之后，王樸把自領(lǐng)鞭刑，嚴(yán)肅軍紀(jì)的前因后果解釋了一通。且此刻，他才得知眼前這位大人原來(lái)是東林黨的一位大佬，戶(hù)部尚書(shū)候恂。
候恂聽(tīng)了這些話(huà)，拿眼來(lái)回仔細(xì)打量王樸，心中震撼不已，暗忖：“這個(gè)年輕人如何能有如此老練的收買(mǎi)人心手段，僅僅天生悟性異于常人乎，王家豎子絕非一般的武夫，是了，他出身于貴胄之家，見(jiàn)聞學(xué)識(shí)該也不弱，從前我東林一黨維護(hù)著他，莫不要到頭來(lái)養(yǎng)虎為患，危及三百年來(lái)以文馭武的體統(tǒng)?！?p> “圣上說(shuō)你收復(fù)薊州，其功勞本可回京露布告捷，為何遲遲不見(jiàn)動(dòng)靜?！焙蜮骄徚诵木w，和顏問(wèn)道。
“嗯，我害了腳病，走不動(dòng)路?！蓖鯓阈闹欣湫Γ碘猓候_我回去，好將我凌遲嗎。
“嘶?！焙蜮樒こ榇ち艘幌?，但他所謀甚大，其心必堅(jiān)，按下了心間的然然怒火，依舊不動(dòng)聲色，和顏道：“據(jù)探報(bào)，南面香河一帶爆發(fā)天花瘟疫?！?p> “??？”王樸吃了一驚，險(xiǎn)些仰頭摔倒，問(wèn)道：“嚴(yán)重嗎。”
“還不是很?chē)?yán)重，天花這東西，只要有種過(guò)牛痘，發(fā)過(guò)燒之后就不會(huì)再得。”候恂故作不在意道。但心中且有一句話(huà)不敢明說(shuō)，暗忖：“只有家境殷實(shí)的人家才會(huì)給孩子種牛痘，官兵之中皆為窮人出身，從鄉(xiāng)間招募，大明最大的一股勤王軍，馬世龍，左良玉和曹文詔所部算是都完了。”
“那倒是，我的神甲營(yíng)都種過(guò)了牛痘，天花我自不懼?！蓖鯓泓c(diǎn)點(diǎn)頭道，他在后世就聽(tīng)說(shuō)過(guò)明末有過(guò)很大規(guī)模的瘟疫，穿越來(lái)大明以后，就十分用心準(zhǔn)備防疫，比如用蘋(píng)果霉變出青霉，提取疑似不純的青霉素，軍中有人生了肺結(jié)核病，有過(guò)注射后治愈的案例，但偶爾也出現(xiàn)過(guò)敏把人治死。此外還大量囤積板藍(lán)根，隨軍攜帶。
“朝廷命你速往遵化，與關(guān)寧軍合力剿滅城內(nèi)負(fù)隅的頑寇?！焙蜮灰а溃谅暤?。其實(shí)皇帝派他來(lái)薊州，一是要說(shuō)服王樸南下香河，駐扎那邊的官兵因瘟疫已然鬧了營(yíng)嘯，夜里廝殺一場(chǎng)作鳥(niǎo)獸散，此刻城中空虛，如果不立即調(diào)兵過(guò)去久則生變，鬧出賊亂又將糜爛一方。但是，候恂依舊決心矯旨一回，自作主張把王樸騙去遵化。
“哦？怎么不是該南下才是。”王樸疑竇不已，你戶(hù)部尚書(shū)這么大的官，就只是來(lái)送個(gè)消息嗎，朝廷大佬原來(lái)都這么清閑了。
“南面之?dāng)骋严?，又有左良玉等將坐?zhèn)，你去了又是作何?！焙蜮魃?。
王樸思來(lái)想去，還是有點(diǎn)想不通，朝廷派個(gè)戶(hù)部尚書(shū)過(guò)來(lái)，所提之事一定是很難辦才對(duì)，要不然又何必多此一舉，以崇禎的為人，沒(méi)有道理會(huì)無(wú)端給他如此高規(guī)格的待遇，前幾日，他還在威脅要把神甲營(yíng)的軍餉給停了，幾日一晃，這就變得講道理，講禮貌，沒(méi)了昏君的形狀，這也太不正常了。
