鄭莊公趁魯、宋兩國關(guān)系發(fā)生裂痕之機(jī)再次向魯國人示好。魯隱公六年（BC717）春，鄭莊公向魯國派出一個(gè)使團(tuán)，使者帶去了鄭伯寫給魯侯的親筆信。魯莊公特地在閟宮（姜嫄廟）接見了鄭使。會談的氣氛十分融洽，雙方都表達(dá)了愿意結(jié)為盟友的意愿，并約定了兩國君主見面的時(shí)間和地點(diǎn)。
其實(shí)魯國也有求于鄭國。由于鄭國與齊國的關(guān)系十分親密，魯隱公請求鄭莊公從中斡旋，以化解齊、魯兩國相互敵視的現(xiàn)狀。
鄭莊公既喜歡落井下石（對宋國），也希望成人之美，他隨即向齊國派出使者，向齊僖公轉(zhuǎn)達(dá)了魯隱公的愿望。齊僖公是個(gè)“剛之不吐、柔之不茹（吃軟不吃硬）”的人，他既敢于與強(qiáng)敵血戰(zhàn)到底，也愿意與交戰(zhàn)方化敵為友（但是紀(jì)國除外）。
齊國人這些年受夠了魯、紀(jì)和北狄的鉗制，齊僖公雖然并不懼怕三國聯(lián)盟，但是他也不愿意單純?yōu)榱藬骋暥鴶骋?，單純?yōu)榱碎_戰(zhàn)而開戰(zhàn)。他也希望能與魯國恢復(fù)良好的雙邊關(guān)系，以騰收手來收拾紀(jì)國。
夏五月，鄭莊公、魯隱公和齊僖公在艾地進(jìn)行了歷史性的會面；齊魯兩國發(fā)表了聯(lián)合聲明，宣布兩國關(guān)系正?；?。
鄭國與魯國言歸于好之后，鄭莊公便把目光轉(zhuǎn)向了南方的陳國。陳人姓媯姓，是帝舜的后代。當(dāng)年商朝大夫媯滿由于受到紂王的迫害而逃往鎬京，之后在周武王手下?lián)翁照ㄕ乒苋珖沾蓸I(yè)）。
西周克商后，周武王為了向天下人昭示對華夏先圣的崇敬之心，使天下人不要忘記先圣的功業(yè)和美德，他便尋找五帝之后并加以冊封，于是封媯滿于陳，以延續(xù)對帝舜的祭祀。
陳國定都今河南淮陽，土地包括了河南南部和安徽北部的部分地區(qū)，國家繁榮而富庶。陳國位于楚、蔡到宋、魯、齊的行進(jìn)路線上；國家的西北是鄭國，東北是宋國，西南是蔡國，地理位置十分重要。
陳國在相當(dāng)長的一段時(shí)間里都是個(gè)默默無聞的國家，它既沒有姬姓國家高貴的血統(tǒng)，也沒有取得與王室聯(lián)姻的殊榮。人們對陳國印象，僅停留在古老神秘的巫術(shù)和傳說中奔放火辣的艷舞上。、
《詩經(jīng)?陳鳳》中收錄了一首《宛丘》，至于從詩中能品出什么味道，讀者們自己品味吧。詩曰：“子之湯（蕩）兮，宛丘之上兮。洵有情兮，而無望兮?？财鋼艄?，宛丘之下。無冬無夏，值其鷺羽?？财鋼趔荆鹎鹬?。無冬無夏，值其鷺翿?！?p> 當(dāng)陳桓公把她的掌上明珠嫁給周桓王之后，他便一夜之間升為王室新寵，也成了諸侯爭相結(jié)交的對象。鄭莊公自然也不能免俗，但是當(dāng)他提出希望與陳國建交時(shí)，公子突卻跳出來反對。
公子突說：“陳國兩次參與伐鄭行動，不能不對其進(jìn)行報(bào)復(fù)，否則一定會被陳國人鄙視，被諸侯們恥笑。況且同朝為臣，陳侯也不能依仗國丈的身份為胡作非為。君父是王朝卿士，又是天子的堂祖父，論輩分，陳侯還得叫君父一聲‘叔父’呢！教訓(xùn)小輩也是長輩分內(nèi)的事！”
鄭莊公專頭問太子忽：“忽啊，你什么意見？”
