宮門口滿是各式華麗車馬，京中凡有資格進(jìn)宮赴宴的官員無不是拖家?guī)Э凇?p> 新年伊始，崇元十七年在一派歌舞升平中拉開了序幕。
明華坐在車駕之中，被投進(jìn)車廂里影綽浮動(dòng)的斑駁光影惹得思緒翻飛，眼底依稀是前世舊夢(mèng)幻影。
幻影里的人有一個(gè)朗朗上口的名字，叫熊祎。
前世的“明華”死在了崇元十八年的六月，因而“她”與熊祎也只是做了不到兩年的掛名夫妻而已，熊祎后宮姬妾眾多，“她”雖符合他的喜好，但熊祎是不缺女人的。
熊祎有野心，求娶大周皇帝的女兒也不過是一塊可有可無的遮羞布，兩國(guó)那層窗戶紙還沒有捅破。至于人選是誰，大概并不重要。
同樣對(duì)于崇元帝而言，女兒既不能承嗣，也終將外嫁，之于社稷無用，錦衣玉食養(yǎng)了十幾年，不過就是在當(dāng)用之時(shí)用來聯(lián)姻的道具罷了。
兩國(guó)君王心照不宣，而明華和福成則是桿秤上稱斤算兩的豬肉。
明華憶及曾經(jīng)在熊祎身邊的那段日子，不禁自嘲當(dāng)時(shí)年少無知，竟會(huì)以為楚王也是一個(gè)能夠托付的良人了。
車駕在路上行駛了許久，因著明華府邸路遠(yuǎn)，特地早些出發(fā)，抵達(dá)宮門時(shí)便恰好與大多的人一同到了，不早也不晚。
原本諸人或是從自家車駕上剛步下地面，抑或相熟的人家彼此攀談著走進(jìn)宮門，誰也沒去特意留心明華這一輛稀松平常的馬車。
直到明華從車廂里走出來，她附近的人全都被她吸去了目光，幾丈以內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲。
只見她盛裝打扮，卻是畫了一個(gè)墨妝黃眉，雖也算好看，但在一群粉黛顏色當(dāng)中怎么看怎么怪異。
墨妝色彩過于濃重，是立異的妝容手法。
各式各樣探究的目光從四面八方投注過來，有如實(shí)質(zhì)，令人難以承受。不一會(huì)議論之聲窸窸窣窣想起，有如蜂鳴。
明華強(qiáng)忍了臉上因羞澀難忍而起的燥熱，搭了一個(gè)粉面桃花的清秀少年的手，緩步從車梁上下來。
明華不去看周遭人神色如何，自顧自由那清秀少年服侍在前，領(lǐng)著四個(gè)丫頭往宮門走。
清秀少年等同仆役，并不得資格位列宴席，到時(shí)是與姚黃等人在一處等待主子歸來的。然而“明華公主攜面首赴宴”的消息還是迅速藉由目擊圍觀人群的嘴迅速傳到了不少宮宴賓客耳中。
少年自然不是人們所以為的，是服侍明華的入幕之賓。他不過是落魄寄居春華院的一個(gè)戲子，陪著明華演上一出戲也是為解明華婚事之困。
宮宴未開始，明華先領(lǐng)著人，到宮中一處臨時(shí)用以賓客中轉(zhuǎn)的宮室暫且歇腳。
他男生女相，又精通演技，侍立一旁將一個(gè)無怨無悔愛慕公主的癡情郎君的形象雕刻得入木三分。
一旁還有女眷看著，明華和少年卻“親密”得旁若無人。
到了宮宴的時(shí)辰，明華入座席間，正如預(yù)計(jì)地看聽到自己成為席上許多人竊竊私語的對(duì)象。