他深深拿眼盯著候恂，留意這個(gè)老匹夫躲閃的眼神，心中忽然明悟，暗忖：是了，說(shuō)不定這場(chǎng)瘟疫是假的，對(duì)，南面香河的那一支軍隊(duì)早已被東虜打了元?dú)獯髠?，現(xiàn)在能拿出來(lái)亮相的，皆臨時(shí)招募的雜牌軍，說(shuō)不定左良玉，曹文詔這些個(gè)活寶們怕朝廷派人來(lái)檢閱軍隊(duì)，看出破綻來(lái)，就想出個(gè)絕戶(hù)計(jì)，搞出瘟疫，然后跟朝廷說(shuō)，所部精銳因疫病折損殆盡，神不知鬼不覺(jué)把一件欺君大罪掩蓋過(guò)去。
王樸腦海里浮現(xiàn)出一場(chǎng)陰謀大劇，越想越可疑，候恂是左良玉的后臺(tái)，他必然也有參與內(nèi)幕。暗忖：“嗯，候恂不知道，左良玉那幾個(gè)領(lǐng)功的首級(jí)都從我這里買(mǎi)走，這可休想瞞我。”遂心中暗自得意。
“行，但是積欠了半年的餉銀，朝廷要給我補(bǔ)足了?！蓖鯓愠藱C(jī)提出條件。
“嗯，此事本官自當(dāng)盡力而為，不過(guò)朝廷也有難處啊?！焙蜮@話(huà)說(shuō)的很虛，但王樸看在他是東林大佬的份上，沒(méi)有計(jì)較太多。
“三天后，我有一批輜重會(huì)從雁門(mén)送至此地，請(qǐng)部堂大人準(zhǔn)我部三日后再開(kāi)拔?！彼螕P(yáng)的海船終于抵達(dá)登州，送來(lái)了一批新式兵器，比如將線(xiàn)膛加農(nóng)炮裝在四輪馬車(chē)上的自行火炮，有了這東西，以后行軍就不會(huì)受到火炮的拖累，日行五十里以上不在話(huà)下。
“從雁門(mén)送來(lái)的輜重，為何沒(méi)有與兵備道通報(bào)，混賬?！焙蜮K于忍不住暴怒，這還得了，擱在幾十年前，私調(diào)軍馬之罪就是滅門(mén)誅族都不為過(guò)，稱(chēng)得上是謀逆大案。
“神甲營(yíng)當(dāng)下沒(méi)有監(jiān)軍御史啊?！蓖鯓銉墒忠粩?，無(wú)奈苦笑道。按朝廷的兵制，凡調(diào)動(dòng)軍兵百里以上，所部監(jiān)軍御史必須給當(dāng)?shù)乇鴤涞肋f呈文書(shū)，并派快馬呈送朝廷，如遇戰(zhàn)事更要五百里加急。
“黨爭(zhēng)誤國(guó)呀?！焙蜮?tīng)了王樸這話(huà)，羞愧難當(dāng)，不禁私心一通感慨，如今朝堂上各黨互相攻訐，居然忘了百忙中給王樸的神甲營(yíng)配個(gè)監(jiān)軍御史，這是何等荒謬，神甲營(yíng)可就在薊州，離京城不過(guò)兩百里而已，中間一馬平川，無(wú)險(xiǎn)無(wú)礙。萬(wàn)一發(fā)生不忍言的逆叛，王樸帶人去偷襲京城……。候恂越想越心驚，后背泌汗，暗忖：“天幸，周延儒黨羽沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)錯(cuò)漏之處，務(wù)必及時(shí)彌補(bǔ)?！?p> “既然如此，也罷，這三日，你替我把薊州城的街道疏通一遍，如今城內(nèi)污穢堆疊成山，沖氣熏天，你派人把這些污穢運(yùn)出城去埋了?！焙蜮砸怀吝剩?jì)上心頭，尋思當(dāng)下看牢神甲營(yíng)最要緊，派個(gè)差事給他們忙著。
“這個(gè)，指使廝殺漢去給城內(nèi)百姓倒垃圾，只怕他們會(huì)嘩變?！蓖鯓闶譃殡y道，神甲營(yíng)可不是人民軍隊(duì)，大明沒(méi)有這種規(guī)矩。
