“是嗎，那便不提這茬了，最近賊亂不休，此去一路實(shí)不太平，你去流云觀把王綜帶上吧?！崩咸吝室粫?huì)，才道。
“王綜，那人原來(lái)是藏進(jìn)流云觀去了，勤兒從前嫌棄他跟過(guò)樸兒，冷落他，將他氣走了，這會(huì)兒叫他去救勤兒，這合適嗎。”秦夫人不禁猶豫道，萬(wàn)一王綜懷恨于心，從中作梗如何是好。
“是我安排王綜去流云觀，不曾虧待過(guò)，這人武藝好是其次，重情念好才尤為可貴，知人用人這一套勤兒不行，你也不行，放心，憑我恩義，他會(huì)聽(tīng)你吩咐?！崩咸赜谐芍竦馈?p> “是，明理無(wú)過(guò)老太太?！鼻胤蛉斯Ь闯龅?。
“據(jù)來(lái)人報(bào)信說(shuō)勤兒的罪名是，啊，老嘴不修，秦王府的人誣告勤兒對(duì)郡主大不敬，這位郡主會(huì)否就是那個(gè)緣寶郡主，你去了西安需先探問(wèn)清楚才好，若果真是她，你去了倒也合適，看著樸兒的面上，她不至于為難你?！崩咸鲃?shì)自抽一嘴巴，又臉色凝重細(xì)囑道。
“是。”
“然而，秦王府是出了名的魔窟，里面不知是什么樣的禽獸在生事非，咱們也不能只是講理，那邊存心不講理，嗯，秦王府只有皇上能治，可皇上那里咱又說(shuō)不上話。早先年，你太公還在世那會(huì)兒，我們與晉王府有些面緣，老頭兒他過(guò)世之后才漸淡?！崩咸种更c(diǎn)道：“你不妨先去太原的晉王府求個(gè)情，王府里某個(gè)貴人的一封書(shū)信，哪怕隨手一條帖，求得那是極好，其次求一面內(nèi)勤銅牌吧?！?p> “這，這可管用?！鼻胤蛉艘硐?wèn)道。
“啊，盡人事而已?！崩咸咧?，待回過(guò)神又無(wú)奈的嘆息道。
“老太太，媳婦求您要個(gè)人?！鼻胤蛉搜粤T，側(cè)目玉立一旁的丫鬟鮮妮，后者身子猛地一震，顯為驚惶以極。
“哦，你要她嗎，去做什么。”老太太問(wèn)道。
“此行去往西安，走門路，接來(lái)送往不能免，遇上有些人不好財(cái)，唯好色，這丫鬟長(zhǎng)的水靈，能派上用處?！?p> “嗯，是啊，那便帶去吧?！崩咸睦镉行┥岵坏茫@年紀(jì)尤其念舊，可再好的丫鬟也不及親孫兒之萬(wàn)一。
鮮妮當(dāng)場(chǎng)軟倒在地，秦夫人冷眼看她妖嬈作態(tài)，暗忖：這丫頭平時(shí)打扮花枝招展，必是心里不安分，要勾引男人。也罷，這一回且送她去做一回表子，那回來(lái)以后，破了瓜的身子就臟了，但凡體面點(diǎn)的奴才都不肯娶她，只配給莊子里的下人，從此眼不見(jiàn)為凈。
所謂好事不出門，壞事傳千里，當(dāng)鮮妮回到廂間，門口早已聚了一伙人，有來(lái)討債的七嘴八舌說(shuō)著話，她溺了水一般聽(tīng)不真切，只聽(tīng)清一男仆來(lái)求歡的那句：肥水不流外人田，姐姐好潤(rùn)的身子，豈可便宜了不相干的陌路人。
“走，都走開(kāi)。”屈辱如洪流破堤一般瞬間就將她擊的站立不穩(wěn)，仿佛要抗拒著什么，她尖聲怒吼道，雙手使勁去撥開(kāi)眼前。
“哎呦，你個(gè)賤人兇起來(lái)，還不知死活，平時(shí)囂張不可一世，你也有今日吼。”
