府衙大牢，天色陰晦。
竹渙和尤長安剛走至牢門，便聞到一股霉臭陳腐的氣味。一條長長的甬道向前延伸，陰森瘆人，一眼望去，令人不寒而栗。
甬道兩邊是牢房，各設一扇窄門和一個小窗口。窗欞粗壯，排列如柵欄。甬道上方布了一張?zhí)炀W(wǎng)，掛滿鈴鐺。幽暗的牢房里，不時傳出低語、啼哭、瞌睡的聲響。
尤長安內(nèi)心發(fā)怵，不自覺地挨近竹渙。走到盡頭一間牢房時，獄卒使了個眼色。二人往右邊的牢房望去，看到一個背影，一動不動地坐在鋪著干草的地上。
“劉胖子，有人探視！”獄卒朝里喊了一聲。
劉屠戶緩慢轉頭，冷眼瞥了一下，又將頭轉了過去。獄卒來氣，捏緊鞭子，正要開口斥罵，被竹渙制止。
這般下來獄卒也不好發(fā)作，拱手一揖，道：“小的在外候著，竹少主有何吩咐，喊一聲便是！”說罷，扭頭瞟了劉屠戶一眼，低聲罵了句“倔驢”，而后捏著鞭子走了。
起初劉屠戶只粗略掃了一眼，以為是府衙派來的，心里抵拒。這會兒聽見獄卒喚“竹少主”，才又回頭看了看，見果真是竹渙，扶地起身，強忍著身上鞭痕發(fā)疼，蹣跚走到門邊。
劉屠戶的模樣讓竹渙二人皆感意外。頭發(fā)和絡腮胡臟亂，粘滿草屑，目光凝滯，嘴唇蒼白干裂，身子微微發(fā)顫，看上去憔悴且虛弱，與昨日在裴氏家見到的他恍如兩人。
劉屠戶見到竹渙仿佛遇到大救星一般，激動地抓著門上的木條，懇求道：“竹少主，勞煩你讓我見見我家娘子?！痹挼阶爝?，他好像想到了什么，眼神黯淡，凄楚地笑了一下，喃喃道，“我如今一個階下囚，她不來也好?！?p> 其實，他心中最掛念的是老娘。娘年事已高，身子弱，加上兒子匆促被關進牢獄，不知她老人家此時如何。
“方才在街上遇見沈姐姐，她說你娘……”
劉屠戶正在憂悶，聽到尤長安提到他娘，著急道：“我娘怎么了？”
尤長安早聽聞劉屠戶是個孝子，自然不會致親娘于不顧。
“只是受了點刺激，無大礙?！?p> 劉屠戶本還擔心娘的身子，聽到這話，稍感寬慰。隨即他漠然背過身去，沒好氣道：“你二位是府衙派來的？不必白費工夫了，我不會說的，請回吧！”
尤長安見他如此喜怒無常，差點被逼急，但見竹渙毫無慍色，暫且忍了下來。
劉屠戶的抗拒不出竹渙所料。此案影響甚大，礙于多方壓力，府衙大人有意從速了斷此案。雖然劉屠戶被捕入獄，但竹渙覺得此案遠沒有了結，其中仍有疑問，讓他困惑不解。
依照曹況所言，將柳氏綁至風回竹苑后山，并非蓄謀已久，乃臨時起意。那么劉屠戶如何知曉柳氏在后山？
其次是曹況的隨身之物——紅瑪瑙石，如何落到劉屠戶手上？
另外，柳氏脖頸處的刀痕明顯是死后所致?？蓜⑼缿魹楹味啻艘慌e，在事后劃那一刀？
還有柳氏指甲殘留的血漬和皮屑。聽獄卒說，給劉屠戶做周身查驗時，并未發(fā)現(xiàn)他身上有類似指甲抓傷的痕跡。
竹渙尋思片刻，望著劉屠戶的背影，坦言道：“我和時公子并非府衙派來的！不過今日到此，確實有事請教?！?p> “我不過粗人一個，胸無點墨，生來只會宰殺牲口，怎敢讓竹少主請教？”劉屠戶分明不領情。
“想必你也猜到了，我想問的自然離不開柳氏一案。至于回答與否，全在你個人?！?p> 劉屠戶遲疑。他對竹渙本就不抱成見，加上既然無需作答，姑且聽聽。
竹渙知他已默許，也就不拐彎抹角，直問道：“柳氏遇害那天，你去酒肆喝酒了？”
這一問，讓劉屠戶不覺訝然。那日，他去酒肆吃酒的事，連妻子都不知，竹渙是從何處得來的消息？
“你在門口撞見的那人是誰？”這是竹渙從酒肆伙計口中打聽到的。那伙計還說，劉屠戶之后跟那人走了。
劉屠戶始終靜默，不發(fā)一言。
竹渙并不急著要答案，繼續(xù)發(fā)問：“你與柳氏可有過節(jié)？”
沈氏曾說，劉屠戶與曹家從無往來，與柳氏更無冤仇，實在想不通他因何緣故殺害柳氏。
劉屠戶依然保持緘默。竹渙仍能沉住氣，向尤長安示意了一下，尤長安立刻領會，轉身出去，引了一人進來。
