桃葉城是出礎(chǔ)州往北的第一座城，城郊荒僻處一座破落的義莊里，聚了一伙灰頭土臉的鄉(xiāng)野村夫，全部席地而坐。人越聚越多，最后竟有百八十個，而整間屋子始終鴉雀無聲。
聚齊后不多時，有一人從中站起，行至最前。此人約莫三十多歲年紀，眉宇間英武滄桑，像是眾人的首領(lǐng)，臉色陰沉，一開口便讓在場者俱是渾身一顫。
“翟威，你過來??！”
眾人不約而同看向人群里那個名叫翟威的壯漢。翟威一愣，隨即直著腰桿走到首領(lǐng)身旁：“蔣總使……”
翟威話音未落，便被上司蔣相毅一腳踹得跪倒在地。
“我且問你，為何以鈍器殘殺婦人？！”
翟威心里打著法不責眾的算盤，大聲嚷嚷著為自己辯白：“總使，你是沒聽到，那女人先前罵得有多惡毒，再說又不只我一個，顏逢、丁一他們也……”
“我只知道我過去的時候，是你在下毒手！”蔣相毅憤然打斷。
“這不上頭交代了么，要弄得像……像什么強盜賤民鬧事，不弄得腌臜一點哪兒像啊。”翟威極力分辯著，臉上竟還帶了些叛逆的笑意。
蔣相毅被那笑意激怒，臉也憋得醬紅：“如此說來你倒是在干公事？少往自己臉上貼金了，還有臉笑？！你他娘的真當強盜賤民是這等行徑？我告訴你，只有那不是人生父母養(yǎng)的，狗彘不如的畜生、糞蛆，才干得出這種事！！”
翟威也被上司惡語激怒，梗著脖子抗辯道：“我的為人您知道的。此次我真的不單為泄憤，真是因為上面的交代！強盜賤民什么行徑不需您教，我自己知道——當年章添財匪幫攻陷賈莊后，照他們村落陋俗割鎮(zhèn)中男女四肢首級堆積成山，焚燒祭謝天公，跟他們比，我做的還遠不夠呢！弟兄們都是這么想的，不信，你問問顏逢、丁一他們，為何不攔我？他們?nèi)舨皇歉乙粋€念頭，為何不管我的作為！”
被翟威兩次點到姓名的兩人被蔣相毅震怒所懾，趕緊否認撇清。蔣相毅一心先要懲辦下毒手的翟威，壓根沒理會那二人。
“反正我就是不服，您若不滿，那就打死我好了！”翟威知道蔣相毅無生殺之權(quán)，愈加放肆。
蔣相毅聞言怒極，又要出手。手下怕他犯下越權(quán)殺人的罪過，紛紛上前阻攔，也勸得翟威讓了步、跪地磕頭道了歉。
蔣相毅又大罵了下屬一頓才罷休，隨后清點人數(shù)，分撥盤纏，又囑咐些許，眾人便四散開來有先有后往京城方向去了。
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轉(zhuǎn)眼到了六月十八，劫難過去已有一月。此夜三更時分，護衛(wèi)司統(tǒng)領(lǐng)詹沛只身來到監(jiān)牢，一間不大的囚室里，兩個被封住嘴的活口已被綁上刑架，一靠西墻，一靠北墻，由郭滿暫時看守。
統(tǒng)領(lǐng)轉(zhuǎn)身關(guān)好牢門，面無表情地走到那個重傷初愈的囚犯面前，端詳了一陣子，冰冷笑道：“氣色不錯，一個月前血都快流干了，現(xiàn)在看來，養(yǎng)得還挺紅潤?！?p> “不止，還吃胖了幾斤呢，該給我記一功?！惫鶟M也哂笑著，將一個方盒遞給兄長后便出了囚室。因兩人的口供是頭等的機密，為保萬全，此時整個監(jiān)牢內(nèi)除詹、郭兩武官和兩囚犯外再無一人。
“入伏了，熱得睡不著，長夜無趣，想請二位來陪在下玩?zhèn)€游戲。開始之前，先請?zhí)暨x刑具，一位先選，另一位便只能用他挑剩下的?！?p> 統(tǒng)領(lǐng)說完打開方盒，從里取出一把尖刀和一柄利錐，都是四五寸長，寒意逼人。很顯然，沒有人可以選擇退出不玩，也無從知曉最后的賞罰。兩囚犯心知這一點，因口不能言，便在眼里寫滿了不屑和不滿。
