又見官兵們忙活來，忙活去，熱鬧騰騰，便問那盤查的守門兵是何緣故。一問才曉得，朝廷聽聞金國作亂，已調(diào)集各路兵馬趕往遼東，更到處籌集糧餉送到，以免逃兵與日增多，似乎連不問外務(wù)的萬歷皇帝，都從內(nèi)庫撥了私款救急。
許清濁聽得朝廷立有對(duì)策，長出了一口氣，又問：“開原馬總兵怎么樣了？金兵有沒有打到開原？”那守門兵道：“那就不知道了，但朝廷往開原派了援軍，幫忙鎮(zhèn)守北邊?！?p> 馬祥麟忽問：“有沒有四川的調(diào)兵？石砫有沒有兵馬征召？”那守門兵道：“石砫？石砫是什么？四川嘛......至今還沒見四川來的。但朝廷的檄文已發(fā)布眾省，興許隔得太遠(yuǎn)，他們最晚才到吧?！?p> 馬祥麟轉(zhuǎn)頭向許清濁道：“大哥，以我媽的性子，即便自己不來，也要派兵來助平亂。想必你我出發(fā)時(shí)，朝廷消息還沒到。不過這時(shí)候，我石砫的人馬多半已出發(fā)了?！?p> 許清濁道：“你怎么辦？就留在這里等秦將軍么？”馬祥麟哈哈一笑，道：“不必如此！我隨你尋到了你恩公，再去戰(zhàn)場上和我媽匯合就是！”許清濁聽他出語豪邁，甚是佩服，點(diǎn)點(diǎn)頭，與他牽馬過關(guān)。
出關(guān)沒幾日，許清濁、馬祥麟到了寧遠(yuǎn)衛(wèi)，此地離山海關(guān)尚近，當(dāng)?shù)鼐用窈蛠硗萌硕驾^多，馬市雖早已關(guān)閉，城中幾乎全是漢人，卻也不失熱鬧。許清濁心料關(guān)外地廣人稀，舒云天必然居住在城鎮(zhèn)和馬市里，當(dāng)下迫不及待尋人。
兩人在城中找了一日，沒有遇著舒云天的影子，又找商客打聽蹤跡，也都說從沒見過這樣一個(gè)人。馬祥麟安慰許清濁道：“大哥，別氣餒！咱們這不剛開始么？今日且休息一晚，明日再尋?！?p> 許清濁點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨他到城里客店，要了一間房，進(jìn)屋沒多久，忽出門向掌柜的借了筆墨紙硯來，回房將紙鋪在桌上，便即蘸墨動(dòng)筆。馬祥麟奇道：“大哥，你干嘛？”
許清濁道：“咱們?nèi)臻g光靠嘴說，靠手比劃，這般找人不太利索。我想畫一幅我恩公的肖像，以后再尋人問時(shí)，可方便許多。”馬祥麟笑道：“原來大哥還擅丹青，文武雙全?！?p> 許清濁自從練那“十二芳華劍”，被迫學(xué)畫以后，常以繪畫作為練武之暇的娛樂，數(shù)年來又向花如何、菊清請(qǐng)教了山水、人物方面的畫技，如今繪制舒云天肖像，倒也信手拈來，聽馬祥麟揶揄，一笑不答。
馬祥麟注目他畫畫，見他畫工不俗，嘖嘖稱奇，漸又想道：“咦？他這恩公怎么有些眼熟？”剛要發(fā)問，忽聽滴答滴答幾聲，目光一移，自己這義兄正低頭嗚咽，淚水滾滾落在紙上，不斷將墨跡化開，一時(shí)不禁呆愣，不明所以。
他哪里知道，許清濁的恩公與師父是一對(duì)親兄妹，容貌酷似。許清濁雖是在畫舒云天的肖像，可畫著畫著，紙上的人與男裝打扮的花如何幾無差別，睹畫思情，各種思緒一齊涌到心口，卻怎么攔得住決堤的淚水？
許清濁將畫紙移走，哭了一陣，方鎮(zhèn)定些許，新取一張紙來重畫。他以免邊想邊畫，觸及愁腸，又得失聲而哭，于是照著那模糊的前作，慢慢地仿寫，關(guān)鍵之處才稍作回憶，終于將肖像完成。
馬祥麟本想勸他男兒有淚不輕彈，猛地心中一驚：“花師傅是大哥至親，仿佛媽同我一般。我若和他易地而處，只怕比他還要傷心。何況媽半生戎馬，雖不致如花師傅這般突逢強(qiáng)敵，卻經(jīng)常身處戰(zhàn)場......”
