的錢財，所以諸侯子弟大多人得以封侯。
等到齊王自殺，漢武帝聽說之后，勃然大怒，認為主父偃劫持齊王命令其自殺，就把主父偃召回逮捕關入監(jiān)獄。主父偃承認接受諸侯王金錢賄賂，確實沒有劫持齊王讓他自殺。漢武帝想要不殺主父偃，公孫弘說：“齊王自殺，沒有后代，封國被廢除為郡歸入朝廷，主父偃是這件事的罪魁禍首。如果陛下不殺主父偃，無以向天下人謝罪?！?p> 漢武帝于是就把主父偃全家滅族。
御史大夫張歐被罷免，漢武帝想要任命蓼侯孔臧為御史大夫?？钻巴妻o謝絕說：“我家世代以經學為業(yè)，請讓我擔任太常一職，典章我家世世代代傳下來的職業(yè)，與堂弟、侍中孔安國綱紀古訓，讓儒家文化永垂后世?！?p> 漢武帝任命為太常，對他禮遇賞賜如同三公一樣。
世宗孝武皇帝上之下元朔三年
乙卯，公元前126年
冬季，匈奴軍臣單于死了，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，攻擊打敗了軍臣單于太子于單，于單逃到大漢歸降。
漢武帝任命公孫弘為御史大夫。這個時候，朝廷正開通西南夷，在東方設置蒼海郡，在北方修筑朔方郡。公孫弘多次勸諫，認為讓中國疲憊去供奉無用的土地，撿了芝麻多了西瓜，希望及時止損。
漢武帝讓朱買臣等人把設置朔方郡的便利條件，問了公孫弘十個問題，公孫弘一個問題都答不上來。公孫弘便謝罪說：“我是崤山以東的鄙人，不知道朔方郡有什么便利，希望廢止西南夷郡、蒼?？ぃ辛α抗┓钏贩娇?。”
漢武帝便批準公孫弘請求，春季，廢除蒼?？そⅰ?p> 公孫弘用麻布做被子睡覺，一頓飯不吃兩種葷菜。汲黯說：“公孫弘位居三公之位，俸祿有很多錢；但是他用布做被子睡覺，這是騙人的老花招?！?p> 漢武帝詢問公孫弘，公孫弘謝罪說：“確實有此事。九卿之中與臣關系好的人沒有超過汲黯的，但是他今天在朝廷詰問我，確實說中了我的毛病。以三公的顯赫地位，而做布衣被子，與小官吏沒有區(qū)別，的確是作假騙人，想要作偽以求虛名，正如同汲黯所說的，況且沒有汲黯的忠直，陛下怎能聽到這些話！”
漢武帝認為公孫弘謙虛退讓，更加尊重他。
三月，漢武帝大赦天下。
夏季，四月，丙子，漢武帝封匈奴太子單于為涉安侯，過了幾個月于單就死了。
當初，匈奴歸降大漢人說：“月氏原來居住在敦煌、祁連山之間，是一個強大的國家，匈奴冒頓單于攻破了他。老上單于殺害月氏王，把他的頭蓋骨做成了飲酒的器皿。其余月氏部族逃走到遠方，怨恨匈奴，沒有人與他們共同攻擊匈奴。”
漢武帝招募能出使月氏國的人，漢中人張騫以郎官身份應募，從隴西郡出發(fā)，直接進入匈奴腹地；單于擒住張騫，拘留軟禁十多年。張騫得到機會逃跑，向月氏國西方走去，過了幾十天，到達大宛國。
大宛國聽說大漢錢財富足，想要互通使者沒有實現(xiàn)愿望，見到張騫，非常高興老天保佑想要什么來什么，為張騫安排向導翻譯，抵達康居國，再轉送到大月氏。大月氏太子作了國君，攻打大夏國之后，分割大夏國土地居住下來，當地土地肥沃，很少有外敵侵襲，絲毫沒有向匈奴復仇之心。
張騫在大月氏停留一年多，始終不知道大月氏葫蘆里頭賣的是什么藥兒，便啟程回國；張騫沿著南山走，想要從羌人居住的地方返回家園，又被匈奴活抓了，拘留軟禁一年多。
恰巧，伊稚斜驅逐太子于單，匈奴國內發(fā)生內亂，張騫便與堂邑氏奴甘父逃歸大漢。漢武帝官拜張騫為太中大夫，甘父為奉使君。張騫當初出行時候有一百多人，一去十三年，只有二人得以生還。
匈奴幾萬騎兵進入邊塞，殺害代郡太守恭，還擄掠一千多人。
六月，庚午，皇太后駕崩。
秋季，朝廷廢除西夷建立，只設置南夷、夜郎兩縣、一個都尉，后來逐漸命令犍為郡自保并且完成建立，朝廷其中力量修筑朔方郡。
匈奴再次入侵雁門郡，殺害擄掠一千多人。
這一年，中大夫張湯被任命為廷尉，張湯為人多狡詐，耍小聰明駕御他人。當時漢武帝喜歡儒家學說，張湯假裝仰慕儒家，尊重董仲舒、公孫弘等人。
張湯任命千乘人倪寬為奏讞掾，用古代法度義理判決疑難案件。張湯審案宗旨是，如果漢武帝想要加罪處治的人，就把這個人交給廷尉監(jiān)或掾史窮治其罪；如果漢武帝想要釋免此人，就會告訴廷尉監(jiān)掾史減輕其罪。漢武帝因此對他很滿意。