候恂聽(tīng)了這話,不禁愣怔了片刻,他此去薊州把差事辦好了,怎的竟要論罪。不知從何時(shí)起,朝野上的火藥味俞沖,從前只有東林黨在撒潑,在不講規(guī)矩,如今這種風(fēng)格也被政敵們學(xué)會(huì)了,并拿來(lái)以彼之道還施彼身。候恂沒(méi)聽(tīng)過(guò)潘多拉之盒,但此刻他所悟也為極似,,
“這個(gè)?!焙蜮肽迷捥氯а劬鸵?jiàn)崇禎正投來(lái)熱忱期盼,心里暗暗叫苦,近期以來(lái),已有多位高官無(wú)端獲罪,比如倒霉的錢(qián)謙益就為了一句枉言被罷官革除功名,更有上任不過(guò)幾個(gè)月的兵部尚書(shū)王洽莫名其妙就被皇帝下獄論死,其罪實(shí)在叫人哭笑不得,不過(guò)是拿不出像樣的方略而已,這皇帝越來(lái)越難伺候了,稍有不慎就會(huì)有殺身之禍。候恂心中暗嘆一句:“伴君如伴虎,這場(chǎng)奏對(duì)兇險(xiǎn),不可輕心?!?p> “臣以為王樸是有賊心,卻無(wú)賊膽,不過(guò)是外強(qiáng)中干而已?!焙蜮焕榫媒?jīng)朝堂廝殺戰(zhàn)陣的東林大佬,稍一定神就在心中有了個(gè)計(jì)較,只要撿皇帝喜歡的話來(lái)說(shuō),就必能全身而退。
“哦,候愛(ài)卿請(qǐng)說(shuō)仔細(xì)些?!惫怀绲潈裳垡涣?,御座上的身子往前傾,顯是來(lái)了興致。
“豎子王樸憑父蔭得官,卻忤逆不孝,世人無(wú)不鄙之也,左傳有一語(yǔ)可謂之:阻兵無(wú)眾,安忍無(wú)親?!焙蜮謸P(yáng)頓挫的發(fā)了一通宏論。
“候大人請(qǐng)說(shuō)正論,勿要掉書(shū)袋,圣上要聽(tīng)實(shí)在話。”周延儒冷笑截話道。崇禎正聽(tīng)得津津有味,聞言一愣,細(xì)細(xì)琢磨也發(fā)現(xiàn)了這是在拿些空話來(lái)敷衍,頓時(shí)拉下臉,猶那瞳仁中猩筋可見(jiàn)。王承恩在一旁只感寒意襲來(lái),下意識(shí)縮了下身子,大氣都不敢再喘。
“閣老莫急,容本部堂說(shuō)一件趣事?!焙蜮_有過(guò)人之處,居然臨危不亂,依舊不慌不忙娓娓道來(lái):“神甲營(yíng)有不法官兵強(qiáng)搶民女,王樸得知此事,卻不敢處罰案犯人等,為了嚴(yán)肅軍紀(jì),只能自領(lǐng)鞭刑,當(dāng)眾把自己打了一頓。”
“這,這是何意?!背绲澞X子嗡嗡響,沒(méi)有理解所謂趣事的前后因果。周延儒和溫體仁等人也都面面相覷,皆困惑不已。
“陛下,王樸在神甲營(yíng)軍中毫無(wú)威信,只能靠自殘博取同情,勉力維持局面而已?!焙蜮孕判Φ?,但他的心中卻把在座的當(dāng)?shù)乐T公鄙夷了一把。翰林滾滾諸公慣于清高闊論,不知下情,疏于實(shí)務(wù),又怎知王樸此舉的厲害高明之處。若王樸是軍中的二把手,當(dāng)眾被鞭撻,威信才會(huì)有所損,但他是軍中主將,是自領(lǐng)鞭刑,那就不一樣了,兵卒只會(huì)敬他公正執(zhí)法,從此生死不棄。
崇禎作石化狀,好半會(huì)才嘟囔了一句,卻無(wú)人聽(tīng)清,殿內(nèi)諸人皆陷入沉思,一時(shí)失語(yǔ)。
“神甲營(yíng)除了王樸以外,還有誰(shuí)能說(shuō)了算。”突然崇禎一個(gè)激靈,眼放精光問(wèn)道。
