聞若虛這一回又睡了三天三夜，他恍惚間看到了少年時(shí)的自己，正和兄長(zhǎng)們一起跪在父親的面前聽從訓(xùn)誡。
父親手里拿著聞家的宗經(jīng)，正色說道，“自軒轅黃帝駕鶴飛升，家族中留有三份宗經(jīng)，分由三個(gè)大家傳承至今?？商萍业摹犊胀菲鋵?shí)是空，秦家的《奇遁》并無奇妙，只有聞家的《鼎成》才是集大成之作。只要閱過這本宗經(jīng)之后，便會(huì)通徹天地運(yùn)轉(zhuǎn)的道理，看破人世輪回的真諦。你們身為聞家后人，終究有一人要擔(dān)任族長(zhǎng)，把這宗經(jīng)傳遞下去?！?p> 聞若虛幾個(gè)兄弟深受家風(fēng)影響，向來清心寡欲，不問俗事，聽父親說罷你看看我，我看看你，倒是為難起來。
“我們聞家始終恪守祖訓(xùn)，清明自省，可自唐復(fù)出任大族長(zhǎng)后，卻信誓旦旦要帶著全族爭(zhēng)奪天下。如此一來，聞家須有一個(gè)人站出來制衡唐復(fù)，以免這百代家傳毀于一旦?！备赣H說完直接看向了聞若虛。
聞若虛見狀，連忙低下了頭。
“若虛，你是家中幺子，這些事務(wù)本不該由你操心來管?？墒翘茝?fù)在你幼時(shí)便很是看重于你，前年黎人突襲之事后更是對(duì)你青眼有加。相比幾個(gè)兄長(zhǎng)，只有你更有機(jī)會(huì)對(duì)他加以勸導(dǎo)干預(yù)?！?p> 聞若虛聽罷心頭一驚，他從未想過自己會(huì)接任族長(zhǎng)，更沒想過要去跟著攪動(dòng)什么天下大事，于是連忙開口推脫，“父親和兄長(zhǎng)都是了解我的，這輩子只想淡薄山湖之間，做一個(gè)閑散無慮的野人。唐復(fù)如此機(jī)算之人，該也不會(huì)真地看得慣我這做派，不如在諸位兄長(zhǎng)之中選一個(gè)堪用之人……”
“我心里清楚，你們和我當(dāng)年一樣都不愿接任這個(gè)族長(zhǎng)——這對(duì)你們來說不是好事，反倒是累贅?？墒羌热簧頌槁劶夷袃海驮搶?duì)祖宗、對(duì)族人有份擔(dān)當(dāng)?！备赣H說罷，把宗經(jīng)遞了過來，聞若虛只好抬起雙手恭恭敬敬地接過來。
“若虛，你接任族長(zhǎng)之后，須打破家中規(guī)矩，修習(xí)《鼎成》宗經(jīng)里的秘法，也只有如此才能與唐復(fù)進(jìn)行長(zhǎng)久的抗衡?！备赣H說話之時(shí)面色沉重，仿佛不是在講長(zhǎng)生不老術(shù)，而是在宣判兒子大限將至一般。
聞若虛再也無法辯駁，只好就這樣稀里糊涂地領(lǐng)命。自那一刻起，他便已然成為聞家話事之人，至于正式的任命，只要等著各家公開輪換族長(zhǎng)便是。
聞若虛第一次打開那卷《鼎成》宗經(jīng)之時(shí)，仿佛瞬間便歷遍了世間千萬人心，看破了朝代興衰規(guī)律，更是自覺一場(chǎng)無休無止的爭(zhēng)斗已然開始……
自那以后，他用了整整十年時(shí)間隱居在唐家堡北面的自來峰上，按照宗經(jīng)里的菁華，白日苦練武功，夜里則研習(xí)兵法，已漸漸成為不世出的全才，可無雙的文治武功之外卻是一副不再變老的身軀。
