明華心焦氣躁，從地里發(fā)泄似的刨出來幾十個(gè)地瓜，將鋤頭一扔站了起來:“吩咐廚房，今兒咱們吃地瓜粥，不挖出來吃了它，沒準(zhǔn)就沒機(jī)會(huì)吃了?！?p> 綠玉得了令，跑了出去。另外三個(gè)無不是目含隱憂地看著她。
明華從地里爬上來，拍了拍手里的泥土，道了句:“回吧?！?p> 姚黃得了指示，拿了個(gè)小框子裝了明華挖了好半晌的地瓜，叫來仆役趁夜送去了阮府，說是阮硯年紀(jì)漸大，吃些易克化的東西對(duì)身子也是好的。
阮府收了一筐子地瓜，全是明華親手種出來的——若是往常，得了明華給的東西，阮靖良應(yīng)當(dāng)高興。
自打?qū)賴?guó)使團(tuán)進(jìn)京，有關(guān)于公主下降的事就越說越真，阮府里幾個(gè)男人也是寧可信其有。然而阮家已無力施為，姚氏亦不可能為了明華動(dòng)用母家勢(shì)力。
姚氏一句話就叫阮敬閉了嘴:“你在這兒皇帝不急太監(jiān)急，興許你那好外甥女自個(gè)兒樂意呢？”
阮敬不甘地甩袖而去，獨(dú)自一人在府里走著，不知不覺走到了一處荒廢已久的院落。
院落按時(shí)有人打掃清潔，只是因年歲久遠(yuǎn)而顯得有些破敗。
院落正前上方擺掛著一塊匾額，書寫了娟秀的四個(gè)大字:瀟云小館。
瀟云小館是阮敏未出閣時(shí)居住的地方，阮敏正是已故的阮明妃——也就是明華的母親曾經(jīng)年華少艾時(shí)長(zhǎng)大成人的居所。
阮敏在時(shí)，不似一般的小娘子喜好在院落里種些花草，而是酷愛竹子。瀟云小館主屋環(huán)繞著成片的小竹林。在這寒冬大雪的時(shí)節(jié)，雖很有詩(shī)曲意境，但到底主人已逝，青頭白發(fā)的竹林也只是盡顯蕭瑟孤寂罷了！
阮敬抬頭看天，大雪遮云蔽月，什么都看不清。他提起小酒壺，對(duì)著虛空處做了一個(gè)敬酒的動(dòng)作，然后一飲而盡。
同一夜空之下，另有一人同樣對(duì)著灰蒙的夜空飛雪敬了一酒，那人自己飲了一口，把剩下的酒水灑了一個(gè)“一”字在眼前的翠竹地面上，澆灌濕了泥土。
玉琢喃喃自語:“…若是我全喝光了，你肯定要罵我的?！?p> 一把醺紅的油紙傘被他扔在一旁，飛雪吹了滿頭他卻全不理會(huì)。還是鄭氏不大放心跟了過來，看見丈夫站在雪地里傻站著，心疼地小跑幾步?jīng)_了上前，一疊聲驚呼，固執(zhí)地也站在了雪中為玉琢撐傘。
玉琢暗嘆:“與你說過多次，別來擾了我?！?p> 說罷，率先掉了頭往回走。
他若不走，鄭氏必要站著不走，何苦來哉。
鄭氏見狀，趕忙趨步跟上玉琢回了正房。
到了夜里，鄭氏已經(jīng)睡得深沉，玉琢突然從暗夜里睜開眼睫，皎潔月色透過紗窗映照他面上，雙眼透亮。
……
小丫頭稟過了前一日夜里玉琢夫婦在竹林里的事情，玉沁皺眉思索而不得門道，索性放開不想。
玉府里的人都知道，玉琢親手栽種的一片竹林是他最重視的。自竹子成林以來，那兒一塊地方全都是玉琢親力親為照料。有時(shí)他還會(huì)到竹林子里待上一會(huì)，無人知曉他是在做什么。