“是個(gè)叫劉一山的悍將?!焙蜮砘胤A道。
“此人對(duì)朝廷可有忠義之心?!背绲澯謫?wèn)道,眼眸中飽含翼希。朝臣見(jiàn)此頓時(shí)起了一陣喧嘩,聽(tīng)皇帝這個(gè)話頭,似要重用劉一山以取代王樸,這可是行險(xiǎn)用人。
“陛下三思啊,王樸雖無(wú)父無(wú)君,劣跡累累,可他畢竟是生于鐘鼎之家,自小耳濡目染皆上流人物,此輩雖惡,綏撫弗難矣。而那劉一山卑鄙下流出身,習(xí)氣必多詭詐,彼輩一朝得志,邪侈驕橫,無(wú)不為已,神甲營(yíng),天下最銳之兵,唯恐身懷利器,殺心自起?!焙蜮@話說(shuō)的是,王樸就算不是好人,但好歹是體制內(nèi)的人,就算有矛盾也易于化解,比劉一山這么一個(gè)不知根底的外人強(qiáng)百倍。他擔(dān)心皇帝一時(shí)興起把王樸逼急了,萬(wàn)一鬧出神甲營(yíng)嘩變,那他在皇帝面前這一通胡謅就很容易被戳穿。
“陛下請(qǐng)三思,臣復(fù)議?!敝苎尤逡采锨皠裰G道,若是皇帝繞開(kāi)文官,破格提拔一個(gè)武將,寵溺奸邪,最終難免武夫亂政之禍耶,事關(guān)體統(tǒng),他身為文官之首無(wú)可推諉,不得不出來(lái)表態(tài)。
“哦?!背绲澤钌羁戳搜壅氯サ闹苎尤?,心里只有孤獨(dú),何謂明君,那就是要有不拘一格用人才的魄力,然而朝臣們對(duì)壓制武將,卻從來(lái)都是鐵板一塊,哪怕他是天子,此刻也只有頹然憤恨。
“哼哼,東林黨唱的好雙簧,臣以為其中有詐,嫣知不是王樸為求自保,施了苦肉計(jì),好示弱于朝廷。哼,什么自領(lǐng)鞭刑,博取同情,這個(gè)根本說(shuō)不通?!睖伢w仁這話字字誅心,群臣聞之盡皆色變。
“你,你何以辱我。本部堂赤子心,日月可鑒啊。嗚嗚~”候恂赤耳怒極,言罷遁地嚎哭不止。
“到底如何,王承恩你掌著錦衣衛(wèi),東廠,立刻去查?!背绲澮?jiàn)臣下如此失態(tài)有些不忍,但也只是淡淡對(duì)王承恩吩咐了一句,并不示之以寬慰安撫,眾臣無(wú)不暗暗寒心,今上德薄如此啊,更對(duì)溫體仁十分忌恨,這個(gè)小人居然如此陰狠,招招捅人要害,致人絕路不死不休,如此一來(lái),黨爭(zhēng)也就不止為了利害,更成了生死之決。
“奴才領(lǐng)旨?!彪m然是非常之時(shí),王承恩卻暗暗竊喜,心說(shuō):這于老奴是件大好事。皇帝登基之初欲從善如流,營(yíng)造中興氣象,聽(tīng)從東林黨的諫言,把東廠和錦衣衛(wèi)的密探都裁撤干凈。東林黨聳人聽(tīng)聞以極,說(shuō)什么東廠蠹國(guó)害民,百姓無(wú)不道路以目,錦衣衛(wèi)酷刑孽滅,縱然夏桀商紂亦不忍視。哼,都來(lái)欺負(fù)我這老實(shí)人,都不知這是招誰(shuí)惹誰(shuí)了。現(xiàn)在可好,有了這道口諭,東廠錦衣衛(wèi)重新開(kāi)張咯。
“陛下,臣有一策可自證清白,若不能清白,臣寧一死?!焙蜮R危不亂,忽地擦去淚花,以他這身形幾乎不可能的迅捷從地上跳將起來(lái),大聲吼道。
“哦,愛(ài)卿請(qǐng)說(shuō)?!背绲澮?jiàn)他言詞激烈,心里便又恢復(fù)了幾分信任。