聞若虛無數(shù)次在夢(mèng)中看到父親、兄長(zhǎng)、族人一個(gè)個(gè)衰老死去，最后只剩下自己與唐復(fù)在一個(gè)空曠的山谷中默然相對(duì)，醒來之后卻知道新的一天如期而至，他人或珍惜、或漠視的時(shí)光對(duì)于自己來說，只是一場(chǎng)沒有期限的折磨而已。
出山之后，聞若虛心性更加空曠寡淡，以梅溪小小生為號(hào)，獨(dú)自一人在外游蕩，結(jié)交了江湖上的許多豪杰，又邂逅了青云大榜的所有美人，自然而然成了眾人歆羨的青年俊杰。
但是即便如此，聞若虛依舊沒有找到一個(gè)真正的活法，還是覺得自己只是活在一副空皮囊中，沒有什么可追求的，也沒有什么可掛牽的。直到，他遇到了伏穎兒……
那是一張?jiān)鯓拥娜蓊?？聞若虛總在腦海中不斷勾畫，冷艷、桀驁、多疑，帶著深切的悲慟……
“月明，兵工坊的事做得不錯(cuò)，我們暫時(shí)算是轉(zhuǎn)危為安了?！碧茝?fù)去看望聞若虛后，把秦月明叫到唐府。
“還是我做事疏忽了，本想多招些工匠趕快進(jìn)程，誰料被降魔司的腿子混進(jìn)來了……”秦月明一臉忿忿。
“這怪不得你，一月之內(nèi)就要出產(chǎn)上百口好兵刃，無論是金石原料，還是引火之物，甚至是散出的煙塵，都可被人查出蹊蹺。降魔司的那些人鼻子靈著呢，早晚都會(huì)查到那里?！?p> “大族長(zhǎng)放心，我將襲殺的降魔司哨探原封不動(dòng)放在那四個(gè)兵工坊門外顯眼位置，然后付之一炬。元四法一心想求晉位之功，自然看不出其中端倪。無論何時(shí)，這都是一樁翻不了的鐵案。”
“此事隱晦，盡量不要讓其他人知道?！?p> “我讓秦平山、秦定江帶著族中可靠之人去辦的，肯定不會(huì)走漏半點(diǎn)風(fēng)聲?！?p> “我們此前還是輕視了降魔司的本領(lǐng)，險(xiǎn)些壞了大事……”
“幸好大族長(zhǎng)機(jī)算過人，讓元四法早早將舉告伏興謀反的急報(bào)押在都城，否則真地等到朝廷順著降魔司的查探殺過來，這些年來的功夫都要白白作廢了！”
“我們要想擊敗一個(gè)人，就要先了解他的秉性。趙昱三年前靠著許德敬和伏興發(fā)動(dòng)政變，篡權(quán)登基，得位不正，心中自會(huì)顧忌泱泱眾口，也會(huì)對(duì)這兩個(gè)人有所猜忌。他之所以一面讓許德敬主持朝政，一面又讓伏興掌控情報(bào)，就是坐山觀虎斗的帝王心術(shù)。所以，即便元四法押在許德敬那里的急報(bào)所言不詳、漏洞百出，可已足夠讓趙昱對(duì)伏興起了殺心。”
“大族長(zhǎng)這一石二鳥的計(jì)策當(dāng)真高絕！這樣一來可以徹底停止降魔司對(duì)我們的追查，二來也已經(jīng)把我們私造兵工、招買人馬的罪名甩個(gè)干干凈凈?！?p> “只是這樣折騰一番下來，恐怕朝廷會(huì)對(duì)邊地查得更緊，我們此前的謀劃和節(jié)奏也要因勢(shì)而動(dòng)，積蓄兵馬糧草的事宜早不宜遲。”
“大族長(zhǎng)請(qǐng)放心……”秦月明頓了頓，接著問道，“只是聞若虛為何要救伏興的女兒，如今還一起回到唐家堡，我們不如斬草除根、以免后患！”
“月明，此事不必多慮。我已探問過伏穎兒，若虛救她只是巧合，她也根本不知道降魔司被滅的詳細(xì)原因?！?p> “巧合？大族長(zhǎng)難道不知聞若虛年初便信誓旦旦地宣告要娶青云大榜上的伏穎兒為妻？”秦月明自是不能接受唐復(fù)這般敷衍。
