馬祥麟笑道：“火槍既也帶個(gè)‘槍’字，自有異曲同工之妙，馬總兵以火槍出擊，想來(lái)比槍法高手還要厲害十倍。大哥，我想火槍之威，無(wú)非在于突然爆發(fā)。咱們習(xí)練槍術(shù)，也該練出這火槍的意味，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
后半句卻是有感而發(fā)，悟得武理，想與許清濁探討，可后者一副魂不守舍模樣，竟似沒有聽到這番話語(yǔ)。馬林、馬祥麟相視一眼，馬祥麟微微搖頭，馬林心中好奇，道：“走，咱們進(jìn)營(yíng)帳里說(shuō)去?！?p> 五人穿過壕溝，來(lái)到中央的營(yíng)帳，馬林進(jìn)帳在主位坐下，叫親兵搬來(lái)四張板凳，給許清濁、馬祥麟及兩個(gè)兒子坐了，道：“聽蔡八哥說(shuō)，你們是專程來(lái)幫我打仗的。可我瞧你們來(lái)關(guān)外，是另有他事要辦，對(duì)不對(duì)？”
許清濁聽馬林發(fā)問，想起自己與義弟尋了兩月，逛遍了有人之處，仍沒能找到鳳雛，師父拖死苦等，到底無(wú)法和昔日情郎重見，悲傷之下，眼淚奪眶而出，也不伸袖去擦拭。
馬祥麟瞧馬林一臉驚疑，輕嘆一聲，將二人出關(guān)的來(lái)意大略說(shuō)了。他未免更牽義兄愁腸，說(shuō)辭十分小心，馬林聽了個(gè)七七八八，點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。你們尋人之余，尚愿參與邊防，有這份心其實(shí)就夠了，不如......”
許清濁不待他講完，忍哭道：“馬伯伯，我沒事。我、我從小得您養(yǎng)育教誨，從沒報(bào)答過你，這次就讓我略盡綿薄之力，與您一同上陣，把建州韃子殺光，也好告慰爹爹在天之靈。”馬祥麟道：“我與大哥一個(gè)意思。”
馬林道：“好，好！那我也不勸了，等會(huì)兒我叫人給你們送來(lái)軍服，穿上以后，便得聽我號(hào)令了！”許清濁、馬祥麟站了起來(lái)，齊聲道：“是！”
馬林?jǐn)[手笑道：“急什么，這不還沒穿上么？坐，咱們先聊聊，用不著拘謹(jǐn)?！倍似鸨雍攘丝诓瑁哉勥|東局勢(shì)。馬祥麟這一路道聽途說(shuō)，早有滿腹疑惑，借著話頭道：“馬總兵，聽說(shuō)那夷主舉兵反明，是因?yàn)槭裁础叽蠛蕖?？?p> 馬林道：“不錯(cuò)，努爾哈赤這廝是個(gè)披著韃子皮的漢人，精通漢學(xué)，極重名分。便是造個(gè)反，也要造得有理有據(jù)。不過我猜女真人里也沒誰(shuí)愛聽這些，他這話顯然是對(duì)朝廷和百姓說(shuō)的，嘿嘿，還沒動(dòng)兵，先占人心，其志不小哩！”
他說(shuō)到這里，冷笑道：“只是這‘七大恨’甚為牽強(qiáng)，其中提到他父祖之死倒也罷了，他自己長(zhǎng)年征戰(zhàn)，殺得哈達(dá)、渥集、葉赫等部幾乎傾覆，倒指責(zé)朝廷偏袒他們。最可笑的是，當(dāng)年總兵王木芮糊里糊涂，還當(dāng)努爾哈赤十分忠心，派了個(gè)守備蕭子玉去赫?qǐng)D阿喇索要貢品。這姓蕭的是個(gè)無(wú)賴，弄了身莽衣玉帶，假扮都督，跑去跟建州女真揚(yáng)武耀威。努爾哈赤的第七恨就是說(shuō)這姓蕭的在他老家作威作福，他受了屈辱，所以要報(bào)復(fù)大明?？墒撬约涸缭诙嗄昵熬退较路Q汗，不再上貢，謀反之心昭然若揭。他為了迷惑朝廷，故意縱容那姓蕭的，現(xiàn)在倒反稱是自己受辱，哼哼，人不要臉可以如此！”
馬祥麟干笑兩聲，轉(zhuǎn)頭瞧許清濁，后者似聽非聽，仍是心不在焉，暗暗搖頭，向馬林道：“馬總兵，夷主卯足了勁要與大明決戰(zhàn)，朝廷四路出兵，氣勢(shì)也不輸他。這一仗，咱們有幾分把握？”
