次日一早，益都府府衙大堂之上，一人背手站在正中，五十余歲，國(guó)字臉，一臉陰沉之色，抬頭觀望。
大堂之上，“公廉”兩字匾額，卻是被利劍斬為兩段。兩字分開，一左一右，各自垂吊下來。
堂上一干衙役，各個(gè)噤若寒蟬。這府堂雖是重地，其中并無甚要緊物事，平素也無專人值守。但此乃益都府府衙，知府大人就在后面住著，被人神不知鬼不覺進(jìn)來斬?cái)嗔素翌~，這人若想斬的是知府大人的腦袋？
蒯弘嗣單手背在身后，右手有些發(fā)抖。他手上拿著一張白紙，先前就壓在公案之上，上面寫的卻是一個(gè)地址。離此甚遠(yuǎn)，還在掖縣那邊。
府城之外，楊安國(guó)與沈放并排向北按轡徐行，兩人對(duì)昨日之事都是絕口不提?；ㄝp語、柴霏雪和楊妙真策馬跟在后面。阿鬼仍是駕著馬車，李全匹馬行在馬車之旁。后面是兩百余士卒。
這一隊(duì)人馬行在道路之上，聲勢(shì)也是不小。
再行一日，已經(jīng)出了山東地界，來到河北東路轄地。越往北行，沿途漸有起色，雖也是餓殍遍野，但終歸不再是如山東一般整個(gè)村鎮(zhèn)的人空死絕。
楊安國(guó)大約是在益都府勒索了一番，隨行十余輛大車輜重，補(bǔ)給不缺。行到一兩個(gè)縣城，也不再進(jìn)去叨擾。兩百士卒這一隊(duì)人馬自不可能視而不見，兩地縣令也都派人前來打了招呼，只是都是兩手空空，一臉苦相，張嘴就是賣慘。
楊安國(guó)奉旨進(jìn)京，時(shí)間倒是充裕。沈放跟李壁卻是耽誤不得，所幸楊安國(guó)帶的這兩百人，皆是精銳士卒。每日跟著馬匹車輛步行，也能走上四十余里。
七八日功夫，已經(jīng)離直沽寨（今天津域）不遠(yuǎn)。
此地在商周時(shí)便有人居住，但筑建城池卻是甚晚，要到明代之后，明成祖朱棣賜名“天津”，始成城市。
其于四千年前成陸，但在公元前四十八年前后又被渤海所吞沒，至隋代以后才露出海面。隋朝開通大運(yùn)河，此地兼有河海運(yùn)輸之便，地位日漸重要。唐朝中葉以后，此地成為南方糧、綢北運(yùn)的水陸碼頭。宋時(shí)此地乃是遼宋反復(fù)爭(zhēng)奪之處。金人占據(jù)后，也是大量戍軍，以保漕運(yùn)之暢通。
所謂漕運(yùn)，乃是朝廷征集天賦糧草運(yùn)往京城等地。女真建國(guó)之后，無比重視農(nóng)耕，東北、山東、河北，皆是產(chǎn)糧大地。山東河北一帶征集的糧草，要到達(dá)此處，再運(yùn)往燕京。眼下山東河北一帶崩壞，但燕京城里的皇帝百官不能不吃飯，兩地強(qiáng)征的糧草還要源源不斷朝這邊來。
楊安國(guó)也要去此地補(bǔ)充糧草，先前益都府乃是特例，眼下各處州縣窮困潦倒，他又是新晉的官員，跟誰也不熟識(shí)，還是直接去尋軍部討糧來的方便。
他們兩百余人，還兩百多里就能到燕京，有個(gè)兩千斤糧食也就足夠。
到了港口之處，卻見一大群災(zāi)民將港口圍的水泄不通。一問之下，山東、河北兩地大批流民北上，路過此地，知道此乃漕運(yùn)要地，燕京的米糧也是從這里上岸，爭(zhēng)相前來討要。
此地的守將自是不給，災(zāi)民與守軍已經(jīng)對(duì)峙了兩日。災(zāi)民越聚越多，已超三萬之?dāng)?shù)。
楊安國(guó)說了來意，那守將倒未推托，偷偷摸摸給他們送了兩千斤大米出來。誰知人多眼雜，被災(zāi)民瞧見。楊安國(guó)帶著沈放等人落荒而逃，兩千斤米也丟了一半。
李全大是氣惱，道：“奶奶的，以前都是老子搶人家糧食，這當(dāng)了官，反被別人搶了！”