“這把刀普普通通，不過這錐子用起來可有點講究。”詹沛說著一扭錐柄，錐子上赫然伸出密密麻麻好幾排倒鉤，從梢到尾越來越長，其可怖之處也就不言而喻。
武官一手拿著一樣刑具，走到北墻，對重傷初愈的囚犯道：“念閣下身子尚弱，就請先做選擇吧。”
囚犯自知正受人擺布離間，不愿配合，仍是兩眼看天。
詹沛輕輕一笑，誘勸道：“奉勸閣下再考慮考慮，如果實在為難，我就只好……請西邊那位先選，何如？”
囚犯眼珠動了一下，詹沛便知他心里正在犯嘀咕——想要講義氣，又私心地不愿讓同伴占去先機。精明的武官此時當然不會給囚犯更多的時間去做考量，遽然轉(zhuǎn)身，作勢要去另一人處。
“嗯……”囚犯見狀一驚，本能一般陡然出聲阻止。
詹沛回身，佯裝自責道：“對不住對不住，竟忘了閣下口不能言。閣下這般躊躇，看樣子是重義之人，那么，是要……選這個么？”詹沛說著，輕輕舉起倒鉤錐。
囚犯躊躇良久，終于搖頭否認。
“那就是……選這把刀咯？”
囚犯神情頹喪，垂眼默不作聲，算是認了——“義”字在他心里終是抵不過趨吉避兇的本能，何況曾失血過多的身體會更加強烈地懼怕能帶來更大傷害的利器。另一個囚犯此時一臉的不忿——同伴的選擇他即便理解，也難免心生怨念。
詹沛將這一切看在眼里，心想已成功了一半，繼而正色對兩人道：“接下來，就要細說這游戲的規(guī)矩了，請務(wù)必聽仔細了：我會先向一人發(fā)問，若此人不回答，則自己挨一下；若回答，則另一人挨一下；若答非所問，則自己挨兩下?！闭才孢@番話高聲而頓挫，且語速稍快，不容兩人分神想這背后的詭詐，這才能由他牽著鼻子引入局中。
詹沛說完，走到被迫選用倒鉤錐的囚犯面前，臉色轉(zhuǎn)為冷厲，意味著游戲的正式開始。
“刑具既然是他先選，為公平起見，這第一問就由你來答。我數(shù)到三還不回答，便算你不答?！苯y(tǒng)領(lǐng)說罷摘去那人嘴塞，問道，“閣下故鄉(xiāng)是何處？一……”
“仙崎?！?p> 這個囚犯如今自是不愿如圣人一般為那自私自利的同僚擋刀，張嘴就招了。詹沛心知他在說謊，卻毫不介意。
“崎”字還未落地，詹沛身形已在另一囚犯面前，那人只覺眼前有什么東西一閃而過，還未反應(yīng)過來喉頭便挨了一刀，與此同時，嘴封也被扯去了。
“閣下尊姓？”
“曹……曹秀?！?p> 囚犯說完，頓時呆若木雞——他是嘗過瀕死滋味的人，要害處的一刀使他渾身一抽，頭腦頓時一片空白，統(tǒng)領(lǐng)趁此間隙拋來的簡單問題令他幾乎是下意識地將答案脫口而出。他原本還在猶豫著要不要回答——如果選擇連挨兩刀向同伴以示歉意，沒準局勢能得以扭轉(zhuǎn)，不至于完全照審訊者的意愿發(fā)展。然而，在那極端驚怖的瞬間，整副身心都已不聽使喚了。
曹秀滿臉愧悔看向西側(cè)同僚，而對方顯然看不出曹秀心中所想，臉上的鄙夷和忿恨昭示了這愧悔在他眼里不過是假惺惺的做戲而已。
按照定好的規(guī)矩，西邊的囚犯即將品嘗倒鉤錐的滋味。倒鉤錐刺進肩窩之時，男子鋼牙緊咬，怒目圓睜，卻不是去盯視面前正對自己施虐的年輕武官，而是盯在曹秀躲閃的眼睛上。
詹沛只將錐子刺入一寸，沒再深入，隨即一扭錐柄，使倒鉤在皮肉下刺出，接著向外一拉拔出錐子。皮開肉綻的瞬間，劇痛如洪水決堤一般吞天蓋地襲來。囚犯身軀猛烈掙扎著，被塞住的嘴嗚嗚的呻吟起來。
