夜色空蒙，晚風(fēng)透著絲絲涼意。
松瑤坐在門檻上，長裙拂地，頭倚門框，不知不覺睡著了。過了許久，一縷涼風(fēng)吹來。她醒來，揉了揉眼睛，伸頭朝外張望，門徑寂寂，不見行人，邊上的燈燭清冷朦朧。這么晚了，時不羽怎么還不見回來？
大約一刻鐘后，路上傳來腳步聲，一人從遠(yuǎn)處走來，瞧那身姿，正是尤長安。
松瑤驚喜，站起身來，提著裙裾，奔下門前階砌，快步迎了過去。
“時不羽，我找了你一天。你去哪兒了？”松瑤剛一靠近，便聞到一股酒味，有些嗆鼻，不由得蹙著細(xì)長的蛾眉道，“你又喝酒了？讓二哥知道，準(zhǔn)又要挨罵。”
尤長安瞇著醉眼，笑道：“這次不同，師兄不會罵我的?！?p> “為何？”
“今天我和竹渙一塊吃的酒?！?p> “竹少主？你今天和他一起？”
“是啊！”
松瑤驚訝。就她所知，竹渙對尤長安一向有偏見，今日兩人為何突然變得如此熟絡(luò)？
她正發(fā)呆，尤長安問道：“這么晚了，你怎么在門口？”
松瑤的臉龐掠過一點羞澀，支吾道：“我在等……”
“時公子！”話到嘴邊，突然聽到有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)喚了一聲，隨即那人提盞燈籠，急急走來。待他走近，才看清是丁凈，像是有急事找尤長安。
丁凈見松瑤也在，禮貌問候了一句，隨后對尤長安道：“時公子，聽說你回來了，我來取雪球的藥?！?p> 若不是丁凈主動問起，尤長安幾乎把這事忘了。她正要給丁凈取藥，卻發(fā)覺自己兩只手空空的。藥呢？
她漸漸記起，在破屋會過弄雪兒后，就不見了那藥。莫非是落在屋里了？
“時公子，你該不會是忘記買了吧？”丁凈見尤長安拿不出藥，心生不滿。
“應(yīng)是落在別處了。實在對不住，我明天再下山去買……”
“不必了！”丁凈拉長臉道，“時公子若是不愿幫這個忙，直說便是，又何必扯謊？你根本就沒去抓藥！”
“我去了，只是……”
“早知如此，便不該找你幫忙?！倍舾静辉嘎犓忉專裨沟?，“眼下沒藥，若是雪球出什么事，你擔(dān)待得起么？”
“原來竹氏弟子都這么蠻橫，不講理！”松瑤站在一旁，嘲弄道。
丁凈聽出了譏諷，壓抑心中憤慨，道：“松瑤姑娘，何出此言？”
“你使喚時不羽下山抓藥，姐姐和二哥找不見他，可是著急了一整天，茶飯不思?，F(xiàn)在他回來了，你一句多謝的話沒有，反而責(zé)怪他。丁公子莫不是仗著在風(fēng)回竹苑，專欺負(fù)我們這些外鄉(xiāng)人？”
“松瑤姑娘，話不可亂說！”
“究竟是我亂說，還是事實本就如此。先是竹少主冤枉時不羽，將他關(guān)起來，后是你怨時不羽沒抓藥。我們松氏是來學(xué)習(xí)的，不是來讓你們冤枉和使喚的。若是竹氏這么不歡迎松氏，直說無妨，不必拐著彎來趕我們走！”
丁凈被噎得無話可說，心里發(fā)慌。他極怕因自己幾句氣話，引起一場軒然大波。他自知說不過松瑤，也不好開罪松氏，只能道歉：“時公子，方才是我太心急，失言了，望見諒。今日有勞時公子，至于雪球的藥，我明日有閑暇，再下山一趟！”
說罷，他偷偷瞥了松瑤一眼，不敢多言，提起燈籠，悻悻走了。