“這姓溫的言之鑿鑿,蔑稱(chēng)臣與外將勾結(jié),編排謊言欺瞞陛下,不妨請(qǐng)陛下再派可靠之人前去,命王樸掉頭去香河瘟變之地,若他真的敢去,那便可證明臣所言不虛,王樸軍中人人都種過(guò)天花牛痘,若是王樸不敢去,那就請(qǐng)陛下賜臣一死?!贝丝毯蜮坏貌蝗ベ€這一回,王樸所言不虛,他的兵果真種過(guò)了天花牛痘。
“嗯,候愛(ài)卿所言,朕信之不疑?!背绲澞樕媳M為釋然之色,這本為一個(gè)上不得臺(tái)面的毒計(jì),派給候恂這個(gè)差事已經(jīng)十分不妥了,事后他細(xì)思極恐,后悔莫及。最得信任倚重的左良玉,馬世龍,曹文詔的幾支軍馬都在這場(chǎng)瘟疫中灰飛湮滅,聽(tīng)說(shuō)精銳十不存一。要是王樸和候恂有勾結(jié),朝廷的底細(xì)必然瞞不過(guò)人家,這番算計(jì)猶如病危之際還去掐老虎屁股,萬(wàn)一把王樸逼反了,薊州至京師一馬平川,豈不速死也。這么想來(lái),候恂臨時(shí)改變計(jì)劃,把王樸打發(fā)去遵化,沒(méi)有任其暴露京畿空虛,這是有大功,不可苛責(zé)。
“臣以為,王樸和劉一山都不可用,但是晏子一桃殺三士故計(jì),或可一用?!敝苎尤迳锨耙徊?,進(jìn)言道。
“周愛(ài)卿請(qǐng)細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?!背绲澴焐蠑D出了熱忱,可臉上卻掛了漠然,猶如戴了一副面具。這位皇帝終于看清了周延儒的真面目,平時(shí)故作高深,形效諸葛孔明,實(shí)則草包。
“陛下可以給劉一山特發(fā)一道中旨,敕書(shū)列數(shù)他功勞,平紫金梁,下山虎等賊,破東虜,還有收復(fù)薊州,將他大大夸贊一番。”周延儒正自得意心中算計(jì),沒(méi)有留意到皇帝臉皮虛假。
“這不就是朕的意思,何來(lái)一桃殺三士。”崇禎擰眉不解道。
“陛下,殺招伏于后啊,待那王樸收復(fù)遵化,朝廷就論功賞與他一個(gè)參將。”周延儒輕晃官帽,得意洋洋道。
“等等,你居然要給王樸升參將,這,這真不,不對(duì),無(wú)有此理,朕不允?!甭?tīng)說(shuō)要給王樸升官,崇禎立馬跳腳。
“陛下,王樸畢竟是有牽制住東虜大軍半年之久的戰(zhàn)功,后面收復(fù)薊州勉強(qiáng)也算一件戰(zhàn)功,憑這兩件功勞不給他升參將,唯恐神甲營(yíng)兵將們懷怨不服啊。陛下請(qǐng)細(xì)想一二,那劉一山在王樸的眼皮子底下拉山頭,兩人平日猜忌齟齬必矣,此番劉一山得了陛下特發(fā)中旨嘉許,王樸豈能容他,少不得處處給他為難,而那劉一山自以為得了朝廷器重,這等鄙夫豈能守心而不驕,多半氣焰囂張更盛,等遵化城下好好用命,到頭來(lái)卻沒(méi)討到賞,再一看就那王樸獨(dú)得朝廷厚賞,以為是他從中作梗,兩人從此互為仇寇,神甲營(yíng)之憂自解矣?!贝擞?jì)說(shuō)出來(lái),殿中諸公聽(tīng)了皆嘆服,唯候恂面露異色,很是古怪,似欲哭無(wú)淚。
“哦,原來(lái)如此,此計(jì)甚妙。”崇禎聽(tīng)了也連連點(diǎn)頭,對(duì)周延儒的神算廟籌恢復(fù)了些許信心。
香河縣城。
