大周每一年的秋闈后，名列桂榜的讀書人為了次年在貢院舉行的春闈會(huì)試，都會(huì)提前趕往京都，這些仰望瓊樓玉殿的書生學(xué)子大多又是出自寒門，這樣一來，京都南郊有一條僻靜的老巷成為大多數(shù)人落腳的地方，這里就是名副其實(shí)的舉人巷。
永歷二十三年夏，來自落城的小侯爺走進(jìn)了舉人巷二十一號(hào)小院。
這是一間簡(jiǎn)陋到極點(diǎn)的小院，里面是一口枯井和兩間落了一地碎瓦的老屋，陰暗的角落里結(jié)滿了蛛絲，一人多高的黃泥墻，破敗的墻根下布滿了青苔，如果不是一棵老樹枯萎的虬枝，東邊的這面院墻似乎隨時(shí)可能坍塌，江南道養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥不得不親自動(dòng)手，豐衣足食，幾乎忙活了一整天，總算讓這里成為勉強(qiáng)可以住人的地方。
黃昏的時(shí)候，搖搖欲墜的院門吱呀一聲被推開，白天里剛剛收了租金的唐老爺大腹便便地走了進(jìn)來，一雙眼睛骨碌碌地掃了一圈小院，生怕丟了什么貴重的東西似的，最后，目光停留在了滿臉胡渣的青年身上：“小李，我這里可是出過探花的地方，要愛惜，能不動(dòng)的盡量別動(dòng)。”
有些憔悴的公子哥連連點(diǎn)頭，心中卻把唐老爺?shù)淖孀谑舜紗柡蛄藗€(gè)遍，這破屋……還有不能動(dòng)的地方？
唐老爺子很滿意青年的態(tài)度，于是，朝著東面的院墻嚕了嚕嘴，告誡道：“我來是給你提個(gè)醒，這院子的隔壁，住著位老醉鬼，精神方面……有些小問題，遇到他最好躲著點(diǎn)?！?p> 李浪恨不得一腳踹在對(duì)方油膩的肚子上，付租子的時(shí)候，是誰吹噓著說這里僻靜，不會(huì)有人打擾的。
“對(duì)了，我再多一句嘴，沒事就少出門，你面生，南郊這個(gè)地界……混混多?！碧评蠣斉ぶ簧碣樔?，走了回過場(chǎng)，又離開了。
從舉人巷走出來的唐老爺，穿過一座拱橋，七拐八彎后，屁顛顛地回到了自己的老宅中。
一個(gè)滿身酒氣，明顯酒色過度的錦袍公子連忙迎來上來，堆著笑，問道：“爹，是不是來了盤新菜？”
唐仁德眼睛里冒出精光，道：“看模樣，算是個(gè)考究的人，家境應(yīng)該還不錯(cuò)?！?p> 錦袍公子抽搐了下嘴角，喜不自禁道：“那就好，和秋闈后的那些窮酸書生比，這回總算見到了葷?！?p> “德性！”唐仁德瞪了一眼，很不滿這個(gè)兒子總是一副沒見過世面的嘴臉，接著說道，“通知一下猴子他們，這一次不要猴急，過幾天再行動(dòng)，免得又驚動(dòng)了昭獄的人?！?p> 錦袍公子聽到“昭獄”兩個(gè)字，不自覺地打了個(gè)冷顫，竟然驅(qū)散了幾分酒意。
舉人巷二十一號(hào)院子里，李浪一個(gè)頭兩個(gè)大，抵達(dá)京都的前一天，離山的培元根法，抱樸終于大成，三十三竅金光熠熠，朵朵金蓮花開十二品，天地元?dú)饣麂镐讣?xì)流被引入竅穴，經(jīng)過浸潤(rùn)和蓄養(yǎng)，最終匯聚在神淵的……
可惜，只有一滴。
干涸的神淵下了一滴雨，會(huì)有什么結(jié)果？簡(jiǎn)單來說，就是冒了一個(gè)小泡，至于涌泉……差了十萬八千里，都知道瓜熟蒂落才好吃，問題是，在這之前會(huì)不會(huì)被“渴”死。
饒是公子心性堅(jiān)韌，依然忍不住罵幾句娘，除此之外，神識(shí)有好幾次試圖靠近凈離火，每一次李浪都覺得自己死過一回，好在第二天并沒有什么大礙，反而還會(huì)多出一絲通明的感覺，總之，很奇妙。
第二天，李浪起了個(gè)早，今天他要完成來到京都的第一個(gè)任務(wù)，去見一見多年未見的小姑。
永歷十二年，定國(guó)侯唯一的妹妹李承婉出閣，嫁給了時(shí)任都察院都事的趙長(zhǎng)寧，時(shí)過境遷，當(dāng)初的七品小官，現(xiàn)在已經(jīng)升任文華殿大學(xué)士，官至五品，不到不惑的年紀(jì)，加上中書的名頭，可以說趙長(zhǎng)寧的前途不可限量。
