“南星，我們的堂主會(huì)不會(huì)也是一個(gè)女子，而且是一個(gè)極為美麗的女子？”茯苓又問(wèn)。她發(fā)覺(jué)堂中的弟子不但一個(gè)個(gè)年紀(jì)輕輕，而且相貌也很出色，或許是在這里待得久了的緣故，眉眼之間都藏著一股令須眉折服的睿智和果決。她如此推想，能帶出這般弟子的堂主也必然是個(gè)絕世佳人。
“美不美又怎的，難不成還有你美不成？”南星此刻躺在榻上，方迎來(lái)了久違的踏實(shí)。
她看著茯苓的面龐在月色照映之下雪白剔透，楚楚動(dòng)人，便伸過(guò)手去輕輕掐了一下，這些日來(lái)的悲憤和壓抑使她恨不得立即通過(guò)指尖釋放出來(lái)。
“南星，別再鬧了，小心讓人聽(tīng)見(jiàn)……”茯苓見(jiàn)南星壞笑著又要伸手胳肢自己，心神也隨之晃動(dòng)起來(lái)，只好夾緊雙臂，不叫對(duì)方得逞……
兩人正在呢喃之時(shí)，卻全然沒(méi)有發(fā)覺(jué)，窗外一個(gè)單薄俏麗的身影正煢煢孑立。
朱雀堂的堂主知道來(lái)了新人的消息時(shí)，手中正有要緊事兒忙，便先安排這兩人單獨(dú)住下。待得有了空檔，她卻想過(guò)來(lái)看看。誰(shuí)知?jiǎng)傋叩介T(mén)口，便聽(tīng)到了兩個(gè)少女正在親昵的聲音。
她平日里雖待弟子親和，可傳授本領(lǐng)時(shí)規(guī)矩倒也嚴(yán)格，從未遇到這樣活分的弟子，更何況是兩個(gè)自黎人九寨千里而來(lái)的新人。
站在門(mén)外，她想著主公要照看兩人的囑咐，自己倒像是做錯(cuò)了事一樣，紅著臉進(jìn)退不得，只愣在那里聽(tīng)兩人說(shuō)話(huà)。
“南星，我們?nèi)肓诉@星圖宮，何時(shí)才能出去？若是堂主叫我們一直留在山上，豈不是沒(méi)辦法去報(bào)仇了？”茯苓被南星咯吱得難受，連忙來(lái)找話(huà)題。
“傻瓜，我們想下山的時(shí)候自是下山便是。你看那山宮的大門(mén)是按了柵欄，還是上了鎖？”南星嘴上雖然這么說(shuō)，可心里有些不安起來(lái)。
“可是倘若宮中的規(guī)矩不允許該怎么辦？”茯苓對(duì)未來(lái)的一切充滿(mǎn)憂(yōu)慮。
“那就隨便找個(gè)借口下山嘞……”南星信口而來(lái)，可心中不以為意。
南星暗想，一來(lái)沒(méi)學(xué)到本領(lǐng)就是攆她，她也不會(huì)下山；二來(lái)她早已斷定星圖宮將來(lái)必將有大的舉動(dòng)，而這舉動(dòng)自然不會(huì)發(fā)生在這方圓數(shù)里的深山之上，到了那時(shí)自然也就會(huì)下山了。
堂主聽(tīng)到這里不禁皺起了眉頭，沒(méi)有想到同行的兩個(gè)黎族少女性情居然相差頗多，那個(gè)叫南星的聽(tīng)上去性情潑辣，更是一肚子的乖張?jiān)幱?jì)，倘若自己駕馭不好就會(huì)惹出大麻煩來(lái)。
“穎兒，我怎么見(jiàn)你情緒不對(duì)呢？”聞若虛此刻正坐在朱雀堂的正廳之中喝著清茶。
“主公，我總覺(jué)得從九寨來(lái)的那兩個(gè)女孩不太適合留在朱雀堂?！狈f兒垂首喃喃，她自然知道聞若虛之所以會(huì)收留她們，是在報(bào)答老竹苗當(dāng)年的救護(hù)之恩。她又何嘗不想報(bào)答這份恩情呢？只是聽(tīng)到南星和茯苓的對(duì)話(huà)，直覺(jué)南星是一個(gè)極有主見(jiàn)的女孩，生怕她將來(lái)會(huì)惹出什么亂子。