沈放幾人，見了災(zāi)民慘狀，都是心情壓抑，話也懶得搭上一句。沈放在臨安，也見到流民之苦，但與眼前這些人相比，卻又算不得什么。兩三萬災(zāi)民之中，老弱婦孺都少，無他，這些人根本熬不過來。幾乎都是青壯年男子，一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋，眼冒綠光。彼此之間，弱肉強(qiáng)食，你爭(zhēng)我奪，已毫無人性可言。
李全還在喋喋不休，道：“可惜咱們沒糧，否則將這些人聚攏起來，豈不又是……”
楊妙真皺眉道：“你胡說什么，還不閉嘴。”
沈放心道，官逼民反，這老百姓真能活的下去，又哪個(gè)愿意造反？
循官道擺脫災(zāi)民，直朝燕京而去。未走出五里，又遇一群災(zāi)民騷擾，被楊安國(guó)無情驅(qū)散。
行到天黑，夜宿道旁。
沈放心緒難寧，一人走開，尋個(gè)僻靜林子，練了會(huì)劍。正自酣處，忽然瞥見李壁站在一旁。他心神不定，竟是未曾發(fā)覺。
收了劍勢(shì)，上前道：“李大人何時(shí)來的？”
李壁道：“來了有片刻了?！?p> 沈放道：“大人來的正巧，放有一事不明，想請(qǐng)教李大人。李大人可知邵雍么？”他這幾日思緒繁雜，方才習(xí)武，腦中也是千頭萬緒，雖知李壁過來想是另有事情，還是忍不住先將心中疑問問出。
李壁道：“安樂先生名聲響亮豈能不知，只是不知你想問什么？”
沈放道：“聽聞此人能知過去未來？”
李壁道：“是有此說?！背烈髌蹋降溃骸吧巯壬鋵?shí)乃是理學(xué)大家，與周敦頤、程顥、程頤、張載、司馬光五人并稱道學(xué)六先生。他亦是易學(xué)大家，所著《皇極經(jīng)世書》我也看過。觀夫天地之運(yùn)化，陰陽之消長(zhǎng)，遠(yuǎn)而古今世變，確是精妙絕倫。至于知過去明未來，怕純屬子虛烏有。咱們讀書人，豈能信這些怪力亂神之事？他若真是陸地神仙，能掐會(huì)算，何以未有豐功偉業(yè)，壽命也不長(zhǎng)久？”
沈放道：“我也如此想，但時(shí)有彭祖、陳摶等人，皆稱神異，能遙知后事，趨吉避兇？”
李壁搖頭道：“你道知過去未來就能逆天改命么？”
沈放道：“請(qǐng)先生詳解?！?p> 李壁道：“邵雍自己有言，術(shù)法有三境。第一境，為知天難逆，知未來，卻無能為力。第二境為逆天改命，雖可趨吉避兇，但終究難逃天命。第三境為知命自性，憑心豁達(dá)，順應(yīng)天命。蓋因天命難違，若能更改，即非天命。人不與天爭(zhēng)，知命順天，方是自然造化之道?！?p> 沈放眉頭微皺，道：“知命自性莫非說的是真知？”
李壁道：“不錯(cuò)，小友聰慧，以三境論，知天難逆是知其然，不知其理。逆天改命為知其果，而擾亂其因。此其二都算不得真知，必有惡果。君不聞卜算陰陽之人，多五弊三缺。只有知命自性，方是明因辨果，順應(yīng)大道?！?p> 沈放拱手道：“小子受教了。”面上波瀾不驚，心中卻是潮涌。瞬息之間，廣陵城應(yīng)聲蟲一番作為終有所指。這位前輩高人想是瞧出自己神游之后，有所際遇，已在暗中提點(diǎn)。自己已經(jīng)兩番有洞察未來之感，似真似幻。眼下看來，當(dāng)真吉兇難料。如李壁之言，不得真解，便是誤入歧途。
知道李壁前來，定是有事，接道：“不知大人前來，有何吩咐？直言便是?！睗i水相遇，他對(duì)這位朝廷命官并無半點(diǎn)好感，但此番再遇，一路同行，卻覺學(xué)富五車，更算得是一個(gè)好官，人品也是叫他敬重。
