桓階道：“我也是拿不定主意，故而尋你商議?！?p> 劉賢自然是知道賴恭、吳巨并未起兵的，但卻不好明說，只得想了想，道：“零陵郡本有五六千郡兵，加之道路艱險(xiǎn)，我們再調(diào)撥三四千精兵前去據(jù)險(xiǎn)而守，就算交州真的起兵，也可保無事。其余大軍，便暫時(shí)留在長沙觀望，看零陵、武陵何處及南郡更為緊急，再調(diào)兵支應(yīng)，你看如何？”
桓階道：“如此甚好！就由你領(lǐng)兵前去增援零陵，如何？”說著，目光灼灼地盯著劉賢。
劉賢此時(shí)并不想返回零陵，他還想留在這里，等著看赤壁之戰(zhàn)的結(jié)果，因此推脫道：“我是大軍主將，豈可擅離？我看參丞相府軍事裴潛頗有謀略，可命他帶領(lǐng)三千兵馬，前往靈渠駐守。”
桓階聞言，面色稍緩。本來聽說賴恭、吳巨并未起兵，桓階與眾幕僚商議之后，覺得必是有人散布流言，圖謀不軌。結(jié)合前后經(jīng)過，這流言如果不是周瑜、劉備散布的話，那么最大的可能就是劉賢散布的，目的是為了趁機(jī)離開曹軍。
如果劉賢急不可耐地想要返回零陵，那么桓階就幾乎可以認(rèn)定劉賢必有異心了，但劉賢卻提議由裴潛率兵先行增援零陵，這就讓桓階有些疑惑不定了。
不過這也是好事，將劉賢父子分開，有助于朝廷掌控零陵郡。于是桓階順著劉賢的話道：“既然如此，你可分出三千兵馬，交與裴潛，讓他立即起行，往零陵而去。其余兵馬，暫時(shí)在長沙城外駐扎?！?p> 劉賢想了想，分出了高翔等三部兵馬，交與了裴潛。
至此，軍中便還有黃忠、霍峻、傅彤、張著、趙累等人，近七千名士兵。
只聽桓階又道：“劉校尉新領(lǐng)大軍，似乎還沒有安排佐官吧？軍務(wù)繁雜，長史、司馬、主簿等職務(wù)還是要盡快安排才是?！?p> 劉賢道：“軍中已有主簿趙累，處理事情井井有條，甚為得力?！?p> 桓階不由分說地道：“趙累乃是荊州舊將，劉校尉身邊還需留幾個(gè)心腹之人才是。我來荊南之時(shí)，從丞相府中帶來了八名僚屬，裴潛已經(jīng)領(lǐng)兵往零陵去了，剩下還有七名。我自留四人在身邊，其余三人可盡數(shù)往你軍中任職。我看石韜，石廣元智計(jì)深遠(yuǎn)，可為行軍長史。司馬芝為人方正，不徇私情，可為行軍司馬。令史荀立出身名門，精于數(shù)算，可為倉槽掾。你看如何？”
劉賢咂摸了一下嘴巴，心下大罵：你么么的，幕僚之首的長史被你安排了，掌管軍法的司馬也被你安排了，主管錢糧的倉槽掾還是被你安排了，老子還剩下什么？你這分明是不信任我，想要架空我?。?p> 罷了，眼下形勢比人強(qiáng)，這口氣我忍了！
當(dāng)下劉賢滿臉堆笑地道：“我初掌大軍，正心下忐忑，有石韜、司馬芝、荀立等英才輔助，真是求之不得??！”
桓階見劉賢滿口應(yīng)下，心下頓時(shí)大為安定。
次日，曹操從赤壁發(fā)來信函。原來長沙至烏林千里水路，都是順流，輔以風(fēng)帆槳手，快船半日可到。前日劉賢接管了攸縣大營的消息早已送到了曹操手中，桓階所上報(bào)的并未收到賴恭、吳巨起兵的訊息也傳到了曹操耳邊。
