本年夏天，王室京畿之地遭遇了罕見的旱魃，仰望烈日炎炎，放眼赤地千里；大河水位猛降，小河紛紛斷流，土地龜裂，草木干枯，很多地方連地下水都打不上了。于是糧食大面積絕產(chǎn)，耕種者欲哭無(wú)淚。
入冬時(shí)，京師的儲(chǔ)糧儲(chǔ)備已經(jīng)不足以維持到下一個(gè)收獲的季節(jié)了，糧食都囤積在貴族手中，價(jià)格也不斷上漲，周人開始受到饑饉的困擾。
周桓王要求貴族們開放糧倉(cāng)以穩(wěn)定局面，又派使者到魯國(guó)去求援，魯隱公認(rèn)為這是以勤王之名把諸侯們團(tuán)結(jié)起來(lái)、樹立魯國(guó)威信的好機(jī)會(huì)；他馬上向宋、衛(wèi)、齊、鄭派出信使，請(qǐng)他們向成周輸送糧食。
宋人的反應(yīng)十分冷淡，因?yàn)樗螝懝緛?lái)就是個(gè)刻薄小氣的人。宋國(guó)人只是象征性地運(yùn)送了幾十車陳糧——就好像他們不是在援助王室，而是在完成扶貧任務(wù)似的。
衛(wèi)、齊、鄭則顯得十分積極，鄭國(guó)得表現(xiàn)尤其突出：整個(gè)國(guó)家都被發(fā)動(dòng)起來(lái)提供捐助，糧車源源不斷地在邊境集結(jié)，然后開往成周。周人統(tǒng)計(jì)列國(guó)援助時(shí)得知：鄭國(guó)人竟然負(fù)擔(dān)了一半的份額——這些糧食實(shí)際上是鄭莊公為朝見周桓王拋出來(lái)的見面禮。
諸侯們的義舉使得成周的糧食危機(jī)得以解決，市場(chǎng)上糧食供應(yīng)充足，價(jià)格恢復(fù)到正常年份的水平，人心也穩(wěn)定了?；竿踉诖蠓騻兊恼~媚下心情變得十分愉快，繼續(xù)過(guò)著奢侈墮落的生活。
鄭莊公便趁桓王歡快的勁頭還沒(méi)有消失的之時(shí)帶著祭足趕到成周去。
但是鄭莊公過(guò)于一廂情愿了，結(jié)果他的熱臉第二次貼到別人的冷屁股上?；竿跽僖娝麜r(shí)幾乎都沒(méi)有正眼看他。
桓王傲慢地拉著長(zhǎng)聲問(wèn)鄭莊公，陳國(guó)人哪里冒犯了鄭伯，使得他對(duì)陳國(guó)大打出手？鄭莊公說(shuō)與陳國(guó)進(jìn)攻鄭國(guó)的理由差不多。
周桓王又問(wèn)鄭國(guó)今年的收成如何？糧食夠不夠吃？莊公說(shuō)是個(gè)難得的豐收年。
桓王說(shuō)，那就好，他終于可以享用成周和溫地的谷子，不用擔(dān)心再被鄭國(guó)人搶劫了。接見完畢，桓王甚至沒(méi)有設(shè)宴款待莊公——他只是把宋國(guó)人送來(lái)的幾十車陳糧轉(zhuǎn)送給鄭莊公，之后就不再搭理他了。
莊公終于弄清了一件事：一切努力都是徒勞，他已經(jīng)徹底失去桓王的信任了，被剝奪全部權(quán)力只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。不過(guò)畢竟還有一段時(shí)間，在此期間他可以借助王朝卿士的特殊身份干很多假公濟(jì)私的事。
鄭莊公在成周逗留了一些時(shí)日。在此期間他拜訪了許多王室官員，多數(shù)人都對(duì)他敬而遠(yuǎn)之，只是草草地和他周旋一下就送客了；只有周桓公（周公黑肩）為他的到來(lái)準(zhǔn)備了隆重的晚宴，而且絲毫沒(méi)有對(duì)外掩飾的意思。