“怎么，銀錢不還，你就，哎，哎呀，哎呀。小賤人，殺人要償命，欠債要還錢?！庇幸粋€(gè)丫鬟嘴碎，話未說(shuō)半句，那邊一笤帚掄來(lái)，余眾見(jiàn)此皆破口大罵，但見(jiàn)鮮妮嫩手緊握笤帚來(lái)回亂掄，細(xì)弱的腰肢如狂風(fēng)柳擺，削瘦雙肩起伏翻飛，已然狀若瘋癲。
“嘿嘿，償命，姑奶奶命就在這，來(lái)償，有本事來(lái)拿，拿命來(lái)?！?p> “哎呦，瘋了，這賤人瘋了。”
“早晚會(huì)瘋的，現(xiàn)在不瘋，早晚會(huì)瘋的?！?p> “這般就下回討錢吧，等她從西安回來(lái)，那時(shí)便成沒(méi)人要的破布爛鞋，將來(lái)該有辦法整治的，現(xiàn)在還狂什么，死都比那強(qiáng)，呵呵呵?！痹S是不敢跟瘋子拼命，這伙人嘴里不依不饒，但終于退散開(kāi)去。
等人走空，鮮妮身子酥麻，想找個(gè)坐，卻不料兩腿僵硬，一屁股摔坐泥地上，待要爬起，眼前模糊不清，抬手去捋面，手背兜不住那淋漓，稀稀拉拉盈落小袖，臉上有余漬掛嘴邊，卻是咸湯。
“我在哭，哭有什么用，佛祖在嗎，救救我?！滨r妮心里在向佛祖吶喊，卻得不到回音，這時(shí)一個(gè)念起：我去跳井。
她仿佛得了些氣力，又迷迷糊糊站起來(lái)，又一個(gè)念頭：我要化作厲鬼，我不甘心。
是夜，府內(nèi)燈火星星，人聲杳杳，鮮妮從夢(mèng)里醒來(lái)，只覺(jué)渾身酸疼，肚子咚咚響似打鼓，卻是錯(cuò)過(guò)了飯點(diǎn)，但沒(méi)人來(lái)叫醒她，她又自憐孤苦，回味方才作夢(mèng)，那是個(gè)好夢(mèng)，有娘來(lái)給她梳頭，說(shuō)了什么，這會(huì)兒卻怎么也想不起來(lái)。
“娘那天說(shuō)了什么，我記不清了，還是，叫了我小名嗎，我，我的小名是什么，對(duì)了，我本就不該叫鮮妮，這名是府里的那李老婆子給我取的，本不是我的真名。”鮮妮痛苦的回憶，怎么都沒(méi)有線索，只怪那年她太幼小，還來(lái)不及記事。
她從衣柜子里找出那件紅云朵白底長(zhǎng)袖短衣，又一件為腥紅色百褶皮裙，這全身一套原是她備為嫁衣，今夜她要穿上這件衣裙去作鬼，飛去見(jiàn)爹娘，問(wèn)一問(wèn)她的小名，還問(wèn)為何狠心將她賣。還要回來(lái)掐死秦夫人，老太太也不能放過(guò)，還有那幾個(gè)欺負(fù)我的賤婢。
鮮妮自嘲一笑，她知道世上沒(méi)有那種厲鬼，府內(nèi)像她這般含恨而死的婢女太多，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)有厲鬼出來(lái)索命，難道說(shuō)奴婢的魂魄太卑微，便是化成鬼，也不敢在主子前放肆，主子只要一瞪眼，她們立刻魂飛魄散。
念及此，鮮妮渾身發(fā)抖，這太不公，她痛恨這個(gè)世道。
花落削肩，她不知不覺(jué)就走到了園子西角，穿過(guò)小徑，拐破土墻至盡頭，蒼林間幽暗，常常有下人圖省事，隨處便溺，因之素有潔癖的她從來(lái)不往這處走，但今夜她刻意躲著人，哪怕林中腥臊使人欲嘔也不比人心惡毒可恨可憎。
西角這口陳年老井隱沒(méi)于一人多高的耆草堆中，多年之前有人跳此井殞命，從此也就無(wú)人敢用這井里的水，周圍漸漸荒蕪，她一咬牙往草堆里鉆了進(jìn)去，苦苦尋覓了半響還是找不到那口井，心里不禁有些疑竇，那傳言難道不實(shí)，或者那口井并不在此處。
