顧允文看玉姐兒凄然絕望的看了自己一眼，已經(jīng)準(zhǔn)備束手就擒了。他猶豫著要不要把實(shí)情說(shuō)破，也跟著玉姐兒往外走去。
屋外的老鴇殷勤的笑著給黃謙說(shuō)道：“大人，這里是我們的一個(gè)得癆病的姑娘，已經(jīng)是沒(méi)治了的，沒(méi)幾天盼頭的姑娘了。唉，小小年紀(jì)，卻偏偏唉……”老鴇很是惋惜的哀嘆一聲。顧允文心想這老鴇知道實(shí)情，卻是在刻意隱瞞，看來(lái)老鴇也是大有來(lái)頭的人。他跟著玉姐兒出了屋子，玉姐兒倚著欄桿站住，卻并沒(méi)有到黃謙身邊。黃謙扭頭看看玉姐兒，問(wèn)顧允文道：“情況怎樣？”顧允文待要說(shuō)出實(shí)情，想到玉姐兒重傷在身，又把話咽了下去。轉(zhuǎn)頭看玉姐兒時(shí)，玉姐兒正瞇著眼、蹙著尖細(xì)的眉頭看著樓外。朝陽(yáng)映在玉姐兒的臉上，玉姐兒蒼白的臉比屋里更加蒼白了，白色沒(méi)有一絲血色。他看著黃謙搖搖頭，黃謙又回頭看看玉姐兒，看上去也確實(shí)是一個(gè)沒(méi)幾天活頭的癆病女子。黃謙說(shuō)道：“我們走。”
黃謙轉(zhuǎn)身往外走去，老鴇還跟在黃謙身后叨叨絮絮的說(shuō)：“軍爺難得來(lái)一趟，老身這里有上好的美酒招待軍爺，軍爺喝兩杯再去?！秉S謙說(shuō)道：“謝了，改天再來(lái)吧?！鳖櫾饰母庾呷ィ搅饲鄻谴箝T(mén)外，姐兒們好奇，也都跟著老鴇出來(lái)了。黃謙對(duì)老鴇抱拳說(shuō)道：“打擾你的生意，對(duì)不住了?！崩哮d笑著說(shuō)：“哪里哪里，軍爺賞臉……”顧允文看玉姐兒也跟了出來(lái)，她眼睛似笑非笑的帶著幾分俏皮看著顧允文。黃謙說(shuō)聲：“我們走。”三人又復(fù)出了胡同。
黃謙三人又復(fù)找了幾條胡同，沒(méi)有刺客的半點(diǎn)蹤影。杜鵬飛忍不住問(wèn)黃謙道：“千戶大人，我們回去以后會(huì)受什么責(zé)罰？”黃謙沉重的嘆口氣說(shuō)道：“目下還不知道，護(hù)衛(wèi)的人是九千歲挑中的，九千歲顧及自己的面子，不會(huì)深予追究。就看信王殿下怎么處置了。也許罰俸、也許撤職，甚至發(fā)配充軍也說(shuō)不準(zhǔn)?！秉S謙覺(jué)得找到刺客的希望渺茫，他對(duì)顧允文說(shuō)道：“兩位賢侄在這里照看著，我去向九千歲請(qǐng)示一下，看能不能全城戒嚴(yán)。讓衙門(mén)和東廠也派人搜查?！?p> 顧允文看黃謙走遠(yuǎn)了，他從懷中拿出那塊鑲著金邊的藍(lán)寶石耳墜給杜鵬飛看看說(shuō)道：“這是我昨晚在皇宮外撿到的，是從那黑衣人身上掉落的東西?！倍霹i飛看看，頗意外的問(wèn)道：“女的？”顧允文把玉姐兒的事情說(shuō)給杜鵬飛。杜鵬飛說(shuō)道：“那還找什么？我們回去等候發(fā)落就好了？”
顧允文搖頭道：“那玉姐兒傷勢(shì)甚重，她說(shuō)幾天不救治的話就沒(méi)救了，我看就算救了也未必能救活。我怎好將她供出來(lái)的？”杜鵬飛聞言不再做搜尋了，他在附近找了一家酒館進(jìn)去獨(dú)自喝酒。
黃謙回來(lái)時(shí)卻召集大家回去，信王殿下已經(jīng)閣臣勸進(jìn)，登基為帝了。