鄭莊公在席間說(shuō)，鄭國(guó)現(xiàn)在遭遇了伐陳事件的僵局，如果不盡快解決，國(guó)家很可能會(huì)陷入不可知又不可控的危險(xiǎn)之中。
周公說(shuō)：“陳侯這個(gè)人那，做事特別沒(méi)底氣，膽子很小、耳根子也軟。他靠著婚姻關(guān)系維護(hù)國(guó)家安全和個(gè)人地位，卻暴露了自己的懦弱無(wú)能。他最近又希望與我結(jié)親，既然您對(duì)兩國(guó)關(guān)系感到煩惱，就讓我來(lái)為您排憂解難吧！”
鄭莊公清楚周公對(duì)自己獻(xiàn)殷勤必然有緣故，但他實(shí)在想不通其中原因是什么，于是他裝作若有所思的樣子點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即表示周公如果需要他，他將會(huì)義無(wú)反顧地為周公效力。
離開周公府后，鄭莊公問(wèn)祭足：“那只老狐貍到底在搞什么鬼?！?p> 祭足說(shuō)：“臣聽說(shuō)天子要任命周公為王子克的老師?！?p> 鄭莊公恍然大悟：“原來(lái)是這樣啊！可是為什么寡人都沒(méi)得到的消息，你卻先知道了？”
祭足說(shuō)：“是周氏家宰（管家）告訴臣的?！?p> 原來(lái)桓王有一個(gè)特別受寵的兒子叫王子克，王子克的地位可以比肩太子，經(jīng)常穿制與太子樣的衣裳與太子并肩走在周桓王的身后。周公是個(gè)野心勃勃的家伙，他如果成為王子克的老師，肯定會(huì)幫助自己的學(xué)生能夠登上王位。為實(shí)現(xiàn)那個(gè)不可告人的目的，周公必須擴(kuò)大自己的力量。他在成周內(nèi)部積極收買黨羽，在外大肆結(jié)交諸侯，而鄭莊公無(wú)疑是他最想拉攏的人物。
鄭莊公離開成周后，周桓王責(zé)備周公說(shuō)，他不應(yīng)當(dāng)對(duì)鄭莊公表現(xiàn)得那么殷勤。周公回答說(shuō)：“西周東遷，晉國(guó)、鄭國(guó)立有大功；東周立國(guó)五十余年，鄭國(guó)一直盡心盡力輔佐王室?，F(xiàn)在王室日衰，諸侯日生不恭之心。因此，對(duì)于朝覲天子的諸侯，王室重禮相待還來(lái)不及呢，又怎么可以以怨報(bào)德？
“天王善待鄭人，才可以向諸侯展示王朝的恩惠，并以勸后來(lái)者。鄭伯恐怕不會(huì)再來(lái)啦！非鄭伯絕周，而是天王絕鄭。諸侯們看到鄭伯的待遇，也不會(huì)再尊重天子了！臣的所做所為，只是在盡力平衡周、鄭的關(guān)系，給兩國(guó)交往留條通道罷了！”
過(guò)了些日子，陳桓公來(lái)到王城，他一則是為了敲定與周氏聯(lián)姻的相關(guān)事宜，二是來(lái)打探鄭莊公在王城都干了些什么事。
周公向他傳遞了一些真真假假的消息，然后說(shuō)：“宋國(guó)這次可能要倒霉了，他們送來(lái)的糧食全都發(fā)霉，連豬都不吃——宋公簡(jiǎn)直把成周當(dāng)成垃圾場(chǎng)了。天子龍顏大怒，準(zhǔn)備在適當(dāng)時(shí)期討伐宋國(guó)。我聽說(shuō)鄭伯主動(dòng)想要結(jié)交君侯，而您卻對(duì)鄭國(guó)的使者十分無(wú)禮。作為親家我要?jiǎng)衲痪洌灰驗(yàn)轭櫦伤螄?guó)而得罪其他國(guó)家，否則我也救不了您?！?