三十三、盟友

　　這顆星球的黎明格外絢麗，層層疊疊的霞光渲染了天際，紅橙黃綠漸次紛出，將不同高度的云變成不同的顏色。

　　然而在這值得駐足仰望的景致之下，費(fèi)拉多的人馬卻炸鍋了。

　　對(duì)于昨晚發(fā)生的事，大家看法不一，而且都是猜測(cè)。有人說是執(zhí)事官帶著哨兵一起逃了，有人說是執(zhí)事官殺了哨兵自己逃了，更有人說是有人殺了士兵和執(zhí)事官，搶走了星尾羽……種種假設(shè)弄得費(fèi)拉多頭緒全無。他只知道甲板上有血跡，卻沒有打斗的痕跡，少了兩個(gè)人和一只星尾羽，只有這些。

　　消息傳到列巴姆巴那里。他立即挨個(gè)詢問了昨晚值班的瞭望員，不過他素來知道這幫家伙晚上愛偷懶，所以沒抱太大希望。

　　事實(shí)證明他是對(duì)的，瞭望員全都表示未發(fā)現(xiàn)異常。

　　這下事情成了懸案，引得人心浮動(dòng)。列巴姆巴、費(fèi)拉多、比利亞又開了一次緊急會(huì)議，決定加快速度，夜晚增加崗哨。

　　在采取了上述措施后他們又忐忑不安地航行了三天，平安無事。

　　航路走到中段，終于聽不見東部武器的爆鳴了。比利亞分析這是由于東部軍隊(duì)的主力都在圍攻兩城，在中間形成了空白地帶的緣故。他好像說得很有道理，所以不管是不是真的，大家緊繃的神經(jīng)總算借此稍稍松弛了一下。

　　繼續(xù)沿著河道向前，商隊(duì)通過了無風(fēng)盆地的邊界——風(fēng)神隘口。

　　森林在這里延伸到了盡頭，河道在此豁然開朗。沒有了山的阻擋，風(fēng)力增強(qiáng)吹散了掩護(hù)行蹤的霧。

　　列巴姆巴覺得這樣一來危險(xiǎn)就增加了，所以趕緊看了一眼地圖，看看離回風(fēng)海灣還有多遠(yuǎn)。

　　地圖上顯示商隊(duì)現(xiàn)在進(jìn)入的區(qū)域叫做哀鳴石林。從實(shí)地的情況來看，這個(gè)名字真的非常貼切。

　　在這里，氣流從各種怪石的縫隙和孔洞中穿過，發(fā)出山鬼的哀嚎，同時(shí)緩慢地打磨著地貌。一些石縫里生長著一種叫做“網(wǎng)兜”的肉食性植物。它有柔韌粗壯的莖和一片巨大的像風(fēng)箏一樣飄在空中的葉子。特異性的進(jìn)化令葉子的其他部分消失，只留下葉脈、鼓脹的氣囊和表層分泌粘液的組織。這種粘液能夠附著在葉脈上，粘住并消化捕到的有機(jī)物。因此馱獸從它們中間穿過時(shí)必須格外小心，一旦黏住很難脫身。

　　又過了一天半，商隊(duì)接近了回風(fēng)海灣。

　　列巴姆巴在指揮艙里祈禱：“神吶！請(qǐng)保佑我們平安到達(dá)，不要被發(fā)現(xiàn)，最后請(qǐng)讓我們平安回家吧?！?p>　　陳述完愿望，他朝四方天地虔誠跪拜，可還沒等站起來，不遠(yuǎn)處就又傳來了可怕的爆鳴聲。這次的聲源很近，而且在不斷接近當(dāng)中。

　　“頭兒，有什么東西朝我們來了！”瞭望員神色慌張地沖進(jìn)來說。

　　列巴姆巴忙問：“看見什么了嗎？”

　　“有三個(gè)……”瞭望員有點(diǎn)接不上氣，“三個(gè)東西在右后方高處的云層里，看不大清楚?！?p>　　“帶我去！”“傳令所有人準(zhǔn)備自衛(wèi)！”列巴姆巴分別朝瞭望員和艙里的部下說。

