兩人正驚疑不定，陳皮打了個(gè)寒顫，就說(shuō)突然想起家里有急事，要先回去一趟，劉來(lái)土卻哪里肯信，忙伸手鉗住他的胳膊說(shuō)道：“外面那些兵丁已經(jīng)把這幾條街統(tǒng)統(tǒng)圍了，就這么闖出去，萬(wàn)一被撞見(jiàn)豈不是送死，不忙走，那邊角落還有幾間屋子，我們找了再說(shuō)?！薄鞍桌习灏顺啥氵M(jìn)地窖里，這可怎么找?！标惼そ^望的苦笑道。
“噓，有聲?！眲?lái)土忽有所聞，示意禁聲，弓身探耳去聽(tīng)。
陳皮拋開(kāi)雜念，凝神去聽(tīng)，果然有輕急的腳步聲，若隱若現(xiàn)傳來(lái)，心中一喜，循聲摸了過(guò)去。
白老板是找到了，可他家小姐似乎送給了一個(gè)兵頭做妾，陳皮心中信了七八分，這等事本也尋常，如今城內(nèi)沒(méi)了王法，也沒(méi)了能令官軍忌憚的老爺們，老爺們最惜命，又不差盤(pán)纏，不都早已逃了無(wú)影無(wú)蹤。沒(méi)了鎮(zhèn)妖的法器，這如匪的官兵可就得了猖狂，生殺予奪皆憑其一念之間，但凡有人家的女兒能入眼些，誰(shuí)家不是棄車(chē)保帥，早早就送去巴結(jié)兵頭，換得保住身家性命，這白老板此時(shí)才送女兒已嫌遲了，估計(jì)是舍不得寶貝閨女，不想這個(gè)死奸商尚存人情味。
“老爺說(shuō)笑的，今日我在店里咋沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)嘴?！眲?lái)土卻是疑心重重，街面鄰里長(zhǎng)舌婦即使是在兵災(zāi)禍連的時(shí)節(jié)也不曾有一刻的消停，白家小姐給兵頭作妾這等八卦，誰(shuí)不是聞?wù)咂饎牛?tīng)者提神，一條不過(guò)幾步寬的窄小街道，眼皮子底下的勾當(dāng)，又不瞎能瞞的住誰(shuí)。
“這?！卑桌蠣旑D時(shí)啞了嘴，只漲紅了臉干著急。
“哼，這又哪里光彩，值得滿(mǎn)世界說(shuō)去?！卑仔∪悴恍监猎沟馈?p> “事已至此，不給我們銀子卻是不能夠，我們指著救命的。白老爺你就行行好吧，給我們一人十五兩作南下的盤(pán)纏，我劉二一家老小就有了活路，各家不作為難?！眲?lái)土是存著出城逃難的心思，無(wú)所謂得罪城內(nèi)兵頭，心中暗忖：就算小姐說(shuō)的是真話(huà)，我只要先一腳逃出城去，到時(shí)人海茫茫，憑的兵頭有權(quán)有勢(shì)，也沒(méi)道理為了一個(gè)小妾發(fā)出海捕文書(shū)通緝于我，哪怕是得了寵，兵頭耳根又軟的，真?zhèn)€發(fā)個(gè)通緝文告，如今卻不同以往，這場(chǎng)潑天兵禍已將各地縣府?dāng)嚨钠吡惆寺洌瑹o(wú)數(shù)人南逃，外地人在南面多了去，還能抓的著誰(shuí)，這倒也不懼。
“不給，你還敢殺人不成?！卑桌习迓?tīng)他居然恬不知恥當(dāng)面要銀子，怒不可遏，心說(shuō)：還是十五兩如此巨款，不對(duì)，是三十兩，天老爺，這賊貨平時(shí)老實(shí)本分，原是心里藏奸的，真該早早趕了出去，此時(shí)，此時(shí)卻如何化解。