臘月三十正是大年，玉府闔家團(tuán)圓，鄭氏一大早起來里外張羅，府邸四處張燈結(jié)彩，玉氏雖然是世家望族，但居住在楊柳坊的嫡支卻是人口簡(jiǎn)單，一家的主子加起來也不過六人而已。
玉琢和妻子相敬如賓，后院干凈，府里二子二女只除了小女兒，其余全是出自鄭氏的肚子里。
鄭氏也以此為傲。
即使玉琢在團(tuán)圓飯桌上擺出一張漠然的臉，她也全不放在心上——成婚這許多年，她早就習(xí)慣了。
庶出的玉汝存心要給鄭氏找不痛快，接著鄭氏剛說完的話，悠悠來了句“若是我姨娘還在才是真正的一家人團(tuán)圓了”。
這一句話說出來，黑了一桌子人的臉，鄭氏幾個(gè)養(yǎng)氣功夫好，不與她計(jì)較，方才十歲的玉洲初識(shí)人事，忍不住就想還嘴。
姐弟兩個(gè)剛不輕不重地拌了幾句嘴，坐在主座之上的玉琢突然極重地一掌拍在飯桌上，將湯菜震得灑了一片。
屋子里頓時(shí)靜無人聲。
玉琢一向溫文爾雅，雖對(duì)于妻兒一向都是不茍言笑，但是從來不曾發(fā)火翻臉，更別提動(dòng)手。
玉琢站起身來森冷了臉掃視了一圈屋子里的人，一字一句說了:“阿汝、阿洲，你兩個(gè)吃過晚膳，到祠堂去跪上一夜?！闭f畢，便轉(zhuǎn)了背，頭也不回地離去了，留下一屋子的人食不知味地吃完了年夜飯。
就連玉沁也以為是弟妹不知禮數(shù)惹惱了父親，匆忙結(jié)束了用餐，追著玉琢去了書房。
玉琢手執(zhí)狼毫，輕點(diǎn)烏墨，在紙上赫然寫下一個(gè)大大的“漱”字。
連同上方的一個(gè)“玉”字，連讀起來，就是“玉漱”。
玉沁到時(shí)，玉琢收了筆勢(shì)，正將寫過的紙付諸一炬。玉沁走進(jìn)書房，下意識(shí)瞄看了一眼火盆子里未燃盡的碎紙片，只隱約看得出來幾個(gè)斷殘的筆畫。
玉琢鷹視了她一眼，嚇得她一個(gè)激靈，連忙道起來意，為弟妹說情。
好好的一個(gè)大年夜，若非玉汝節(jié)外生枝，也不會(huì)憑白掃了一家人的興致，還連累得幼弟要在冰冷的祠堂里頭跪上一夜。
玉沁哪里知道，惹怒玉琢發(fā)火的根本就不是她以為的弟妹“失儀”。
玉琢走至窗邊，一邊與玉沁不時(shí)談上幾句閑話，一邊目視著遠(yuǎn)方不知何處。
那是皇宮的方向。
尋常人家尚且是要一家團(tuán)聚，更何況皇室作為天下表率，在辭舊迎新之際，更是要盡享天倫。以太后唐氏為首，在慈寧宮舉辦了皇室家宴，不僅皇子皇女到得齊整，就連還在牙牙學(xué)語的皇孫也被仆役抱著來了。
與錦榮成婚的時(shí)候還是甫入初冬大不相同，外邊滴水成冰，室內(nèi)暖意融融，一派闔家歡樂的景象讓殿內(nèi)的眾人少了平日爭(zhēng)鋒相對(duì)的算計(jì)，情不自禁多了幾絲真心實(shí)意。崇元帝滿意地看著殿內(nèi)一家子的人，就連看著蜀王這個(gè)老對(duì)頭竟也覺得順眼了許多。
