柯林在舊紙堆里翻找到過去的記錄，反復(fù)確認(rèn)著那兩個溝通儀式。
任何體系下的儀式，皆可被解構(gòu)為意圖，空間，燃料三個單元，單元之間沒有特定順序，可以隨機排列。
所以任意一個單元的暫時欠缺，都可以作為控制儀式生效時機的“扳機”。
首先要做的，是劃定“儀式空間”。讓象征物抽象簡潔的含義能從渾濁現(xiàn)實中凸顯。
柯林把桌子上的紙張和墨水瓶收攏到一邊，擦干凈桌子并撒上一圈鹽，熄滅臟污的煤油燈，又在桌子四周和中間擺上五支蠟燭。
用剛從樓下找來的剪刀作為風(fēng)之劍，硬幣作為土的圓盤，筆作為火之杖，另加一只象征著水的茶杯。就用四象靈素在臨時祭壇上建起了一個極微小的宇宙。
將四者擺放在特定的位置，即表達(dá)萬象的初始，一切歸于零點，儀式的噪音抵消。
然后是插入燃料，研磨過的十克紅石被撒在鹽圈內(nèi)，柯林略有些心痛。將紅石用于此處不是最優(yōu)的選擇，效率堪憂，但他也沒法提供其他燃料。
紅石的粉塵連接虛界，為儀式中所欠缺的靈素提供了來到物質(zhì)界的宣泄口，它們將會自主地向低位流淌。
最后，即是意圖的表達(dá)。
與一般印象不同的是，這一步不可使用浮夸的祝詞或表演，因為那反而會讓精靈們困惑，或是模糊了鏡像的含義。
柯林要做的很簡單，將手放在中央的蠟燭邊，就象征了自己的在場。
點燃四周的四支蠟燭，然后依次熄滅位于西，北，南的三支，即表達(dá)特定方向的開啟。
手掌側(cè)立虛握，意為自己的靈渴望被照亮。
中央蠟燭被點燃，來自世界深處的力量開始運作。
這也將如同路標(biāo)，為遠(yuǎn)方的精靈指出方向。
鹽圈內(nèi)，儀式中象征意義上的“柯林”正在向往著東邊的“燭火”，并且得到了“燭火”的回應(yīng)。
這一小宇宙內(nèi)的鏡像事件，因為插入了來自深層的燃料，所以將被確實地共鳴到柯林本人身上。
他渴望燭火，并將得到回應(yīng)。
一個各方面都很勉強的儀式，就此完成。
……
五分鐘后，什么都沒有發(fā)生。
但那只是表象。閉上眼睛，柯林很輕易地就能“看見”一團火焰在眼前形成，就像可以控制的清明夢一樣。
并且這一想象不容易被分散，就像真的在意識中燃起了火。
是儀式將柯林的意識帶到了特定的頻率上，并且將他的意圖放大了數(shù)倍。
柯林耐心等待下去，安靜地在意念中，凝視著火焰另一端的黑暗盡頭。
火焰的點燃，表達(dá)了一道內(nèi)外界限的劃分。
火焰的這一邊仍屬于柯林的內(nèi)心世界，而那邊，則已經(jīng)是遙遠(yuǎn)的外界。
忽而，有細(xì)流般的沙石塵土落下，腳邊冒出了幾抹新綠的枝芽，遠(yuǎn)處傳來水罐的回響。
但這一切不過是柯林心中雜念的具象。
他輕輕咳嗽了一聲，那些幻象即如散入水中的顏料，褪色淡去。
房間里一時顯得極為寂靜，幾乎可以聽見手表里發(fā)條的顫動。
又過了幾分鐘，毫無征兆地，桌子上的紅石粉末傳來“呲呲”的聲音。
它們的蒸發(fā)驟然加劇，意味著靈素正從中流過。
證明極遙遠(yuǎn)的某個地方，有什么東西正盯著這邊看。
柯林注視著火的另一側(cè)，卻仍只看到一片寂靜的黑暗。
柯林竭力在一瞬閃過的靈感中，捕捉某種高深而難以捉摸的觸動，同時松開了對想象的束縛，讓它們能夠依循本能勾畫出對方的形象。
火焰因此變得飄蕩起來。先前消退的心中幻象再次漲起，短短數(shù)秒內(nèi)厚苔蘚已經(jīng)爬到了柯林的下顎。
但是到最后，柯林也沒能再感知到剛才回應(yīng)他的靈體，他失敗了。
這次嘗試的失敗，多少也在意料之中。畢竟這只是隨機打開的第一個方向：東方。如果能一舉成功則是幸運，即使失敗，也還剩下其他三個方向。
