當(dāng)晚，時(shí)啟看書(shū)的時(shí)候姜香蓮過(guò)來(lái)侍候，她說(shuō)：“公子，被子己經(jīng)鋪好，早點(diǎn)休息吧？”時(shí)啟向她看看，是一張雖然年齡不大但成熟的臉，燈下一看，比下午風(fēng)情多了，時(shí)啟年齡太小，但對(duì)女孩有那種天生的關(guān)心，他不懂人情，堅(jiān)持讓她回去，他可以隨便在書(shū)房找個(gè)地方休息。
姜香蓮說(shuō)：“時(shí)公子，你下午救了我，不然我現(xiàn)在可就己經(jīng)是胡相公的人了，他己經(jīng)有幾房夫人，我去了后，最多算是個(gè)通房的大丫頭。如果你今天晚上不要我，讓胡相公發(fā)現(xiàn)你小，不懂男女同床，他不會(huì)等到明天，一定會(huì)將我邊夜帶去他的房里的，你救人救到底，今晚先和我回房，明天之后，我就可以在你的眼皮下自由了?！睍r(shí)啟向她看看，滅了書(shū)房的燈，陪她到了自己的房間。
不知道是有家人指點(diǎn)還是天生就懂，總之，姜香蓮明白如何向時(shí)啟貼靠，可時(shí)啟真的是不懂，可能也有些受四夫人的影響，以為男女多有不便?？傊鎸?duì)滾燙的袁香蓮，只是向床的外邊躲一下，并沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)作，并且只一小會(huì)，他就睡著了。
姜香蓮當(dāng)然沒(méi)有經(jīng)過(guò)世事，她也小心地睡了，只是心中感覺(jué)有些不對(duì)。天亮后，胡左程來(lái)到了時(shí)啟的房間，看著正在梳頭的姜香蓮，他對(duì)時(shí)啟問(wèn)道：“小兄弟，昨晚是不是感覺(jué)不白來(lái)世上一回？我從弟媳的臉上能看出你們一對(duì)金童玉女初踏人生的喜悅，以后在兄弟家中，保準(zhǔn)讓你們衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，比你夫人在家里日子好過(guò)多了。”時(shí)啟紅著臉說(shuō)：“我一個(gè)人在外，不能叫她夫人，家中還有老母親，等她同意后才能進(jìn)我的家門(mén)?！?p> 自從時(shí)啟離家后，四夫人托人請(qǐng)牛立新找了不止一次，可周邊沒(méi)有他的蹤影，道真也出去過(guò)幾次，還是沒(méi)有一點(diǎn)線索。時(shí)間過(guò)得飛快，胡左程和時(shí)啟相處的也不錯(cuò)，快過(guò)年時(shí)，時(shí)啟發(fā)現(xiàn)姜香蓮不太高興，他問(wèn)道：“怎么了？是不是和我一樣，想家了？”姜香蓮點(diǎn)了頭，時(shí)啟說(shuō)：“我們既沒(méi)有婚約，也沒(méi)有事實(shí)，我告訴胡公子，我想回家，你和我一起回去，以后我不來(lái)了，你也就不要再來(lái)了?！?p> 姜香蓮說(shuō)：“從小我就知道，嫁雞隨雞，雖然你到現(xiàn)在也沒(méi)有收了我，可我是你房里的人，只想回去看看老父親，我還是要和你在一起。以后，等你娶了夫人，你把我當(dāng)小的、當(dāng)傭人都可以，你人好，我不想一個(gè)人留在胡家?！睍r(shí)啟想了一下，決定還是先陪姜香蓮回家。他告訴胡左程，他出來(lái)不短時(shí)間了，他會(huì)的，胡左程也全會(huì)了，可以自己練習(xí)了，他要回家看看母親、弟弟。胡左程給時(shí)啟準(zhǔn)備了不少禮物，時(shí)啟拿的不多，他是為姜香蓮家準(zhǔn)備的。