　　來到尾甲板，讓視線擦過馱獸巨大身軀的邊緣，列巴姆巴看到三個(gè)紡錘形的物體在云層里時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。它們的航向和馱獸差不多，但速度要快不少，高度也下降很快，所以雙方的距離在不斷拉近。

　　接著，列巴姆巴看到在那些東西身后還尾隨著一支龐大的騎士軍隊(duì)。兩者顯然不是同一陣營的，因?yàn)橛幸粋€(gè)紡錘體已經(jīng)著火，而另外兩個(gè)上有人在朝后面射擊以掩護(hù)自己和同伴。

　　這時(shí)費(fèi)拉多所在的馱獸上發(fā)來一段旗語。頭獸的信號(hào)手站在自己的位置朝列巴姆巴喊道：“他們說回風(fēng)海灣的軍隊(duì)正在追擊敵人。還說我們現(xiàn)在位置有利，應(yīng)該立即靠過去截住他們。”

　　“歐！他在開什么玩笑。我瘋了嗎？告訴他們我們不卷入紛爭(zhēng)，只按照約定送他們到地方?！绷邪湍钒突卮稹?p>　　隨后比利亞乘坐的馱獸上也發(fā)來一段話，內(nèi)容是：“東部人正在失敗，此時(shí)出手不僅穩(wěn)操勝券，而且還能從戰(zhàn)利品里分一杯羹。特別是可以搞幾只噴火的管子?！?p>　　列巴姆巴突然有點(diǎn)心動(dòng)了。他也想弄幾把東部人的武器，不只是因?yàn)槔锩婵赡茈[藏的巨大的商機(jī)，更主要的是純粹的興趣。為此他愿意冒一些風(fēng)險(xiǎn)，但又擔(dān)心夏爾巴會(huì)反對(duì)。

　　接著，就在他猶豫的這一小會(huì)兒，那個(gè)起火的物體已經(jīng)漸漸慢了下來，尾部的槳葉也不轉(zhuǎn)了。騎士們迅速將其團(tuán)團(tuán)圍住。另外兩個(gè)物體見狀想要拐一個(gè)大彎，趕回來解救，但很快也被圍住。

　　列巴姆巴看那三個(gè)物體體積不大，只有馱獸的大約五分之一，完全沒有在燈塔城看到的那么有壓迫感。再加上東部人零星的射擊在剔骨蟲群一般的騎士軍團(tuán)面前毫無威懾力，戰(zhàn)斗的結(jié)果已經(jīng)再明顯不過了。

　　這時(shí)夏爾巴走了過來，說：“他們勸你助戰(zhàn)對(duì)嗎？我覺得可以一試，十拿九穩(wěn)的買賣不做白不做?！?p>　　“叔叔，這不像你呀，而且也不妥吧？就算今天得了點(diǎn)好處，說不定哪天我們公開參戰(zhàn)的事情就會(huì)被哪個(gè)貿(mào)易聯(lián)盟的戰(zhàn)俘捅到東部人那里去。那樣我們就沒有后路了?！?p>　　“呵……真難得你居然考慮得挺周全，這是進(jìn)步，不過晚了點(diǎn)兒。你要是考慮后路的話當(dāng)初就不該讓他們上來。”

　　“為什么？”列巴姆巴詫異地問。

　　“只要那好幾百個(gè)燈塔人到了回風(fēng)海灣，我們做的事就一定會(huì)傳開。真該死，是我疏忽了，那天我腦袋不清楚。這幾天也時(shí)不時(shí)被一些幻覺困擾。看來是真的老啦，被東部人激出了病。”

　　“那橫豎我們都已經(jīng)上了他們船？真狡猾，這幫貴族！”

　　聽到列巴姆巴的抱怨，夏爾巴笑說：“好啦，事已至此，要么把燈塔人扔下去，然后回家，要么就面對(duì)現(xiàn)實(shí)。”