通過這樣的自我安慰，柯林調(diào)整著心境。
柯林又將四支蠟燭點燃，這次打開的是南方。半個小時后，幾乎連紅石粉塵的反應(yīng)都沒有出現(xiàn)。
第三次，西方，最終結(jié)果與一開始的東方類似，所有的紅石都蒸發(fā)成了石膏狀的白末。
有東西回應(yīng)了，但柯林無法在心中為之成像。
如果不能為對方勾勒出人類思維能理解的形象，則無法與之溝通。
一號先生說自己的感知力遲鈍，無法和那些虛無縹緲的精靈聯(lián)絡(luò)?？赡懿⒎钦`判。十五年前他能做到的事，不代表如今也還能做到。
也許與那個毀壞自己的記憶的封印有關(guān)？柯林心想。
柯林更換了紅石粉塵，心里略有些肉痛。畢竟十克紅石就相當(dāng)于報房七個工作日的收入。
明明是最不起眼的儀式，但今晚的兩次小嘗試，就燒掉了半個多月工資。
最后，他準(zhǔn)備打開北方。
重復(fù)所有步驟后，點燃了中央的蠟燭，可是，正當(dāng)柯林甩滅火柴梗上的火苗時。
他就發(fā)現(xiàn)自己，墜入了水中。
或者是空氣驟然變得黏著，才讓人產(chǎn)生了在水體中漫步的錯覺。
因為一瞬間對水的聯(lián)想，房間里的地面不知不覺變得潮濕了。當(dāng)柯林察覺到這件事的時候，他的鞋背已經(jīng)浸在水里。
火焰安靜地燃燒在水面上，看起來即將沉沒于其中。水體波瀾無驚，如同一面鏡子倒映火光?？铝挚戳艘谎圩雷又械募t石粉塵，沒有任何動靜。他以為這又是自己的幻覺，于是輕輕咳了一聲，卻發(fā)現(xiàn)無法將之拂去。
肉體無法察覺那些內(nèi)在而深邃的東西。但如果只用內(nèi)心的“眼睛”視物，則又會永遠(yuǎn)分不清哪些只是自己的幻想，哪些又是正在發(fā)生的事實。
這一點，將會隨著行者在揚升之路上的逐漸前進，愈演愈烈。
柯林站了起來，此時水面已經(jīng)沒過他的肘部，但柯林沒有太驚慌。畢竟內(nèi)心的殼還沒有打開，那么只要桌上的紅石還沒有蒸發(fā)，就證明了他的精神并未與外界相連。
他安靜地感受了一會，水面雖然仍在緩慢上升，卻并不使他產(chǎn)生紊亂的感受。甚至隱隱覺得本應(yīng)如此。
比起那個儀式中記錄的那個只有火焰的圖景，眼前的景象顯然更為平衡，也更讓人感到寧靜。
也許是有什么東西正在幫助自己。
站立在火焰之前，水流從他身上經(jīng)過，復(fù)蘇與冷卻的想象同時在柯林的意識中蔓生。
他等待著時機，然后沉默著踏出一步，僅僅一步，就踏進了空無之中。
某種感官再次被打開，十年來他再一次看見自己的心之殼，它穩(wěn)固堅實，完整無缺。像一塊幕布遮住了不被接受的一切。
而且那上面，又清晰地有著修補過的痕跡。
此時看到的“殼”與“痕跡”，都是某種內(nèi)心比喻所成像。但這也是柯林第一次不靠直覺，而是用內(nèi)心的眼睛直觀地看到了，那個修改過他的記憶的人所留下的痕跡。
這些年的努力，最終都是為了揭開它。盡管自己一直在前進，卻總感覺是在與什么無形之物戰(zhàn)斗，這給了他過剩的壓力。
直到現(xiàn)在，能切實地看到需要克服的對象，盡管這暫時沒帶來什么實質(zhì)的進展，卻能讓人覺得那個目標(biāo)不再顯得那么虛無縹緲，難以捉摸。
接著，他猛地察覺到了什么，恍然回過頭去，就看到了那道影子。
“它”用雙臂環(huán)著膝蓋，正安靜無聲地坐在床頭外側(cè)，就像一直在那里等待。
柯林看了一眼桌上的紅石粉末，它們鮮紅如初。
儀式?jīng)]有與外界連接，卻有靈體回應(yīng)了自己。