“相公！”
劉屠戶聽到喚聲，心頭一顫，忙回過身來，是妻子沈氏。沈氏碎步奔到門邊，還沒開口，淚水先滾落。
丈夫被趙捕頭押走后，沈氏心急如焚，將家中僅有的首飾全拿去典當，換得銀子四處打點?？瑟z卒一聽是來見劉屠戶的，紛紛對她避而不見。
沈氏失落而歸。幸而在街上撞見竹渙和尤長安，這才得以進來見丈夫一面。沈氏見丈夫蓬頭垢面，滿身傷痕，心疼不已。因有外人在，她只能盡力忍著。
竹渙和尤長安看出來了。兩人默默朝外走，留他們夫妻相處。
劉屠戶突然喊住竹渙：“竹少主方才問的，并無不可說之處。我的確去酒肆喝酒了。至于在酒肆門口碰見的那人，實不相瞞，我也不認識?！?p> 竹渙默想片刻，道了聲“多謝”，和尤長安往門外去了。
“相公，你怎能做這種糊涂事。”沈氏擱下食盒，抹著眼淚，小聲啜泣。
劉屠戶不知如何安慰，沉默半晌，才問：“娘怎么說？”
“娘什么都沒說，只讓我把這個拿來?！?p> 沈氏打開食盒，里頭擱了好些飯菜和一張手絹。她攤開手絹，捻起一根栗色羽毛，遞給丈夫。
劉屠戶愣然接過，凝視片時，驟然想起一件往事。大概十歲那年，一天他陶然坐在院中。一只家雀兒啄食晾曬在簸箕里的大豆。娘從灶間出來，正巧撞見這一幕，因心疼自家的大豆，抓起木棍去驅趕。
那只家雀兒本就有傷在身，偏偏又挨了娘一棍子，更是飛不起來。劉屠戶見了，于心不忍，奔過去扯住娘。
后來盡管娘念叨，他還是執(zhí)意留下那只受傷的家雀兒。經(jīng)過他一番照料，家雀兒的傷勢有所好轉。然而好景不長，沒幾天家雀兒死了。
掩埋家雀兒那天，他泣不成聲，之后更是對著一根栗色雀羽，憂傷了好些天。
這些年，疲于奔波生計，他幾乎忘了此事。那根羽毛更是不知去向，沒曾想竟在娘這。
“娘這是何意？”沈氏不知其中的事，不解地看著丈夫，只見他兩眼放空，似在想事情。
劉屠戶心中明白娘的意思，對妻子說：“你去叫竹少主進來，說我有話同他講?！?p> 沈氏抹干眼淚，道：“相公……我和孩子等你回來。”
孩子？劉屠戶一時未反應過來，見妻子臉頰泛起紅云，才恍然大悟，驚喜道：“你有了身孕？”
沈氏點點頭，眉眼羞澀。
“好，好……”劉屠戶聲音輕顫，喜極而泣。劉家總算有后了！然而，待他平復下來，又生出許多憂煩。他被囚禁在這牢獄中，往后家里如何度日。
***
竹渙在獄卒當值室等候。
其間，他向牢頭尋問了幾句，又獨自思忖了一會兒，想起尤長安，環(huán)視屋內(nèi)，何以不見她人？
他起身出去尋，遠遠望見尤長安站在過廳處，和一個老獄卒在攀談。那老獄卒手上攜了兩壇酒，是尤長安來之前，專誠去酒肆買的。
兩人相談甚歡，像是十分熟絡。說了一陣，那老獄卒才欣喜走開。尤長安也朝竹渙這邊走來。
“你打探到了什么？”見尤長安一臉輕松，竹渙問。
“我沒向他打探?！?p> “那你為何特意送他酒？”
尤長安語塞。她與那老獄卒本不相識，只是聽古木提起過他。
當初古木四人未住進無名洞府前，常因在街上與人起爭執(zhí)，被關入牢獄。在獄中，受了不少欺凌。只有那個老獄卒見四人年紀輕，心生憐憫，對他們還算照顧。
尤長安聽過后，便記住了，想著今日既然來，順道還個恩情。可此事怕是對竹渙說不得。
“現(xiàn)在打點好了，往后萬一有個不測，碰上個牢獄之災，進來有個照應。”
“怎么，你盼著自己坐牢？”
“天有不測風云，人有旦夕禍福。前幾日我不就被關了一天么？這次好在有那位康勻兄，可下次呢，誰知有無康甲兄、康乙兄。”
“據(jù)我所知，那老獄卒不愛喝酒?！?p> “竹少主有所不知，他雖不喝酒，但他家中有一悍妻，愛喝酒。他那悍妻高興了，他的日子自然好過！”
她如何知道這些？竹渙記起一事，問尤長安：“聽說你曾給沈嫂算過卦？今日也替我算一卦?！?p> “竹少主還信這個？”尤長安以為竹渙在打趣，不以為意。
