使者剛剛打道回府之時(shí)，楊家上上下下所有知情之人無(wú)不日日懸心，私下里更是大罵周知行，緊接著，不免就想起周知行去年還曾先斬后奏送鄭氏姐弟來(lái)弋州避禍，而楊家礙于親情，不得不為他窩藏兩人，楊家就這樣被他先擺了一道。這倒罷了，不想周知行轉(zhuǎn)眼就恩將仇報(bào)，一番折騰又害得楊家被朝廷問(wèn)責(zé)，氣得楊昉和幾個(gè)兒子兒媳如今一說(shuō)起周知行就都恨得牙根癢癢。?
楊昉畢竟是鄭楹的親外公，對(duì)她姐弟一向很是憐愛，可幾個(gè)兒子兒媳卻不免有幾分遷怒于這個(gè)沒什么感情的外甥女。下人是慣會(huì)察言觀色、見風(fēng)使舵的，很快就對(duì)三人也怠慢敷衍起來(lái)。?
鄭楹父母兄長(zhǎng)的牌位被她一路從礎(chǔ)州小心翼翼地帶至弋州楊府，擺在內(nèi)室香案上。鄭楹和郁娘每日焚香祝頌，不曾停歇過(guò)一日，點(diǎn)心水果也都要在牌位前放過(guò)一整日再吃，偶爾去花園散心更是不忘剪些鮮花回來(lái)供于靈前。?
時(shí)值五月，鄭楹念著忌日將至，去花園剪花便頻繁了些。這天鄭楹和郁娘又來(lái)剪花，拾掇院子的老婆子見了，嘴里嘰嘰咕咕不知在說(shuō)什么，兩個(gè)女子早已習(xí)慣，只當(dāng)沒聽見，照舊剪花。?
才剪了兩三枝，那婆子竟過(guò)來(lái)，粗聲粗氣道：“我說(shuō)二位娘子，我老婆子養(yǎng)花不易，你們好歹少剪些吧?！?
郁娘聽了不滿道：“這一大院子的花，我看誰(shuí)來(lái)都是滿籃滿籃地剪了帶走，怎么我們剪幾朵就不成了？”?
“別人可不像你們，成天來(lái)成天來(lái)的?！崩先藳]好氣道。?
郁娘張嘴還想說(shuō)什么，想起眼下的處境，還是忍了，索性不做理會(huì)，便要去剪一枝虞美人。?
“哎喲，我就怕你剪那花，你偏剪它，你沒看統(tǒng)共也沒幾朵了？要剪啊，來(lái)，剪這兒的吧?！崩蠇D人說(shuō)著指向不遠(yuǎn)處的幾樹盛開的百葉薔薇。?
鄭楹便聽話地過(guò)去老人手指之處去剪，爽直的郁娘實(shí)在有些氣惱，經(jīng)過(guò)婆子身邊時(shí)忍不住柳眉倒豎，白了她一眼，那婆子便繼續(xù)刁難二人：“那薔薇也不可亂剪啊，那樹可是有形狀的，剪壞了難看，我可要領(lǐng)罰的。”?
“那……婆婆來(lái)幫我剪吧，您看哪些是能剪的，就請(qǐng)幫我剪下來(lái)。”鄭楹溫柔帶笑地請(qǐng)求道，一邊說(shuō)，一邊遞上剪刀。?
婆子聽了，也不接剪刀，走上前伸出布滿老繭的手就開始揪。?
“婆婆，您小心著些，當(dāng)心刺扎了手?！编嶉阂娝嗍植苫?，一揪心，善意提醒了一句。?
“扎了手也不關(guān)你的事！”婆子扭臉沖鄭楹惡吼吼回敬了這么一句。鄭楹聽到，只報(bào)之一笑，靜靜站在一旁老實(shí)等候，絲毫不以為忤。?
郁娘難忍火氣，帶著薄怒斥道：“哎，你這婆子不只是脾氣壞，連好賴話都不分呢？”?
“郁娘，這沒什么，婆婆照料園子也辛苦著呢。”鄭楹趕在婆子開口前勸止住了郁娘。?
婆子把揪下的七八枝參差不齊的零落花枝丟到鄭楹挎著的籃里，粗聲粗氣地催促道：“就這些，拿了回去吧?！?
