蘇珊已經(jīng)趕過來加入我們，我們?nèi)嗽诟卸骱呎伊藟K干凈的地方坐著說話，馬匹就隨意在湖邊走動------比較說不通的是這一次拉里完全沒有懼怕感恩湖的絲毫表示，它甚至還好奇地在泥沙灘上走了一圈兒，丹說他爺爺從不讓家里的馬到感恩湖附近來，所以要是我的感覺準(zhǔn)確，那么我昨天所騎的拉里簡直就不象是他們家的馬。這話多少有點兒得罪我，敢懷疑我的感覺不準(zhǔn)？！
“這個所謂家族聯(lián)盟，要細說起來挺復(fù)雜的，我聽爺爺大概講過一下?！钡じ医忉屩骸翱偟膩碚f就是比亞斯家族在很久以前設(shè)定了一條規(guī)矩，凡是涉及到繼承家族稱號和財產(chǎn)的事，必須得到家族聯(lián)盟的認可才算數(shù)。比亞斯家族是老霍克郡這個古老地方里最古老的家族。差不多郡里有名望有來頭的家族都和比亞斯家族有著千絲萬縷的關(guān)系，甚至干脆就是比亞斯家族所延續(xù)的旁支末系，所以比亞斯家族及其領(lǐng)地，一直在郡里有著極為特殊的地位。為了保障比亞斯家族的純正傳承，古老的祖先們設(shè)立了家族聯(lián)盟，由郡里全部歷史悠久的家族長老組成，但唯獨沒有歷代比亞斯老爺。
比亞斯老爺其實是一個極為尊貴的稱號，它的傳承有著嚴(yán)格的規(guī)矩。基本上來說，比亞斯家族傳男不傳女，這樣如果哪一代老爺只生女孩兒或者沒有子女，族脈的延續(xù)就會出問題。為了解決這個問題，族規(guī)允許在這種情況下，將稱號和財產(chǎn)傳給長女招贅的夫婿，或者是收養(yǎng)的義子。只是一旦繼承人沒有比亞斯家族的血統(tǒng)，他就必須先通過家族聯(lián)盟的審查，符合要求后才能承繼稱號及財產(chǎn)?！?p> “丹，你以前從沒跟我說過這些?！碧K珊入迷地聽著，感嘆道。
“親愛的，這些陳谷子爛麻子的舊事，要不是帕蒂莫名其妙地攪和進去，我才懶得講給你們聽。別人家的事，與我們有什么相關(guān)呢？”丹不以為然地答。
“奇怪！繼承是每個家庭里自已把握的事，如果有哪一任比亞斯老爺不理家族聯(lián)盟的態(tài)度，他們又能怎么樣？”我想了半天，覺得這條族規(guī)匪夷所思。
“比亞斯家族的祖先似乎很信任家族聯(lián)盟，你們不知道，整個斯芬克斯農(nóng)場和比亞斯莊園的地契是質(zhì)押在家族聯(lián)盟那里的，歷代比亞斯老爺都只有使用權(quán)和經(jīng)營權(quán)，并且家族聯(lián)盟擁有比亞斯家族的永久授權(quán)書，一旦哪一位比亞斯老爺違反了傳承的規(guī)矩，家族聯(lián)盟就有權(quán)將農(nóng)場和莊園分割出售，那么比亞斯家族就等于是覆滅了?！钡ふJ真地告訴我。
“嘖嘖，真想得出來，這位祖先就不怕家族聯(lián)盟聯(lián)合起來把他的產(chǎn)業(yè)吞掉？”我還是搖頭，不惜以最壞的估計來分析這條怪族規(guī)。
“那其實并不容易做到，家族聯(lián)盟幾乎囊括了郡里幾十位家族長老，這些家族跟比亞斯家族的關(guān)系深淺程度不同，利益牽涉也不同，在這方面想要達成一致意見很難。更何況比亞斯家族的財產(chǎn)對那些家族來說遠遠不及它特有的地位和榮譽來得重要，說到底，這么偏僻地方的莊園和農(nóng)場能值幾個錢？家族聯(lián)盟最看重的是比亞斯家族的維系，它一直按照規(guī)矩存在下去才是一件十分高貴的事。”我翻眼看看天，不得不承認，丹的說法入情入理。