“那真是沒(méi)法子，只好……?！眲?lái)土正說(shuō)著，突然一個(gè)疾步狨身而上，這如漆的暗夜，對(duì)面白老爺只覺(jué)勁風(fēng)襲來(lái)，就脖頸一緊，吃了一驚后，他下意識(shí)雙手成環(huán)，使勁去掰撬襲來(lái)的鐵鉗，卻只是徒勞掙扎而已，很快他胸氣吁悶，嘴里發(fā)出了哨子一般的噓噓喘息聲，漸漸頭昏目眩，立不穩(wěn)一屁股坐倒，連一個(gè)回合都走不過(guò)就被制住了，再也無(wú)力動(dòng)彈。
“別出聲，別出聲，大家同處一條船上，亂喊亂叫可不得了，引來(lái)外面的那些兵，咱們都要沒(méi)了性命?！标惼ふβ劗惵?，剎時(shí)心念疾轉(zhuǎn)，此處周?chē)詠y兵，兩人真?zhèn)€是置身險(xiǎn)地，若兩羔羊匿于狼群毗鄰，萬(wàn)一屋內(nèi)的女人受驚嚇尖叫起來(lái)，豈不是都要不得下場(chǎng)，他忙及時(shí)說(shuō)些軟話(huà)勸告屋內(nèi)的女人，同時(shí)上去拉拽陳來(lái)土的背上褐衣。
“我們不怕，我，我是官兵的人?！卑仔∪阋唤榕鳎瑵娔懓?，猶自詐言不悔，還反手就捂住后母那張險(xiǎn)些壞事的嘴。
“哼，小姐，你若叫喊，引來(lái)官兵，不止要了你性命?！眲?lái)土癟嘴冷哼道。
“對(duì)，丫頭啊，小娘子，咱就是求財(cái)，不要害人性命，也不要弄你身子，給錢(qián)就走，何必，這個(gè)，兩敗，對(duì)，兩敗俱傷，不值?！标惼ぜ敝猩蔷尤黄铺旎淖?，出口成章，說(shuō)了個(gè)成語(yǔ)，可見(jiàn)人在危難時(shí)潛力猶盛。
“真，給錢(qián)就走，我怎么信你們?！卑仔∪懵?tīng)了這話(huà)，擰眉猶豫不已，她倒是有一些私房錢(qián)，親娘生前給的零花錢(qián)，臨死又給了一小袋子銅錢(qián)，就偷偷用小罐子裝了，埋在屋內(nèi)地磚下。
“姑，姑娘，你可行行好，給了錢(qián)，我們還留在城里等死不成，這些兵眼看是要屠城，不走都是王八，行不?！标惼ぢ?tīng)屋里小妮子的話(huà)頭似乎有戲，喜不自禁，不知不覺(jué)間換成敬稱(chēng)，俗話(huà)說(shuō)有錢(qián)就是大爺。
“帶我一起，我也要逃出去?！卑仔∪忝摽诙?。
“啥，哈？”陳皮聽(tīng)了錯(cuò)愣不已，心說(shuō)這莫不是個(gè)傻丫頭，這種傻丫頭賣(mài)了也不值幾個(gè)錢(qián)，有錢(qián)人家看不上，一路伺候著又很麻煩，卻是真心不樂(lè)意帶在身邊的。他卻不知白小茹在家里受盡后母百般刁難，早有離家出走之志向。
“小姐，外面已經(jīng)開(kāi)始吃人，路邊餓昏剛倒下去就會(huì)被周?chē)嘶罨畛缘簟！眲?lái)土正捂著白老爺?shù)淖?，不讓他?dòng)彈，此時(shí)聽(tīng)了小姐的話(huà)，無(wú)奈的拿話(huà)嚇唬她，說(shuō)的未必是真，乃道聽(tīng)途說(shuō)的坊間訛傳。
“唉，罷了，說(shuō)那話(huà)不經(jīng)腦子。”白小茹嘆息一聲，她一小女子，別說(shuō)是亂世，就是太平盛世，走出去也難有好的。
陳皮和劉來(lái)土取了地磚下罐子，那里面裝著小姐的私房錢(qián)，滿(mǎn)滿(mǎn)一罐子的大錢(qián)，兩人心滿(mǎn)意足，喜滋滋隱沒(méi)暮色。
“爹?！卑仔∪阄膯玖艘宦暎@輩子的積蓄自此全玩完，心疼的不行，眼角噙淚，嚶嚶嗚咽起來(lái)。
