一時間，曹孫兩方都調兵遣將完畢，只等廝殺。
且說黃蓋率領五十艘大型火船，扯起船帆，乘著東南順風，劈波斬浪，望赤壁進發(fā)。此時月上中天，照耀江水，如萬道銀蛇，翻波戲浪。黃蓋僅穿著掩心甲，手提利刃，站在船頭，神情亢奮不已。將至江北，遙遙望見曹軍戰(zhàn)船全都在水寨之外排列整齊，眾船為了避風，均未張帆，只有桅桿高高豎立。黃蓋見狀大笑道：“此插標賣首也！”傳令眾船，加快速度前進。
不多時，曹軍船隊中分出五十艘船只迎了過來，荊州大將文聘站在船頭大叫道：“來船止步?！?p> 黃蓋見狀，公然不理，拈弓搭箭，往文聘射去。此時黃蓋精神亢奮，只覺平生征戰(zhàn)，未如今日這般盡興，那箭如有神助，弓弦響處，正中文聘左臂。文聘大叫一聲，倒在船中。船上軍士頓時大亂，急忙劃槳而走，船隊失了指揮，紛紛逃散。黃蓋見曹軍星散，也不理會，用手一招，五十艘大火船一齊點火，隨即船上軍士全都下了小船。坐看火船扯滿風帆，往北行去。此時大風呼嘯，火趁風威，風助火勢，船如箭發(fā)，往曹軍船隊撞去。
毛玠、于禁見狀，長嘆了口氣，道：“命令前軍戰(zhàn)船一字排開，沉下鐵錨巨石，船上軍士盡皆棄船。”命令一下，前軍一百五十艘船上的水軍盡皆棄船跳下小船往回逃來。
黃蓋火船撞上曹操前軍，船只一時盡著。但由于曹操戰(zhàn)船都下了錨，無法移動，雖然損失了一百五十艘大船，但卻也將黃蓋的火船全都擋住了。
一時黃蓋在南，毛玠、于禁在北，中間是一片火海，兩軍就此被分割開來。
不多時，韓當、周泰、蔣欽、陳武率領船隊趕到，望見江心大火，一時都失了方寸。韓當對眾將道：“此時大火正熾，公覆與蔣欽、陳武且先退在一旁觀戰(zhàn)。再過片刻，船帆燒盡，火船自退，到時再發(fā)火船，看北軍如何應對？我與周泰率領本部兵馬，繞到上游，看能否找到曹軍破綻?！?p> 黃蓋等人紛紛點頭，于是大軍一分為二。韓當與周泰繞到上游處，韓當先行率兵下船，悄悄摸到曹軍旱寨之前，眾軍一起吶喊，殺進寨中，四處放火。
韓當隨后進寨，望見四處火起，卻并不見一個曹軍，頓時心下一驚，暗叫不好。正要領兵撤退，忽聽寨后一聲鼓響，曹操伏兵齊出，張遼、徐晃兩路殺出，將韓當圍在中間。韓當奮力廝殺，不能沖出，正絕望間，周泰領兵殺到，救出韓當，撤到江邊，在船上弓弩手的掩護下狼狽登船而去。計點損失，折兵大半。
然而韓當雖敗，卻也燒了曹軍營寨，江邊的幾個陸寨被燒得一派通紅，漫天徹地。水寨也有幾處火起，雖然并不順風，但也在漸漸蔓延。毛玠、于禁急忙命小船前往撲救。
此時周瑜率領后軍趕到，望見江心一片大火阻路，眾船皆不能前進，頓時大怒，呵斥諸將道：“我軍破曹，只在今夜！區(qū)區(qū)大火，如何能阻我軍前進？目下曹操水軍被江上、陸上兩處大火圍困，已自陷死地，正是諸將建功立業(yè)之時，豈能遲疑不進？”
當下周瑜傳令，以十艘可載兵上百的艨艟巨船為先導，猛烈撞擊江心火船，眾軍齊心協(xié)力，用撐桿將火船撥開。此時十艘艨艟也已被引燃，周瑜命令就以十艘艨艟為前鋒，其余火船次第進發(fā)，繼續(xù)猛攻曹軍本陣。
毛玠、于禁等曹軍將士看見江東士卒冒火進攻，人人奮不顧身，不由盡皆變色。于禁這位陸上的統(tǒng)兵大將心下也有些驚慌，忍不住對毛玠道：“今夜看來不能善了！以將軍之見，該當如何應對？。”
毛玠看了看周圍，隨即低聲對于禁道：“江東軍舍生忘死，誓要燒船！我軍連環(huán)船雖大，但轉向不便，航速又慢，是絕對躲不過的。唯今之計，只有死中求活！”
于禁道：“如何死中求活？”
毛玠道：“與其船人俱失，不如舍船保人！”
于禁追問道：“如何舍船保人？”