松瑤回頭望向尤長安，見她怔怔望著自己，生怕方才嚇到她，忙解釋道：“我只是見不得他欺負(fù)你，才說了他幾句。我平常沒這么兇的!你可千萬別誤會?！?p> 尤長安笑了。松瑤心里如釋重負(fù)，也跟著笑。被丁凈這么一攪，她差點忘了一件正事，忙拉著尤長安到一處涼亭下，伸手指了指中央那張石桌。
尤長安走到石桌邊，見上面放置了一個包袱，問：“這是？”
“你讓我找的東西！”松瑤解開包袱，露出一把刀，上面沾著些許泥土。
尤長安用包袱一角裹住刀柄，拿起刀看，確實是那日找尋松瑤玉佩的途中，在路邊草叢里見到的那把刀。因當(dāng)時天下大雨，且她的心思在找玉佩上，只粗略掃了一眼，并不以為意。過后，直至出了柳氏這樁案子，她才偶然想起此事。
“不過一把舊刀，且一股膻味，你要它何用？”松瑤不解。
“這刀可不尋常，既能屠宰牛羊，也能殺人傷人?！?p> 松瑤目光震顫，身子不寒而栗，規(guī)勸道：“時不羽，這殺人傷人之事，可不能干！”
見松瑤誤會了，尤長安笑著解釋道：“你別擔(dān)心，我不會亂來的?！?p> 她將刀重新包裹起來，心想柳氏一案蹊蹺，不能再讓松瑤牽扯到此事中來，便沒告訴她真相。
尤長安提起包袱，走出亭子，打算去找竹渙，被松瑤攔住。
“你才剛回來，怎么又要去找他？”
“這事只能找竹少主?！?p> “可是……我這次幫了你大忙，你打算如何答謝我？”
“你想我怎么答謝你？”
松瑤低頭尋思，拿不定主意，道：“可否先欠著，等我想好了，再告訴你？”
“好！”
***
尤長安拎著包袱，走到竹渙的庭院門口，正巧撞見容景從里面出來。
“時公子，你也來找少主？他不在屋里?！?p> “上哪去了？”
“不知，一整天沒見他了。”
尤長安想起傍晚和竹渙在山下吃過酒后，一起回風(fēng)回竹苑，在五步亭分手。若是竹渙沒回這，會去哪兒？
“容景兄，向你打聽個人，你認(rèn)識康勻么？”
容景聽到“康勻”二字，顯然驚了一下，問：“時公子為何突然打聽此人？”
“聽竹渙說，得虧康勻，我才沒了殺害柳氏的嫌疑?！?p> “原來是這樣?！?p> “你認(rèn)識他？”
“……時公子，在下想起還有事要辦，先行一步！”
望著容景匆忙離開，尤長安覺得其中古怪。為何一提到康勻，容景的神色就變了。這個康勻究竟是什么人？
尤長安低頭瞧了一眼手里的包袱，既然竹渙不在，只能明天再給他。扭身正要走，忽然院門“吱呀”一聲，動了一下。難道是風(fēng)？雖有晚風(fēng)，但并不大，不足以吹動厚重的大門。
尤長安移步到門邊，這時門后傳出呼吸聲。她猛地站住，心里納悶，拉開門扇后愣住了，墻角蜷縮著一人，不是別人，正是竹渙。
“竹渙，你怎會坐在這？”尤長安攬著包袱，蹲在他身旁，“難不成是在躲容景？怎么，你欠他錢？”
竹渙沒有作聲，好似沒聽見一樣。尤長安靠近細(xì)看，只見他雙眼微閉，像是睡著了，身上仍飄著酒氣。
尤長安將信將疑，伸出手指輕戳了一下他的手臂，沒反應(yīng)。她又連喚了幾聲，竹渙才咕噥道：“喝……酒……”
聽這聲氣，八成是喝醉了！早知酒量這么差，方才就不誆他喝酒了?？此沓蛇@樣，尤長安有些犯難。
殘月高懸，遠(yuǎn)處燭火搖曳。燭光和月光一同落在竹渙身上，分外恬靜。此時的他與平日不同，沒有白天的冷冽，像一只乖巧溫馴的貓。