正迷離動(dòng)搖間，依稀聽(tīng)得碎葉斷草之聲，鮮妮驚覺(jué)四顧，氣急問(wèn)道：“是誰(shuí)啊，出來(lái)，我看見(jiàn)你了?！?p> “丫頭，你恨她嗎?！蓖翂蠛鲇腥寺晢?wèn)道，但鼻音太重，卻聽(tīng)不出何人。
“我，我該恨誰(shuí)?！滨r妮聽(tīng)了這問(wèn)，恍惚無(wú)措反問(wèn)道。
“你知道我說(shuō)的誰(shuí)。”
鮮妮默然無(wú)語(yǔ)。
“那就好，我給你指出一條可以報(bào)仇的活路，你只要到時(shí)候緊緊抱住夫人就行了。”這人言辭模棱兩可，咋一聽(tīng)實(shí)不知所謂。
“緊緊抱住夫人，怎么說(shuō)?！滨r妮迷惑不已，應(yīng)問(wèn)道。
“嘿嘿，到時(shí)候你就知道了，記住你只要聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，就緊緊抱住夫人，不要讓她自盡，立功后，我們不會(huì)虧待你?！?p> “你，你是。”鮮妮忽有所悟，驚呼道。這人說(shuō)話起初有刻意的鼻音，似得了極重風(fēng)寒，但是他笑起來(lái)之時(shí)，那笑聲卻十分熟悉，必是常在身邊走動(dòng)的熟人。
“不該說(shuō)的話，不要亂說(shuō)。”這人沉聲呵斥道，他沒(méi)有再捏著鼻子說(shuō)話，原來(lái)正是神甲營(yíng)的叛徒王祿。
“嗯，我信你?！滨r妮重重點(diǎn)頭道，此刻只有滿心的喜悅，這是個(gè)她暗暗欽慕許久的美男子啊，要是能和他亡命天涯，怎么也好過(guò)在這里尋死，不禁心馳神往那一刻來(lái)到，從此與情郎雙宿雙飛，這是怎樣的美好呢。
“好丫頭，回去吧，另外，那口井早填實(shí)了，哈哈哈?！蓖醯摓t灑一笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去，留下鮮妮心里暖暖的，甜膩膩，對(duì)這個(gè)美男子頓時(shí)又多出幾分莫名愛(ài)慕，只覺(jué)就是王公貴人也不及其風(fēng)度翩翩，談吐綽約。
方載生煙柱，升囂歸穹靈，亂兵禍京畿，垂髻也無(wú)善。亂兵俞眾，僅僅十日，生死慘變無(wú)數(shù)，州府告急文書(shū)如雪片般飛往京師，通州知府黃品堅(jiān)文書(shū)中疾呼，賊來(lái)路甚疑，刀甲齊具，如蝗過(guò)境，所遇豪家皆凈滅。
朝野大嘩，有人便懷疑是神甲營(yíng)潛越而來(lái)，四處生亂好渾水摸魚(yú)，行那謀反大逆事，東林黨人多有憂顧，竟受奚落而不敢言。
“無(wú)論如何，也要等錦衣衛(wèi)緹騎從薊州回來(lái)，這會(huì)兒也該快到了。”徐光啟又不得不強(qiáng)忍困倦進(jìn)言。他是王樸的后臺(tái)，風(fēng)口浪尖，逃不過(guò)群臣各種質(zhì)詢?cè)憜?wèn)。
“徐光啟，若是賊與你有關(guān)，我必不能與你干休?！痹S多東林黨人見(jiàn)勢(shì)頭不妙，紛紛當(dāng)眾與徐光啟劃清界限。
“我，我真不知道?！毙旃鈫⒂逕o(wú)淚，饒是他仕途一生，也不聞?dòng)腥绱藧涸?，心知坐?shí)逆罪的后果，目下只能暗暗向上帝祈告王樸別反，連日坐臥不寧，朝堂上已然昏厥過(guò)兩次。
