“你是黎人？”卯蚩被道童引進(jìn)一間寬敞的屋子，對(duì)面正位上坐著一個(gè)胖墩墩的中年人，面色白凈，眼睛細(xì)長(zhǎng)，眉毛稀疏，嘴卻極小，說(shuō)話時(shí)也見(jiàn)不得張開(kāi)半寸。
胖子身著一身玄色布袍，上面用銀線繡著龜蛇圖紋，發(fā)完這問(wèn)，饒有興致地上下打量著卯蚩。
胖子左右站著一胖一瘦兩個(gè)類似打扮的人，再兩邊還有幾個(gè)年紀(jì)更輕的人，也都一臉好奇地打量著卯蚩。
“是，天寨人?！泵堪褐^回答，這些年華人鄙視黎人的姿態(tài)，他自是見(jiàn)得多了，更聽(tīng)得多了。見(jiàn)這個(gè)人上來(lái)便如此發(fā)問(wèn)，當(dāng)然不想讓自己的氣場(chǎng)落了下乘。
“果然是天寨的，了不得，九寨之首嘛！不過(guò)……聽(tīng)說(shuō)不久之前九寨好像內(nèi)訌，一夜過(guò)去，天寨的人死得都差不多了。你是逃出來(lái)的，還是一直在外面所以躲過(guò)一劫？”胖子那一雙細(xì)眼瞄著卯蚩頭頂?shù)脑萍y，小嘴撇著笑，繼續(xù)陰陽(yáng)怪氣地問(wèn)道。
卯蚩咬著牙，紅著臉，卻沒(méi)有說(shuō)話。他知道天寨是被自己毀掉的，可這話他沒(méi)有力量說(shuō)出來(lái)，就像一根鐵刺牢牢扎在了自己的喉嚨上，和胖子的對(duì)話沒(méi)到兩個(gè)回合，氣場(chǎng)還是落了下去。
胖子見(jiàn)卯蚩不言語(yǔ)，繼續(xù)自言自語(yǔ)道，“聞左使不知是死腦筋還是偏心眼兒，凡是拜山來(lái)的，只要是年輕靈巧的女娃，一個(gè)不落都送到南堂去了，留在我這北堂的都是又臭又硬的家伙，還一個(gè)比一個(gè)奇怪。”
卯蚩聽(tīng)罷心中暗罵，你這肥豬不就是個(gè)奇怪的人！只見(jiàn)胖子扭頭看了看站在自己左右的兩個(gè)人，問(wèn)道，“來(lái)都來(lái)了，也攆不走，你們兩個(gè)看看是誰(shuí)領(lǐng)回去，過(guò)后別忘遣人跟聞左使通報(bào)一聲?！?p> 卯蚩觀察著這兩人，一個(gè)四十左右年紀(jì)，身材出奇地高大，臉卻長(zhǎng)得薄，面色陰沉；另一個(gè)年紀(jì)輕幾歲，卻和那胖子身材差不多，面色也圓潤(rùn)很多。
那陰沉臉的男人看了眼對(duì)首的胖子，胖子也正笑瞇瞇看著他，根本不搭話，便對(duì)中間那個(gè)胖子拱了拱手，“我收了?！?p> 那人說(shuō)罷招手，讓卯蚩跟著他出了屋子，轉(zhuǎn)出院子又走過(guò)幾棟房子，進(jìn)了另一個(gè)小一些的院子，里面站著幾個(gè)二十歲上下的人，見(jiàn)了那人都立身行禮。
“方才問(wèn)你話的是玄武堂的堂主幽熒，另一個(gè)是青甲，我是青虺，你進(jìn)了這個(gè)門以后，就跟他們排冥字輩吧。你是天寨的，苗刀該使得不錯(cuò)吧？”青虺言語(yǔ)平淡，卻并不冰冷，反而帶著一種長(zhǎng)者深沉的關(guān)切，讓卯蚩終于感受到了上山后的第一份溫暖和踏實(shí)。
“會(huì)使，只是……路上失了。”卯蚩感到那把刀不在身邊，就仿佛少了一只手一樣不習(xí)慣。
“我這恰巧有口苗刀，不知你用得慣？”青虺說(shuō)罷，一個(gè)弟子轉(zhuǎn)身進(jìn)了后堂，不一會(huì)兒就捧出一把苗刀，遞給卯蚩。