　　要把乘客們?nèi)酉氯?，列巴姆巴?dāng)然下不去手。他一手按著戈蘭鉤想了想說：“受人之托，忠人之事。再說也許東部人已經(jīng)知道我們了，那個(gè)逃亡的執(zhí)事官可能已經(jīng)把什么都說了。所以我們至少不能兩邊都得罪，至于眼前的這個(gè)小便宜，就當(dāng)是一筆小小的補(bǔ)償金?！?p>　　“可以，我的主人。搞到東部人的武器也許就不用怕他們了?！毕臓柊忘c(diǎn)頭同意并拔出了自己的劍。

　　列巴姆巴立刻興奮起來，他大聲喊道：“全體注意！保持并列縱隊(duì)，順次右轉(zhuǎn)，爬升，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”

　　旗語在各馱獸間傳遞，商隊(duì)開始朝目標(biāo)靠攏過去。為了表明身份，費(fèi)拉多在舷側(cè)張開了一面燈塔城的軍旗。那是他從營地帶來的，現(xiàn)在正好派上用場(chǎng)。比利亞也召集了自己的人，他們拿著五花八門的簡易兵器，腰上系著繩索，準(zhǔn)備跳幫作戰(zhàn)。

　　可就在這時(shí)，東部人的援軍也到了。一艘巨大的主力艦像小山一樣突破云層降下，影子的面積輕松蓋過了三頭馱獸，同時(shí)也嚇得騎士們陣腳大亂，四散奔突。

　　列巴姆巴命令商隊(duì)緊急轉(zhuǎn)向，趕在接敵之前再次變成看客。費(fèi)拉多和比利亞顯然也對(duì)此沒有意見，燈塔人把那面軍旗又悄悄地收了起來。

　　盡管這樣看上去并不光彩，但阿特洛波斯明白事情往往就是如此。就像自然界中的動(dòng)物，有實(shí)力就可以為目標(biāo)進(jìn)擊，沒有就老老實(shí)實(shí)做個(gè)投機(jī)分子。

　　相比之下，也許回風(fēng)海灣的騎士們相信自己的實(shí)力。所以在被強(qiáng)勢(shì)擠入戰(zhàn)場(chǎng)的敵艦沖散后，他們迅速開始重新集結(jié)。

　　眼看一場(chǎng)硬碰硬的古代空戰(zhàn)即將爆發(fā)，“神”不能允許自己錯(cuò)過。她飛離正在遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的列巴姆巴，給自己找了一個(gè)VIP專區(qū)，抵近觀察戰(zhàn)況。她看到一些騎士揮舞著帶有各種顏色和紋章的旗幟，又聽到曲調(diào)和節(jié)奏各異的號(hào)角聲。然后騎士們追隨這些信號(hào)紛紛匯集到各自的指揮官旗下，重新組成攻擊隊(duì)形。

　　接著，各隊(duì)為首的指揮官舉劍一揮，騎士們立刻高喊著朝戰(zhàn)艦發(fā)起沖鋒。

　　面對(duì)數(shù)以千計(jì)的星尾羽騎士從多個(gè)方向發(fā)起的圍攻。東部人把戰(zhàn)艦一橫，舷側(cè)朝向敵人最多方向。然后各種長槍短炮一齊發(fā)射，霰彈如雨點(diǎn)般飛出。騎士們紛紛中彈墜落，那場(chǎng)面應(yīng)該就是燈塔城上空所發(fā)生事件的重演。

　　第一輪進(jìn)攻被迅速地挫敗了，騎士們開始尋找智取的辦法。有幾隊(duì)騎士發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)艦的腹部部沒有火力點(diǎn)，于是鉆到下面試圖縱火?？墒菛|部人早有防備，他們?cè)诘着撆嘀擦藮|部特有的肉食植物——索魂鞭。一旦敵人從腹部靠近，許多向下的艙門就會(huì)打開，放出密密麻麻且長度遠(yuǎn)超一般武器射程的藤條。騎士們中招了，沖在前面的成了植物的大餐，后面的自知無法靠近艦體，轉(zhuǎn)而試圖點(diǎn)燃索魂鞭。可是這種多汁的藤條并不易燃，加上東部人從底艙往下排水，火攻徹底宣告失敗。