姜家父親年齡也不是太大，他接待了時(shí)啟，問(wèn)道：“你看起來(lái)還是個(gè)孩子，為何就能一個(gè)人出來(lái)成了胡家公子的兄弟？你和他家是世交？”時(shí)啟簡(jiǎn)單告訴一下姜父的背景，只是沒(méi)有提自己母親的曲折故事。姜香蓮的父親說(shuō)：“胡家就是仗著給歐陽(yáng)大人抬過(guò)幾天轎子，你看在地方上就可以橫行，小時(shí)啟，我女兒現(xiàn)在交到你手上，我也不瞞你了，那個(gè)歐陽(yáng)老兒不是個(gè)好東西，可惜我沒(méi)本事和他作對(duì)。聽(tīng)說(shuō)你會(huì)武功，你要是以后能上戰(zhàn)場(chǎng)，領(lǐng)了兵，有了權(quán)，記住，你是姜家的女婿，和歐陽(yáng)家有隔代的仇隙。”
姜香蓮說(shuō)：“時(shí)公子，你不要讓我爸再喝了，他喝多了，我只是他拿來(lái)向胡公子抵債的丫頭，現(xiàn)在又說(shuō)你是他的女婿。他自從家族敗落后，天天以酒澆愁，我有記憶后就沒(méi)有看到他清醒過(guò)。以前經(jīng)常讓我有機(jī)會(huì)即使到歐陽(yáng)家當(dāng)丫頭，也要幫他出氣，后來(lái)欠了胡家的債，我十歲時(shí)他就想讓胡家給我?guī)ィ€告訴我胡家可以接近歐陽(yáng)相府。以為哪一天，我可能會(huì)被當(dāng)作禮品送到歐陽(yáng)大人的府上，這就是你現(xiàn)在正尊敬的我的親爹。”
時(shí)啟說(shuō)：“伯父，我和姜香蓮只是認(rèn)識(shí)，現(xiàn)在我把她送回家里，我要回自己家去，以后我會(huì)來(lái)看你們的。”姜香蓮說(shuō)：“我才不在這個(gè)家呆，你到哪里，我跟你到哪里，你要是將我留下，說(shuō)不定哪天又讓他將我換酒了，萬(wàn)一要是遇上個(gè)壞的，我可一下就完了?！?p> 時(shí)啟有點(diǎn)不懂，可他也不能真的將她扔下不管，他只有帶著她向時(shí)府走去，快到時(shí)，他想到了自己在時(shí)府受過(guò)的罪，還是決定將姜香蓮安頓在牛立新家。時(shí)采雙說(shuō)：“你可把你母親急死了，快點(diǎn)回去，這個(gè)女孩是哪個(gè)？四夫人知道嗎？”時(shí)啟告訴她，是他在路上遇到的，不想回家，他娘現(xiàn)在還不知道，所以先放在她們家。
四夫人看到兒子平安回來(lái)，啥也沒(méi)有問(wèn)，只是關(guān)心他近期生活、學(xué)習(xí)的情況，時(shí)啟告訴她，一點(diǎn)沒(méi)有耽擱。時(shí)啟發(fā)現(xiàn)，他走后母親并沒(méi)有和他想的一樣，搬回到以前的小院，他問(wèn)道：“我不在家了，為何你還和傭人們住在一起？”四夫人說(shuō)：“和你在不在家無(wú)關(guān)，你不要多問(wèn)了，我和你弟生活也很好，只是你弟現(xiàn)在是和村里的小孩一起上的學(xué)堂，比你以前的條件差多了?！?p> 時(shí)啟不知道為何他不在家，母親還是不能恢復(fù)以前的待遇，他只是簡(jiǎn)單吃了一點(diǎn)飯后就上山去了。他放心不下袁香蓮，也想看看師傅道真，他過(guò)了年后還要請(qǐng)他帶自己去鄉(xiāng)試。他到了山上后，牛立新也在家，他看看時(shí)啟，又看看袁香蓮，笑了，他說(shuō)：“你娘一直擔(dān)心你到外面不能照顧好自己的生活，沒(méi)有想到還能帶回來(lái)一個(gè)大姑娘。要是讓你娘看到，她一定高興地不得了，一分錢不花，真的是人不大，事倒是不少?！?p> 時(shí)啟只是向香蓮看看，發(fā)現(xiàn)她能適應(yīng)牛家的條件，放心了。他面對(duì)牛立新的笑容，不知道自己犯了什么錯(cuò)，只是撓撓頭，跑了。四夫人不止一次想搬回小院，她想向時(shí)松山說(shuō)清楚，長(zhǎng)風(fēng)就是他的孩子，可骨氣讓她忍住了。離過(guò)年還不不到兩天時(shí)，時(shí)老員外從山上下來(lái)，他第一件事情就是到了四夫人的小院，發(fā)現(xiàn)是空的后，跺腳問(wèn)道：“她們娘仨呢？”下人們?cè)绫唤淮^(guò)了，告訴他，因?yàn)樗姆蛉松畈粰z點(diǎn)，讓少爺趕到偏屋和下人們一起住了。