馬林道：“論兵力，我們大明多過努爾哈赤一倍，只是四路分襲，未免冒險(xiǎn)。若能同時(shí)進(jìn)攻，自然能令努爾哈赤無(wú)暇全顧，終得遭圍而敗。就怕有的沒趕上，有的到早了，單一路與他交鋒，兵力反而吃虧?！?p> 他嘆了一口氣，搖頭道：“況且這次統(tǒng)帥四路兵馬的經(jīng)略楊鎬，是個(gè)華而不實(shí)之人。傳聞他曾出征朝鮮，諱敗為勝，拉攏一幫官員，成日吹噓他的厲害，連朝廷也以為他是不世名帥。哎，朝廷居然起用他，真是天下無(wú)人了么？”
馬祥麟道：“馬總兵，小侄初學(xué)兵略，不敢妄言。但瞧這楊鎬之策尚算可取，若兵合一處再攻，努爾哈赤早就警覺了。不如各仗地利，從四路同時(shí)殺到，還可以節(jié)省集合的時(shí)日，速戰(zhàn)速?zèng)Q。”
馬林點(diǎn)頭道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，不過這是遼東局勢(shì)所迫，人人可見，他做此決斷，也算不得有多明智。只是這地利的利，難保不會(huì)變?yōu)榱?！關(guān)外地勢(shì)多有崎嶇，最近大雪也頗頻繁，難保有兵馬不會(huì)耽擱，誤了大事！”
馬祥麟一驚，道：“確實(shí)如此，馬總兵，你有對(duì)策么？”馬林嘆道：“我早就寄信給楊鎬了，說(shuō)四路合擊雖可，但最好是靠近敵城后，分別駐扎，暫不出擊，互通軍情以后再相約進(jìn)攻。我自己的北路，便是如此做法?！?p> 馬祥麟喜道：“此計(jì)甚好，若四路人馬中，有誰(shuí)差個(gè)一日半日的不能趕來(lái)，還可等候齊了再動(dòng)手?！瘪R林冷笑道：“可惜姓楊的全不放在眼里，我信使講，他當(dāng)場(chǎng)把信仍了，對(duì)四下將官大笑，說(shuō)我馬林瞻前顧后、畏畏縮縮，徒有將官之名，而無(wú)為將之才，等打了勝仗回去，還要好好參我一本。哼，我倒要看看他打得了勝仗么！”
馬祥麟啞口無(wú)言，暗想：“姓楊的雖然狂妄，那也不能盼著咱們打敗仗啊，但求此役不出差錯(cuò)?！瘪R林瞧了一眼許清濁，問道：“清濁，你怎么了？不舒服么？”許清濁一怔，低聲道：“不，我沒事。”
馬林還要再問，忽地一個(gè)親兵撞進(jìn)大帳，叫道：“大人，不好了，葉赫跟鐵槍軍的人打起來(lái)了！”馬林皺了皺眉，道：“怎么回事？不是命他們抓緊挖壕溝么？打什么架？”
那親兵道：“葉赫有個(gè)勇士叫熊庫(kù)魯，是尼雅哈小爺帶來(lái)的。這人高高壯壯，瞎了左眼，遇著了鐵槍軍幾位爺們，突然大發(fā)脾氣，上去就對(duì)幾位爺們?nèi)蚰_踢，兩邊都不服，這就交上了手?！?p> 馬林惱道：“走，我們?nèi)デ魄??！鳖I(lǐng)著許清濁、馬祥麟出了帳子，只見三道壕溝均已挖了過半，圍住了幾人所處的營(yíng)帳，一挺挺大炮已經(jīng)安放完畢，好像門神一般擋在壕溝外，對(duì)向南方，看架勢(shì)甚是威風(fēng)。
大多士兵都在忙碌，卻有兩百多人隔著一條壕溝，一邊是大明鐵槍軍，一面是光著前額的葉赫兵士，爭(zhēng)吵對(duì)罵，兩邊都不時(shí)有人沖下壕溝，與對(duì)面來(lái)者糾纏扭打在一起。
葉赫兵士中，簇?fù)碇鴥扇耍徽吣昙o(jì)輕輕，叫做尼雅哈，他父親金臺(tái)石是皇太極生母葉赫那拉氏的兄長(zhǎng)，他與皇太極乃表兄弟，長(zhǎng)得英俊瀟灑，可謂一表人才。另一者虎背熊腰，是個(gè)獨(dú)眼猛將，馬林認(rèn)得他就是熊庫(kù)魯。
葉赫目前以兩大貝勒為首，分別占據(jù)葉赫雙城，東城城主金臺(tái)石，西城城主為布揚(yáng)古。葉赫既與大明同盟，兩大貝勒也都派了人馬參戰(zhàn)，共一萬(wàn)多人，由金臺(tái)石的小兒子尼雅哈率領(lǐng)，在馬林軍中聽候調(diào)遣。
馬林與尼雅哈結(jié)識(shí)不久，卻也清楚這年輕人文質(zhì)彬彬，頗為守禮，不知為何縱容屬下鬧事，沉吟片刻，上前幾步，說(shuō)道：“都停手罷！尼雅哈，熊庫(kù)魯，鐵槍軍怎么得罪你們了？”