“這些污穢不及時(shí)清理，萬(wàn)一滋生疫病如何是好，再說(shuō)你收了本地富戶(hù)不少銀子吧，拿出一點(diǎn)做善事是功德一件?！焙蜮脱孕Φ溃桓蹦愣谋砬?。
“行?！蓖鯓懵?tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭道，他倒是沒(méi)有收過(guò)別人的銀子，只是這些日子吃了本地人不少糧食，且顧家的宅子據(jù)說(shuō)是城內(nèi)富戶(hù)籌錢(qián)重建，這份人情債自然要算到他的頭上。暗忖：“現(xiàn)代的人民軍隊(duì)不也時(shí)常投身救災(zāi)一線(xiàn)，這種做法對(duì)保持軍人榮譽(yù)感有好處，值得效仿?！?p> 京師回暖，滿(mǎn)城裙長(zhǎng)艷瘦，商貨盈滿(mǎn)街鋪，京官們的家眷們爭(zhēng)相競(jìng)購(gòu)，馬車(chē)滋流，仿佛欲追返那不意錯(cuò)過(guò)了的端午佳節(jié)。衙署院落這邊兀自往常清凈，但是層層高墻深壘也難掩歡樂(lè)聲氣，從南方送來(lái)的時(shí)令鮮果擺上書(shū)案，一整年?duì)啃膾於?，蘸水入腹，展顏小意。若非那勞什子瘟疫鬧心，這原也是何處呤詩(shī)皆不倦的佳華。
戶(hù)部云南清吏司主事劉道余且頭痛欲裂，他的頂頭上司戶(hù)部尚書(shū)候恂從薊州發(fā)來(lái)加急文書(shū)，命他立即調(diào)出近兩個(gè)月來(lái)運(yùn)河上從黃河滄州至天津的所有通關(guān)船只詳錄，五日內(nèi)送呈書(shū)案堂。這急如烘火的一道文書(shū)真是叫人欲哭無(wú)淚，連這時(shí)令鮮果也都不香了，大明的官制很有些離譜，京杭大運(yùn)河歸云南清吏司管轄，與漕運(yùn)總督一文一武各司其職。據(jù)說(shuō)這是云南的事兒少，該衙門(mén)向來(lái)清閑，就用這個(gè)差事填缺口，分勻碌力。
劉道余卻怎么都不信這個(gè)說(shuō)法，要說(shuō)清閑的衙門(mén)，貴州，遼東和甘肅哪個(gè)能輸給云南分毫，他們?yōu)楹螞](méi)有攤上這個(gè)倒霉差事，他不吝以最大的惡意去私心揣測(cè)，狠以為是當(dāng)年海瑞在這個(gè)任上一猛子寫(xiě)了那聞名天下的治安疏，把皇帝罵了，從此這衙門(mén)才給莫名其妙的添了個(gè)不知所謂的差事。道君帝果然是為了泄憤啊，京杭運(yùn)河的肥水都進(jìn)了漕運(yùn)總督的韜腹，與他一點(diǎn)渣滓都不溢，卻把一切繁瑣無(wú)聊的海量文書(shū)都派給了他，這必是有私仇吧，可老爺我何辜，竟糟了海瑞的殃禍。
“聽(tīng)說(shuō)錢(qián)謙益不止是罷了官，連功名都被奪了，他這輩子算是完了。”有一名官員在文書(shū)堆中冷不丁傳出話(huà)：“薊州那邊有不祥之人，沾之必殃，咱們接了這個(gè)差事，我心里有些不太踏實(shí)，總尋思要出事。”
“能出什么事？”就有另一名官員問(wèn)道。
“神仙打架，凡人遭殃?！?p> “別胡說(shuō)，這話(huà)要是傳出去，仔細(xì)候部堂回來(lái)撕了你?！眲⒌烙嗯獾?，心里卻暗暗發(fā)毛，思忖：候部堂那是東林黨骨干，他去薊州和黨羽王樸也不知商量了什么，這個(gè)差事兒辦好了，得罪君前紅人周延儒，俺就一個(gè)世外閑人，好事輪不到我，壞事也不該砸我腦門(mén)上呀。