　　目睹了雙方的巨大差距，同時(shí)也出于取材的需要，阿特洛波斯開始構(gòu)思一段評(píng)論?？墒撬X得自己不擅長描述復(fù)雜的戰(zhàn)爭(zhēng)行為，于是把焦點(diǎn)放在東部人的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器上：“我想說我佩服這些騎士的勇氣和技藝，但東部人的戰(zhàn)艦顯然超出他們的認(rèn)知。那是稠密大氣催生的強(qiáng)大空中堡壘，也是本土和外星技術(shù)結(jié)合的產(chǎn)物。它身上那些由藤蔓編制的纜繩，以及用木頭、動(dòng)物皮革和金屬構(gòu)件組成的上中下三層甲板應(yīng)該是東部人自己的手筆。而中央的橢圓形浮力體骨架所用到的合金工件，以及鉚接、焊接技術(shù)則顯然是由水靈提供。至于骨架外包裹的彈性蒙皮是用植物的提取物與硫磺反應(yīng)后制成的，其技藝在東部的一些作坊里存在，但真正得到應(yīng)用則離不開水靈的點(diǎn)撥。最后，在與浮力體連接的艙室里，我發(fā)現(xiàn)了使用蒸汽動(dòng)力的機(jī)器。它們?nèi)紵禾堪鸭訜岷蟮目諝馀湃朊善?nèi)部提供浮力，同時(shí)驅(qū)動(dòng)四扇三葉螺旋槳為戰(zhàn)艦提供動(dòng)力。這個(gè)部分無疑是水靈傳授的技術(shù)的核心，東部人掌握了多少尚有待實(shí)地考察?！?p>　　“所以我想……”看到騎士們還在前赴后繼地沖鋒，阿特洛波斯稍微停頓了一下后說：“我想對(duì)比我們歷史上有過的類似的事情，我只能遺憾地說對(duì)于落后的一方這是一場(chǎng)災(zāi)難。他們首先很難認(rèn)清與對(duì)手的差距，而在認(rèn)識(shí)到以后要正確應(yīng)對(duì)又是更難的事情。所以如果我現(xiàn)在是那幫騎士的指揮官，那么顯然除了撤退以外我別無選擇。”

　　……

　　其實(shí)辦法不是沒有，有時(shí)候神想不到并不表示凡人也不能。就在阿特洛波斯說完后不久，有一隊(duì)騎士停止了進(jìn)攻，轉(zhuǎn)而飛到一個(gè)便于縱觀戰(zhàn)場(chǎng)的區(qū)域御著風(fēng)停了下來。他們的指揮官名叫康齊格，位置正好就在“神”的身邊。

　　康齊格是回風(fēng)海灣遠(yuǎn)征軍第三軍團(tuán)第十戰(zhàn)術(shù)中隊(duì)的指揮官，同時(shí)他還有另一個(gè)更為隱蔽的身份——回風(fēng)海灣王位的第一順位繼承人。今天早些時(shí)候，他所在的軍團(tuán)擊潰了倒戈的順州軍隊(duì)，隨后又截?fù)袅艘魂?duì)東部的運(yùn)輸船。大軍一路追擊殘敵到此，這才有了“神”眼前的一幕。

　　“長官！軍團(tuán)損失慘重。第一、第四中隊(duì)全滅，其余各中隊(duì)也損傷不小，我們的情況算好的，只死了四分之一的人。我建議撤出戰(zhàn)斗！”副官路修鴻驅(qū)策坐騎飛近康齊格身邊說。

　　“不行！沒有軍團(tuán)長的命令，我們不能撤退！”

　　“沒有軍團(tuán)長啦，他已經(jīng)和第一中隊(duì)一起殉國！我們現(xiàn)在是各自為戰(zhàn)！”