毛玠道：“我觀江東軍艨艟船沖破前方火海之后，雖然也燃起大火，但還能再戰(zhàn)，一時并不會沉沒。我軍連環(huán)船比艨艟船還大，想必更能抗火，即便著火，也能支撐一兩刻。于將軍請看，江心那艘大船上打著帥字大旗，此必是周瑜座船。我們不如以連環(huán)船為前鋒，排成兩列橫隊，一起往周瑜本陣沖去。周瑜必定驚慌而逃，江東軍主帥逃跑，其余各船便不會再有戰(zhàn)心了。如果運氣好，將周瑜擒獲，此戰(zhàn)便算得勝！即便不能如愿，我軍橫隊寬闊，多少也能撞翻些江東戰(zhàn)船，也算是報了船只被燒之仇?！?p> 于禁聞言，躊躇道：“連環(huán)船一旦引燃，船上士兵如何逃生？他們可都是北方兵?。 ?p> 毛玠目光閃了閃，道：“連環(huán)船排成兩列橫隊，后面再跟著小船，前船著火，船上士兵依次撤到后船，后船著火，士兵們再撤到小船。隨后讓小船后撤，命令荊州水軍的大船在前開路，繞道沖殺回北岸?！?p> 于禁遲疑了片刻，最終點了點頭，道：“這些精銳北軍久在我麾下，有我彈壓指揮著，可以做到在大火中依次撤退，此策可行?！碑敿磦髁睿烂d之計行事。
不多時，曹操水軍便動了起來。巨大的連環(huán)船便如一個個水上城堡，在人力劃槳的驅動，緩緩向江東軍壓了過去。
雖然有東南大風，但大船吃水深，又是順流，在奮力劃槳之下，船速依然還是很可觀。曹軍共有三十艘連環(huán)船，每艘連環(huán)船寬五六十丈至七八十丈不等，排成兩排，每排有近千丈。這個年代云夢澤雖然還沒有完全消失，江面仍然十分寬闊，但千丈距離，仍有遮蔽江面之感，足以帶給人強烈的視覺沖擊。
連環(huán)船首先撞上了沖進來的十艘艨艟及其余火船，江東火船就像是撞在礁石上一樣，被撞的一頭船身瞬間粉碎。隨后連環(huán)船去勢不減，推著江東火船往江心行去。
風助火勢，大火很快蔓延到連環(huán)船上，將連環(huán)船引燃。
一排火船直往周瑜中軍而去。
周瑜原本見連環(huán)大船著火，心下驚喜不已，轉而突見曹軍連環(huán)船往自己本陣而來，頓時大叫不好。
周瑜自然不是迂腐的人，眼見連環(huán)火船來勢洶洶，根本無法抵擋，于是急令眾船只轉向躲避。
周瑜的后軍離得較遠，急忙收了風帆，先行后撤。但蔣欽、陳武、黃蓋，以及偷襲了一把曹軍陸寨之后返回的韓當、周泰等船隊，近千艘船只距離曹軍極近，眼見形勢危急，匆忙想要轉向逃離，卻又哪里逃得掉？
想要順流撤退，必須先取下風帆，想要轉向躲避，也必須先調整船頭。近千艘大船及其他隨行的小船慌忙之下亂成一團，被曹軍連環(huán)火船一舉兜住了大半，頓時引燃，一時大江面上，火逐風飛，一片通紅。
韓當、周泰略在上游，損失稍小，蔣欽、陳武、黃蓋卻是正當曹軍正面，麾下船隊僅有少數(shù)逃脫。
蔣欽乃是水賊出身，見勢不妙早已跳下小船，飛棹離去，路上還順便救走了陳武。黃蓋乃是先鋒，距離曹軍最近，逃無可逃，眼看火船將近，只得跳入江中，冀求萬一的逃生希望。
這一把，江東軍頓時損失了近五六百艘戰(zhàn)船，兵員損失則一時難以計數(shù)。
周瑜在遠處望見，恨得目眥欲裂。
毛玠、于禁指揮船隊一舉沖破重圍，原想繼續(xù)追擊周瑜本陣，甚至殺到江東水寨，但此時前排連環(huán)船火勢已經(jīng)極大，船上兵員已全部后撤。而后排連環(huán)船也起了些火頭，即便強行進攻，也無法控制船只沖到江東水寨了。
而且毛玠、于禁二人也有些舍不得戰(zhàn)船。先前被圍的時候，一心突圍，尚不覺得，如今突出來了，眼見連環(huán)船被燒大半，頓時覺得心疼。
要知道每一艘連環(huán)船都是由三五十艘主力戰(zhàn)船連接而成，如今至少損失了十五艘以上，那就是七八百艘戰(zhàn)船，加上先前損失的，差不多有近千艘了，這都是主力戰(zhàn)船啊，如此大的損失，叫毛玠、于禁如何不心疼？
看著還剩下十一二艘連環(huán)船沒有被引燃，毛玠和于禁保船之心頓起，當即傳令船隊停止前進，放棄所有著火戰(zhàn)船，其余船只就地轉向，扯起風帆，往上游江北而去。
周瑜遠遠望見曹軍退走，不甘心地咬了咬牙，命令眾船繞過江上火船，跟在曹軍船隊之后集合，準備尋機再戰(zhàn)。