卯蚩拿在手里翻看了，此刀鍛造精致，紋路古樸，該是個(gè)有年歲的物件，只是分量比自己之前的那把略沉重些，總體上還算稱手。
青虺揮手招呼卯蚩，兩人一起站到院子里。
“入門之前，我得先試一試你的本事，放手來(lái)吧?！鼻囹痴f(shuō)罷站定在那，雙手很自然地垂在身體兩側(cè)。
卯蚩遲疑了一下，即便是父親那樣的老辣身手，陪他練刀之時(shí)也是用刀陪著，此刻面對(duì)這個(gè)手無(wú)寸鐵的陌生人，倒不知該如何發(fā)力。
卯蚩本想推卻，可見(jiàn)著其他幾人都圍著在看，于是深吸一口氣，一個(gè)墊步貼近那人身前，借勢(shì)高高躍起，同時(shí)右手將刀揮出，向青虺的肩膀斜劈過(guò)去。
卯蚩自然看得出來(lái)面前的這個(gè)人深不可測(cè)，可也自信苦練小十年的刀法，所以出手之時(shí)自覺(jué)既快又穩(wěn)，更沒(méi)虛招，只是多少收了些氣力，以防誤傷。
眼見(jiàn)刀已見(jiàn)肉，卯蚩本以為青虺會(huì)躲開(kāi)，或者抬臂去擋，可見(jiàn)對(duì)方依舊站在那里動(dòng)也不動(dòng)，瞬間就慌了神，想收住刀已然來(lái)不及。
電光火石間，卯蚩身體下墜之時(shí)，忽然發(fā)覺(jué)自己被一股強(qiáng)勁的力量向上帶起，再一看自己的脖子已經(jīng)被青虺用一只手鎖住，將他整個(gè)人都提在了半空中，瞬間就失了力氣。
他感覺(jué)喉嚨像是被一條蟒蛇死死鎖住，只要對(duì)方兩指稍一用力，自己便會(huì)命喪當(dāng)場(chǎng)，可何時(shí)被一下子擒住的，卻連看都沒(méi)看見(jiàn)。
就在卯蚩驚詫的一剎那，青虺已無(wú)聲無(wú)息地收了氣力，將他順勢(shì)放了下來(lái)。
“功底不錯(cuò)，招式純粹，只是還不夠快，不夠穩(wěn)?！鼻囹车脑u(píng)價(jià)還算中肯，語(yǔ)氣中帶著贊許，“你可還會(huì)用苗藥么？”
黎人九寨，除了橋寨之外，樹(shù)寨和竹寨多有巫蠱的秘術(shù)，時(shí)間久了各寨都有人會(huì)些，而華人也向來(lái)將此視為邪術(shù)，對(duì)黎人有所忌憚大多也是因?yàn)檫@個(gè)事。
“不會(huì)?！泵吭倩卮疬@個(gè)問(wèn)題時(shí)，反而有些難堪，生怕會(huì)讓青虺覺(jué)得他更差勁。
“猛而無(wú)毒，勁而不邪，倒合適我這門的風(fēng)骨，我門弟子以蛇為號(hào)，以后在師門里就叫你冥蝮吧?！鼻囹痴f(shuō)罷朗聲大笑起來(lái)。
玄武堂本就不大，一道后砌起來(lái)的影墻將院落一分為二，一邊的屋子里里外外都被煙火熏得黢黑，青甲終日帶著幾十個(gè)弟子窩在里面煉丹藥，另一邊的院子里則釘滿了木樁草人，卻是青虺指點(diǎn)弟子練武的地方。
卯蚩正站在院子里，望著十來(lái)個(gè)散放的木樁發(fā)呆，木樁約有五尺，高矮參差，每個(gè)木樁的頂上都放著一顆漢州特產(chǎn)的龍紋棗瓜。此瓜比南瓜略小，皮糙肉實(shí)，當(dāng)?shù)厝硕嘤脕?lái)和米一起煮粥。
青虺出門前告訴他，進(jìn)堂后的第一個(gè)修煉就是要在三個(gè)彈指之內(nèi)用刀將那些棗瓜全部橫著劈開(kāi)。