眾人到午門(mén)外待命，這時(shí)魏忠賢手下的一個(gè)太監(jiān)傳來(lái)魏忠賢的口諭，讓黃謙諸人回去待命。黃謙明白自己輕則官位不保，重則充軍遣戌。他半生努力，就此付諸東流水。黃謙回到營(yíng)房，等待魏忠賢的發(fā)落決定。
第二天晌午時(shí)分，眾番役終于等到了魏忠賢的發(fā)落指令。魏忠賢本擬黃謙以玩忽職守之罪發(fā)配瓊州，皇上從輕發(fā)落，削去黃謙官職，余等番役俱減等發(fā)落，戴罪立功?；噬嫌H自下令，令黃謙帶著昨晚守衛(wèi)的番役，將刺客在三個(gè)月之內(nèi)捉拿歸案。什么時(shí)候捉住刺客了，黃謙什么時(shí)候官?gòu)?fù)原職。
待到傳令的太監(jiān)走了，大家一片聲的稱頌起皇上圣明，幾個(gè)番役交頭接耳的說(shuō)著此事魏忠賢也有過(guò)錯(cuò)，魏忠賢卻將所有罪責(zé)推卸到黃謙的頭上，重罰黃謙。黃謙卻顧不得這些，午后黃謙召集自己旗下的七百余號(hào)番役，將兩個(gè)武功低微的旗主撤換掉，由顧允文和杜鵬飛帶領(lǐng)那兩個(gè)旗的番役。黃謙下令手下即刻出動(dòng)，翻遍京城也要將刺客找出來(lái)。
黃謙手下的所有旗主都出動(dòng)了，大家還到鼓樓那里，從新搜查起來(lái)。
番役們一連搜查三天，找不到刺客的半點(diǎn)蹤跡。第三天，新登基的皇帝定年號(hào)為“崇禎”。崇禎皇帝大赦天下，幾位旗主也建議黃謙另尋線索，這等搜查法終究找不到刺客。這天番役們也休假。黃謙帶著手下的幾位旗主，正在營(yíng)房里喝酒商討捉拿刺客的方略。兩個(gè)太監(jiān)過(guò)來(lái)給黃謙傳圣旨，令黃謙帶著那晚在華清宮行走的那兩位番役入宮見(jiàn)駕。
黃謙著慌，心想多是皇上又改變心意，要重提刺客入宮之事。顧允文看黃謙臉色發(fā)黃、六神無(wú)主。踟躕了一回，只得帶著顧允文和杜鵬飛入宮。
到午門(mén)口，護(hù)衛(wèi)取下黃謙三人身上的兵刃。兩個(gè)太監(jiān)帶著黃謙三人來(lái)到乾清宮大殿外，進(jìn)入了太和殿。顧允文和杜鵬飛不曉得皇家規(guī)矩，反倒不怎樣。黃謙半生為官，被太和殿里雄渾肅穆的氛圍震懾住。顧允文看黃謙雙腿發(fā)抖，心底莫名所以。三人站在乾清宮大殿里，這時(shí)一個(gè)太監(jiān)出來(lái)高聲唱到：“皇上諭旨，令千戶某等三人入暖閣議事?！比斯碜?，進(jìn)入暖閣。黃謙頭都不敢抬，眼角隱約看見(jiàn)崇禎皇帝所在，就跪下個(gè)頭，嘴里高唱：“微臣錦衣衛(wèi)千戶黃謙跪請(qǐng)皇帝圣上金安?！鳖櫾饰暮投霹i飛也下跪請(qǐng)按。依舊是那個(gè)頗低沉緩和的聲音說(shuō)道：“千戶免禮平身，兩位壯士平身?！秉S謙站起來(lái)，顧允文看崇禎皇帝身穿金色龍袍，氣度沉穩(wěn)，面帶微笑的對(duì)黃謙說(shuō)道：“千戶，朕初入宮禁，爾等悉心護(hù)衛(wèi)。爾等勞苦朕看在眼里。國(guó)有國(guó)法，爾但努力將刺客拿住了回來(lái)，爾等罪責(zé)朕一律免去。爾果有才干，朕必提攜爾等。爾等但盡心辦事，為國(guó)效力。”
