魯國人本來準(zhǔn)備了三口棺材，現(xiàn)在不得不把其中一口更換為囚車來押送管夷吾。魯莊公和大夫們登上城樓，目送車隊遠(yuǎn)去。囚車行進(jìn)的速度非常快，不一會就把拉棺材的車遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩到后面，就好像趕車人生怕管夷吾死得太慢似的。
臧文仲完成使命返回魯國，他乘坐的車輛剛好與囚車交錯而過。臧文仲以最快的速度趕回曲阜。他進(jìn)城后立即去見魯莊公：“有鮑叔牙在、管夷吾就不會被殺。管夷吾的才干遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過齊魯兩國的任何一位大夫。他一旦被齊侯重用，齊國將迅速強(qiáng)大。齊強(qiáng)則魯弱，屆時齊國將成為魯國的災(zāi)難！所以魯國如果不能用他，就一定要殺死他！”
魯莊公立即派出兩乘戰(zhàn)車前去追趕。追趕者盡管盡了最大努力，還是只能眼睜睜看著囚車駛出國界，進(jìn)入齊師大營。
齊國人把管夷吾押解回都城，齊桓公口齒不清（因為他舌頭上的傷還沒有痊愈）地下令將他五馬分尸。
鮑叔牙阻止齊桓公說：“先君襄公在位時幾乎所有的公子都逃走了，但公子糾卻留在他身邊。公子糾這些年能夠留在公室并且得到重用，完全是因為夷吾的存在。夷吾的才干您是清楚的；魯侯現(xiàn)在也知道了，所以才派出輕兵追殺夷吾。如果您處死他，則為魯國人除掉一個禍害，也為齊國造成無法估量的損失；如果您能夠重用他，則齊國將成為天下雄主。
“臣聽說當(dāng)年武王克商舉行祭祀時，太公持小白旗進(jìn)入太廟。此后小白旗即為諸侯長的象征，先君為您起名‘小白’，正是寄托了齊國復(fù)興的巨大希望；而夷吾正是上天派來輔佐您成就霸業(yè)的?！?p> 齊桓公并不懷疑管夷吾的能力，他決定給囚徒一個為自己辯護(hù)的機(jī)會，如果他能夠說服自己，就免除他的罪行，并對他委以重任。
齊桓公把管夷吾召來，問他臨死前還有什么可說的。管夷吾說：“臣要死早就死在魯國就，絕不會等到今天。臣聽說太公在追殺飛廉時被他刺傷，飛廉死后太公取得了刺傷自己的寶劍。太公如獲至寶，佩戴它平定東夷之亂，搶占營丘并建立齊國。劍的利害完全取決在誰的手里，臣就是這把劍；公子糾在世時用臣?xì)司?，現(xiàn)在糾已經(jīng)去世，這把劍就可以為君侯所用，您（又不傻）有什么理由要毀棄這樣一件寶物呢？”
齊桓公又問他為什么不追隨公子糾而死，管夷吾說：“臣為國家大節(jié)而死，不為一人而死。臣和（鮑叔）牙有個約定，我們分別輔佐不同的公子。以后無論哪位公子成事，一個人就要保證另一個人不死，并把他推薦給君主?！?p> 齊桓公白了鮑叔牙一眼說道：“寡人要是先死了，你也要去輔佐糾嗎？”
鮑叔則稽首道：“恭賀君侯得到良臣夷吾。”
齊桓公自言自語道：“寡人已經(jīng)死過好多次了，還計較這些干什么呢？”
這時齊桓公已經(jīng)打消了處死管夷吾的念頭，但是他要考察對方的治國方略，從而判斷是否真可以對他委以重任。
管夷吾提出，民為國之本，治國的本質(zhì)就在于治民；治民的基礎(chǔ)在于務(wù)農(nóng)，“倉廩足則知禮節(jié)，衣食足則知榮辱”。獲得保暖之后就要進(jìn)行對國民進(jìn)行教化，國家有四維即“禮義廉恥”，一維斷則國傾，二維斷則國危，三維斷則國覆，四維斷則國滅。人民懂得四維的意義了，就便于治理了。對于國民要在保證秩序前提下給予充分的自由；國民為上天所生，統(tǒng)治者要懂得什么叫“順民者昌，逆民者亡”，如果統(tǒng)治者逆民意、奪民利，便是動搖國家根本，肯定滅亡......
