坐落在這三百年的白馬鎮(zhèn)上最為豪華的便是劉老漢的府邸了，不說金碧輝煌，但比起周圍多數(shù)的土墻泥坯而言，確確實(shí)實(shí)是富麗堂皇的獨(dú)獨(dú)一份。
只不過最近在這富貴劉府之中，端茶倒水的下人過得不算是安生。無謂其他，既然是給人打雜辦事，看得便是主子的臉色。
而最近，這劉府之中的主子劉老漢，從來都是一副鐵青的臉色，時(shí)常怒喝叫罵，時(shí)常長嘆落淚，未曾展露半點(diǎn)的笑顏來。
這天一個(gè)侍女端著一碗清湯小心翼翼往劉老漢的房間里頭走去，剛剛走到門口，還未曾敲門問好，就只聽見里頭一聲巨響，是瓷器破碎的聲音。
侍女受驚，一聲驚呼，慌忙之中手中清湯未曾端穩(wěn)，‘乒乓’一聲摔裂在地。
房內(nèi)一聲巨響，房外一聲輕鳴，交相呼應(yīng)，倒也有幾分別韻。但此時(shí)這侍女一臉驚恐，惶惶不知所措。
就只見房門猛地打開，門口站著一個(gè)面色鐵青的老頭兒，自然是劉老漢。
劉老漢沖著這侍女怒目而視，破口罵道：“連個(gè)盤子都端不穩(wěn)，老子要你有何用？！”
侍女連忙彎腰道歉，頭幾近要貼到自己雙腿之間。
瞧著這侍女這么一番模樣，劉老漢不曉得想到了什么，愈加惱怒，猛地提起手中的拐杖，正要劈頭蓋臉給這侍女一頓棍棒之時(shí)，聽見了此間動靜的管事連連跑來，把住了劉老漢的拐杖，趕緊勸慰道：“老爺，莫要為這么一個(gè)下人氣壞了身子?！?p> 瞅著劉老漢面色有松動的跡象，這管事又惡狠狠地沖著那侍女罵道：“連一件小事兒也做不好，我尋常是怎么教你的？惹惱了主子有你的好果子吃么？沒有半點(diǎn)眼力見兒，還不快滾！”
侍女連忙應(yīng)聲，匆匆而去。
管事又轉(zhuǎn)頭輕聲細(xì)語對著劉老漢道：“老爺，好了好了，別惱了，且進(jìn)去坐上一會兒，小的再給您沏上一壺上好的茶水，幫您潤潤喉嚨。”
劉老漢張張嘴，冷哼一聲，緩緩轉(zhuǎn)身。
管事終于松了一口氣，招呼道：“好勒老爺，來來來，莫要被門檻絆倒了。”
“老子難道已經(jīng)老得看不清路了嗎？”
“老爺年輕力壯，還能再活幾百年哩！來來來，腳下碎瓷片，莫要踩到了。。。”
將劉老漢安置下來之后，令幾個(gè)侍女將門口的碎瓷片與湯跡清掃干凈后管事又趕緊沏了一杯清茶，一路小走進(jìn)劉老漢的房間，瞅著躺在睡椅之上劉老漢愁眉不展的面容，問道：“老爺最近這是怎么了？有什么煩心的事兒給小的說說，叫小的同老爺一起愁一愁也是好的?！?p> 劉老漢接過茶，渾濁的老眼緩緩在管事的臉上打量了一番，最后仍舊是嘆息了一聲，“這事兒你不用管了，打點(diǎn)好你自個(gè)的事兒就好了?！?p> 管事欲言又止，最后只點(diǎn)點(diǎn)頭，移步到了劉老漢身后，拿捏起劉老漢的肩膀。
手法確實(shí)不錯，劉老漢長吁了一口氣，但面色之上仍舊是籠罩著一層濃濃的憂愁之色。
“麟兒呢？”劉老漢問道。
“少爺在家里讀書學(xué)字呢?！?p> 劉老漢點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“最近未曾出去？”
管事?lián)u頭，“沒有，少爺最近一直呆在房間里?！?p> 劉老漢又嘆息了一聲，喃喃了一聲這孩子，之后再未曾說過半個(gè)子。
手中一直端著那杯茶，劉老漢卻未曾吃過一口，只瞇著眼睛透過窗戶望著院子里邊的濃濃秋色。
管事注意到了劉老漢的眼神，笑道：“如今天涼了，老爺要多穿一些衣裳才是。等到了冬天，漫天的白雪落在院子里邊，少爺就要開心了，說不定又要同往年一般一頭鉆進(jìn)那白雪里頭，惹得老爺一番痛罵。。。”
劉老漢臉上終于露出了一絲笑意。
窗外的樹葉緩緩飄落，一如往年模樣。
只是與往年不同的是，這會兒劉老漢手中的茶還未曾喝下一口，便已經(jīng)涼了。
。。。。。。
外來的武人已經(jīng)差不多是走了干凈，飯來齋里頭也落得了個(gè)難得的冷清。
每逢這個(gè)時(shí)節(jié)都是無多少客人的，深秋已至，眼看著就要入冬。來往的行商也沒有閑心在這地方喝上一杯，盡數(shù)都是匆忙趕路，一如來去匆匆的秋風(fēng)一般，想要趕在皚皚的白雪前頭送完貨物，要么就是回到家中。
白馬鎮(zhèn)的大雪，從不跟人鬧著玩。
這天在飯來齋里頭稀稀疏疏兩三個(gè)客人，就連尋常時(shí)候最為忙碌的小二都得了空閑坐在了后廚磕著瓜子兒閑聊。