　　“我還想再試一次，畢竟抓住落單戰(zhàn)艦的機(jī)會(huì)也不多！不干掉它太可惜了！我剛剛想到個(gè)主意，都跟我來！”康齊格說到這里便不再做更多的解釋，而是驅(qū)使座駕奮力躍升，高度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了戰(zhàn)艦頂部。

　　第十中隊(duì)剩下的全體騎兵見長官開始行動(dòng)，全都毫不遲疑地跟了上去。他們像箭頭一樣在躍升到星尾羽的最大飛行高度后集體斜向下俯沖。然后用口令讓胯下的星尾羽都收起翼展，像炮彈一樣加速。

　　“標(biāo)槍準(zhǔn)備！”康齊格身先士卒，向身后大喊。

　　路修鴻高舉令旗緊隨其后。

　　發(fā)現(xiàn)有敵人逼近，戰(zhàn)艦上的軍官立即組織火力攔阻，但是由于康齊格選擇的攻擊角度幾乎在正上方，所以只有最上層甲板能夠有效地發(fā)揮火力。這里才是戰(zhàn)艦真正的弱點(diǎn)，它被隱藏在火器的射程里，要稍微動(dòng)動(dòng)腦筋才能發(fā)現(xiàn)。

　　康齊格敏銳地察覺到了重力的影響。他帶領(lǐng)部下在接近敵人射程上界的位置投下尖銳的標(biāo)槍，而后急速拉起。這個(gè)高度是他憑借對(duì)戰(zhàn)斗的觀察分析得出的。第十中隊(duì)在戰(zhàn)艦上方劃出了一個(gè)上挑的對(duì)號(hào)，重力和空氣阻力改變了雙方的射程對(duì)比，密集的標(biāo)槍雨直插向浮力體的蒙皮和甲板上的敵兵。戰(zhàn)術(shù)奏效了，大量東部士兵來不及躲避而被刺中，有的甚至好幾個(gè)被串成了串。

　　“快！把傷員帶下去！”上甲板的東部人軍官大喊著。一些士兵立刻行動(dòng)。他們拖動(dòng)那些還沒死的戰(zhàn)友，血跡漫溢在甲板上。

　　第十中隊(duì)爬升后轉(zhuǎn)了個(gè)圈又兜了回來，準(zhǔn)備再次發(fā)起進(jìn)攻。其他中隊(duì)見戰(zhàn)術(shù)有效，也相繼加入了攻擊的行列。

　　戰(zhàn)艦上的一些軍官這下慌了，他們病急亂投醫(yī)地命令士兵增加裝藥以提高射程，可是這樣做造成的炸膛和擊斃的敵人幾乎一樣多。

　　接著，見有機(jī)可乘，列巴姆巴又介入了戰(zhàn)場(chǎng)，費(fèi)拉多也再次展開了他的燈塔城旗幟。兩大城邦再度聚齊，對(duì)戰(zhàn)艦形成夾擊之勢(shì)。

　　在列巴姆巴指揮下，商隊(duì)以雙列縱隊(duì)躍升到戰(zhàn)艦上方。15頭馱獸按馴獸師的指令從泄殖肢排泄出烏黑濃稠的糊狀物，把整個(gè)上層甲板弄得臭氣熏天、黏滑不堪。

　　東部人哪里想到會(huì)有這招，他們避之不及，相互擁擠、踩踏，導(dǎo)致一些人從船舷上掉了下去。

　　“干得漂亮！好孩子！”列巴姆巴興奮得沖著自己的馱獸大叫。整個(gè)商隊(duì)也發(fā)出勝利的歡呼。

　　然而這樣的成功只是暫時(shí)的，東部人絕沒有那么好對(duì)付。見敵人全部聚集到了上方，戰(zhàn)艦也開始上升并加速突圍。

　　列巴姆巴看到戰(zhàn)艦逼近，且遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能聽到其內(nèi)部傳來的轟鳴聲，立時(shí)發(fā)覺情勢(shì)不對(duì)。