齊桓公聽得入了神，完全忘記時間的存在。天色已晚，準(zhǔn)備圍觀車裂管夷吾的民眾已經(jīng)失望地紛紛散去，劊子手也靠在車輪上睡著了，但是君臣三人還是坐在一起討論國事。
第二天，齊桓公在朝會上鄭重宣布管夷吾為相邦，位列少卿，官居鮑叔牙之上。這個昨天差點被五馬分尸的人，今天卻一步登天，位極人臣。
齊國人的自由散漫是出了名的，這些習(xí)慣是從齊太公立國時傳下來的。齊國沒有制定繁雜的制度，國家由于包容開放而強(qiáng)大起來。但是過分放縱國人的行為對于國家來說并不是什么好事。
制度的缺陷在國家遭到突襲（突襲是北戎的拿手好戲）而進(jìn)行緊急征兵時表現(xiàn)得最為明顯：總有些人由于各種各樣的原因離開家鄉(xiāng)；雖然大多數(shù)人并非故意逃避兵役，卻總是給完成征兵計劃造成很大的麻煩。
制度缺失是造成國家治理無序的根本原因，國人不知道自己不該干什么，于是就什么都干，每個人心里都有各自的小算盤；因為人心很散，所以當(dāng)時世人都說“齊國大而不強(qiáng)”。
管夷吾認(rèn)識到時局的緊迫性，便開始組織官員進(jìn)行立法。立法者將國家分為五級行政單位，每一級都設(shè)立了行政長官，并實行垂直領(lǐng)導(dǎo)，同時建立報告和監(jiān)督制度；對下級官員的違法行為要追究上級主管官員的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，使官員不敢胡作非為。公室的命令逐級下達(dá)到各行政單位，無論是普遍性還是定點的命令都可以迅速送達(dá)，地方信息上報公室也是如此，使中央與地方信息交互便捷、暢通。
立法者把國人按照職業(yè)分為士、農(nóng)、工、商四個類別，職業(yè)采取終身制，兒子必須繼承父親的職業(yè)，不得隨意變更；制定嚴(yán)格的戶籍管理制度，每種職業(yè)的人必須居住在指定的區(qū)域，不得隨意遷移。
“士”本來是中低等貴族的統(tǒng)稱，君主的兒子如果沒有被任命為大夫，也屬于士的等級。但齊國的士則專指軍人，如果這一制度真的存在（人們猜測《管子》一書成于戰(zhàn)國，有些內(nèi)容是后人杜撰的），那么齊國就成為中華歷史上第一個軍人職業(yè)化的國家，比現(xiàn)存史料記載的魏國要早兩百余年。
管仲把農(nóng)業(yè)視為立國之本，專門出臺了保護(hù)和大力發(fā)展農(nóng)業(yè)的法令。
管仲也特別推崇鄭莊公關(guān)于發(fā)展工商業(yè)的做法，他有幸于十五年前在齊、鄭、衛(wèi)三君參加的惡曹之會上見過鄭莊公一面，并大膽地向鄭莊公請教了相關(guān)問題。當(dāng)時鄭莊公非常欣賞那個年輕人，他不但很愉快地與管仲進(jìn)行交流，還安排祭足專門與他進(jìn)行了一次長時間的座談。
管仲把鄭國人的經(jīng)濟(jì)理論移植到齊國，并將其發(fā)揚光大。經(jīng)濟(jì)理論的核心就是鼓勵交易，交易是個不冒煙的工廠，而且沒有國界。管仲放開限制、打開國門，為各國商人創(chuàng)造便利的貿(mào)易環(huán)境，提供衣食住行一系列的優(yōu)質(zhì)服務(wù)，不過最能吸引外國人的，還是他創(chuàng)辦的那個歷史上第一個官辦的紅燈區(qū)。