正午時分，劉屠戶枯坐在自家院子里曬太陽。
周遭屋宇房舍悄靜無聲。偶有幾只家雀兒在樹上，蹦上蹦下，嘰嘰喳喳。
人坐在凳子上，心里卻一刻不得安寧。他手里抓著一根細長樹枝，在地上胡寫亂畫。陽光落在身上，暖烘烘的，可心里頭卻近乎冰窖，陰冷孤寒。
偏巧那幾只家雀兒仍在叫個不停，愈發(fā)令他心煩意亂。他惱火，撿起近旁一個石子，朝枝椏扔去，驚得枝上的家雀兒撲騰著翅膀，慌忙飛走。
看著落在地上的石子，他突然惶惑無措。人人都說他脾性粗獷，是個冷面屠夫。可哪有人知曉，除了宰殺牛羊，他幾乎不殺生，以往甚至連那幾只家雀兒，都不忍心朝它們?nèi)邮印?p> 此時的自己，讓他感到陌生和懼怕。他丟下手里的樹枝，奔到院墻下的水缸邊，舀起一瓢水，潑在臉上，登時清醒，心頭悔恨交并。
呆了片晌，他用袖子往臉上一抹，正要將葫蘆瓢丟回水缸中，霎時看到水面映出一張女子的臉，是柳氏！
他嚇得魂都飛了，渾身僵住。水里的柳氏盯著他，滿目怨恨，幾近要從水里竄出來。他悚然驚悸，慌亂之際用葫蘆瓢使勁砸向水面，柳氏的臉?biāo)矔r消失。
他無力地背靠水缸，久久才從方才的恐慌中回轉(zhuǎn)過來。額上和鬢角水珠晃動，早已分不清是汗還是缸里的水。他朝屋里望了一眼，娘在睡晌午覺，好在沒驚動她老人家。
“沈妹妹，上我家坐會兒？”巷子里傳來裴氏的聲音。
“不了，改日吧。我家相公病才好，得給他煮些吃的補補。”
沈氏由外面推門進來，提著個菜籃子，里頭是剛才和裴氏從街上買回的食材。
“相公，你怎么站那，身上還弄得濕淋淋的？”
“哦……衣服臟了，洗洗?！彼桓覍ζ拮诱f實話。
沈氏被逗樂，笑道：“哪有人將衣服穿在身上洗的？濕衣服容易著涼，快些去換件干凈的?！?p> 劉屠戶茫然點點頭，怕被妻子發(fā)覺，忙進屋換衣服。待他出來，見妻子正坐在小廳里擇菜。徘徊良久，他才走過去坐下，幾次想開口，卻又把話咽回去，只一味喝水。
“相公，你是不是有話要問我？”沈氏覺察到丈夫心緒不佳。
“沒……沒有！”劉屠戶說出這話，便后悔了，在心底琢磨了一番，才又開口，“那個時公子，可還來找過你？”
沈氏正在擇菜的手頓住，臉色陰沉道：“相公，難道你仍覺得我與時公子之間有私情？”
“不是！我不是這個意思……”見妻子動怒了，劉屠戶連忙哄了幾句，待她氣消，才又問：“聽說時公子那個紅石子是你拾到的？”
“是啊！”沈氏繼續(xù)擇菜。
“你在哪拾到的？”
“風(fēng)回竹苑的后山?！?p> “聽說是在一處墻根下？”
沈氏忽然沉默，低眼看向籃子里的菜，似有心事，道：“不是！”昨日對尤長安說的墻根下，并非實話，而是騙她的。
劉屠戶心一緊，忙問：“那是在哪兒？”
沈氏不答話，放下青菜，走進臥房，過了一會兒才出來，手里攥著什么東西，接著將其放到桌面上。
劉屠戶低頭看去，一塊巴掌大的碎布而已，并無特別之處。他不清楚妻子這是何意，剛要開口問，恍然察覺這塊碎布與自己一件衣服的樣式相似。凝視了一陣，他確定碎布正是那件衣服的一角。
他心中驚恐萬分。原先那件衣服，前幾日他已埋到院子的水缸下。此事做得神不知鬼不覺，妻子是如何知曉的？不，她不可能知道！
劉屠戶裝作不知情，問妻子：“這塊破布哪來的？”
“那日和紅石子一同拾到的！”
劉屠戶驚得說不出話，卻依然竭力假裝不在乎。
那日，在風(fēng)回竹苑的后山，樹轟然倒下時，沈氏就在旁邊。當(dāng)時樹根處飛出來一塊紅瑪瑙石，石上勾著這塊碎布。她一眼便認出這塊碎布是丈夫衣服上的。她趁著沒人瞧見，急忙將碎布藏了起來。