永歷二十一年末，趙長(zhǎng)寧進(jìn)入中書調(diào)任大學(xué)士，因此，位于城東的府邸算是新宅，和京都雕梁畫棟的豪閥相比，趙大學(xué)士的府邸要低調(diào)許多，這也是中書內(nèi)閣里的老人最看重趙長(zhǎng)寧的地方：為官勤勉，為人低調(diào)。
李浪并沒有花很長(zhǎng)的時(shí)間，便打聽到了這位朝堂新貴的府邸所在，站在朱門前的李浪心思如潮涌，輕輕扣響了門上的銅環(huán)，開門的下人聽到“定國(guó)侯”三個(gè)字，趕緊一溜煙小跑著進(jìn)去報(bào)信，時(shí)間不長(zhǎng)，管家模樣的中年急匆匆地趕了過來，還沒走近就躬身垂首行禮道：“趙府管事劉松仁，拜見小侯爺。”
李浪暼了一眼回廊，滿臉不悅地問道：“怎么不見我小姑？”
劉松仁頓時(shí)面露悲愴，嘆了一口氣后支支吾吾道：“小侯爺剛到京都有所不知，夫人她……今年開春的時(shí)候，跟著老爺去隱龍山狩獵……不小心從馬背上摔了下來……”
來自江南的公子哥如墜冰窖，腳下如同灌了鉛似的，生生頓足，一雙眼睛狠狠盯著管家。
劉松仁只覺得背后冷汗直冒，不敢直視，京都也偶有傳聞，江南道的這位紈绔就是一個(gè)混世魔王，殺人放火如同兒戲一般，于是，老管家忙不迭地解釋道：“小侯爺息怒，夫人如今已經(jīng)傷無大礙，只是……有些失憶的癥狀，宮中的太醫(yī)也出了方子，正在療養(yǎng)中?！?p> 李浪稍稍松了一口氣：“帶我去見她?！?p> 劉松仁彎著腰，大氣不敢喘，回廊上跟著過來的下人自覺地讓開一條路。
“并不是奴才要有意隱瞞，實(shí)在是落城路途遙遠(yuǎn)，夫人去病如抽絲，怕遞了消息，萬一……驚擾了老侯爺，所以，老爺本來準(zhǔn)備等夫人的身子骨再好一點(diǎn)，再差人捎個(gè)信回去……”
曲徑通幽的后院，兩三個(gè)丫鬟正鶯鶯燕語，堂前擺放著一張花椅，花椅上的中年宮裝美婦眉眼如黛，只是癡癡地望著敞亮的天空。
落城的小侯爺悄悄走上前，從背后輕輕蒙住宮裝美婦的雙眼，動(dòng)作輕熟一如從前，只是這一回，江南出了名的掃眉才人……出奇的安靜，李浪低下頭撫弄青絲，一眼望十年。
“李浪，大哥給你取的名俗了點(diǎn)，小姑我再送給你一個(gè)字吧，就叫……自在，自由自在，李自在怎么樣。”坐在秋千上的少女蕩著雙足，笑嘻嘻說道。
蹲在沙地里的小屁孩，睜著圓圓的眼睛，懵懂地問道：“為什么不叫李自由？”
少女附下身，刮了一下小男孩的鼻子，露出意味深長(zhǎng)的笑容：“你將來是要做侯爺?shù)模蜷T深似海，以后，自由應(yīng)該不缺的。”
“……”
時(shí)間過得真快，當(dāng)年的少女已為人婦，玩沙的男孩也漸漸長(zhǎng)大，李浪回過神，輕輕拍了拍美婦的肩膀，瞳孔漸漸收縮，然后一腳踹在劉松仁的小腹上。
四周的丫鬟仆人嚇得失聲驚叫，很快又噤若寒蟬。
“狗日奴才，這就是你說的沒有大礙？”李浪滿眼兇光，又狠狠補(bǔ)跺了一腳，蜷縮在地上的大管事發(fā)出一聲慘嚎，當(dāng)場(chǎng)就斷了兩根肋骨。
江南出了名的的混世魔王哪里肯放過，彎下腰揮拳如揮錘，一拳接著一拳砸出，可憐的劉松仁頭顱緊貼著冰涼的地面，滿臉開花，挨了兩三下便昏死了過去。
就在此時(shí)，后院大堂的雕鏤窗門被掀開了一道縫，一顆粉雕玉琢的小腦袋探了出來，然后，又見了鬼似的縮了回去。
李小侯爺站直了身子，勾了勾手指，許久后，小男孩哆哆嗦嗦地走了出來，被一名丫鬟趕緊抱住，顫抖說道：“小……小侯爺，這是……”
李浪翹起嘴角，露出人畜無害的笑容問道：“你叫什么名字？”
小男孩緊緊抱住丫鬟的大腿，壯著膽嘟嘴道：“我叫……趙……落……鏡?！?p> 江南最出名的紈绔頓了一下，回頭看了看仍在發(fā)呆的美婦，只覺得眼角有些微微發(fā)澀。
永歷二十三年夏，獨(dú)自北上的定國(guó)侯小侯爺，在入京的第二天，便打傷了趙府的大管事，帶走了趙大學(xué)士的小公子，京都沸騰，朝野震動(dòng)。