這幾年來(lái)，凡是朱雀堂入門(mén)的弟子都是聞若虛和伏穎兒千挑萬(wàn)選的，一來(lái)要心智機(jī)敏，二來(lái)要根底清白，在伏穎兒看來(lái)，讓黎人鼓頭的后人加入起事的大局多少不妥。
“若是不留在朱雀堂，難不成要把她們送到秦月明那邊去煉弓馬武藝？”聞若虛見(jiàn)伏穎兒依舊愁眉不展，便開(kāi)起玩笑來(lái)。
“說(shuō)起秦月明，他今日和主公動(dòng)手了？”伏穎兒眼眉間轉(zhuǎn)而生起一團(tuán)慍怒。
“也是為了這三人上山的事，他就是這般性情，沒(méi)有什么大不了的。咱們的日燭堂主倒是耳目明快啊，這么點(diǎn)小摩擦都被你知道了?！甭勅籼摾^續(xù)輕描淡寫(xiě)地開(kāi)著玩笑。
“可我聽(tīng)說(shuō)他對(duì)你用了三招，最后一招卻是要命的絕殺?！狈f兒仍舊不肯罷休。
“我此刻不是好好坐在你這里喝茶么？凡是有人的地方就會(huì)有爭(zhēng)斗，何況是這么大一個(gè)家族……”聞若虛說(shuō)罷輕輕嘆了口氣。
“主公，我還有一件事不知該不該問(wèn)?！狈f兒起身給聞若虛續(xù)了一杯茶湯，可提壺的手卻微微顫抖起來(lái)。
“穎兒，你我有什么話(huà)不能直說(shuō)的？”聞若虛笑意盈盈地看著她。
“我看到秦月明最近請(qǐng)來(lái)一些金石匠人上山，說(shuō)是要養(yǎng)護(hù)兵器?！?p> “不錯(cuò)，今年山中格外潮濕，青龍和白虎兩堂的庫(kù)房都能滲出水來(lái)了?！?p> “可據(jù)我所知，這批兵器是主公在萬(wàn)順三年末到?jīng)鲋葜棉k的，至今不過(guò)五六年光景，該不會(huì)銹蝕嚴(yán)重……”
“穎兒，你想說(shuō)什么？”聞若虛的心跳漸漸快了起來(lái)。
“若不是涼州工坊的手藝出了大差錯(cuò)，那么這批兵器或許并不是萬(wàn)順三年的產(chǎn)物，而要更早一些?！狈f兒目光變得清冷起來(lái)。
聞若虛并不答話(huà)，端起茶盞擋住半邊臉，借著茶湯的水汽藏住雙眼，做出正在思考的樣子。
“主公，我的父親當(dāng)年之所以被朝廷定罪，就是有人誣告他在雍州私自營(yíng)建兵工坊，打造兵器，招募死士，還購(gòu)置了一批北馬。如今看來(lái)，這些不正是你們家族所做的事情么？”
“令尊當(dāng)年的遭遇卻有蹊蹺，你如此懷疑也有道理……”聞若虛苦笑。
“逝者已矣，我或許不該胡亂猜測(cè)的……”伏穎兒擠出一絲笑意，不想讓聞若虛為難。
第二日，南星和茯苓隨著師姐妹們?cè)缭绲搅搜辛?xí)的前廳，廳中桌椅清雅，幔帳絲柔，覺(jué)得這里像是正了八經(jīng)的學(xué)堂，而且是專(zhuān)教女子的。
兩人正悄聲說(shuō)話(huà)，只見(jiàn)一個(gè)面色絕美的女子款款走了進(jìn)來(lái)，便隨著其他人起身向她行禮。
“我堂又有兩個(gè)新入門(mén)的弟子，想必你們已經(jīng)認(rèn)識(shí)，便不再多做介紹了。”伏穎兒說(shuō)罷坐在前面的講壇上。
“今日正課前還是先開(kāi)一個(gè)辯題。一個(gè)桃子，只下兩刀，該如何分與三個(gè)人。”
南星覺(jué)得這很是有趣，像是九寨的猜謎，正思量間只聽(tīng)?zhēng)熃忝脗冇姓f(shuō)橫著切兩刀的，也有說(shuō)斜著切兩刀的，大都集中在桃子的形狀上。