堂里其他幾個(gè)師兄都笑嘻嘻地站在一旁看熱鬧，擎等著卯蚩出丑。卯蚩一咬牙，拖著刀竄了出去，旁邊當(dāng)即有人幫他數(shù)點(diǎn)子，“一，二，三……九！”
卯蚩站在最后一個(gè)木樁旁邊回頭看，九個(gè)彈指的功夫他只砍中了五六個(gè)棗瓜，其中兩個(gè)沒(méi)砍開(kāi)，還有一個(gè)干脆掉到地上摔了個(gè)稀碎。
“新來(lái)的，還不錯(cuò)，若是你再弄掉幾個(gè)棗瓜，我們今晚熬湯都不夠了！”其中一個(gè)年長(zhǎng)些的師兄哂笑，拎著竹筐過(guò)去，把砍開(kāi)的瓜收了，又拿出新瓜放了回去，“冥蝮師弟，你接著練吧，等會(huì)兒師父回來(lái)可見(jiàn)不得你偷懶！”
“你們進(jìn)堂時(shí)都練過(guò)這個(gè)？”卯蚩氣得漲紅了臉，總覺(jué)得自己是在被人捉弄。
“那倒沒(méi)有，你得了師父的偏愛(ài)嘞，這其實(shí)不是進(jìn)堂的試煉，而是學(xué)成出堂的最終考驗(yàn)，誰(shuí)能做到就可以直接出師闖蕩江湖嘞！”師兄撿起了最后一半棗瓜，撲棱撲棱上面沾上的土灰。
“那有人做到過(guò)么？”卯蚩又問(wèn)。
“呆小子，我們上山也沒(méi)幾年，連試都不想試，照我看這就是師父唬人用的伎倆！”眾人笑著哄散而去，只剩下卯蚩呆呆立在那里。
造飯，喧鬧，盥洗，熄燈……
夜近戌時(shí)，師兄們?cè)缫阉?，鼾聲連連。玄武堂的院子里只剩下卯蚩一個(gè)人，仍舊拖著刀在木樁間不知疲倦地穿行。
一趟，兩趟……冷風(fēng)襲來(lái)，他的每寸肌膚、每個(gè)毛孔都似乎有了機(jī)靈，若不出刀，單是走位，他在幾個(gè)時(shí)辰之中已能熟練地控制在三個(gè)彈指左右。
這讓他堅(jiān)信，如果手腳協(xié)調(diào)，師父說(shuō)的這個(gè)測(cè)驗(yàn)或許真能做到。
卯蚩全神于木樁之中，卻未見(jiàn)中堂的屋脊上不知何時(shí)已坐著一個(gè)人，正靜靜看著他跑來(lái)跳去。
那人身材頎長(zhǎng)，青衣的輪廓完全融于夜色之中，像是一只蹲坐在屋檐上的巨型脊獸。
待得卯蚩又往往復(fù)復(fù)走了十來(lái)回，那人才起身一躍而下，如落葉般輕輕停在了卯蚩身旁。
“冥蝮，你此刻覺(jué)得三個(gè)彈指可夠用？”青虺問(wèn)道。
“我認(rèn)為有人能做得到，但是我現(xiàn)在做不到。”卯蚩有些沮喪，但也說(shuō)得坦然。
“借你刀給我一用?！鼻囹痴f(shuō)罷，探手接過(guò)了卯蚩的那把苗刀，走到第一個(gè)木樁前，一起手便如旋石打著水漂一般，整個(gè)身體飛躍而出，幾個(gè)起伏便到了終點(diǎn)。卯蚩心里大概估算了一下時(shí)間，剛剛過(guò)了兩個(gè)彈指。
青虺將刀還給卯蚩，便不再言語(yǔ)，背起手轉(zhuǎn)身大步出了院子。
卯蚩的心頭一動(dòng)，發(fā)覺(jué)青虺剛剛是在點(diǎn)撥自己如何借勢(shì)，如何發(fā)力，每步走位、每個(gè)動(dòng)作都藏著許多的玄妙，可是其中還有許多艱深之處，一時(shí)間說(shuō)不清楚，得仔細(xì)琢磨試煉才行。
在卯蚩看來(lái)，之前美中不足的是青虺只用刀順勢(shì)比劃幾下，做做樣子，并沒(méi)有真正砍開(kāi)一個(gè)瓜來(lái)。他倒不懷疑青虺的本事，猜想或許是不屑于發(fā)力，或許是想給自己省下來(lái)些棗瓜留著練習(xí)。