崇禎御座上面沉如水，始終一言不發(fā)，未知心里如此盤算，群臣更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，伴君三載，但凡今上許久木然而不言，必為起殺心耳。
“徐愛(ài)卿說(shuō)是不知，朕不疑，等著吧?！焙迷诔绲澯终f(shuō)了句寬心話，徐光啟這才氣喘勻了些許，沒(méi)有又昏厥。
“十有八九是神甲營(yíng)，否則如何解釋來(lái)賊多披甲精銳。”周延儒又在旁邊拱火，他心里面那叫一個(gè)喜滋滋，借此一舉清除東林黨不算，另外一個(gè)不安于事的溫體仁也下落不明了，聽(tīng)昨夜喜鵲門前啾啼，好事要來(lái)啊。
“臣請(qǐng)陛下下旨，逮左都督王威下昭獄。”候恂忽然出列奏請(qǐng)，此言頓時(shí)引起周圍一片吸氣聲。但轉(zhuǎn)念一想也就了然，候部堂之前去一趟王樸軍中勸其讓出薊州城，據(jù)說(shuō)一向跋扈的王樸在候恂跟前如童稚乖巧，下跪扣頭莫不敢違，朝野遂以為候恂可降王樸，皇帝始而有問(wèn)罪徐光啟之意，這會(huì)兒候恂卻出來(lái)撇清與王樸的干系，想來(lái)是怕皇帝誤會(huì)他與王樸共謀。
“王卿不曾有過(guò)，何談下昭獄，候卿慎言?！背绲潊s急忙否決其議，這卻是當(dāng)場(chǎng)著了相，犯了為君大忌。陛下眾臣皆緘默看腳上靴紋，頭不敢抬，心里無(wú)不訝然，原來(lái)皇帝還是不敢激怒王樸啊，果然時(shí)移世易，如今是有兵就能腰桿硬。
“候部堂何不去一趟薊州，左良玉部也在薊州?！北可袝?shū)張鳳翼冷不防給了候恂一刀，左良玉部與王樸部，兩大強(qiáng)軍都為候恂收作羽翼，他身為兵部尚書(shū)，手底下沒(méi)個(gè)像樣的，不免嫉之，這會(huì)兒逮住了機(jī)會(huì)給候恂難堪。
“張部堂，你這話侯某不甚解。”候恂強(qiáng)自壓下盛怒，索性裝起糊涂。
“你不是說(shuō)王樸在軍中不能服眾嗎，如今這一出該怎么說(shuō)?！睆堷P翼不依不饒，又提了這個(gè)梗。
“侯某不早就說(shuō)過(guò)了，王樸狡詐，這是他的故布疑陣。”候恂氣急道，自從王樸突然回兵薊州討要欠餉，朝中就有人質(zhì)疑候恂所謂王樸無(wú)力統(tǒng)御軍中驕兵悍將的說(shuō)法，當(dāng)然候恂也不會(huì)給人如此要害的把柄，辯稱是中了王樸疑兵之計(jì)，這說(shuō)辭沒(méi)法子證偽，故而質(zhì)疑之聲雖其勢(shì)洶洶，卻不能奈何他。
果然張鳳翼無(wú)言以對(duì)，悻然拂袖退回班列。
“王樸的神甲營(yíng)有多少人。”崇禎突如其來(lái)的這一問(wèn)。
“回圣上，王樸軍中兵馬不過(guò)千，但是工匠頗多，也有一千。”候恂回稟道，他是去過(guò)神甲營(yíng)的軍中，自然是心里有數(shù)。
“就算這一千都是百戰(zhàn)精銳，那也不夠攪亂整個(gè)北直隸，未必就是他?！背绲澲刂氐南铝硕ㄕ?。
“吾皇圣明?！焙蜮B忙下跪稱頌，心下卻不以為然，一千精銳可裹挾至少數(shù)萬(wàn)賊，糜爛一省并無(wú)不可，早年的倭患其中真倭不過(guò)十之一二，其余皆為乘亂景從的國(guó)內(nèi)亂民。
余下眾臣也不敢怠慢，搶地一望彌背，山呼圣明中，崇禎難得有了笑意。果然沒(méi)有人愿意強(qiáng)出頭，給皇帝潑冷水，都只是在裝糊涂。