看到柳氏的尸首后，她心里一直惴惴不安?；氐郊液螅鞠胝页稣煞虻囊挛飳Ρ龋煞涞构裾伊撕脦兹?，一直未找見。
她不知丈夫與柳氏的死有何關(guān)系，心里已然有不詳?shù)念A(yù)感。一直想尋機問清楚，無奈自那日起，丈夫就一病不起。
“柳氏究竟是不是你殺的？”
“小聲點！你打算吵醒娘不成？”
“若你真干了那事，你讓我和娘往后的日子怎么過？”沈氏低聲嗚咽。
劉屠戶垂著頭，不說話。
沈氏心里愈發(fā)著急。無論如何她難以相信丈夫會殺人。
“相公，這究竟是怎么一回事？你說話??！”
“你別問了！”
劉屠戶不耐煩地將手一甩，站起身來，欲往外走。此時，院門猛然被踹開，趙捕頭帶著幾人闖進來。
“劉胖子，隨我走一趟吧！”
“我犯了何事？”劉屠戶目露慌怯。
趙捕頭冷哼一聲，兩眼射出駭人的兇光，威然喝道：“犯了何事，你自家心知肚明。來人，帶走！”
***
寢室里，尤長安正在整理被褥。
松逸交叉雙臂，立在一旁，緊緊盯著她，好你個時不羽，竟敢徹夜不歸！松逸憋了一肚子氣，正愁無處撒，恰好趁此機會發(fā)泄，順帶挫其銳氣。
瞧尤長安被褥整潔，松逸找來幾件衣物，隨手扔到她的床上，道：“你這么會歸置東西，順便幫我歸置歸置。”
尤長安雖知松逸有意為難，但念在他昨晚等自己到大半夜，且不過幾件衣物而已，也就懶得計較。
看尤長安既不氣也不惱，松逸吃驚，斷定她做了虧心事，不然怎會如此心甘情愿替他做事。
“你昨晚是不是去找那女子了？”
“哪個女子？”
“那天和你一塊在船上喝酒的女子！”
“弄雪兒？”
“就是她！”松逸露出怪異的笑，“早看出你們關(guān)系不一般。你昨晚是不是留宿在她那？”
“師兄想哪去了。我與雪兒姑娘不過萍水相逢……”
松逸不等尤長安把話說完，便擺擺手，鄙夷道：“這話你就只能騙騙三妹，騙不了我！”
松逸心想：若時不羽真去了那等煙街柳巷之地，身上免不了沾了那種地方的氣味。這樣一來，他就算再如何狡辯，也是徒然。
想到這，松逸見機湊過去，企圖聞一聞尤長安身上有無胭脂水粉的氣味。
尤長安見狀，急忙躲開，松逸一個趔趄，整個人趴倒在床上。偏巧這時松瑤從外面疾步走進來，見到此情景，愣道：“二哥，你怎會睡在時不羽的床上？”
松逸瞪了尤長安一眼，趕緊起身，扯平衣裳，奚落松瑤道：“你一個女孩兒家家，總這般大嚷大叫的，沒點矜持樣兒，成何體統(tǒng)！”
“我小聲喊了，你沒聽見罷了?！彼涩幝N起小嘴，嬌憨道。
“找我何事？”松逸坐到桌邊的凳子上。
“聽說找到殺害柳氏的兇手了?！彼涩幱幸獯舐?，看向尤長安，知她一直心系此事，特地來告訴她。
這話果然引起尤長安的注意。她望過來問：“兇手是誰？”
“聽聞是一個姓劉的屠夫?，F(xiàn)已被關(guān)進大牢！”
應(yīng)是劉屠戶。尤長安心想，忙又問松瑤：“他招了？”
“聽說嚴刑拷打了一頓，他始終不肯招。”
“他自然不肯招。若是招了，那是死罪。他頭上那顆腦袋估摸要搬家。”松逸一邊逗小木盒里的靈蟲，一邊漫不經(jīng)心地說。
尤長安陷入沉思。她沒料到，官府竟會這么快將劉屠戶緝拿歸案。正思索著，松瑤突然“呀”了一聲，對松逸道：“差點忘了說。二哥，姐姐有事找你，讓你去一趟！”
“我這就過去！”
松逸起身將小木盒塞到尤長安手里，囑咐她照拂好靈蟲，而后和松瑤出門。
尤長安獨自留在寢室，將小木盒放回桌面，坐到旁邊，百無聊賴地往里瞟了一眼，只見靈蟲蠕動著身子，呆頭呆腦地望著她。
尤長安甚感意外。從小木盒的左側(cè)拿起一片葉子伸過去，只見靈蟲挪近，嗅了嗅，緊接著低頭啃了一大口。原來是餓了！吃過數(shù)片葉子后，它才顯飽態(tài)，蠕動沉重的身子到角落，安然睡了去。