鄭楹謝過(guò)，便扯著郁娘一道往回走去。
到了屋里，鄭楹徑直走到靈前，開始修剪長(zhǎng)長(zhǎng)短短的花枝雜葉。郁娘在她身后惱道：“今天真氣死了，白拎兩個(gè)籃子，連半個(gè)也沒裝滿，且那死婆娘說(shuō)話，也實(shí)在不分好歹?！?
“這真沒什么，郁姨?！编嶉盒戳耸敢谎?，話音依舊平靜柔軟。?
“這樣無(wú)禮的話說(shuō)到你臉上，你也一味去忍，這樣窩囊，別人知道了，以后不知怎么蹬鼻子上臉呢?！庇裟镒呓嶉海p聲抱怨道。
“沒什么要忍的，我本就不會(huì)為這種事生氣，況且她又非殺我父母之人，但凡不是殺我父母者，我看著都覺喜歡，罵兩句乃至打兩下，都無(wú)妨的?！?
郁娘聞言愣在當(dāng)場(chǎng)，不知道鄭楹怎么突然冒出一句胡話來(lái)，看她低頭精心處理好那些花，又一枝枝在瓶中插好，沒有任何異樣，郁娘才終于相信，她心中就是那么想的。?
轉(zhuǎn)身之際，郁娘的眼淚就掉了下來(lái)。她知道，鄭楹的這輩子，八成就要交待在這上了，她只期盼著，這世上終將有一個(gè)人可救鄭楹脫離無(wú)邊苦海，這個(gè)人，會(huì)是他嗎？
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幾個(gè)月來(lái)戰(zhàn)事頻頻膠著——礎(chǔ)州諸部戰(zhàn)前常有剿匪戰(zhàn)務(wù)，將士連年操練不曾松懈，戰(zhàn)力不俗，又多是年輕后輩，精力旺盛，意氣風(fēng)發(fā)，雖沒奪下多少地盤，士氣卻并不低迷，死守嚴(yán)防每一個(gè)城池，抵御住次次進(jìn)攻。?
而朝廷的優(yōu)勢(shì)便在于人馬眾多，單在重鎮(zhèn)桃葉所布的兵力便足有八萬(wàn)，兼倚城墻之固，周知行部縱然集全副兵力強(qiáng)攻也無(wú)多大勝算。周知行只把一個(gè)貧弱小城津源收歸囊中，便再啃不動(dòng)下一個(gè)硬骨頭了，近半年過(guò)去，兩方地盤都沒有大的改變，也都沒了動(dòng)作，七月底轉(zhuǎn)為對(duì)峙。?
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詹沛趁休戰(zhàn)連日練兵，直到又是一年中秋，全營(yíng)休練一日，周知行也下令解酒禁一整天。?
臨近正午，詹沛正準(zhǔn)備用飯，忽有人過(guò)來(lái)，報(bào)說(shuō)周大帥擺了酒席請(qǐng)他去吃。詹沛聽了問(wèn)道：“大帥不是說(shuō)晚上才請(qǐng)飲宴慰勞全軍嗎？怎么又變成中午了？”來(lái)人答道：“晚上的是晚上的，周大帥現(xiàn)在單獨(dú)請(qǐng)你?！?
詹沛猜測(cè)上司是想把半年前的那點(diǎn)糾葛說(shuō)開，便換了齊整些的衣服，來(lái)到周知行帳中，揭開帳簾正要行禮，被周知行攔住道：“濟(jì)之，來(lái)來(lái)來(lái)，坐，今日就別多禮了。”?
詹沛躬身謝過(guò)，坐于周知行下首。?
“看你練兵連日操勞，我這單獨(dú)擺酒算是慰勞你了?！?
“這是末將分內(nèi)之事，哪里當(dāng)?shù)闷鹗裁次縿?。不過(guò)這么一桌酒菜，末將也著實(shí)眼饞，就不推辭了。”詹沛滿面春風(fēng)對(duì)上司笑道。?
周知行也哈哈大笑，兩人便開吃開喝，席間聊了些正事，又說(shuō)了些有的沒的閑話。起初相談甚歡，吃著吃著，因心中愁事不少，周知行開始一杯接一杯地灌自己酒。?