黃謙又跪下，用他渾厚的聲音說(shuō)道：“微臣有失職守，罪在不赦。微臣不敢邀功、不望加官。微臣但求能將刺客捉拿回來(lái)，審問(wèn)明白。庶幾不負(fù)皇恩浩蕩?！背绲澔实垡琅f是微笑著說(shuō)道：“你的手下武功都是好的，想那刺客是先前就潛伏在華清宮中，蓄意謀害于朕。這不是護(hù)衛(wèi)們的過(guò)錯(cuò)。你們將刺客趕跑，護(hù)衛(wèi)朕躬也算有功。今功過(guò)相抵，你們?nèi)f萬(wàn)將刺客捉拿歸案，將刺客來(lái)路來(lái)意審查明白。何故要蓄意謀害于朕，爾務(wù)必要查探明白。”黃謙還跪在地上，崇禎皇帝說(shuō)道：“爾起來(lái)說(shuō)話?！?p> 黃謙領(lǐng)命起身，他嘴皮子動(dòng)著，要說(shuō)什么卻沒(méi)說(shuō)出來(lái)。崇禎皇帝臉色甚是和藹的說(shuō)道：“爾要說(shuō)什么，爾說(shuō)便了?！秉S謙看崇禎皇帝一味只拿刺客說(shuō)事，沒(méi)有想到刺客是受人指使而來(lái)，遂向崇禎皇帝作揖說(shuō)道：“回圣上，刺客只是江湖上的一位俠客——刁民。必是受人指使，須找出那背后指使之人才好?！?p> 一句話提醒了崇禎皇帝，崇禎皇帝沉吟了半晌說(shuō)道：“爾說(shuō)的是，爾但盡心辦去，事有進(jìn)展，爾再來(lái)回報(bào)明白?！秉S謙心想崇禎皇帝還是沒(méi)明白他的用意，別人無(wú)緣無(wú)故，不會(huì)刺殺一國(guó)之儲(chǔ)君。刺客必然是朝中宮中心懷不軌的人派來(lái)的。
黃謙正為難怎樣措辭，讓皇帝領(lǐng)會(huì)自己的意思。忽然身后傳來(lái)歡快的女子交談的聲音。黃謙不禁回頭去看，身后是三位年輕女子，兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，走在中間的那瘦弱的女子鳳冠霞披，神態(tài)莊重，她冷眼掃一眼黃謙幾人，徑直走過(guò)去。另外兩個(gè)都是圓圓的白臉，都是國(guó)色天香的女子。那兩個(gè)女子不知道談?wù)撝裁矗苁菤g快的樣子。黃謙心里才想著，新皇帝想來(lái)還不熟悉宮里的規(guī)矩，宮女們不懂一點(diǎn)禮數(shù)，在皇上面前這等毫無(wú)顧忌的。想到“不懂禮數(shù)”這幾個(gè)字，黃謙回頭看時(shí)那位神態(tài)莊嚴(yán)的女子過(guò)去在崇禎皇帝身邊的椅子上坐下了。黃謙心下大驚，另外兩個(gè)女子也到崇禎皇帝身邊，歲數(shù)稍大的那個(gè)也坐下，歲數(shù)頗小那女子卻牽住崇禎皇帝的胳膊，試探性的問(wèn)道：“皇嫂說(shuō)我可以和她住在西宮，西宮可是娘娘住的，我一個(gè)妃子怎么住得？”
崇禎皇帝不置可否的笑笑，太監(jiān)上前故意提醒黃謙，對(duì)那鳳冠霞披、瘦弱玲瓏的女子說(shuō)道：“皇后娘娘吩咐的藩邸諸物，司禮監(jiān)已經(jīng)派人去搬運(yùn)了?！鄙献哪耸钱?dāng)今皇后周皇后。黃謙心下大驚，忙俯身跪倒，高唱道：“微臣錦衣衛(wèi)千戶黃謙請(qǐng)皇后娘娘圣安?！鳖櫾饰膸熜值芤补虻拱菀?jiàn)，只聽(tīng)太監(jiān)說(shuō)道：“娘娘玉旨，黃某三人平身免禮?！?p> 黃謙聽(tīng)皇嫂兩個(gè)字，那個(gè)年歲少大的女子自是天啟皇帝的皇后張皇后。黃謙有拜見(jiàn)張皇后，那個(gè)拉著崇禎皇帝手臂的是崇禎皇帝的妃子田貴妃。太監(jiān)奉張皇后的旨意賜黃謙平身。黃謙看崇禎皇帝對(duì)自己不予責(zé)罰，已經(jīng)深感皇恩。他還想提醒崇禎皇帝，皇宮內(nèi)并不安全，皇后到了，此事卻不便明說(shuō)。黃謙只得又復(fù)向崇禎皇帝請(qǐng)安告退。