曹操于是發(fā)下了命令，快馬送來，讓桓階留兵五千，坐鎮(zhèn)長沙，節(jié)制荊南四郡。劉賢則率領(lǐng)剩余兵馬，返回赤壁助戰(zhàn)。
這是曹操醒悟過來，準(zhǔn)備再次將劉賢抓回去的節(jié)奏??！
無奈之下，劉賢只得從命。麾下兵馬已分了三千去零陵，劉賢又留下兩千人并長史石韜給桓階，再向長沙太守韓玄討要了一萬石糧草，二百艘大船，一切準(zhǔn)備停當(dāng)，劉賢這才領(lǐng)著剩下的兵馬，帶著黃忠、霍峻、傅彤、張著、趙累、司馬芝、荀立等人登船往赤壁而去。
當(dāng)日劉賢離開赤壁之時(shí)，是建安十三年十一月十六日，如今過了四日，時(shí)間已經(jīng)來到了建安十三年十一月二十日，冬至將至，劉賢率軍沿路征集船只，一直到進(jìn)入長江時(shí)，共征集了三百余艘大小船只，加上自己軍中原有的二百艘大船，在裝載了士兵和糧草輜重之后，空余的船只還有足夠裝下兩三萬人。
此時(shí)天色已晚，劉賢站在船頭觀望風(fēng)向，突然旗角翻轉(zhuǎn)，往北方飄去，劉賢猶自不信，生怕是船只行進(jìn)帶起的逆風(fēng)，直到各船來報(bào)，東南風(fēng)驟起，請示是否放下風(fēng)帆，劉賢這才相信，這場決定歷史走向的東南風(fēng)終于是刮起來了。
劉賢命各船收了風(fēng)帆，心情一時(shí)復(fù)雜不已。平心而論，自己已經(jīng)做了能力范圍內(nèi)的所有事情，治好了傷寒時(shí)疫，阻止了草船借箭，說破了連環(huán)計(jì)，曹操此時(shí)知道了周瑜的大概計(jì)謀，想必也做了些針對性地布置，應(yīng)該不會(huì)像歷史上一樣戰(zhàn)敗了吧。
思前想后，劉賢仍舊憂心忡忡，命令大軍努力劃槳，盡快趕赴赤壁。
此時(shí)赤壁前線，曹操也被驟然而起的東南風(fēng)驚了起來，走到帳外看了看，心下一片冰涼，再無半點(diǎn)僥幸之心。隨即回帳召集眾將，安排道：“東南風(fēng)驟起，我料周瑜必定趁機(jī)前來襲擊，決戰(zhàn)就在這一二日。各軍需整頓士卒，小心謹(jǐn)慎，切不可讓周瑜有機(jī)可趁?！?p> 眾將轟然應(yīng)諾。荀攸道：“連環(huán)船均在寨中，調(diào)動(dòng)不便，倘若周瑜用火船沖擊我水寨，則恐寨內(nèi)船只盡為灰燼矣！可先將船只調(diào)出水寨。”
程昱道：“如今水寨與陸寨相連，若是水寨被燒，很快就將蔓延至陸寨，必須先行分開。”
毛玠道：“連環(huán)船太大，若是調(diào)出水寨，必定瞞不過江東探子。大船必須有碼頭，船只調(diào)出了水寨，又該停泊在何處？我軍地處西北，不論停在哪里，都逃不過火船追擊啊?！?p> 賈詡道：“將水軍調(diào)出營寨，就在江上嚴(yán)陣以待。若江東施放火船，能躲則躲，不能躲則命小船上前阻攔，總之不能坐以待斃。”
眾文武七嘴八舌地出了許多主意，曹操待眾人都說完后，這才道：“眾將之言甚善！傳我命令，水軍盡起戰(zhàn)船出寨，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)江東軍。陸上靠近水寨的幾個(gè)營寨全部拆掉，將士們悄悄撤到附近山谷埋伏。其余各寨，也須嚴(yán)密防守，人不解甲，馬不卸鞍，謹(jǐn)防江東偷襲。曹純、曹洪率領(lǐng)虎豹騎，伏于岸上，往來救應(yīng)。江東軍若果真前來偷營，則迅速掩殺。呂虔謹(jǐn)守聚鐵山，勿使屯糧有失?！?p> 一切安排完畢，眾將各自領(lǐng)命，前去布置去了。