李壁也不拐彎抹角，開門見山道：“我們明日不去燕京，折道向西。”
沈放微微一怔，道：“向西？”
李壁道：“我約了鐵木真，在白韃靼部人之西相會(huì)。”
沈放看向李壁，難掩驚訝之色。
李壁道：“眼下大宋東線潰敗，西線吳曦已反，只有中路還在苦苦支撐。亡國(guó)之禍，就在眼前。如今之計(jì)，只有聯(lián)蒙抗金！”
沈放又覺震驚又覺激動(dòng)，這大宋終究還有骨氣，還不肯認(rèn)輸投降！問道：“白韃靼部之西是哪里？”
李壁道：“白韃靼乃是突厥人后裔，這群部族乃是汪古部，在金國(guó)最西北之地，西接西夏，北接蒙古。百年前其人為遼人附庸，如今歸附金人。鐵木真聲望欲隆，這汪古部暗中已有投靠之意。”
沈放道：“什么時(shí)候？”
李壁道：“三月三，屆時(shí)鐵木真會(huì)以游獵之名南下，與我在邊境相會(huì)。距此一千五百里！我們的時(shí)間已經(jīng)不多了?！?p> 沈放默算，皺眉道：“只有不足二十五日了！”
李壁道：“鐵木真不會(huì)等我！”
林中靜謐，光禿禿的樹干直刺天上彎月，兩人影子拖的老長(zhǎng)，沈放靜默良久，忽然問道：“此行艱難，吉兇難測(cè)，李大人為何要親身涉險(xiǎn)？”
李壁慢慢分開胸襟，露出胸膛，道：“你看?！?p> 沈放看去，就見他瘦弱胸口，三條淡淡痕跡，分明是傷疤留痕，時(shí)日已久。
李壁道：“吾年幼之時(shí)，自覺聰慧，輕慢學(xué)業(yè)，又兼言語尖刻，好貶低他人，以戲弄他人為樂，屢教不改。十歲之時(shí)，又犯過錯(cuò)。家父將我領(lǐng)到族中祠堂，綁在木上，當(dāng)著族中長(zhǎng)輩，對(duì)我鞭打。家父言道，這第一鞭，打你讀圣賢書卻不通人事！教你讀書認(rèn)字，是叫你明事理，知道德，樹大志，大無畏。不為你尖酸刻薄，妄議他人。這第二鞭打你頑劣不知上進(jìn)。人生在世，只求溫飽，但如草木，只重私欲，不如禽獸。男兒在世，當(dāng)濟(jì)世安民，忠君報(bào)國(guó)。這第三鞭，打你戒驕戒躁，日后不得為惡?！?p> 沈放心念一動(dòng)，卻是想到，自己幼時(shí)頑皮，被父親打手，一旁母親護(hù)著，鼻子跟著一酸。
李壁道：“這一路行來，你也看到，滿目瘡痍，處處凄涼，百姓悲苦。若不想大宋境內(nèi)，也是如此慘狀，壁只有孤注一擲。壁此去不為生，只為死！”
沈放肅然起敬，拱手正色道：“大人放心前往，沈放一力保你無虞！”
李壁后退半步，一絲不茍還了一禮，道：“天佑中華，愿你我馬到功成！”
尋來花輕語與柴霏雪，將此事說了，兩女都是驚訝不已，毫不猶豫，都要陪沈放前往。
又去尋楊安國(guó)。楊安國(guó)營(yíng)帳之中已經(jīng)睡下，聽他前來，披衣出來。
沈放開門見山道：“楊兄，想借你金牌一用?！?p> 楊安國(guó)微微一怔，隨即笑道：“怎地，沈兄弟打劫打到愚兄頭上來了？”
沈放與李壁謀劃，早已想清楚，要去汪古部之西。先要到大同府，這一路不下八百余里。再向北，越長(zhǎng)城，四百余里，至豐州（今NMG自治區(qū)呼和浩特市賽罕區(qū)境內(nèi)）。過了豐州，就是汪古部地界，但到邊境，還要走上五百里。
仔細(xì)算來，這一路過去，還不止一千五百里。沿途若不勤換車馬，絕無可能到達(dá)。李壁原先計(jì)劃，海路走到燕京左近，自有車隊(duì)接應(yīng)，一路向西。如今海上驚變，陸地上也耽誤了不少功夫，再依原計(jì)劃行事，已是不及。若非如此，怕也不肯對(duì)沈放全盤托出。