尼雅哈忙道：“馬大人，不是我的主意，我這位大哥有些私怨，非要和幾位爺臺(tái)了賬，我實(shí)在勸不動(dòng)他，勿怪，勿怪！”他解釋之際，熊庫(kù)魯卻哈哈大笑，指著壕溝里扭打的人，叫道：“好，好，打他，打！”
馬林眼色轉(zhuǎn)厲，喝道：“熊庫(kù)魯，你太放肆了！咱們聯(lián)手一路，還沒戰(zhàn)努爾哈赤，你就先要內(nèi)亂嗎？”熊庫(kù)魯懷抱雙臂，冷哼一聲，道：“馬總兵，我不是沖撞你，只是我跟鐵槍軍仇深似海，非得出了這口氣，明日才好打仗！”
馬林奇道：“你們不是初見么？怎么就仇深似海了？”熊庫(kù)魯怒極反笑，叫道：“初見？好幾年前我們?cè)鐣?huì)過了！你們鐵槍軍幫著努爾哈赤那狗賊，殺了我多少弟兄，我這顆眼珠子，就是給許明燈這漢狗一槍刺瞎的！”
馬林恍然大悟，心想：“啊，當(dāng)年許將軍掣肘努爾哈赤，隨他大軍出征，雖是監(jiān)視夷主，更兼保商護(hù)民，也難免真槍實(shí)刀和葉赫打了幾仗。若不殺葉赫的人馬，建州女真豈不見疑？當(dāng)真也是無(wú)奈了。”
熊庫(kù)魯乃是葉赫部第一猛將，他的名字指的是一種大鳥，又叫海東青，乃女真人的圖騰，號(hào)稱“十萬(wàn)神鷹上，一只海東青”。他以海東青為名，自然是武藝超群，萬(wàn)眾欽服。他瞧馬林沉默不答，愈發(fā)肆無(wú)忌憚，怒罵不絕。
忽地青影一閃，一人躍至壕溝之中，手執(zhí)長(zhǎng)槍，一槍往熊庫(kù)魯頭顱刺去。馬林大驚，忙道：“清濁，手下留情！”原來(lái)出槍之人正是許清濁，但他無(wú)須馬林提醒，早定住了手中槍桿，仰頭望向熊庫(kù)魯。
熊庫(kù)魯見那槍尖就抵在自己右眼前方，相隔不到一個(gè)指甲之厚，勁風(fēng)撲面，吹得胡須亂擺。他就剩一只眼睛，此刻為槍尖靠近，滿眼都是銀芒。哪怕對(duì)方稍進(jìn)一絲，他便成了瞎子，不由冷汗直冒，一個(gè)心虛，坐倒在地。
許清濁瞧他跌倒，長(zhǎng)槍收回，道：“熊將軍，先父武功勝我十倍不止，他要?dú)⒛?，絕無(wú)僅刺瞎你一目的道理。只不過他當(dāng)年為了制約努爾哈赤，編入建州軍中，隨其出戰(zhàn)，不得不殺傷你葉赫將士，實(shí)屬無(wú)奈?！?p> 馬林原以為熊庫(kù)魯辱罵許明燈，許清濁怒發(fā)沖冠，要?dú)⒘诵軒?kù)魯泄憤，豈料許清濁只是威懾對(duì)方，曉之以理，言語(yǔ)間客客氣氣，不驕不躁。他見故人之子如此懂事，大喜過望，笑道：“哈哈，他又不姓熊，你怎么喊他熊將軍？”
許清濁臉上一紅，點(diǎn)頭道：“是，熊庫(kù)魯將軍?！毙軒?kù)魯見他出槍快若閃電，且毫厘間拿捏之準(zhǔn)，難以想象。單憑這一手，不用再較量，已知他武藝遠(yuǎn)勝于己，當(dāng)下張口無(wú)言。
女真人勇士以武服人，許清濁武功高過他，他便將許清濁的話聽了進(jìn)去，略一琢磨，只覺果然不錯(cuò)，半晌站起身子，點(diǎn)頭道：“罷了，我當(dāng)初主動(dòng)去招惹那姓許的，算我倒霉！幸虧沒死，留了條性命，還有力氣殺努爾哈赤！”
馬林笑道：“好，好，大敵在前，咱們?nèi)f不可自己鬧起來(lái)。蔡八哥，你請(qǐng)熊庫(kù)魯去喝杯酒，壓壓驚，其他人繼續(xù)干活！”熊庫(kù)魯擺手道：“喝什么酒？我力氣大，我也幫著挖溝！”抓起一把鏟子，躍下壕溝。
許清濁與他對(duì)視一眼，低聲道：“謝謝你！”熊庫(kù)魯嘿了一聲，已挖起土來(lái)，其余葉赫兵士也都隨他行動(dòng)。鐵槍軍眾人見許明燈的公子槍法如此高強(qiáng)，盡皆歡喜，湊上來(lái)又夸又贊，許清濁胸中愁緒稍減，微笑謙了幾句。
馬林道：“清濁，你過來(lái)?！睂⑺倩?，向尼雅哈點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新邁入軍帳。馬祥麟嘻嘻笑道：“大哥，你這一槍帥得很啊！幾時(shí)也教教兄弟？”許清濁臉紅道：“少來(lái)了，你槍法強(qiáng)過我，還用我教！”