尤長安端詳著，一股憐愛之情油然而生，不由自主地伸出手去撫摸，指尖剛要觸到他的臉，卻忽然發(fā)覺不妥，默默將手縮了回來。
隨著夜深，寒氣更重了。尤長安將竹渙的手臂攬過來，掛到自己的肩上，拽著他費力站起身，踉踉蹌蹌往臥房的方向去。
二人來到門口，房門緊閉。尤長安伸手推開門，腳下有一低矮門檻。她試著提醒趴在肩上的竹渙，此時竹渙好似聽見了，抬腳跨了過去。
屋里沒燃燈，黑蒙蒙的，月華映在窗紙上，仿佛蒙上一層輕霜，又添了幾分寒涼。借著那丁點月光，尤長安跌跌撞撞勉強(qiáng)摸到床邊，費了一番工夫，才將竹渙放倒在床上。
尤長安累得坐在床沿邊，不住喘氣。歇息片刻，她起身去摸火石和火鐮，將燈盞點亮。頓時，四周一片亮堂。她這才看清房內(nèi)擺設(shè)齊整雅致，地板光亮如新，不見一點塵滓。
她走到床邊，扯過被子給竹渙蓋上，道：“你先躺著，我去喊容景來?！?p> 話音剛落，竹渙忽然搖搖晃晃站起身，徑直往門口走去。尤長安忙拽住他，道：“是我去喊容景，不是你！”
竹渙口齒不清地念叨：“出去，我要出去，她在等我……”
“誰？誰在等你？”
“她在外面，我要去找她?！?p> 外面？尤長安扭頭朝門外看了一眼，道：“外面沒人?。 ?p> 竹渙執(zhí)意要出去，尤長安連哄帶拽，才把他拽回床上。好半晌，他才安靜躺下，可眉頭始終皺著，像有千般愁緒。
不知竹渙剛才提到的“她”是誰？其實是誰又如何？與我何干！尤長安一笑置之。眼下倒是有一事急需證實。常言道：“酒后吐真言！”何不趁此機(jī)會探探虛實。
她俯身湊近竹渙，輕聲問道：“你是不是拾到一條紅綾？”
竹渙點了點頭，道：“是！”
果然！尤長安忙又問：“你放哪了？”
“書房！”
“你看到上面的字了？”
竹渙搖頭，憨態(tài)可掬。
尤長安起身打算潛進(jìn)書房?？赊D(zhuǎn)念一想，若是現(xiàn)在把紅綾拿回來，事后竹渙定會發(fā)現(xiàn)，而且也必定會懷疑到她頭上來。到那時，就更解釋不清了。
斟酌之后，尤長安只好將潛入書房，拿回紅綾的念頭作罷。她往熏爐里添了沉香，點燃后，輕煙縷縷，飄出淡淡香氣。
尤長安打了個哈欠，眼皮略重，吹滅燈后，趴在桌上，漸漸睡了過去。睡夢中，依稀聽見開門聲。待她醒來時，天未亮，竹渙已不在床上。
尤長安急忙出去找。尋了一圈，見書房的門開著，卻沒亮燈，她快步走進(jìn)去，果然看到竹渙背對著她，站在一排書架前。
尤長安松了一口氣，走到竹渙身旁，見他手上捧著一疊厚厚的畫紙。為了看清，尤長安點燃桌上一盞油燈，端起燈移近畫紙。最上面是一幅雨后翠竹圖，右上角赫然題著“竹報平安”四字，字體遒勁。畫中的竹林下橫臥著一塊鯉魚石，石上亮著一盞燈籠。
尤長安看得正入神，這時一滴水珠“啪嗒”一聲，落在竹渙的手背上。她抬眼望去，心里一怔，只見竹渙眼中噙著淚。
拂曉，沉香燃盡，熏爐冷透。
竹渙在床上醒來，醉意雖消，頭卻沉沉的。以往雖偶爾到山下喝酒，但從不多喝，也不曾醉過，昨晚是初次喝醉。他環(huán)視屋內(nèi)，除了自己，沒有其他人。下床走至桌邊，見桌上有一包袱，打開一看，是一把刀。他精神一振，立刻想起柳氏脖頸處的刀痕。難道是此刀所致？
見刀柄上刻有字，竹渙湊近看，是一個“劉”字。