“即便若虛是故意為之，事已至此，你還想怎的？”唐復(fù)反問。
“我只是擔(dān)心那小魔女早晚會(huì)想到他父親的死與我們有關(guān)聯(lián)，怕到時(shí)候會(huì)對(duì)大族長(zhǎng)不利……”秦月明辯解道。
“月明，我們要謀的是大事，凡是做大事的人都要抬高一步看局勢(shì)。伏穎兒的事我自有主張，你還得潛心做好這個(gè)階段的籌備?！碧茝?fù)臉色變得陰沉起來。
“大族長(zhǎng)教訓(xùn)的是，我自會(huì)盡力！”秦月明拱手喏喏退下。
在這月余時(shí)間里，百足龍的余毒早已深入聞若虛的肌膚之下，除了面龐尚無異樣，周身皮膚都泛起了如雷擊般的突起，如同爬蟲，甚是可怖，好生俊美的一個(gè)人就此變成了怪物。
此外，聞若虛每日頭午身體陰冷，須飲用大量烈酒驅(qū)寒，過了頭午轉(zhuǎn)而發(fā)熱，只能泡在熬了冰花草藥的溫水里克制。
聞若虛能下地走動(dòng)后，便按此前約誓承接了聞家族長(zhǎng)之職，進(jìn)了軒轅宗祠，與秦月明成為了唐復(fù)的左膀右臂。
伏穎兒被聞若虛收留在聞府，又勸說著服下一顆來歷莫名的丹藥，也不再咳血，氣息均勻許多，只是身體日漸虛弱起來。
兩人歷經(jīng)艱險(xiǎn)重生之后，本該順?biāo)浦劢Y(jié)為連理，誰知見面之后竟都有些尷尬。
伏穎兒見聞若虛如女子般忸怩，閉口不提迎娶之事，雖然心中黯然，也不追問，只是像個(gè)丫鬟一般，終日侍奉在他身邊，悉心照顧他飲食起居。
聞若虛何嘗不知道伏穎兒的心事，可是他自知身上染著無法祛除的蟲毒，雖然尚未危及性命，可根本無法預(yù)料自己能活多久，若是娶了伏穎兒反而可能連累了她。
可若是讓他干脆把伏穎兒送走，聞若虛又實(shí)在難以下這個(gè)決心。
于此同時(shí)，聞若虛為了完成與唐復(fù)的約定，開始努力恢復(fù)體力與武功。每日天還沒亮，他便帶上一囊烈酒進(jìn)了自來峰，雙腿綁上十幾斤重的沙袋，一氣不歇地跑到山頂，之后就是扎馬、躍步、舞劍、抻弓，不到半日便會(huì)大汗淋漓，極是辛苦難捱。
如是堅(jiān)持了許久，方見效果，只是雖比少年之時(shí)還要刻苦，可終究只恢復(fù)了五六成功力。
伏穎兒客居在唐家堡，與聞若虛又沒有夫妻的名分，終究是個(gè)外人，處境有些尷尬。
平日里只要聞若虛出去，她便會(huì)關(guān)起門來，提筆記述一些降魔司的往事，一來是祭奠父親在天之靈，二來也是打磨寂寞時(shí)光。
聞若虛每日一回來，便會(huì)把她所寫看過一遍，往往贊不絕口，這也鼓勵(lì)著她堅(jiān)持了下來。
時(shí)日一久，她居然洋洋灑灑寫下了近十冊(cè)計(jì)策謀略，聞若虛親筆為她題名為《機(jī)算天策》，加以批注，之后又拓印封存起來。
唐家堡的生活一如平常，都城之中卻波濤洶涌。自從降魔司覆滅以后，許德敬依舊領(lǐng)袖朝堂百官，魏青則在原職上晉位一品，逐漸與許德敬形成分庭抗禮之勢(shì)。
對(duì)于緝拿伏穎兒的懸賞詔令，也從千兩黃金升至萬兩，除了都城之中的官差，連江湖之上也有人摩拳擦掌準(zhǔn)備掙得這份賞金。
趙仁歷經(jīng)大半年時(shí)間，才平定了黎人之亂?；鼐┟媸ナ雎氈?，他便到東宮看望兄長(zhǎng)。