“咱們這個(gè)是權(quán)兒最小，事兒最多的衙門(mén)，這個(gè)差事又是極難辦妥，事后不免領(lǐng)受訓(xùn)責(zé)?！眲⒌烙嘣较朐接X(jué)得這個(gè)差事來(lái)得蹊蹺，心里頓時(shí)亂作一團(tuán)，就存了留手怠工的心思。
“劉主事所言極是啊，事兒太多，太雜。”最初開(kāi)口的那名官員心領(lǐng)神會(huì)，小聲嘀咕，又頻頻向周?chē)倮羰寡凵?，大伙兒也都悟了，寧遭上司一頓臭罵，這個(gè)差事也絕不能辦成。
五日后，候恂返回京師，雖惱云南清吏司上下官吏皆廢物，此刻卻無(wú)心發(fā)怒，咽下胸中悶氣，進(jìn)宮覲見(jiàn)皇帝。
“好，好，候愛(ài)卿果然肱骨矣，做得對(duì)?！背绲澥峙e一封密折，夸贊道：“此去王樸軍中一番唇齒，他乖乖舍薊州東走，解朕之憂(yōu)啊，更有應(yīng)變之奇智，彌正先前所謀之錯(cuò)處，王承恩這個(gè)閹貨，竟忘了呈報(bào)神甲營(yíng)早有防天花之預(yù)備，險(xiǎn)些釀成惡果?！毖粤T，怒目一旁謹(jǐn)立的王承恩，后者忙下跪扣頭。
“奴才有罪，罪在不赦啊，去年監(jiān)軍御史黃大虎早有密奏，言王樸赴潼關(guān)助防，沿途怯懦之態(tài)百出，避腐骸唯恐不遠(yuǎn)，枉言瘟病致軍心自危，繞路誤時(shí)，過(guò)潼關(guān)而不敢入，世人嗤笑，靡天子兵威。當(dāng)時(shí)，奴才豬腦子，狗腦子，竟然愣沒(méi)有看明白，以為沒(méi)有多大毛病，沒(méi)往深處想，以至于誤了國(guó)事啊?！?p> “臣有罪，所慮不周全，罪在不赦。”溫體仁也連忙下跪。當(dāng)初是他給出這個(gè)計(jì)謀，以東林黨骨干人物候恂出面，攜皇命大義逼迫王樸南下香河，借瘟疫天懲之，誰(shuí)料王樸竟然給兵卒們都種過(guò)了牛痘，所謀盡成空。
“罷了，知錯(cuò)就好，下不為例?！背绲潎@了口氣道，他原也沒(méi)有問(wèn)罪的心思，只是這么一說(shuō)，這個(gè)計(jì)謀雖是溫體仁主倡，他到底因一時(shí)疏忽而點(diǎn)了頭，萬(wàn)不能錯(cuò)在己身，只好委屈一下王承恩。
“圣上息怒，臣以為王樸的這個(gè)法子倒值得效法，給每名將士種牛痘，可防軍中再染天花疫病，臣請(qǐng)陛下頒下明旨發(fā)往各地軍鎮(zhèn)，力推此策?！敝苎尤骞磉M(jìn)言道。
“愛(ài)卿所言極是，王承恩，你給朕聽(tīng)仔細(xì)了，不可再誤事?！背绲濐h首允之，回頭對(duì)王承恩厲聲呵斥道。
“奴才遵旨?！蓖醭卸髅τ窒鹿蛐卸Y。
“候大人，延儒有一問(wèn)，懇請(qǐng)候大人紓疑解惑?！敝苎尤搴鲇謱?duì)著候恂一個(gè)躬身，后者忙還禮。
“閣老言重，請(qǐng)賜教?！焙蜮樕F青回道，此次御前秘議獨(dú)少了一人，禮部尚書(shū)徐光啟，這似乎是個(gè)二桃殺三士的局，挑撥他和徐光啟內(nèi)訌。
“你在奏疏中提到，你去了王樸軍中，與之一番言語(yǔ)說(shuō)服。王樸初時(shí)倨傲無(wú)禮，后來(lái)又聽(tīng)了你的話(huà)，那么是如何讓他聽(tīng)話(huà)了。朝廷好言勸他回京獻(xiàn)捷，這廝，這廝居然說(shuō)害了腳病，走不動(dòng)路，哼哼，東林黨有吃定王樸的好法子，那就別藏著讓圣上干著急。”周延儒這話(huà)夾槍帶棒，用心險(xiǎn)惡昭然。
“可惱，可恨?！背绲潙浧疬@件奇恥往事，頓時(shí)又血?dú)馍嫌?，充紅了臉頰。