南星見(jiàn)堂主擺著一副不甚滿(mǎn)意的老先生模樣，忍不住抿嘴笑了一下。結(jié)果這一笑被堂主看見(jiàn)，便把她喊起來(lái)對(duì)答。
南星起身清了清喉嚨，不緊不慢地回答，“這個(gè)事情本來(lái)沒(méi)那么麻煩，只要一刀一個(gè)殺掉其他兩人，桃子便歸一人所有了?！?p> 南星話(huà)音剛落，堂中瞬間炸起了鍋，其他弟子都嗔怪南星作為一個(gè)新人，上來(lái)便言語(yǔ)偏激，用意兇狠，可南星卻在堂主那淡漠的眼神中捕捉到一絲贊賞之意。
殊不知這個(gè)問(wèn)題正是伏穎兒年幼之時(shí)，父親向她提出的，而她也是給出了同一個(gè)答案。在伏穎兒眼中，這個(gè)新來(lái)的弟子像極了當(dāng)年的自己。
伏穎兒照例不做評(píng)價(jià)，開(kāi)始了這日的講授，題目是察人三策。
“察人者，分上中下三個(gè)層次。下策聆聽(tīng)言語(yǔ)，糾其前后沖突、欲蓋彌彰之處，更品其真正用意，便可掌握主動(dòng)，因勢(shì)利導(dǎo)。中策觀(guān)測(cè)動(dòng)作，凡心虛者不敢對(duì)視，亂語(yǔ)者目光漂移，忐忑者雙手措措，意殺者虎背弓腰。上策洞穿眼神，其中更有無(wú)數(shù)要義，卻因人而異，不可概述?！?p> 南星覺(jué)得堂主的這些話(huà)似乎都是生活中或多或少經(jīng)歷過(guò)的，卻沒(méi)想到這些細(xì)碎的事情也能歸結(jié)為一門(mén)學(xué)問(wèn)。
一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，伏穎兒講述了大量的實(shí)例，還出示了不少圖示。南星最感興趣的是一幅男子的畫(huà)像，堂主讓弟子們輪流講述能探查出的情節(jié)。
“此人梳的是江北士族慣用的青云髻，身上大氅的款式也出自河陽(yáng)一帶，該是大江下游的一個(gè)公子?！币粋€(gè)叫黃鶯的師姐率先開(kāi)口。
“黃鶯師姐，我卻并不這么認(rèn)為?！绷硪粋€(gè)叫烏鵲的弟子隨即起身，“他雖然打扮像是江北人氏，可束發(fā)的冠子上卻刻著虎紋，腰帶上的配飾也有一樣的圖案，這明顯是涼州馬氏家族的徽識(shí)。”
“師姐既然注意到腰帶，可曾注意到上面的紋路？”朱雀堂中年紀(jì)最小的畢方也站起身來(lái)，指著畫(huà)中那里說(shuō)道，“那腰帶用的是西錦。眾所周知西錦是雍涼一帶的特產(chǎn)，只是由于天氣冷熱不同，凡是賣(mài)給當(dāng)?shù)氐奈麇\都是五針五扣的織法，賣(mài)給南地的卻要疏松一些，只有三針三扣。按著畫(huà)中所見(jiàn)，這個(gè)男子的腰帶用料定不是雍涼當(dāng)?shù)氐奈麇\?！?p> 南星絕沒(méi)想到區(qū)區(qū)一幅畫(huà)像之中竟藏著這么多的信息，于是更想聽(tīng)堂主最后給出一個(gè)答案，誰(shuí)料又有幾個(gè)弟子說(shuō)出自己的見(jiàn)解后，堂主直接宣布結(jié)課。
“我到現(xiàn)在有些明白為何朱雀堂里都是女弟子了……”南星和茯苓一邊向?qū)嫹孔咭贿吀袊@。
“為什么？”茯苓好奇起來(lái)。
“朱雀堂傳授的這些技藝需要心思細(xì)膩，甚至還得有敏銳的直覺(jué)，這些卻是男子沒(méi)有的?！蹦闲禽p嘆一口氣，覺(jué)得無(wú)論任何人到了堂主面前都是直直白白的，根本藏不得半點(diǎn)隱私。