　　而與此同時(shí)，回風(fēng)海灣的各個(gè)分隊(duì)如果戀戰(zhàn)就不得不上升來保持有利態(tài)勢(shì)?？墒菓?zhàn)艦的升限大于星尾羽，所以這樣做遲早會(huì)被追上。另外，隨著標(biāo)槍弓矢的消耗，各分隊(duì)對(duì)甲板上敵人的壓制力減弱，東部人因而又逐漸穩(wěn)住了陣腳。

　　“敵軍距離400！”……“敵軍距離300！”艦船的瞭望員通過傳聲筒向上甲板播報(bào)。

　　“舉槍……！”一位軍官抽出佩劍命令道。

　　無數(shù)槍口直指向天，只等一聲令下。

　　眼看著兩大城邦的精銳就要被盡數(shù)納入火器的射程，一些中隊(duì)選擇見好就收，急速向外圍逃去。

　　列巴姆巴聽取了夏爾巴的建議，也命令商隊(duì)分散撤離。

　　很快，又只剩下康齊格的第十中隊(duì)。他們還在做最后的進(jìn)攻，可留給他們的回旋余地已經(jīng)不多了。

　　“長官！標(biāo)槍用完了。”路修鴻飛到康齊格前面一邊拍拍自己的槍袋一邊大聲沖著康齊格喊道。不止是他，整個(gè)中隊(duì)都已經(jīng)耗盡了投射武器。

　　康齊格沒有說話，只和副官交換了一個(gè)眼神，而后對(duì)副官點(diǎn)點(diǎn)頭。副官明白他的意思，于是揮舞令旗打出旗語：“近戰(zhàn)！”

　　瘋了，簡直是瘋了！整個(gè)中隊(duì)跟隨在康齊格身后，直直向下俯沖。

　　東部人的槍口一波又一波地送來死神的請(qǐng)柬，第十中隊(duì)照單全收。

　　接著，眼看離敵人越來越近，路修鴻一吹口哨，長官胯下那只平時(shí)由他照料的坐騎立刻慢了下來，扭頭看向他。他趁此機(jī)會(huì)全速?zèng)_到長官前面，正好擋下了射來的子彈。

　　對(duì)路修鴻來說，這是他一直在做，也是眼下唯一能做的事情。他口吐鮮血，松開了韁繩，然后在滑出鞍座前奮力轉(zhuǎn)身，讓自己下落時(shí)能夠仰面朝上，向長官告別。

　　“不……！”他聽到康齊格大喊，看到長官向自己探出手臂，然后長官和戰(zhàn)友們身后的天空中劃過了一道閃電。

　　也許這就叫命不該絕，或者置之死地而后生，戰(zhàn)場(chǎng)風(fēng)云突變，電閃雷鳴，碩大的雨滴傾瀉而下，甲板上東部人的火繩被澆滅了。

　　“風(fēng)神顯靈啦！沖！”康齊格高喊著。突如其來的逆轉(zhuǎn)讓將士們也堅(jiān)定了必勝的信心。

　　東部人手足無措，望著逼近的騎士，過去被碾壓的記憶壓垮了他們的心理防線。事實(shí)上他們除了放槍放炮之外也不會(huì)別的，僅僅20年前他們都還是些苦工、農(nóng)夫，只有被欺壓的命，而現(xiàn)在他們又遇見了原來的自己。

　　第十中隊(duì)沖上甲板幾下就殺得對(duì)方人仰馬翻。

　　接著，馱獸們也回來并靠近到了繩梯的高度?！暗谴?！”列巴姆巴抽出戈蘭鉤一躍而下。

　　“殺光他們！”費(fèi)拉多帶領(lǐng)自己的人傾巢而出。

　　“消滅一般的敵軍，留下關(guān)鍵技術(shù)人員和指揮官，我們要奪取這艘戰(zhàn)艦?！北壤麃唽?duì)手下的頭目們交代一番后也率眾登船。

　　接下來的戰(zhàn)斗或者說屠殺發(fā)生在艦橋和艙室內(nèi)部……