明華的目的也簡(jiǎn)單，自污的手段雖然幼稚，也不見得有什么用，但事關(guān)性命，由不得她不嘗試。
明華強(qiáng)自鎮(zhèn)定坐在位置上，左右分別是仙瑤和錦榮，明華與眾位姐妹皆不親近，自然無人理她。
看在底下的人眼中，皇女一席氣氛詭譎得有些不合時(shí)宜。
年紀(jì)最小的云和學(xué)著四位姐姐的模樣，局促不安地坐在那兒，一動(dòng)也不敢動(dòng)。
趁著崇元帝還未來，明華竭力平復(fù)著心中忐忑，沒有人留意到，她的掌心捏得死緊，已是滲得濕了一手冷汗。
記得前世里的那場(chǎng)宮宴之中，身為皇宮里份量最重的三位主子，太后、皇后和崇元帝也是遲遲不到，是在最后才出現(xiàn)在場(chǎng)中的。
而與崇元帝一同來到的，還有此時(shí)并不在座的大周朝三位屬國(guó)的使臣。
偌大的乾清宮鋪就了無數(shù)的地龍，宮殿之內(nèi)人聲嘈雜，杯弓酒影，令明華一時(shí)忘情迷了眼，恍然之間回到了彼年情景。
“那年”明華中規(guī)中矩地畫了一個(gè)梅花妝，也是如現(xiàn)在這般坐在仙瑤旁邊一言不發(fā)，主座之上，崇元帝和楚王君友臣恭。那時(shí)的“明華”不過多看了熊祎幾眼，就在宴上當(dāng)場(chǎng)被莫名其妙地賜了婚，隨著熊祎遠(yuǎn)出楚地，成為花瓶一般的王后。
花瓶雖美，然而易碎，“明華”被吊死在城墻上的時(shí)候，其實(shí)也不過只有二十歲。
隨著宮人傳唱，喝斷了明華追憶前塵，明華循聲望去，大隊(duì)的仆役簇?fù)碇粋€(gè)明黃色的身影從宮殿正門地方率先而入，腳步穩(wěn)健，身形英偉。
是崇元帝。
誰能知道這樣一位手握乾坤、睥睨蒼生的九五之尊實(shí)則已經(jīng)外強(qiáng)中干，痼疾沉珂只等一朝爆發(fā)呢。
再往崇元帝左右兩側(cè)依次看去，越國(guó)和海國(guó)來的均只是普通臣子，他們正與一位身著紫袍的少年垂首說話。紫袍少年面冠俊朗，嘴角線條剛硬，自有一股上位者的威嚴(yán)。
那便是楚國(guó)的國(guó)王，熊祎了。
熊祎進(jìn)來的一瞬，明華身形劇顫，險(xiǎn)些下意識(shí)地站起身沖將過去與他翻算舊賬。她身體抖動(dòng)之明顯，讓一直不著痕跡觀察她的仙瑤也不免疑惑地轉(zhuǎn)過頭看了她一眼…
明華自知失態(tài)，強(qiáng)行將滿腔恨意壓了下去，雖仍是心頭激越難平，但好歹叫旁人輕易看不出她動(dòng)靜了。
明華將頭低下的同時(shí)，正與海國(guó)、越國(guó)的使臣說話的熊祎心有所感，下意識(shí)地順著殺意強(qiáng)烈的方位看去，只見那兒并排就坐著五位身量大小不一的女子。
熊祎知道那便是崇元帝膝下的五位公主了。
他按著齒序逐一掃視，只見最上頭一位姿態(tài)優(yōu)美地放下手中杯碗預(yù)備迎接圣駕，盡管笑得嫻雅，但雙眼瞳眸時(shí)時(shí)不自然地閃爍，這是仙瑤公主；視線下移，一位奇妝濃眉的，低垂著腦袋，不見真容，又神態(tài)畏縮、行止古怪，這是明華；居中的女子梳了個(gè)牡丹髻，姿色平平，方臉劍眉，一舉一動(dòng)先是三分傲氣。