“老爺，你在哪，出個(gè)聲呀?！边@時(shí)后母忙掙脫女兒的擒拿，探手朝門(mén)口摸來(lái)。
“哎呀，扶我，這兩蠢賊就這么出去，多半會(huì)和亂兵撞上，死，去死吧?！卑桌蠣斏砩详囮囯[痛未消，猶自惦記女兒偷藏的私房錢(qián)，那也是自家的錢(qián)財(cái)，聽(tīng)罐子里晃動(dòng)起響，里面的銅錢(qián)不寡，白老爺愈發(fā)怒，又念及女兒畢竟是一片孝心，在賊人手中贖了他，卻不好對(duì)女兒著惱，只是悻悻埋怨道：“你娘死前囑咐把她的嫁妝留給了你，卻還留著這一手，哎呦，輕點(diǎn)，你個(gè)死婆娘?！焙笠痪涫菦_著后母栗氏。
“娘說(shuō)這些錢(qián)給我作嫁妝的，你現(xiàn)在給我備好嫁妝了嗎?！卑仔∪阏Z(yǔ)帶哭腔，諾諾問(wèn)道，她卻心里有數(shù)，親娘的嫁妝已遭后母霸占了去。
“這，這個(gè)?！卑桌蠣敳唤Z(yǔ)塞，他確實(shí)沒(méi)有為女兒準(zhǔn)備嫁妝，暗自存著將來(lái)取男方聘禮作嫁妝的心思，若是男方較為闊綽，說(shuō)不定還能找補(bǔ)回這十多年來(lái)辛苦養(yǎng)大女兒所損失的嚼用銀子。然而這番陰暗心思頗不足喧，便惱羞成怒起來(lái)，怒喝：“女人，哼，賠錢(qián)貨，你娘的娘家沒(méi)了我多少錢(qián)呢，她生下一個(gè)賠錢(qián)貨就死了，我可虧到姥姥家去了，找誰(shuí)說(shuō)理去。”這話(huà)他常掛嘴邊，每次都能梗咽住女兒，使她無(wú)可回嘴。
果然白小茹聽(tīng)了又是這誅心話(huà)，漲紅了臉，緊咬下唇啞然以對(duì)。
一刻沉默無(wú)言，只有后母栗氏給白老爺拂去身沾的塵土，發(fā)出了窸窸窣窣聲，以及捶背推穴的拍揉聲。
“啊，老爺，外面是不是著火了，你看?！焙竽复藭r(shí)昂著頭，臉上的驚愕神情清晰可見(jiàn)，紅彤彤仿佛醉酒。
此時(shí)白老爺橫躺在架子床上，這是他女兒的床，卻不好趟進(jìn)去，只能上半身橫趟，下半身掛在床沿外，他聽(tīng)了身邊驚呼，睜眼也留意到屋內(nèi)光影婆娑，猛然坐起一瞥見(jiàn)女兒，有一雙含怨淚眼當(dāng)面看得真切，心中勃然大怒，正要訓(xùn)斥，偏過(guò)頭也跟著被門(mén)外一幕驚呆了。
“不，不好了，那兩賊人燒了我的鋪?zhàn)影?，啊~”白老爺?shù)降滓?jiàn)多識(shí)廣，立時(shí)就通透明悟，這是有人在縱火，此時(shí)城內(nèi)誰(shuí)還敢夜里點(diǎn)燈，這通明的紅光不是有人惡意縱火，還能再有哪個(gè)。
“不，不，這可如何是好?！焙竽咐跏弦不派衿鸨?，像一只怒扇羽翅的鴨子趕忙去打開(kāi)屋門(mén)，木門(mén)咿呀讓開(kāi)，紅彤彤的火蓮沖天怒放，眼見(jiàn)無(wú)可挽救，白老爺從屋里出來(lái)，已然站不穩(wěn)，一屁股癱軟在地，許是布料十分益助火勢(shì)，那火蓮呼嚕呼嚕作響，興妖作孽十分駭人。
很快，紛亂雜音傳于鄰里，救火的憂(yōu)急呼聲不斷，竟將這鬼氣繚繞的死城榨出幾分往昔喧鬧的人氣。
白小茹望著門(mén)外一副心死乏力，只顧低嚎的雙親，冷冷說(shuō)道：“這火是從我們這里起的，明日鄰間找我們要賠錢(qián)銀子，怎么辦?！?p> “怎，怎么，辦好?！卑桌蠣斅?tīng)了女兒這話(huà)，猛然抬起了駭人驚懼的臉，全沒(méi)了主意。