曹操叫營中燈火不息，裝作大軍仍在的假象，隨后率領(lǐng)親衛(wèi)退到了附近的山谷之中。
南岸，江東營寨此時(shí)也是熱鬧非凡，周瑜正意氣風(fēng)發(fā)地端坐中軍帳上調(diào)兵遣將：“甘寧何在？蔡中、蔡和可還在你營中？二人有無異動(dòng)？”
甘寧應(yīng)聲道：“末將在，蔡中、蔡和二人并無異動(dòng)?！?p> 周瑜道：“好！你帶著蔡中并五百降卒沿南岸而走，只打北軍旗號，直取烏林地界的聚鐵山，曹軍糧草大半囤積在這里。你可混入其中，放火燒糧?！?p> 甘寧領(lǐng)命而去，周瑜繼續(xù)分派：“呂蒙率三千兵跟在甘寧身后，繞至烏林，接應(yīng)甘寧。若是甘寧得手，你便沿岸放火，焚燒曹軍寨札。凌統(tǒng)領(lǐng)三千兵，直截彝陵界首，只看烏林火起，以兵應(yīng)之。董襲領(lǐng)三千兵，直取北面漢陽，打著曹軍旗號從漢川殺奔曹操寨中。潘璋領(lǐng)三千兵，盡打白旗，往漢陽接應(yīng)董襲。另，派人通知?jiǎng)?，讓他盡起大軍，攻擊漢水曹軍，防止其增援赤壁?！?p> 安排好了陸路進(jìn)攻的幾路兵馬，周瑜接著開始分派水路：“令黃蓋為前鋒，安排火船，使小卒馳書約曹操，今夜來降。命韓當(dāng)、周泰、蔣欽、陳武各領(lǐng)戰(zhàn)船三百只，火船若干，分為四隊(duì)，跟在黃蓋之后，但見黃蓋得手，便即率軍一擁而上，徹底擊潰北軍。徐盛、丁奉帶著蔡和為后軍，往來救應(yīng)。我與程普率領(lǐng)中軍在后督戰(zhàn)。眾將需努力奮戰(zhàn)，不可有畏戰(zhàn)之心。若是有誰貽誤戰(zhàn)事，必定斬首，決不輕饒！”
分派完畢，忽聞孫權(quán)差使命持兵符至，說已經(jīng)又從江東各處調(diào)集了三萬大軍前來增援，孫權(quán)親自領(lǐng)兵，目前距此八十五里，順風(fēng)之下明日即可趕到赤壁。
周瑜聞?dòng)嵈笙?，心下隱隱的不安之感頓時(shí)完全消散。
旁邊程普看見，道：“都督似乎有心事？”
周瑜看眾將都已領(lǐng)命而去，帳中只有自己和程普，于是嘆道：“前些時(shí)候諸葛亮和子敬突然不知去向，多半是中了曹軍埋伏，失手被擒。后龐統(tǒng)前去獻(xiàn)連環(huán)計(jì)，雖然曹操果然打造了連環(huán)船，但龐統(tǒng)卻又不見了蹤影。連番意外，使我心下不安。我想曹操極會(huì)用兵，平生又多疑，多半已經(jīng)察覺到了我的計(jì)策。雖然我軍有蒼天眷顧，降下東南大風(fēng)相助，但恐怕戰(zhàn)事仍舊不會(huì)如預(yù)想中的那么順利?！?p> 程普聞言，道：“幸好都督深有遠(yuǎn)見，早有準(zhǔn)備。不然今夜如何能勝？”
周瑜道：“也是敵眾我寡，不得不出此計(jì)也?！?p> 二人相視一笑。