聽(tīng)說(shuō)四夫人不檢點(diǎn)，時(shí)老員外知道一定不是指她和時(shí)家大少爺，不然不會(huì)受到處理。他氣得不想在家生活，加上在寺院的半年多，他己經(jīng)習(xí)慣了那種規(guī)律、清靜，不顧大年，又上山了，四夫人和時(shí)長(zhǎng)風(fēng)沒(méi)能和他見(jiàn)上一面。大年除夕的晚上，時(shí)松山第一次真正的以主人的身份過(guò)了年，他在管家的陪同下看看各房中的情況，到了四夫人房子中，他問(wèn)道：“不都是發(fā)了新衣服氣嗎？為何四夫人她們沒(méi)有？”
管家說(shuō)：“給她們了，可能沒(méi)有穿，不會(huì)漏下一件的，就連時(shí)啟半年多不在家，也考慮給他也做了一件?！睍r(shí)松山再看看四夫人，己經(jīng)沒(méi)有在小院時(shí)的豐潤(rùn)，哪有金枝，沒(méi)有玉樹(shù)，就沒(méi)有玉葉。他只是冷笑一下，不再理會(huì)四夫人，以主人的姿態(tài)大氣地離開(kāi)這有點(diǎn)異味的地方。
道真開(kāi)春之后不久就帶著時(shí)啟準(zhǔn)備下山，姜香蓮聽(tīng)到后想跟著一起去，道真說(shuō)：“時(shí)啟還小，他還不懂如何照顧你的生活，你就在立新家，他回來(lái)后，如果高中了，我會(huì)讓他娶你的，聽(tīng)他說(shuō)己經(jīng)到過(guò)你家了，你也不是無(wú)根基之人。”姜香蓮聽(tīng)說(shuō)自己的小男人可能會(huì)中舉，心中十分得意，只是她不踏實(shí)，道真能不能作時(shí)啟的主？她真的可以成為有功名的夫人？她有點(diǎn)不信。
道真聽(tīng)說(shuō)了時(shí)啟的半年經(jīng)歷后，兩個(gè)人路上胡左程的地方還是歇宿了一個(gè)晚上，發(fā)現(xiàn)姜香蓮不在，胡左程問(wèn)道：“怎么？她一個(gè)人在家？抱了小孩后可要請(qǐng)我喝喜酒，想著你們小孩快要帶小孩，我就從心里高興。”時(shí)啟當(dāng)然不明白他說(shuō)的，只是告訴他自己要和師傅一道去參加鄉(xiāng)試。胡左程說(shuō)：“你們的消息太封閉了，還不知道是吧？今年不是大考年，要二年以后，你上次參加的是童生考試，三年以后才大考，怎么？以為年年都有？”
道真是一介武夫，他不知道考試還有大考年，以前蘇老師也沒(méi)有和時(shí)啟提過(guò)，兩個(gè)人在胡左程的家里喝了一些酒后回去了。聽(tīng)說(shuō)還要等上兩年，姜香蓮想看看時(shí)啟的母親，時(shí)啟告訴她等機(jī)會(huì)合適后再說(shuō)，他不想讓姜香蓮看到，他也姓時(shí)，以前被稱為時(shí)府的二少爺，現(xiàn)在和他娘，下人們還叫的四夫人，居然是和下人們生活在一處的現(xiàn)狀。
