兩個月前的今天，西尼爾計劃趁夜黑人靜時與卡倫偷偷逃離斯芬克斯農(nóng)場，說好由菲娜在莊園里打掩護，丹在外面接應(yīng)。但是，就在當(dāng)天下午，卡倫竟莫名其妙的失蹤了。
丹空等了一夜，天亮后才看見西尼爾瘋了一般地騎馬來到接頭地點，氣急敗壞地告訴丹，他已經(jīng)找卡倫找了一夜，完全找不到她的蹤影。
事情就這樣敗露了，比亞斯將菲娜、丹、西尼爾挨個兒罵了一頓，卻也沒進一步責(zé)罰，卡倫的失蹤讓這個苛刻的父親頭一次表現(xiàn)出血緣親情，他急得親自帶人四處尋找，但依然沒有任何線索。
兩天后，獨自搜尋的桑迪回來報告說，在感恩湖里發(fā)現(xiàn)了卡倫的斗蓬。這個消息在農(nóng)場里引起轟動，因為感恩湖一向被大家視為死地，接近它是非常不祥的。卡倫小姐難道會不小心掉到湖里去了？
比亞斯和西尼爾一起趕到感恩湖邊，這兩個本來不共戴天的男人在卡倫出事后卻忽然變得同心同德起來。農(nóng)場里許多人跟在后面，丹也去了。大家都親眼看見卡倫那件引人注目的斗篷漂浮在湖心，不過沒人敢下湖去撈，因為傳說感恩湖里有魔鬼，人一下去就再也上不來。丹小時候就聽爺爺講過有幾個不信邪的人曾想下湖一探究竟，可結(jié)果竟是沒一個回來的，所以湖邊眾人都面面相覷，誰也不敢動。
西尼爾高叫著卡倫的名字，發(fā)狂地想往湖里沖，比亞斯和桑迪一邊一個死死拉住他，就在這時整天在農(nóng)場里四處游蕩的小傻子格瑞跑過來，驚恐地說：“卡倫小姐……感恩湖……魔鬼……”他語不成句，但眾人都覺得他可能是看見卡倫掉湖里了，于是比亞斯傷心欲絕地說，是他的固執(zhí)害了卡倫，如果他愿意接受西尼爾，卡倫該不會如此自尋短見，最后他說就讓那件斗篷在感恩湖里陪著卡倫吧，比亞斯家族從此放棄這個圣物。
然而詭異的是，第二天人們再去看時，斗篷卻不見了。
這件神奇的斗篷是不會沉沒的，而且感恩湖里的水幾乎不流動，它應(yīng)該也不可能是漂到岸邊被人揀走了，至于說到船，由于感恩湖所處位置不便，根本不可能將類似小船之類的東西通過密密從林運到岸邊，即或真有人想了辦法做到這件事，也不可能一點動靜都不被農(nóng)場里的人發(fā)現(xiàn)。這樣，繼卡倫離奇失蹤后，這件斗篷的失蹤也成了一個讓人猜不透的謎。
西尼爾開始在比亞斯莊園里酗酒，對比亞斯一日比一日放肆。可他卻不離開，比亞斯也似乎因為卡倫出事而對他的態(tài)度全面轉(zhuǎn)變，他容忍著西尼爾的不恭，甚至還滿足他的一切要求，相形之下，西倫反成了被遺忘的那一個。
然而事實上，卡倫出事對西倫的打擊等于是致命的，他一下子就病倒了，整日整夜在自已的房間里哭泣。比亞斯很煩西倫這個樣子，他說西倫總是沒病裝病，連醫(yī)生都不愿意請。
就這樣大約過了十天，一個奇丑無比的老太婆忽然找上門來，她聲稱她就是卡倫，感恩湖里的魔鬼吞沒了她的肉身，上帝卻打救了她的靈魂并讓她再次回到這世上。這種天方夜譚似的說法沒人敢相信，但也沒人敢輕易否定。因為她對比亞斯莊園就象卡倫一樣了如指掌。她能說出卡倫過去經(jīng)歷的一切，包括她跟西尼爾兩人之間最私密的情話。這可把西尼爾嚇得夠嗆，老女人追著西尼爾用撒嬌的聲音叫他親愛的，聽者無不毛發(fā)倒豎。比亞斯氣得暴跳如雷，亦無可奈何，他不得不答應(yīng)讓老女人暫時在比亞斯莊園住下。