“這還只是一寸，后面會一次比一次深的。”詹沛面無表情地說著，拎起氈布稍稍擦拭了一下血淋淋的錐子，又取來金瘡藥敷按在囚徒汩汩冒血的傷口上，冷冷道，“放心，游戲結(jié)束之前，不會讓你流太多血的?！?p> 曹秀看著同伴的遭遇，暗暗下定決心：下一局，一定不答！
然而詹沛接下來說的話，令他再不抱任何希望——“二位配合得不錯，看來已經(jīng)熟記了規(guī)矩，為保答案可靠，剩下的游戲就要分開玩了?！?p> “這里交給你了。”詹沛開門招呼郭滿進來，自己則押著剛受過倒鉤酷刑的囚犯來到地牢。這里與之前那間囚室隔著一丈的地層，互相聽不到一絲聲響。
“游戲”繼續(xù)，四輪下來，兩人各挨四次。初愈且虛弱的曹秀此時渾身冷汗，方才的四次懲罰，兩次刺在指尖，兩次刺在肩窩。失血和劇痛讓他感到虛弱無比，像極了一個月前瀕死時的感受。
曹秀是個聰明人，即便在這樣的折磨下，他始終明白：分開以后，無論自己答還是不答，同伴都會挨錐子；無論同伴答還是不答，自己也都會挨刀子。若是不回答，為對方擋刀，不但要多挨一次，擋刀行為也會因為同伴的一無所知而變得毫無意義。
原本的桀驁不馴早已從曹秀的臉上消失得無影無蹤，只剩一副聽天由命的喪氣樣——如今他倆不過是砧板上的魚肉，人家想做成什么菜，就做成什么菜。
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地牢里，挨過四次倒鉤錐的囚犯已有些神智不清。詹沛朝他臉上潑些水，看他清醒些了，便開始了最關(guān)鍵也是最后的一環(huán)。
“最后四問，問完一并清算。方才我兄弟下來說，上面那個叫曹秀的剛已經(jīng)回答了全部的四個問題。按說應(yīng)該先刺你四下再說別的，反正，既然這里我說了算，你只要答了這四問，再不必受一絲折磨?！?p> 囚犯只是面無表情。詹沛稍作停頓，換上溫和些的口吻道：“我如果猜的不錯，那晚你們眼看被擒時紛紛自盡，怕不止是為盡忠，想必還有家眷被主使之人掌控著，對嗎？”
囚犯雖早已沒了嘴塞，卻依舊一言不發(fā)。
“也難怪，不招呢，皮肉受苦，招了呢，又擔心家人，的確兩難，還真不如一早死了。”統(tǒng)領(lǐng)說到此處，長嘆一聲，仿佛真的對囚犯心懷憐憫，“我還聽說，你在羈押期間要絕食自盡，他們不得不給你服了些什么藥，令你糊糊涂涂的，才能喂進些飯。你是條好漢，只可惜，你雖想保護家人，奈何有那曹秀在……”詹沛講這番話時，囚犯雖然雙眼緊閉，可眼珠的微微震顫卻逃不過審訊者鷹一樣的眼睛。
“那個叫曹秀的，真是精明，又比你幸運太多——別忘了，他是我們從死人堆里挑出來救活的。在你們同伙眼里，他是死人，你是活人，而死人是不會說話的，所以，你二人中只要有人招了認，不管是不是你，都只能是你，這一點他曹秀可再清楚不過了。結(jié)果就是，明明是他早早地服軟招認，卻是他得忠義之名，他的家人得撫恤；而你即便不招，也要替他頂缸，我們一發(fā)檄文聲討賊首，你的家人就得下黃泉，連我都覺得這對你委實不公。要我說，既無緣無故擔了這樣的污名，還不如干脆做下來得劃算，起碼少受些皮肉之苦，你說呢？”
