半年的養(yǎng)精蓄銳之后，永正十三年三月，周知行遽然發(fā)難，兵鋒一轉(zhuǎn)猛攻桃葉正東邊，一舉連陷兩鎮(zhèn)。這兩鎮(zhèn)是桃葉東邊門(mén)戶，如今既被攻克，桃葉便被礎(chǔ)州軍在東南和東北以犄角之勢(shì)兩面壓制。?
消息傳來(lái)，永正帝立刻召見(jiàn)群臣商議對(duì)策。?
年邁的兵部尚書(shū)率先進(jìn)言：“陛下，微臣以為，方今之計(jì)，仍該與他們繼續(xù)耗下去。反賊自恃勇猛，心氣高傲；朝廷兵多糧足，就該以逸待勞，等他們糧耗光了，心氣耗沒(méi)了，熬不住了，便會(huì)不戰(zhàn)而降。硬拼雖不至于落敗，卻難免折損兵馬，既可不戰(zhàn)而屈人之兵，那就顯得不值當(dāng)了?！?
“丟了兩鎮(zhèn)就值當(dāng)了？”鄭巒怒氣沖沖反問(wèn)道，“他們眼下一東南一東北兩股兵鋒直指桃葉，日后兩路夾擊，桃葉難保不陷落?！?
“陛下，周賊沒(méi)有這個(gè)實(shí)力?！北可袝?shū)頗為自信地回奏道，“攻城是需要地利，但更需兵馬，桃葉城防堅(jiān)固，他們?nèi)魺o(wú)兩倍于桃葉守軍的兵馬，再折騰也無(wú)濟(jì)于事，無(wú)非是虛耗兵力罷了?！?p> 眾臣聽(tīng)了紛紛點(diǎn)頭贊同，兵部孫侍郎也適時(shí)上奏道：“臣附議。去歲是荒年，兵部探到他們歲末余糧已有短缺跡象，冬后也無(wú)瑞雪，今年八成會(huì)鬧饑荒，待饑荒愈演愈烈之時(shí)，再遣使過(guò)去，只要允諾一口飯吃，他們定然投降?？v使周賊不肯降，只怕到時(shí)兵士們食不果腹，軍心渙散，也由不得他了?！?
鄭巒對(duì)兵部?jī)晌桓吖俚倪M(jìn)言不置可否，正沉吟間，忽見(jiàn)萬(wàn)舉今日一反常態(tài)地安靜，似在跑神，便點(diǎn)名問(wèn)道：“萬(wàn)愛(ài)卿有何高見(jiàn)？”?
“陛下，臣也附議，只不過(guò)這樣一來(lái)，可千萬(wàn)要提防楊昉關(guān)鍵時(shí)刻出手接濟(jì)，令周賊起死回生……”?
萬(wàn)舉話音未落，孫侍郎等人便大搖其頭：“楊昉與周賊兩家交惡，連周賊說(shuō)客都?xì)⒘?，如今又剛獲封光祿大夫，怎會(huì)不識(shí)抬舉敬酒不吃去助那反賊？”?
萬(wàn)舉見(jiàn)此便不再做聲，皇帝考量再三過(guò)后，還是納了兵部?jī)晌桓吖俚闹G言——以逸待勞。?
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永正十三年五月，周知行稍作休整后，便趁連勝之勢(shì)兩路發(fā)兵猛攻桃葉，指望在缺糧之前拿下桃葉——桃葉不止占據(jù)地形之利，還有多處官倉(cāng)私廩，能解礎(chǔ)州軍燃眉之急。?皇帝亦深知桃葉之關(guān)鍵，連連增兵。周知行久攻不下，到了七月，兵疲糧短，士氣低落，不得已撤退七十里扎營(yíng)休兵。?
正如群臣所言，正值荒年，再加上數(shù)月征戰(zhàn)糧草消耗難以節(jié)制，休戰(zhàn)僅一個(gè)月后，周知行部開(kāi)始缺糧少食。
這天傍晚，周知行終于盼來(lái)了前來(lái)送糧的王遠(yuǎn)聞。?
“大帥，大伙跑了十幾地，連日催繳，只勉強(qiáng)弄到不足一萬(wàn)石糧，省著吃，興許能支撐個(gè)把月吧?！?