誰承想第二天更詭異的事發(fā)生了，卡倫小姐活生生地回來了，只是她身上并沒有披著那件不知所蹤的斗篷。而且她整個人好象從里到外都變了，嘴里吱喳不停，外向活潑得與往日截然相反。桑迪將她攔在莊園門外不讓她進去，她居然大吵大鬧說哪兒的野小子敢在她家門口撒野------卡倫小姐怎么會不認識桑迪呢？
眾人好奇地圍觀，比亞斯走出來問她去哪兒了，她說她跟西尼爾私奔了。沒想到西尼爾半路把自已甩了，她沒有馬，也沒有錢，只得四處求人幫忙。好不容易才走回來的。比亞斯問她斗蓬呢？她竟然詫異地反問，什么斗蓬？
所有人都目瞪口呆，這位真的是卡倫小姐嗎？
西尼爾也走出來，老女人給他帶來的驚恐猶在，他不敢輕易靠近這個長相與卡倫一模一樣說話卻錯漏百出的少女，讓人覺得滑稽的是西尼爾眼睜睜就在面前盯著自已，那位自稱卡倫的年輕女郎卻斬釘截鐵地說西尼爾溜得無影無蹤，她在回來的路上一直沒見過西尼爾，估計是跑回外地去了云云。
終于比亞斯忍不住打斷她的胡言亂語，指著西尼爾道：“你的西尼爾一直就在這兒！你認不出他來嗎？你到底為什么要說這樣的謊話？”
少女呆楞當(dāng)場，半晌過后放聲大哭起來，說她什么都不記得了，她只知道是西尼爾害苦了她。反正不管怎樣自已都是比亞斯最疼愛的女兒，父親一定要為女兒主持公道------比亞斯哭笑不得，最終也答應(yīng)先讓她在比亞斯莊園住下再說。
為了方便稱呼，比亞斯管老女人叫作卡瑞，少女喚作卡琳。兩人都磨嘰了半天，最終還是同意先暫時應(yīng)付一下。
兩天過去，狀況依然沒絲毫改善。卡瑞還是言詞鑿鑿，卡琳還是滿口鬼話。就在鬧得不可開交之時西倫突然崩潰了，他跑出房子瘋狂地喊叫，說卡倫被母親的鬼魂攝走了，說卡瑞和卡琳都是騙子，還說自已不是比亞斯的兒子，要離開這個可怕的農(nóng)場。比亞斯氣得七竅生煙，命令桑迪把西倫趕出莊園，說自已只當(dāng)沒生過這個逆子。可是卡瑞和卡琳都沖出來替西倫鳴不平，以卡倫的身份阻攔西倫，吵得比亞斯頭大如斗，整個斯芬克斯農(nóng)場都雞犬不寧。
這時候桑迪作了一件出乎所有人意料之外的事，他本來只聽比亞斯老爺一個人的話，仿佛從沒有自已的任何想法和意見。但就在比亞斯莊園漸漸變成一鍋粥的當(dāng)口，他突然自作主張，將西倫、卡瑞、卡琳都抓回各自房里反鎖起來，沉聲警告他們好好待著，等比亞斯老爺把事情搞清楚后再決定該怎么辦，誰再鬧他就把誰扔到感恩湖里去。桑迪力大如牛，這幾個人根本沒有反抗的余地，吃他這一嚇，竟都安靜了。
比亞斯對桑迪刮目相看，此后只要卡瑞、卡琳或者西倫再鬧騰，他就會大聲喊叫“桑迪”！就這么湊合對付著，竟耗過去一個月時間。
就在我來之前的兩個星期，誰也沒想到，焦頭爛額的比亞斯，居然驀地作出了一個驚人的決定。他突然宣布，他要廢除西倫的繼承權(quán)，收養(yǎng)西尼爾為義子，并確認西尼爾為比亞斯莊園稱號及財產(chǎn)的下一任所有者。
這件事掀起了巨大的波瀾，當(dāng)天就驚動了老霍克郡里的家族聯(lián)盟。
“家族聯(lián)盟？！這是什么意思？”我一直屏息靜氣地聽丹慢慢述說著這個冗長且怪誕的故事，已經(jīng)有些頭昏腦脹，他嘴里最后冒出來的這個奇怪詞組讓我的理解力達到承受的極限，不得不打斷他要求更詳細地解釋。