話說到這里，囚犯終于睜開眼睛。詹沛并不多做停頓，繼續(xù)道：“另外，你們行動之前一定串好供了吧，實在受不了皮肉之苦時，就說是仙崎盜匪一伙的，是嗎？我先提醒閣下，你們裝得可不大像，所以趁早別拿這話糊弄我，更別說其他瞎話，你的口供若跟他對不上，前四下不但不免，再加上這四下，一次可就要挨八下?！?p> 囚犯面上雖仍是無動于衷，倒也聽進去了，明知詹沛說這么多是為誘自己招供，可也確實挑不出一絲錯來。
“若是對不上，你怎知是我在說謊？”囚犯終于開口。
“我可沒說是你說謊，若對不上，你二人一并挨刀。你可以講瞎話，但你應(yīng)該明白，真供詞只有一個，編造的卻一萬個也不止，真話對得上不難，瞎話想對得上就是癡人說夢了，所以，只要是明白人，鐵定照實說，曹秀是不是明白人，你應(yīng)該比我了解。如果你打定主意要說謊，我只能想到一個動機，那就是拼得一身剮，也要讓曹秀挨刀。可難不成你真的寧愿自己挨倒鉤，只換來他挨刀子嗎，我不信?！闭才嬲f得躊躇滿志。自打囚犯發(fā)問，他就知此人已經(jīng)做出了決定。
囚犯沉默下去。眼下形勢明朗，兩個囚徒都私心昭昭，被玩弄于股掌，自游戲開局起，沒能有一次控局，如今游戲接近尾聲，更是無力回天。
“該說的我都說了，回不回答你自己決定。你們究竟是什么人？”統(tǒng)領(lǐng)果斷拋出頭一問。
“淄衣侍?！?p> “很好。那么，是何人出此毒計？或者說，謀劃全局、給你們直接發(fā)號施令者是誰？”
“只知道發(fā)號施令者是門下侍郎，詹盛?！?p> 囚犯的聲音波瀾不驚，卻如同一聲炸雷，炸得詹沛魂飛魄散——父親竟牽涉其中？！
面對囚犯，詹沛不得不強忍著不形于色，繼續(xù)平靜問道：“你們行動時如何確認哪個是薛王殿下？”
“差不多兩年前，太后壽誕，上頭讓我們充當?shù)钪惺绦l(wèi)，一連七天，牢記了他的樣貌?！?p> “原來如此……那么最后一問，下毒之人是誰？”
“不知道。”
四個問題問完，詹沛匆匆說了聲“稍候”，便強作鎮(zhèn)定地離開了囚室，一出門就看到失魂落魄的郭滿。
郭滿一看見兄長便疾走上前，悄聲道：“哥，你可算出來了……”
“你是問出什么來了么？”
“說是、說是父親！”郭滿話音顫抖，同詹沛一樣的驚魂未定。
詹沛神情愈加凝重起來，悄聲問道：“其他幾個問題怎么說的？”
郭滿便將得到的口供小聲迅速重復(fù)了一遍，與詹沛所得完全一樣。
“哥，這兩人看來決不能留了！”郭滿給出結(jié)論，聲音雖小卻說得無比斬釘截鐵。
詹沛聞言，與弟弟諱莫如深地對視一眼。郭滿會意，轉(zhuǎn)身便去辦事。
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一切辦妥已是五更，二人回到護衛(wèi)司，商議應(yīng)對囚犯身亡的說辭。議定之后，詹沛忽想起一事，問郭滿道：“怎么你這么快就審了出來？”
“你是不知那姓曹的多怪，我才照你教的哄了沒兩句，他就說不必廢話了，我招。”
詹沛聽了斜嘴一笑：“果然有些聰明，猜得到我這邊一定會問出實話來，他強撐著不招也無益。”
“聰明的話，殺了還真有點可惜了……”
“嗯？你再說一遍。”詹沛佯怒打斷，斜了弟弟一眼。
“哦，不是不是，這等罪大惡極之人，怎會可惜呢，”郭滿猛拍了一下自己的腦袋，慚笑道，“那是千刀萬剮都不為過……哥，你看我又說錯話了?！?p> “好了，折騰了半宿，你先回去休息吧，我這就得趕去見周都統(tǒng)了?！闭f這話時，詹沛的語調(diào)是少見的疲倦和無力。他不知道，此去，自己這些年積攢下來的信任還能留住多少。