太子說：“每個(gè)國家都有選擇自己盟友和敵人的權(quán)力。陳國與宋、衛(wèi)不同，宋、衛(wèi)由于不同的由頭進(jìn)攻鄭國，而陳國只是礙于面子才被扯進(jìn)來的。陳國本就無害，陳侯又正得寵，討伐陳國將會給我們制造大量的敵人。鄭國的敵人是宋和衛(wèi)，不要再把陳國推到敵人那邊去了。
“而結(jié)交陳國不僅可以改與善王室的關(guān)系，還能夠瓦解陳、衛(wèi)聯(lián)盟，孤立宋國。我在成周當(dāng)人質(zhì)時(shí)與陳侯有過交往，他是個(gè)行事保守、中規(guī)中矩的人。沒有理由把這樣的人當(dāng)成敵人。威脅和武力不一定能戰(zhàn)勝敵人，但是寬恕和仁慈卻可以得到朋友?！?p> 鄭莊公最后總結(jié)說：“忽說得好??！寬恕陳國不是容易做出的決定，但是宋國還沒有受到報(bào)復(fù)。在今后的一段時(shí)間里，我國應(yīng)當(dāng)以打擊宋國為國策，一切謀劃和行動都要圍繞這個(gè)策略展開?！?p> 鄭莊公隨后向陳國派出一個(gè)規(guī)模龐大的使團(tuán)。陳桓公馬上召開緊急會議，商討如何應(yīng)付鄭國人主動貼過來的熱臉。
陳大夫五父（陳佗）說：“親近仁者、親善鄰國是國家之福，拒絕好意、得罪強(qiáng)鄰是自取其禍。陳國主動結(jié)交鄭國還來不及，何況是鄭伯主動呢！主君一定要接受鄭國的美意。”
但是也有人持反對意見，他們說：“由于王室與鄭國關(guān)系僵化，所以兩國現(xiàn)在不宜走得過近。加之結(jié)交鄭國不但會觸怒天子，而且會得罪宋、衛(wèi)兩國。與宋、衛(wèi)為敵才是自取其禍，一個(gè)小小的鄭寤生能興起多大風(fēng)浪？”
陳侯說：“不錯(cuò)，鄭寤生無故獻(xiàn)殷勤，一定是想把寡人拉上賊船。寡人才不能上這個(gè)當(dāng)咧！”然后他便傲慢地拒絕了鄭國人的好意。
陳國人的無禮極大地激怒了鄭莊公，他感到陳桓公的冷屁股比陳師的鐵幕戰(zhàn)車更加令他難以忍受，于是說道：“玉帛敲不開的大門，就只能用武力來攻陷了！”
公子突揶揄道：“用玉帛結(jié)交不到的國家，用武力不是更無法得到嗎？”
鄭莊公說：“被人抽了臉，你讓寡人還怎么裝得跟沒事似的？”
夏五月，鄭莊公集結(jié)軍隊(duì)準(zhǔn)備進(jìn)攻陳國。陳桓公盡管已經(jīng)得到戰(zhàn)爭警報(bào)，但是他依然沉浸在夜郎自大的虛榮中；他認(rèn)為鄭國人不過是虛張聲勢，鄭寤生絕不敢進(jìn)攻他這個(gè)老牌的華夏新貴。
但是鄭莊公毫不去掩飾自己的企圖和怒火，他就這樣親率舉國之兵、就在光天化日之下大舉入侵陳國。鄭軍像流寇似的到處搶劫，劫得人口財(cái)產(chǎn)無數(shù)。鄭軍滿載而歸，結(jié)果陳國人剛剛建立起來的自尊心就被摧毀了，人們又陷入到自卑恐懼之中。而在暗中收取了鄭國人好處的陳國大夫就開始制造輿論，埋怨桓公的外交策略。
陳桓公心中后悔，表面上卻依然裝出一副大義凜然的樣子，但是當(dāng)大夫們問他應(yīng)當(dāng)采取什么手段時(shí)，他又說不出話了。
后世的君子說：“‘善不可失，惡不可長’，說得就是陳桓公吧？助長惡行卻不知悔改，必將引火燒身；到時(shí)雖然想要撲滅，可是還能來的及嗎？《商書》說：‘惡的蔓延，就如同野火燎原，熾烈而不可面對，何況是撲滅呢？’周任也曾說：‘執(zhí)掌國政者，對待邪惡就要象農(nóng)夫芟除野草，要斷絕其根本，使其不能增殖；如此一來，則正義就能夠得到弘揚(yáng)了?！?