除去最下方的云和，熊祎將目光鎖定在日前“已有一面之緣”的福成身上，面露譏諷。
福成見他看來，毫不遮掩地目露兇光，咧嘴冷笑。
就在這幾息之間，崇元帝已走至上首，側(cè)眼審視地看了福成一眼，福成知機(jī)，當(dāng)即不甘地收了無禮冒犯，老實(shí)地跟著殿內(nèi)萬千人跪下口呼萬歲，行跪拜之禮。
崇元帝走至最上方的御座上坐下，左右分坐太后和皇后，再依次而下則是位份較高的諸位嬪妃以及各位皇子皇女、皇室宗親。
行過大禮，帝君賜恩平身，眾人稱喏，一齊簌簌而起，崇元帝居于高處一覽眾山小，身為皇帝至親的一眾后宮女眷、皇親貴裔也沾了少許的光，有幸窺得一絲云端景色。
熊祎是局外之人，將各人神態(tài)看得清楚。他明白，崇元帝此舉也是有意震懾于他。
不過他眼之所見也是有趣:蜀王眼底閃過隱忍而不甘；太子姜宥神色雍容天成卻少了幾分狠辣；燕王姜宓雙瞳閃爍，那是年輕而熾烈的野心。
群臣重新入座，由崇元帝宣布宮宴開始。
三千宮女手捧各色美味佳肴裙帶飛舞，連綿成海。賓客眾多，仆役們呈上湯菜卻錯(cuò)落有序，絲毫不亂。
場(chǎng)外等待許久的藝人這時(shí)魚貫而入，伴著宮廷樂者的絲竹演奏，翩翩起舞。
歌舞聲樂優(yōu)美，臺(tái)下的觀眾一邊看著宮廷舞者別出心裁的演出，享受著御廚精心烹調(diào)的美味食物，時(shí)不時(shí)交頭接耳、言笑晏晏。
在座的賓客也都是高門大戶，宮中的舞蹈雖然精彩，但也不是沒有見過的。他們自己就是世家，世家多有府中供養(yǎng)歌娘、舞娘的，技藝皆是不差。因而大家雖則欣賞，但也只投入三、四分的注意。
一曲海國(guó)藝女表演的雜耍戲落幕，搏得在場(chǎng)之人的歡呼與掌聲，藝人們得了賞，歡喜地退了下去。
海國(guó)沒有什么能拿得出手的東西，越國(guó)亦然。
越國(guó)使團(tuán)帶來的藝者準(zhǔn)備表演的也不過是越人代代相傳的采魚舞。
身著越國(guó)傳統(tǒng)服飾的表演者按照事先排練的陣型在場(chǎng)中就位。樂聲一起，藝人們就著節(jié)拍舞動(dòng)起身子來。
越國(guó)的這種采魚舞因是衍化自越人采集魚蝦的日常農(nóng)產(chǎn)，故而舞姿也是形同采魚，極有當(dāng)?shù)仫L(fēng)土特色。
對(duì)于看慣了清歌漫舞的大周世族來說，越國(guó)的舞蹈雖然“粗俗”，卻也很是叫人有耳目一新之感。
剛才還在談天的一些人不知不覺被臺(tái)上富有趣味的演出截取了注意。
場(chǎng)中舞蹈的藝人們圍著領(lǐng)舞的藝者圍轉(zhuǎn)，各自展動(dòng)手中酷似漁網(wǎng)的大扇子，由遠(yuǎn)及近去看，竟宛如一朵巨大的花朵盛開在那兒。
領(lǐng)頭的舞者從中探出頭手，緩慢撐開舞具，終于撤去整場(chǎng)舞蹈從始至終都遮蔽在面上的面扇。
眾人沉浸在越國(guó)使團(tuán)帶來的絕妙表演里，全然沒有幾人留意到主位之上的幾人在看清領(lǐng)舞之人的真容時(shí)而露出的失態(tài)。