“仁弟，你近來可有什么消息？”趙禮不到一年時(shí)間，面容滄桑許多，甚至還隱隱生了白發(fā)。
“自從那次見過穎兒姐姐，便再不知她的去向?！壁w仁看到皇兄憂慮成疾的模樣，心中慨嘆不已。
“你一直忙于帶兵征伐，倒也沒有太多精力去查她的下落?！壁w禮又嘆了一口氣。
“皇兄放心，憑著穎兒姐姐的機(jī)巧勁兒，一定會(huì)平平安安。”趙仁寬慰道。
“平平安安……”趙禮念叨著，“或許，你可將伏穎兒往雍涼方向去的消息悄悄透露出去?！?p> “什么??？”趙仁一時(shí)間極是錯(cuò)愕，“皇兄，如今外面有成千上萬的人等著拿那賞金，這么做豈不是會(huì)害死穎兒姐姐！”
趙禮沒有吭聲，一臉平靜地看著對(duì)方。
“難道……”趙仁心里閃過一個(gè)可怕的猜想，隨即不再說下去。
“仁弟，我如今雖在太子位上，可當(dāng)初畢竟與伏穎兒有過婚約。父皇這段時(shí)間很少召見我，倒是頻頻到趙信、趙智的王府里走動(dòng)。我怕長(zhǎng)此以往……”
“皇兄，你在擔(dān)心父親會(huì)因?yàn)榉f兒遷怒于你？”
“不單單是我，你早年曾隨伏興修習(xí)武藝，以師徒相稱，只怕父皇心中還會(huì)有這個(gè)芥蒂吧。就拿這次戰(zhàn)事來講，你身先士卒平定楚北，回來后父皇可曾恩賞你什么？我記得你上次從北狄回來，可是得了西錦百匹、珍珠十斛，還有一匹西域汗血寶馬?！?p> “可是皇兄舍得穎兒姐姐么？”趙仁壓抑住憤怒，冷聲問道。
“舍不得又如何？自打父皇剿滅降魔司那刻起，我和她就不可能在一起了。仁弟，你我是同胞兄弟，榮辱與共，在這大是大非面前可容不得半點(diǎn)兒女私情??！”趙禮說罷，眼神閃向別處。
“皇兄這個(gè)托付，臣弟恐怕做不來。父皇此前吩咐臣弟回禁軍大營(yíng)清點(diǎn)兵冊(cè)，先行告辭了！”趙仁拱手，忿忿而退，對(duì)趙禮這般打算早已心寒至極。
他這段時(shí)間雖然在外打仗，可也聽聞趙禮與許德敬走得很近，魏青卻和樂王趙信暗通曲曲。
趙仁此前一直懷疑是許德敬加害自己的師父伏興，也曾將這個(gè)猜測(cè)告訴趙禮，沒想到這個(gè)親兄長(zhǎng)居然為了保住自己的太子之位變得不辨是非忠奸，或許正是被許德敬挑唆才要對(duì)伏穎兒動(dòng)手。
他趕回禁軍大營(yíng)后，立刻派遣親近之人領(lǐng)兵北上，嚴(yán)密關(guān)注雍涼一帶駐軍和江湖上的動(dòng)靜，凡是要追拿伏穎兒的一律不留。
果不其然，數(shù)月之后，已有五六個(gè)幫派莫名被滅門。一時(shí)間伏穎兒這個(gè)小魔女有巫蠱邪術(shù)的消息不脛而走，倒是再?zèng)]有誰敢去惦記那萬兩黃金的懸賞，趙仁的心總算踏實(shí)了下來。
與此同時(shí)，魏青以充實(shí)禁衛(wèi)軍為由，隔三差五到禁軍大營(yíng)抽調(diào)精銳之士，趙仁身為大將軍自然不會(huì)任其剝繭抽絲，雙方的申書交替送到趙昱那里，最后還是魏青得勝。
趙禮知道魏青擴(kuò)充禁衛(wèi)軍，更是驚怒不已，連連來信指摘趙仁縱容趙信起勢(shì)，并令他不得再撥給魏青一兵一卒。
趙仁隱隱發(fā)覺，看似四平八穩(wěn)的大辛皇朝已現(xiàn)敗相，倘若有人趁機(jī)起事，后果不堪設(shè)想。