說叨著最近那些武人留下來的爛攤子，說著最近的天色季節(jié)如何，最后說到了飯來齋的掌柜身上。
就有一個(gè)打雜的小廝問道：“誒，你們說咱們掌柜原先是跟哪位大廚學(xué)的本事?。吭趺礇]聽人說起過？是真有本事還是空穴來風(fēng)？”
一個(gè)廚子拿著飯勺走了過來，“嘿，你還別說，咱們掌柜的是真有本事的?！?p> “您跟掌柜跟得久，您怎么說？”又有一個(gè)小二瞅著那廚子，連忙問道，顯然是來了興致。
“不說別的，就只論當(dāng)年我第一次來這飯來齋做工之時(shí)，就是掌柜的手把手教了我做葷菜，如今你問問看，有沒有誰說我做葷菜的手藝差勁了？”
“陳大哥的手藝大家都是曉得的，哪里還用問？”一個(gè)眼力見兒不錯的小廝想要討好這位廚子，趕忙拍了一個(gè)不算太過明顯的馬屁。
聽著這番話旁面有一人翻了一個(gè)白眼，顯然是看不慣這小廝的這副嘴臉，嘴巴砸吧砸吧幾次不曉得自顧自念叨了一句什么，但總不算是好話。
“還以為陳大哥你的手藝是從自家本事，沒想到是在掌柜的手里學(xué)到了三四分本事。”
廚子點(diǎn)點(diǎn)頭，隨意從一碟炒菜之中捏起一塊肉放在嘴里，使了使眼色示意一個(gè)小二將這碟菜給客人送過去，隨后又道：“一連在這飯來齋之中干了有七八年了，如今竟然是離不開這地方了，若是有一天掌柜的不干了，我還不曉得何去何從?！?p> “陳大哥的手藝擺在這里，哪里去不得？就算是自己開一家門店也未嘗不可!”
廚子笑了笑，正欲說話之時(shí)忽而瞥見一個(gè)一身黑的人從大門走了進(jìn)來，就站在了門口，一動不動。
廚子略微皺眉，點(diǎn)了一個(gè)嘴皮子靈泛的小二，“那人瞅著不像是行商，你且上前去招呼招呼，且記得說話要好聽一些，莫要沖撞到了那人?！?p> 小二點(diǎn)點(diǎn)頭，連忙迎了上去，恭敬問道：“客官，可是需要吃食？咱們飯來齋里頭可是不少招牌菜，物美價(jià)廉，就連酒水。。。?！?p> 話才只是說了一半，那黑衣人便出聲打斷了，“不吃食，不住宿，找你們掌柜。”
小二愣了愣，不留痕跡地回頭瞥了一眼其他幾個(gè)小廝雜役的眼色，隨即小心翼翼地道：“咱們掌柜尋常時(shí)候不見外客。。。。。?！?p> 那黑衣人笑了，“如今是不尋常的時(shí)候?！?p> 小二不曉得該如何搭話。
這黑衣人便道：“他在哪兒？”
小二支吾指著樓梯回道：“咱們飯來齋樓上有不少的房間，咱們掌柜的或許住在那些房間里頭，但我們都不曾曉得究竟是住在哪一件?！?p> 黑衣人問道：“他未曾叫你們送過茶水之類么？”
小二搖搖頭，“原先我們也想給他送，但他說這些事兒自己做得來，還說自己原先也是給別人打雜的，若是叫別人伺候自己的話，自己心中不痛快。”
黑衣人沒再這個(gè)事兒上多做提點(diǎn)，倒是問了一句題外話，“聽說你們掌柜姓茍？”
小二木訥點(diǎn)頭。
黑衣人道了一聲你且去吧，隨即緩緩朝著樓梯口走去。
小二欲言又止，最后正欲攔下詢問一番之時(shí)那廚子給使了一個(gè)眼色，便悻悻走開，只先后回頭往那一身黑看了三眼，愈發(fā)覺得滲人。
黑衣人的身形緩緩消失在樓梯口。
幾位雜役小廝各自對望了一眼，各自驚疑。
這會兒茍掌柜正在自己房內(nèi)惶惶不安，忽而只感覺自己后脖子一冷，猛地轉(zhuǎn)過望去，瞥見那黑衣人之后瞳孔猛縮，竟然是雙腿一軟跪在了地上，連連告饒。
黑衣人沉聲問道：“薛如月死了？”
茍掌柜的頭緊緊貼在地面上，沒敢吭聲，不多時(shí)，臉上的汗水就已經(jīng)將地面浸濕。
黑衣人嘆了一口氣，“你在江湖之上為人追殺的時(shí)候是誰保了你？”
“是大人你。”
“你為我做事，還未曾有一年的時(shí)間就說要去尋覓福緣好去報(bào)仇，我可曾喝罵你？阻礙你？”
“未曾！”
“這么多年，我就吩咐過你一件事兒，說要你照看她幾分。于情于理，你該不該幫我做這件事兒？”
“為大人赴湯蹈火，死而后已！”
黑衣人緩緩走到茍掌柜的面前，伸出手指抬起茍掌柜的下巴，長嘆道：“死而后已死而后已，你怎么還不死呢？”
茍掌柜身形劇烈顫抖。
黑衣人站直了身子，“當(dāng)初你一把鼻涕一把淚求我保你，我保了你。之后我沒說要留下你，你又一把鼻涕一把淚求我收留你，說你要報(bào)答我，我便也許了?！?p> “你要改姓，改成茍，說要給我做一輩子的狗，我說不必了，你卻說救命之恩，牛馬不償，攔也攔不住，我就也只能隨你去了。可如今看來，你這條狗，有什么用處？”
“你如今要是還姓李該多好。”