“算算無妨?！敝駵o雙眼注視尤長安，“若是哪天風回竹苑混進來路不明之人，好提防提防?！?p> 尤長安窘然地干笑兩聲。她哪里會算卦，只不過略懂面相之術罷了。本想借故推脫，竹渙卻起疑道：“你當初莫不是打著算卦的旗號招搖撞騙？方才那兩壇酒，你送得可真是時候。”
見竹渙打算喊來牢頭，尤長安急忙攔住，道：“難得竹少主有這興致，在下自然要奉陪！”
尤長安再無二話，握住竹渙的手，翻轉撫平，手心朝上，輕托住他的手背。她手心的溫氣立時襲上來，猶如鵝毛般柔暖。竹渙懵然不語，莫名有點拘謹，雖然不十分抵觸，卻略顯不自在。
“莫亂動！”尤長安嗔怪道，聲氣不經(jīng)意透出幾分溫軟。竹渙先是一愣，隨即竟聽了她的話，靜了下來。
片時，竹渙感覺手上有一絲酥癢，只見尤長安低眸端詳他的掌紋，偶爾移動手指，指尖沿著掌紋，在他掌心游走，樣子極認真。
尤長安抬眼之際，竹渙忙將目光移開。
“竹少主，了不得！你這一看便是大富大貴之相，即便不是權貴之家、豪門巨室，也會有番大作為?！?p> 竹渙冷靜道：“說點我不知道的！”
“……”尤長安又細看了一陣他的手掌，欣然道喜，“恭喜竹少主，賀喜竹少主。”
“喜從何來？”
“大喜！竹少主近來要交桃花運?！?p> 竹渙不知她說的是真是假，又或者存心戲弄，只當玩笑聽，將手抽回。恰在此時，沈氏走過來，請他們二人去見劉屠戶。
劉屠戶短暫斟酌過后，終于將如何殺害柳氏的經(jīng)過作了一番敘述。
那日，劉屠戶獨自在酒肆吃酒，酒至半酣，從里頭出來，剛到門口就撞上一陌生男子。
那男子道了聲“對不住”，匆匆而去。劉屠戶見地上落有東西，撿起一看，正是紅瑪瑙石。
他知此物是曹家的，之前還在算卦那小子身上，如何又到了這男子手中？察覺到他舉止鬼祟，劉屠戶便跟了上去。
那男子抄小道，一路往風回竹苑的方向去，天黑后，偷摸上了一只船。劉屠戶本想去探個究竟，不料腳下被藤條絆倒，昏了過去。
待他醒來，見那男子從風回竹苑后山下來，沒再回船上。他感到奇怪，便只身前往后山，竟發(fā)現(xiàn)柳氏躺在血泊中。
他認得這是曹家二夫人，隨即起了邪念，決計將此事嫁禍給曹況。又想起今早一位主顧來買羊肉時，閑扯中聽說曹況花重金在他那購得一把好刀。
劉屠戶倉促想了一下，緊接著用自己的屠刀在柳氏脖頸處劃了一刀，又將紅瑪瑙石藏于柳氏衣袖中，之后才離開。
回到家，他趁妻子熟睡，將沾染了血跡的衣服脫下，埋在自家院子的水缸之下。此后幾天，他一想到這事，心中惶恐，寢不安席，食不甘味，沒多久就病倒了。
聽罷，竹渙凝眉苦思。劉屠戶看到的船，應是曹況雇的那只。
“那晚，你是否見過曹況？”
“曹況也在那？”劉屠戶震驚。
他顯然不知曹況在船上，更不知曹況也去過后山。曹況曾說，看到柳氏走后，自己才走。而劉屠戶見到柳氏時，她已經(jīng)死了。看來柳氏是在這中間被殺害，很有可能是劉屠戶跟蹤的那男子所殺。
“既然沒見到曹況，你為何嫁禍他？與他有舊仇？”
劉屠戶雖與曹況素未謀面，卻早聞他仗著自家有幾個錢，胡作非為，橫行鄉(xiāng)里。更可惡的是，暗地里常常招惹有夫之婦。
“即使與他無仇，僅他干的那些事，哪個不怨他、恨他！”一提起曹況，劉屠戶氣得牙癢癢。
然而，有一事令竹渙想不通。
“你沒搬動柳氏的尸首？”
劉屠戶忙搖頭，道：“那日，聽說柳氏被埋在杏樹下，我也不敢信。她明明躺在懸崖邊，如何自己進了土里？”他愈想愈覺得脊背發(fā)涼。
“活人都未必能將自己埋進土里，更何況死人?！庇乳L安斜倚著門，插了一句。
“看來埋尸的另有其人！”竹渙沉吟道。若劉屠戶所言屬實，那天他離開后，定有人又去了后山。至于埋在杏樹下，應是怕人發(fā)現(xiàn)柳氏的尸首。
三人沉默。牢門那頭傳來鐐銬的撞擊聲。獄卒押了一人進來，停在對面那間牢房門前。
劉屠戶瞧了那人一眼，突然指著他，驚愕地大叫起來：“是他……就是他殺了柳氏！”