恰恰這時，一條紅綾飄飄蕩蕩而入，落在尤長安面前的桌子上。紅綾為信！這是離開無名洞府時，和古木他們約定好的?？伤蛉詹排c古木二人見過，今日卻來了信，莫不是碰上什么緊要事了。
尤長安拿起紅綾閱看，當(dāng)中提及遇到易道一事，并從其口中盤問出一件密事。看罷，她心中又添了一團疑云。
紅瑪瑙石明明是曹況的，為何易道卻說是他的？他道出身上那一萬兩銀子是曹家給的，可曹家為何無端給他那么多銀子？若真如他所言，那些銀子又是曹家何人所給，曹祥？曹況？還有，他說那一萬兩銀子關(guān)乎一條人命，究竟是誰的命？
尤長安正在默想，驀然發(fā)覺身后站著人，回頭一看，是竹渙！她嚇了一跳，招呼竹渙坐下。
竹渙瞥了瞥桌上的紅綾，和他書房里的紅綾一模一樣。
尤長安不等竹渙問，自行說道：“趕巧了，我正在看一位朋友的來信?！?p> 竹渙不是那種好打聽他人隱私的人，此時卻忍不住問道：“信上說了什么？”
“談到一樁奇遇。改日再同你說?！庇乳L安將紅綾擱置一旁，岔開話題，“竹少主可是來找我的？”
竹渙一時遲疑，不知如何開口。他到此處來，是為昨夜一事，見尤長安在等他的話，干脆直問：“聽容景說，你昨晚去找過我？”
“是啊?！庇乳L安看出竹渙有幾分不自在，手肘撐著桌子問，“你不記得昨晚的事了？”
竹渙臉上掠過一絲窘態(tài)。他對昨晚醉酒后的事，記憶模糊。曾一度以為是容景留在房中照料自己?？山裨缫粏枺菥皡s說并不知曉竹渙醉酒，更莫說整夜照顧。
“昨晚發(fā)生何事？”
“那種事，怎好當(dāng)你面說?！?p> 見尤長安欲言又止，竹渙雙眼睜得更大了，耳上泛紅，心里忐忑，有些局促不安。
“……我昨晚究竟做了什么？”
尤長安看他如此緊張，感到驚訝，不禁想起昨晚他口中一直念叨的“她”，以及書房看畫一事。興許竹渙并不想讓人知道此事。何況其中因果，自己尚且不知，還是莫多管閑事為好。
“昨晚撞見你時，你在睡覺，睡得可沉了，叫都叫不醒！”
竹渙半信半疑。這話乍一聽，像是戲言，可看尤長安的神色，又似實話。
“僅睡覺而已？”
“竹少主以為發(fā)生了什么事？”尤長安抓起茶壺，給竹渙斟了一盞茶。
也是，他與尤長安都是男子，能發(fā)生什么事。竹渙如釋重負地悄悄呼一口氣，端起茶盞，呷了一小口茶水，心下才平緩。
吃過茶后，竹渙環(huán)顧四周，東西各架著一張床。東邊床上的被褥凌亂，西邊的收拾得較為齊整，應(yīng)是尤長安的。
“那是何物？”竹渙看著床上一處問。
“是松逸師兄的衣物。方才收拾至一半，和師兄打鬧起來。讓竹少主見笑了?！?p> 竹渙沒說話。尤長安扭過頭時，他已經(jīng)起身，出了房門。怎么走得這么急？
片刻后，尤長安想到一事，快步追了出去，一直追到外邊的廊檐下。向竹渙打聽，知他正要下山，到牢房找劉屠戶。
“他不是被押進大牢了么？你為何還去找他？”
“此事只怕有隱情。需找他問清楚?！?p> 聽完，尤長安心一動。對劉屠戶被關(guān)進牢房一事，起初只是震驚，直至看了古木的來信，她才發(fā)覺其中疑團重重。
“走，我隨你一塊去！”
“你去做什么？官府指證劉屠戶殺害柳氏的證據(jù)應(yīng)是那把屠刀，是我呈上去的。若果真有冤情，我豈不是害了他？”
“如此說來，那刀還是我給你的。我更要隨你走這一趟?！?p> 竹渙拗不過，只能由她跟著去。心想，她執(zhí)意要去，自然因那條紅綾。只是她不曾料到，竹渙能看見紅綾上的字……