奔波數(shù)月，三十不到的王遠(yuǎn)聞已是一臉滄桑，周知行拍拍他的肩膀，心酸地致謝道：“辛苦你了，璞英?！?
王遠(yuǎn)聞擺擺手，凄涼一笑道：“不值一提。大帥也清瘦許多?！?
“能不瘦嗎，一天只一餐飯?！?周知行搖頭苦笑道。
“大帥，長(zhǎng)此以往，只怕軍心動(dòng)搖啊?！?p> 此話正點(diǎn)中周知行心中之愁，周知行無(wú)奈地嘆口氣，望向天際漸漸暗沉的夕陽(yáng)，悲涼道：“我在想，是不是真的天不開(kāi)眼，不肯相助，不然為何天時(shí)、地利、人和，后兩者都不差，卻偏不逢時(shí)，才開(kāi)戰(zhàn)就連遇荒年。去年撐了過(guò)去，今年，唉……”?
“大帥有何打算?！?
“你呢？換做是你，你會(huì)如何？”?
“卑職還是忍不住……往楊昉這個(gè)路子上想?！蓖踹h(yuǎn)聞小聲說(shuō)道。他也是當(dāng)初楊昉之事的知情人之一。?
“你跟我想到一塊去了，不瞞你說(shuō)，我已經(jīng)令人往弋州放出風(fēng)聲，說(shuō)咱們軍中鬧饑荒餓死人，朝廷已經(jīng)秘密來(lái)人招安過(guò)一次。反正是謠言，何妨多夸大些編排。楊昉若不想看到咱們?cè)缭缤督?，?tīng)到流言，指不定會(huì)出手?！?
周知行再次小瞧了楊昉的道行。楊昉既有心等著坐收漁利，自然一早就在兩邊都安插了眼線，周知行放出的風(fēng)聲，楊昉一聽(tīng)就知是夸大其詞。他要等礎(chǔ)州軍真正“命懸一線”時(shí)再施以援手，那時(shí)他的恩德就不只是救餓之恩，而是救命之恩。
周知行放出風(fēng)聲后，依舊遲遲不聞楊昉有任何動(dòng)靜。逢災(zāi)年，軍中缺糧，百姓也缺，到了十月，周知行再也征不到糧了。此時(shí)如果朝廷來(lái)人招降，周知行指不定就降了，幸而楊昉的人此時(shí)來(lái)了——?
楊昉得知周知行終于到了“命懸一線”的地步，便先于朝廷秘密派人押運(yùn)糧草過(guò)來(lái)，第一次來(lái)了四十多車(chē)，足有千石，甚至還有一整車(chē)上好的鹽焗火腿。?
據(jù)運(yùn)糧的說(shuō)，本來(lái)有五十多車(chē)，走的就是之前所說(shuō)的那條偏道，極不好走，過(guò)棧道時(shí)兩次遇險(xiǎn)，有十車(chē)翻下山谷，還死了人，一個(gè)月內(nèi)會(huì)再送百車(chē)糧食，并告誡周知行此次務(wù)要切切保密。?
周知行感激涕零，連連稱謝，指天發(fā)誓絕不聲張。送走運(yùn)糧人后，周知行難掩大喜過(guò)望之色，令全軍敞開(kāi)吃喝一整日。?
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十五天后，永正帝派使者前去礎(chǔ)州招降?？上攵?，有恃無(wú)恐的周知行毅然表示寧肯餓死，也絕不投降。
永正帝得知又驚又怒，很快又聽(tīng)聞探報(bào)說(shuō)礎(chǔ)州軍似已解了燃眉之急！
楊昉終究還是出手了！鄭巒瞬間驚出一身冷汗。
因沒(méi)有十拿九穩(wěn)的證據(jù)，朝廷便令沿途守兵搜尋攔截可疑的運(yùn)糧車(chē)隊(duì)，然而送糧人所行的偏道不是一般的偏，別說(shuō)遠(yuǎn)離市井府道，全程幾乎都隱匿于深山老林，且多懸崖絕壁，想要搜尋出來(lái)只能是癡人說(shuō)夢(mèng)。?
“按說(shuō)，運(yùn)糧車(chē)隊(duì)?wèi)?yīng)難于隱藏，莫非，是礎(chǔ)州當(dāng)?shù)赜泻兰澩图Z充足，接濟(jì)了周知行？”鄭巒尋不到蛛絲馬跡，心中又犯起了嘀咕。