雁過(guò)無(wú)痕,落葉無(wú)聲,官兵一夜間消失無(wú)蹤,匆匆而來(lái)只帶走喧囂,香河城內(nèi)的百姓們倒也并不反感這歸來(lái)的死寂,仿佛是東虜又打回來(lái)了,要不是城頭上高懸大明的旗幟,竟恍如隔世疑大夢(mèng)了一場(chǎng)。誰(shuí)能料到大明的官兵竟比東虜韃子兵還要兇惡百倍,殺人如麻倒也罷了,可東虜好歹不會(huì)挨家挨戶殺人,不會(huì),或者說(shuō)不愿為薄財(cái)費(fèi)力。
最使人折磨就是明知必死,卻還要排個(gè)先后次序,等死的恐怖當(dāng)真剜心酷刑,那些夜晚城內(nèi)飄蕩瘋瘋癲癲的嚎哭鬼鳴,早晨出門(mén)看見(jiàn)路人,眼神都不對(duì)了,那都是死人的灰白眼,這是一座死人城,不似在人間。
官兵走了,頭一日街面行人依舊冷清,死人灰白眼們不如往日精純,望之雜訝異,人們道路以目,他們不敢言的話乃就是,為何沒(méi)見(jiàn)平日的官兵喧嘩招搖。這個(gè)白晝落幕整夜平安才顯得異常來(lái),翌日清晨起,扣門(mén)聲卻從來(lái)未有之頻繁,那是城內(nèi)百姓們都在串門(mén)打聽(tīng)消息。
終于衙門(mén)里據(jù)說(shuō)有人傳消息,城內(nèi)鬧瘟疫了,把官兵嚇的屁滾尿流,前日就連夜出城跑個(gè)干凈。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎,官兵是被嚇跑的?!币晃粓A臉,看來(lái)還有些福態(tài)的漢子逢人便上前說(shuō)一些神神叨叨的話。
“哼,你這廝原來(lái)還沒(méi)死呢?!边@個(gè)黑臉小老頭卻是一臉厭色,很不客氣的冷哼道。
“這,厲老,我沒(méi)得罪你呀。”后者十分委屈的還以苦臉。
“你們白家干的那個(gè)缺德事,害了多少人,還有臉留在城內(nèi),滾?!边@厲老頭也是脾氣大一點(diǎn),不容分說(shuō),抬腳一蹬朝著對(duì)面那圓臉漢子踹了去。
“媽媽的,好你個(gè)賊廝,莫,莫要欺人太甚。”這福態(tài)漢子躲避不及挨實(shí)了一腳,中衣下擺戳了個(gè)泥印,登時(shí)臉紅耳赤,著惱之余欲破口罵街。
甫一抬眼,就叫厲老頭的一臉兇氣唬了一跳,心里打了個(gè)突,他也知道自家二哥是喪了良心,那些因失火而無(wú)家可歸的鄰里或有怨恨,從前有官兵撐腰,他們白家倒也不懼,更仗勢(shì)強(qiáng)買(mǎi)了好多地,本以為白家可借此機(jī)緣,從此步入豪強(qiáng)之列,有了地就有了錢(qián),有了錢(qián)就有了勢(shì),他們兄弟盤(pán)算再過(guò)幾個(gè)月,等戰(zhàn)亂略平息,地價(jià)回升就賣(mài)出三分之一,用這筆錢(qián)養(yǎng)一群打手,之后白家可就算初入豪強(qiáng)的門(mén)檻,兄弟齊心經(jīng)營(yíng)十年,到時(shí)候城內(nèi)稱(chēng)王稱(chēng)霸不在話下。
誰(shuí)料一場(chǎng)突如其來(lái)的瘟疫,把白家引為靠山的官軍嚇跑,這下子白家處境可就十分不妙啊,人稱(chēng)白老三的這個(gè)福態(tài)漢子是個(gè)精明人,慣于趨利避害,此刻念頭一轉(zhuǎn),有心放個(gè)狠話就此離去,好在他為人謹(jǐn)慎,環(huán)顧一下周?chē)?,頓時(shí)嚇得魂飛魄散,原來(lái)剛才的動(dòng)靜引來(lái)了圍觀,今日街面多幾分人氣,白老三一下子就被十幾人圍住了,尤其瑟瑟這些路人眸中不加掩飾的肆意兇光,他知道這是什么,這是歹意。