又過(guò)了一段時(shí)間，堂中那個(gè)叫畢方的師妹突然消失不見(jiàn)，姐妹們把整座終南山翻了個(gè)遍，連個(gè)人影也找不到。
南星起初也跟著一起找人，可是發(fā)覺(jué)堂主對(duì)此并不驚慌，甚至平靜得不合情理。她想了一會(huì)兒，隨即想通了，便拉著茯苓回去休息。
“南星，我們還是再去找找吧，那么好的一個(gè)師妹，別是被采花賊擄了去?！避蜍唠m然跟著回來(lái)，可仍舊坐立不安。
“茯苓，你不用去找了，找也找不到。畢方師妹是自己下山的，此刻已不知道走出去多遠(yuǎn)，在山里轉(zhuǎn)悠純屬白費(fèi)力氣。”南星笑道。
“南星你不是說(shuō)笑吧？一來(lái)沒(méi)有堂主差遣，二來(lái)沒(méi)有學(xué)成出師，畢方此刻下山要去哪里？”茯苓依舊困惑不解。
“總之你信我的便好。”南星依舊神色松弛，仿佛整個(gè)在講一件尋常事兒。
與此同時(shí)，伏穎兒正悄然觀(guān)察這些弟子，卻發(fā)現(xiàn)只有南星看出了事情的端倪，于是更加留意起這個(gè)新人來(lái)。
一個(gè)多月過(guò)去，南楚氣候該是還未轉(zhuǎn)寒，可地處漢西的終南山已是霜臨天地，紅葉盡染。
卯蚩自打進(jìn)了玄武堂，在一群師兄捧著瓜粥糊糊的咒罵聲中挺了過(guò)來(lái)，不但沒(méi)有焦躁，反倒愈發(fā)靜下心來(lái)，日復(fù)一日地砍著那些棗瓜，漸漸地竟還上了癮，一刻不砍便渾身不自在。
堂里的人實(shí)在不愿再吃那瓜粥了，便用棗瓜去和其他幾堂的人換些別的果蔬，后來(lái)干脆都端出去白送給朱雀堂的長(zhǎng)工們?cè)祜?，順路還能瞟一眼那些俊俏的師姐妹。
“這瓜切得愈發(fā)整齊了?！敝烊柑玫幕锓块T(mén)外，一個(gè)長(zhǎng)工打扮的中年男人坐在一塊曬干菜用的大青石上，正饒有興致地?cái)[弄著一筐開(kāi)了瓢的棗瓜。
他須發(fā)散亂，衣著破舊，似剛喝了不少酒，眼色有些迷離，話(huà)語(yǔ)也不是很清楚，正是聞若虛。
青虺一臉寡淡，背著手站在聞若虛身旁不言語(yǔ)，但也看得出同意他的說(shuō)法。
“青虺兄，你這教徒弟雖然用心良苦，可是若只用砍瓜切菜的門(mén)道，最后也能培養(yǎng)不世出的高手，將來(lái)恐怕要成為江湖的一個(gè)笑談?！甭勅籼撊栽谧匝宰哉Z(yǔ)，隨意拎起半個(gè)棗瓜來(lái)開(kāi)始用錐刀去皮。
青虺仍舊站在一旁，默默看著那把二尺三寸的錐刀在聞若虛手中竟變得格外靈活，每一刀都確保只削掉薄薄的一層表皮，絕不多帶半點(diǎn)瓜肉。
青虺這些年一直想知道，自己和聞若虛比起刀法，到底誰(shuí)更快更準(zhǔn)。他雖然好奇，但是從未表露，因?yàn)樽约翰粫?huì)因?yàn)橐粫r(shí)好奇擔(dān)上讓對(duì)方受傷的風(fēng)險(xiǎn)。
“看著這些刀痕，冥蝮的步速想在當(dāng)世也該居于頭甲了，可惜百通子老爺子在《青云集》里沒(méi)做這個(gè)排名。若只是看他的刀法，卻剛勁有余而沉穩(wěn)不足，論整體的武功還得再磨礪些時(shí)日，只是要請(qǐng)青虺兄多多費(fèi)心。”聞若虛低著頭，自以為樂(lè)地忙活著手里的活計(jì)。
這一會(huì)兒的功夫，他已削干凈了一小堆棗瓜。
青虺聽(tīng)罷哼了一聲算是答應(yīng)，轉(zhuǎn)身便回玄武堂了。