因?yàn)榻闵彸醯脚Ａ⑿录?，時(shí)采雙對(duì)她頗為關(guān)照，從心里也喜歡她的勤快，時(shí)采雙以前在時(shí)府侍候夫人們，對(duì)姜香蓮稍一收拾，就顯得她特別出眾，尤其是在林潛寺的邊上。不久，時(shí)松山就聽(tīng)到了消息：時(shí)采雙家新來(lái)一個(gè)妙齡女子，長(zhǎng)相如花似玉。他知道牛立新不是個(gè)好惹的主，可他是強(qiáng)龍，牛立新在他眼里算不了什么，他吩咐管家，想辦法要弄清楚女子的來(lái)歷。
打聽(tīng)是打聽(tīng)不到的，時(shí)采雙家不可能和別人說(shuō)是時(shí)啟帶回來(lái)的女孩，她只是告訴別人，是牛立新在山上打獵救下的一個(gè)迷路的、己經(jīng)無(wú)家可歸的女子。時(shí)松山有了消息后，一天下午，他和管家?guī)Я艘话嗳藖?lái)到了牛立新家，從懷中掏出一張管家讓人偷偷畫(huà)下來(lái)的姜香蓮的像，告訴牛立新，這個(gè)女子是鄰縣一個(gè)大戶人家走失的丫頭?，F(xiàn)在有懸賞查找的人像，作為一方主人，他要將姜香蓮送交官府，不是為了領(lǐng)賞，是為了完成官府交代的找人任務(wù)。
明知他是編造的謊言，可大家也不好一下將他捅破，對(duì)方人多，可即使人少，牛立新也不能和他們動(dòng)手，對(duì)方勢(shì)大、有理。如果這時(shí)告訴他們，姜香蓮是時(shí)啟收下做女人的，現(xiàn)在因?yàn)樾?，沒(méi)有圓房，放在他們家，那時(shí)松山更會(huì)將女子帶回家，她既然是時(shí)家的人，當(dāng)然不能留在牛立新家。
因?yàn)閯?dòng)靜大，道真聽(tīng)到后，他不好出來(lái)阻止，立即報(bào)告了云弛方丈。佛家一向善良，云弛出來(lái)后向時(shí)松山施了一禮說(shuō)：“時(shí)家少爺，老爺在后房休息，這本是清靜之地，山下女子多的是，這位姑娘聽(tīng)寺里的弟子說(shuō)，的確不是你講的走失的女子。你再研究一下畫(huà)像，不要搞錯(cuò)了，讓老爺聽(tīng)到不高興，聽(tīng)說(shuō)你可是個(gè)大孝子。”
時(shí)松山見(jiàn)到方丈出來(lái)，他知道今天的事情不好辦，方丈現(xiàn)在可是這一方德行高的人，又從他嘴中聽(tīng)到自己是孝順之子，滿意地向?qū)Ψ秸缮钍┮欢Y說(shuō)：“可能是下人們搞錯(cuò)了，我回去再看看，打擾了。”說(shuō)著，甩手一揮，帶領(lǐng)下人們下山去了。
被時(shí)松山盯上，大家知道他不可能就此罷休，云弛是有道之人，他之前只是聽(tīng)說(shuō)，既然自己干預(yù)了此事，他也想弄個(gè)明白。他請(qǐng)姜香蓮出來(lái)問(wèn)話，聽(tīng)說(shuō)她姓姜，家中有一個(gè)父親，是好酒的父親將她用來(lái)抵債的，陰差陽(yáng)沒(méi)錯(cuò)，她現(xiàn)在成了時(shí)啟的女人。聽(tīng)到她姓姜，還有一個(gè)好酒的父親，云弛不想向下問(wèn)，他自己也姓姜，他有三個(gè)兒子，自己出家后，兒子們的事他沒(méi)有過(guò)問(wèn)過(guò)，他是官宦人家，再落魄，他的兒子們也不可能會(huì)有這樣的情況發(fā)生，他只是嘆口氣，回去了。
云弛不太放心，他回到寺中，詳細(xì)向道真打聽(tīng)了胡左程的情況，發(fā)現(xiàn)和他以前的住處沒(méi)有吻合之處，這才踏實(shí)。牛立新和時(shí)采雙商量，他們的意見(jiàn)和梅堯明的一樣，為了不再有麻煩，姜香蓮只有離開(kāi)，他們家保不住她，不能以后害了她。牛立新找到時(shí)啟，告訴他今天發(fā)生的情況，時(shí)啟聽(tīng)后，恨得牙關(guān)緊咬，可他知道靠力氣不能長(zhǎng)久解決問(wèn)題，他還是決定連夜和師傅道真商量。