太子要陪在長(zhǎng)輩身邊，孫映又有幼女要照料，明華百無聊賴坐在座位上，看到福成、仙瑤相攜而來的時(shí)候，竟荒謬得有一種她們找找茬好歹聊以解悶的感覺。
仙瑤敏銳地察覺到有些時(shí)日不見的這個(gè)皇妹似是有哪兒變得有些許不一樣，但她偏說不出所以然。
福成卻是素來橫著走的主兒，才不管那么多。“親親熱熱”挽了明華，說了一通“姐妹嫁了人就難以相見”之類的話。
她們都是皇女，皇女除非遠(yuǎn)嫁，實(shí)際并不受夫家約束，何來難以相見之說？
明華越聽，眼中越升騰起焦躁的怒意，福成說的話是什么意思再明白不過，不就是讓她知道，她要被賜給熊祎，再一次走上殞命的不歸路么？不過幾句話的工夫，明華就幾乎紅了眼，差點(diǎn)兒沒忍住動(dòng)起手來。
福成只要看到明華不高興，她便高興。于是滿意地牽了仙瑤的手，翩翩蝴蝶似的走了開。
明華頹喪地坐在位置上，雙眼濡濕，卻強(qiáng)忍著，恰時(shí)身后傳來一個(gè)聲音，是祁王姜爾，他邊說邊一屁股坐下到她身旁，玩世不恭，全沒有長(zhǎng)輩模樣:“沒出息，哭什么，給我憋回去！”
“祁王叔哪只眼睛看見我哭了？”說著，為了證明自己沒哭，明華還使勁眨了眨眼睛，把那一點(diǎn)兒淚珠子沫也給擠沒了。
姜爾也不接她的茬，抓了一把花生米，嚼了一會(huì)，才悠悠然繼續(xù)開口。
“…福成丫頭那話也是沒有說錯(cuò)的，‘姐妹嫁了人就難以相見’，只不過…”姜爾神秘一笑:“誰見不著誰還不一定呢?！?p> 姜爾沒頭沒腦地說完了話，起了身就去了另一邊，留了明華在那兒半疑半驚地咀嚼著他的話。
除夕家宴一結(jié)束，明華再在宮道上碰見福成，已不愿搭理她，徑自上了馬車，絕塵而去。
次日大年初一，明華從王長(zhǎng)史的手里接到一封密信。
密信自然是由玉琢寄來，信中詳述了楚王熊祎進(jìn)京求親，選中的王后人選是誰。
明華看過密信，在得知熊祎原本看中的是福成這個(gè)消息，固然大松了口氣，撥開了數(shù)月以來罩在頭頂?shù)臑踉?，但也新浮現(xiàn)了一個(gè)疑惑:既然熊祎一開始選的是福成，為何上輩子最終娶的卻是‘她’？
而在差不多同一個(gè)時(shí)候，同樣也是一封密信被送入福成公主府，呈遞到年前才剛開府的姜苒手上。
服侍福成的仆役自然不知書信上寫的什么，卻是事后苦不迭地嘀咕著一邊把碎了一地的碎瓷片打掃干凈。
明華的疑惑也只是持續(xù)到元月初五乾清宮大宴之上。當(dāng)日王公貴族、文臣武將齊聚一堂，后宮妃嬪亦傾巢出動(dòng)。賓朋滿座，空前盛況。既是帝君恩澤群臣、廣布仁德，亦是在大周朝屬國(guó)面前暨四海蠻夷跟前彰顯上國(guó)氣象，以圖威懾。
到了出發(fā)進(jìn)宮的時(shí)辰，明華收拾了行裝，領(lǐng)了四個(gè)大丫頭并著一眾侍衛(wèi)，在府里往來仆役古怪的神色中一路往外，一腳跨出公主府的大門，登上車駕，不疾不徐地朝著皇宮駛?cè)ァ?p> 馬車平穩(wěn)地前行，明華卻是緊張無處言說。