“大帥別忘了，晚上還有一場(chǎng)酒要喝呢，現(xiàn)在還是少喝點(diǎn)?！?詹沛適時(shí)勸道。
周知行擺擺手，酒勁兒已經(jīng)上來(lái)：“濟(jì)之，我后悔??！”周知行顯然心里過(guò)不去，剛說(shuō)一句，這個(gè)素日里最是豪邁的三軍統(tǒng)帥便忍不住扶著額頭痛哭失聲。詹沛默默放下筷子，聽上司說(shuō)下去。?
“濟(jì)之，我對(duì)不住這上上下下所有弟兄們，他日弟兄們?nèi)羰芤环逐囸~，都是我的罪過(guò)?！敝苤心ㄈパ蹨I，看著詹沛，許久，終于坦言承認(rèn)——“幾個(gè)月前，是我之過(guò)。”?
詹沛一聽，連忙惶恐道：“大帥這是哪里話。拿主意才是最難的差事，我們賣些力氣根本不足掛齒。再說(shuō)那個(gè)計(jì)策，確是一步妙棋，也是險(xiǎn)棋，偏又有八成勝算，換誰(shuí)恐怕都會(huì)走出這一步，此次只能說(shuō)是咱們時(shí)運(yùn)不濟(jì)，碰上那兩成罷了。”?
周知行點(diǎn)點(diǎn)頭，端起了酒杯：“濟(jì)之，我弄巧成拙，你枉背了污名卻不怪我，還開解我，我在這兒敬你一個(gè)?！?p> “大帥言重了，”詹沛趕緊舉杯回敬，“在下陪大帥滿飲此杯?！?
說(shuō)罷，兩人把酒一飲而盡。?
詹沛飲完放下杯子，稍作遲疑，還是婉轉(zhuǎn)道出失策的根源所在：“大帥用心良苦，何愧之有。怪只怪我們還是不夠了解楊昉?！?
周知行閉上眼睛，揉了揉太陽(yáng)穴，點(diǎn)頭道：“也罷，本就是我們一家之事，本也沒想著能指望上他，如今撕破臉皮，便踏踏實(shí)實(shí)各安天命吧，再不眼巴巴貪圖別家糧食了?！?
兩人又閑聊些許，周知行終于嘆出口氣，說(shuō)起那件如鯁在喉的心事：“其實(shí)，關(guān)于要挾你帶兵回來(lái)之事，我知道，你心里一定有怨。”?
“屬下沒有怨?！闭才媛犐纤咎峒按耸拢瑴喩砭共挥梢欢哙?，長(zhǎng)跪道，“屬下私殺囚犯又隱瞞口供，這種罪過(guò)您殺我十次都不為過(guò)！您容我到現(xiàn)在，我要是還有怨，就太不識(shí)好歹了。我只是覺得……怕——私殺囚犯也好，欺瞞上司也好，都只因我得知家父參與此事之后怕得不行。末將得先王厚恩，未能報(bào)還，先王便含冤慘死，我唯一能做的就是為他討還公道，可此事一旦捅出來(lái)，我哪還有臉繼續(xù)留在這里？即便厚著臉皮留下，也難保眾弟兄都如您一般能容得下我?！?
周知行看到這個(gè)從沒漏過(guò)怯意的年輕將領(lǐng)此刻膽戰(zhàn)心驚的模樣，心頭一顫，鄭重道：“濟(jì)之，我周知行別的本事沒有，唯有一件說(shuō)大不大說(shuō)小不小的本事是人所不及的——凡是我一手帶大的兵，沒一個(gè)不是赤膽忠心的，更不可能干出背主求榮之事！況且你還是我看著，從十歲一點(diǎn)一點(diǎn)長(zhǎng)這么大的，你肚里是什么心腸，我最知道。你盡管放心，此事，我爛在心里也不會(huì)跟一個(gè)人說(shuō)，你父親的所為，我也不會(huì)往你頭上去討還，是非黑白我要是都拎不清，也不會(huì)坐到今天這個(gè)位置上。”
詹沛聽了上司這一席話，動(dòng)容不已，幾欲泣下，旋即起身離席，跪倒在地，叩首道：“大帥！末將謝過(guò)大帥！末將定不辜負(fù)大帥信任，就算肝腦涂地也要報(bào)答先王和大帥之恩！”
席上，兩人都吐出了如鯁在喉的心結(jié)，之前的不快隨之煙消云散，如果說(shuō)詹沛心里還有什么沒有化解，那便仍是對(duì)鄭楹的隱隱擔(dān)憂。