“那么家族聯(lián)盟審定無血緣關(guān)系的繼承人時，都要考慮什么條件呢？”蘇珊追著問。
“這我可不太清楚，或者一會兒回去問問爺爺，他一生都沒有離開過斯芬克斯農(nóng)場，算得上是一本活著的歷史書。我所知道的一切都是爺爺告訴我的。話說回來，家族聯(lián)盟得知了比亞斯老爺?shù)臎Q定，就派專人上門來查詢到底發(fā)生了什么事。結(jié)果來人被卡瑞和卡琳攪得暈暈乎乎的，西倫倒是不介意失去繼承權(quán)，他老吵吵自已不是比亞斯的兒子，這種態(tài)度本身就可以視為是對家族的背叛，假如能確認卡倫已經(jīng)死亡，比亞斯老爺?shù)故怯袡?quán)收養(yǎng)繼承人的?！钡ぐ欀祭^續(xù)說。
“那西尼爾現(xiàn)在是繼承人了嗎？”我也擰起眉，我覺得事情很不對頭，又說不出來原因。
“不是，家族聯(lián)盟最終認為卡倫的生死不能確定。古老家族的人都挺相信鬼神之說，家族聯(lián)盟研究了好幾天，鼓搗出一個卡倫靈魂和身體相分離的說法。說這是上帝的旨意，為了不讓比亞斯家族血脈斷絕，先救了卡倫的靈魂，然后又送回了卡倫的身體。家族聯(lián)盟不同意比亞斯老爺?shù)臎Q定，反要求他再等幾年。除非西倫十八歲成年后還是象現(xiàn)在這樣不正常，且卡瑞和卡琳的真實身份得以被揭露，比亞斯老爺才可以收養(yǎng)義子作為繼承人。而如果比亞斯老爺一直無法確定卡琳或者卡瑞的來歷，那么比亞斯老爺就必須在卡瑞和卡琳之中確定一個人招婿入門。這可令比亞斯老爺惱火極了，他一向是個專橫急躁的人，你昨晚闖進他家時也該看出來了，以他的脾氣，他根本不會再相信卡瑞和卡琳中的任何一個，西倫就更讓他看不順眼，可是古老的族規(guī)擋在那兒，他也無計可施?！钡た嘈χf，撓撓自已的頭。
我安靜下來，我才不相信神神鬼鬼的說法，這古怪的一切已漸漸讓我嗅出陰謀的氣息，可會是什么樣的陰謀呢？又會是誰的陰謀呢？
我站在感恩湖畔，那琢磨不透的綠色湖水就在我腳尖下沉默著，拉里將鼻子伸過來嗅嗅我，銀緞斗蓬搭在它的背上，在陽光地照耀下反射出點點銀星。我的手摩挲著那行紅字，這字似乎是用水筆寫上去的，已經(jīng)干了-----水筆？！這件斗蓬不是遇水不沾嗎？水筆怎么能在上面寫字呢？
我叫蘇珊和丹過來看，蘇珊仔細地檢查著斗蓬的料子和做工，丹卻盯著那行字發(fā)呆，半晌，蘇珊抬起頭來，一臉困惑，道：“帕蒂，這斗蓬，這斗蓬怎么好象是假的呢？”
假的？！我精神一振，如果我所料不差，那么我就已經(jīng)找到了這件神秘奇案的一個突破口。斗蓬是假的，紅字呢？
“丹，你見過卡倫小姐的字跡嗎？你能肯定這是卡倫小姐寫的嗎？”我追著丹問。
丹楞了楞，好一會兒才道：“我能肯定。這是卡倫小姐的字跡，以前卡倫小姐常幫大家訂購在莫達鎮(zhèn)要買的東西，她總是騎著馬，拿著張紙挨家挨戶地問，然后記下來再讓大家看看有沒有漏掉什么。所以我們農(nóng)場里的人都很熟悉卡倫小姐的字跡。蘇珊也見過的?！?p> 我詢問地望向蘇珊，她也點點頭。我陷入沉思，如果說丹的看法還不一定夠準(zhǔn)確的話，那蘇珊的判斷我就無法置疑了，作為同一間警校畢業(yè)的優(yōu)等生，蘇珊在痕跡簽別方面有著獨到的天賦，我和她在警局實習(xí)時她的眼力和記憶力就備受好評，如果她也認為字跡無誤，那么紅字肯定是出自卡倫之手，怠無疑問！
問題是，這個線索，意味著什么呢？