一邊想著一邊走近去看，卯蚩這才吃驚地發(fā)現(xiàn)：每個(gè)棗瓜上都在正中的位置上多了一道兩寸長(zhǎng)半寸深的刀痕，十幾個(gè)瓜如同被一個(gè)模具精細(xì)地雕刻過(guò)一般。
若換作自己，要精準(zhǔn)地刻出這些痕跡來(lái)，只能一個(gè)個(gè)捧在手心里，然而即便那樣要用多久？一個(gè)時(shí)辰？?jī)蓚€(gè)時(shí)辰？或許再長(zhǎng)時(shí)間都做不到如此收放自如。
想到這，卯蚩忽地感覺(jué)全身都快要濕透了。那是一種酣暢，更是一種向往，他決心總有一天要有師父一樣的身手，于是發(fā)狂一般繼續(xù)在木架之間奔跑起來(lái)。
另一邊，南星和茯苓到了朱雀堂，發(fā)現(xiàn)里面清一色都是俊俏的少女，居然有不少比她們兩人還小一些，卻沒(méi)見(jiàn)到堂主真身。好在那些師姐妹對(duì)這兩個(gè)人甚是熱情，帶著游覽了朱雀堂的樓宇庭院，又一同吃了夕食，這倒讓她們自出九寨以來(lái)第一次感到了人世間的溫暖。
夜里，南星和茯苓梳洗干凈之后，被安排單獨(dú)睡在一間小屋里，兩個(gè)人輾轉(zhuǎn)反側(cè)無(wú)法入眠，便和往常一樣說(shuō)起悄悄話來(lái)。
“南星，你說(shuō)我們今后就要一直住在這里了么？”茯苓覺(jué)得這幾日起起伏伏變化太快，自己恍惚應(yīng)付，全然不知所措。
“要住多久我不知道，可除了這里我們又能去哪呢？”南星自從上山便極為冷靜，一雙眼睛始終仔細(xì)地觀察著這里的每一處細(xì)節(jié)。
她自幼聽(tīng)過(guò)橋寨的鼓頭們講過(guò)外面的事情，與黎族信奉火神不同，華族信奉的鬼神圖騰繁多，除了佛、道、儒、法，還有許許多多的江湖門派。
她們身在的這個(gè)星圖宮，按照修建和布局看似尊崇道教，宮眾也是道人穿戴，可卻未見(jiàn)有人修行打禪，反而全都神神秘秘、忙忙碌碌。由此判定，這里的人十有八九是打著修行的幌子，暗下做著什么不可告人的勾當(dāng)。
“南星，你說(shuō)我們成了星圖宮里的弟子，會(huì)不會(huì)算是背叛了蚩尤老祖？”茯苓想得沒(méi)有南星那般多，可她也知道這里是華族的教派，背棄火神、不拜祖宗是黎人的重罪。
“我們今后學(xué)不到本事，報(bào)不了橋寨的大仇，才算是真真正正背叛蚩尤老祖呢。”南星說(shuō)罷忿忿，怪茯苓還計(jì)較這些規(guī)矩。
在她看來(lái)，若是祖宗的規(guī)矩真地管用，那敦巴陸勾連華族屠殺族人，早該上了火刑架，可他此刻不還是好端端活著么？
從橋寨被人毀掉的那刻開(kāi)始，南星早已明白在這世間想要什么，都得靠自己來(lái)拼，那些虛無(wú)縹緲的規(guī)矩、因果都是蒙昧平民百姓的。
她上了這山，就發(fā)覺(jué)此地定是藏龍臥虎，有無(wú)數(shù)的高人異士。只要能在這學(xué)到一些東西，讓自己變得強(qiáng)大起來(lái)，就有機(jī)會(huì)回去找敦巴陸他們復(fù)仇。
“那我們?cè)谶@到底能學(xué)到什么呢？”茯苓白日里見(jiàn)那些師姐妹既不做女紅，也不習(xí)書畫，往往三五成群地坐在一起切切嘈嘈，像是在說(shuō)女兒家的悄悄話。
“總之是我們想象不到的，等見(jiàn)到了堂主一切也都慢慢知道了?！蹦闲浅烈鞯馈?