“唉，連夜逃吧，店鋪沒(méi)了，我們留在這里也是無(wú)用，逃到城門(mén)附近躲著，明日出城回老家去?！卑仔∪憧嘈Φ?。
“女兒，你，你作妾可行不?！卑桌蠣斔仆蝗幌肫饋?lái)什么，拿眼直勾勾投向白小茹，哀求道。父女對(duì)視的那一瞬間，后者心里不由發(fā)毛，暗知不妙，她作為女兒，與父朝夕為伴，歲月自知心，僅僅那深沉一眼，哪里還能不懂，這是不舍與祈求，怕不是要犧牲自己。
“不要，我寧可跳井?！卑仔∪闩鸬?，盡量擺出決絕的凜然之色，活似一只色厲腹吼的雌狐，蕙質(zhì)蘭心如她在轉(zhuǎn)念間就找尋到一根救命稻草，死死緊拽不敢松手，她要搶在父親把話(huà)說(shuō)開(kāi)以前，就把這個(gè)缺口堵住，她深知此刻只要稍有遲疑，就成潰堤之勢(shì)，再也不可挽回。
“啊，那，那，我，這。”白老爺果然陷入天人交戰(zhàn)，臉色急劇變換不定，白小茹偷眼去瞄，見(jiàn)其父臉上掛著表情詭異的反復(fù)，一會(huì)兒悲憫，一會(huì)兒猙獰，仿佛中了魔怔，呆立于烏壓壓的狂焰旁，那張臉望之不似生人尤為可怖，她不由得心中害怕，往后退了一小步，又險(xiǎn)些要哭出聲來(lái)。
白小茹畢竟年紀(jì)小，卻不知此時(shí)白老爺心中的善念和惡念難分伯仲之際，外人一言便能動(dòng)搖其心，一念成佛一念成魔。
“老爺，我們一家，就，就要跳井了呀，嗚嗚，怎么辦啊，老爺?！焙竽咐跏显谝慌酝回Ｕf(shuō)了這一句。
只見(jiàn)白老爺?shù)哪菑埬樈K于僵住不動(dòng)，定在猙獰之色。他緩緩的轉(zhuǎn)向白小茹，惡狠狠凝目斥道：“沒(méi)生養(yǎng)的畜生，父母之恩，你，就一點(diǎn)也不放心上嗎?！?p> “我，我，不要?！卑仔∪銣I珠嘩嘩滾落臉頰，可白老爺已把心一橫，再也不肯動(dòng)搖，冷冷吩咐道：“你在這里看住她，我去去就來(lái)?！边@是對(duì)栗氏說(shuō)的。
栗氏輕“哎”了一聲。
大火燒了整整一個(gè)時(shí)辰，這街從頭至尾皆付之一炬，百姓哀嚎一片，始作俑者白家，三口人此時(shí)躲在了遠(yuǎn)房族親家中，城中也住著他親二弟一家，卻不敢躲在那里，小城無(wú)隱事，鄰間知根知底，他二弟那房子多半會(huì)被恨怒難平的鄰居們打進(jìn)門(mén)。
白老爺天剛剛露白就出去了，還特裹了頭，以免被人認(rèn)了出來(lái)。摸到衙門(mén)前，兩排兵丁門(mén)前簇立，昏昏青白的街面冷冽意寒，難得火把還能取暖，小旗就緊挨那火珠子，身上的鐵甲片湊上來(lái)烤，攢些暖意。正不亦說(shuō)乎就見(jiàn)這人賊頭賊腦，臉登時(shí)變作不善，喝問(wèn)：“那小賊，你好大膽子?！?p> “不，不，小，小老兒不是賊，是來(lái)拜見(jiàn)大人?！卑桌蠣斆ι锨皝?lái)深深一鞠躬，雙手伸出來(lái)，攤開(kāi)就見(jiàn)有個(gè)銀錠子，泛起誘人光澤。這錠銀子本埋在自家院子里，好好的就要拿來(lái)送人，這是何其痛惜。
小旗眼登時(shí)作亮，眉一抬，就換了面色，下石階接了銀錠，就頗為惜乎的言道：“你來(lái)的太早了一點(diǎn)，這才，是不是，那你就去門(mén)房那邊等候，那，去吧。”。