兩人一個(gè)傷心，一個(gè)發(fā)呆，無甚興致聊天，不久和衣而眠。次日起床，許清濁拿著肖像再到城中問了一圈，可是還是無人識(shí)得，心知唯有換個(gè)地方找去，與馬祥麟商量著出城。
偶見城中百姓打掃門前，張貼對(duì)聯(lián)，許清濁一怔，似是自問道：“今兒是除夕么？”馬祥麟眨了眨眼，屈指一算，什么都沒算出來，忽地笑道：“不用算，一看就知！多半正是除夕！”
許清濁歉然道：“麟弟，新年將至，還累得你不能與親朋團(tuán)聚，反陪我來這苦寒之地奔波......”馬祥麟打斷他笑道：“怎么沒團(tuán)聚？咱倆兄弟小聚，豈不更好？再說，我不愛聽爆竹聲，咱們早些出城去！”
許清濁知他故意如此言語，以免自己掛心，暗暗十分感激他。點(diǎn)頭欲行，一轉(zhuǎn)頭沒了馬祥麟人影，在街上站了好一會(huì)兒，才見他拎著兩個(gè)大酒壺走來，笑道：“過年得喝屠蘇酒不是？咱倆邊騎邊喝，干個(gè)痛快！”
許清濁愈發(fā)感動(dòng)，微笑道：“虧你買的到?！瘪R祥麟哈哈大笑，道：“肯定有人家栗備著，多花些銀子，豈有不肯讓的？”翻上馬背，拔開酒塞，痛飲了一大口。
許清濁也隨他上馬，喝了口酒，揮袖抹嘴，胸中一陣溫暖，喝道：“走，咱們?nèi)ハ乱粋€(gè)馬市！”兩人并騎而出，踏雪狂奔，不時(shí)對(duì)飲歲酒，將熱鬧騰騰的寧遠(yuǎn)城甩在身后。
數(shù)日之后，又到下一處馬市，許清濁拿著畫四處問詢，依舊無果。風(fēng)雪漸大，兩人買了蓑衣斗笠才上路，此后往北而行，路徑卻是東西曲折，許清濁從小背熟遼東地圖，凡有人聚集生活之所，一概不肯漏過。
如此過了月余，仍是一無所獲。關(guān)外漢人本就稀少，馬市、城鎮(zhèn)當(dāng)中，若有外來者遷居，原住民多半如數(shù)家珍，可他們一口咬定，從沒見過舒云天這個(gè)人，那么不是鳳雛確然未曾到臨，就是匆匆經(jīng)過，毫無逗留。
許清濁初還計(jì)算時(shí)日，愈往后愈是害怕，便不敢再記日子。兩人又奔波許久，途經(jīng)金兵曾侵略的地帶，果見原有的馬市全都淪為廢墟，偶爾有女真人巡邏，以免沖突誤時(shí)，于是沒去招惹他們。
這日從沈陽而出，過撫順關(guān)，皆有明兵營帳相連，所聚兵馬眾多。馬祥麟道：“看來明兵快集結(jié)好了，不久就要出擊。大哥，金國的老巢在哪兒？”許清濁心不在焉，隨口道：“在咱們之東。”也不多說。
兩人往鐵嶺衛(wèi)方向而去，許清濁深知已入后方，所剩馬市僅有三個(gè)，若還探不到鳳雛蹤跡，唯有往無人處尋覓?？蛇|東地廣人稀，又多深山老林，溝壑險(xiǎn)地，想要在數(shù)年之內(nèi)踏遍都十分困難，更別提找人了，無異于大海撈針。
許清濁暗暗祈禱，只盼舒云天能現(xiàn)身于最后三處馬市，可也隱隱覺得不太可能，沮喪之際，只是緘口奔馬。馬祥麟正要安慰他兩句，忽聽身后馬蹄聲急，夾雜數(shù)人呼喝。
兩人轉(zhuǎn)頭一看，一騎奔到近前，馬上是個(gè)明兵打扮的漢人，臉色極差，整個(gè)人伏在馬頸上。馬祥麟一怔，便見幾支羽箭從那人左右及上方射到，原來那人竭力低頭，是怕給敵人射中。
再看追他的人，共有五騎，人人套著皮甲，光額結(jié)辮，手挽長弓，背負(fù)短矛。馬祥麟道：“這是金兵韃子么？大哥，咱們救了這位同胞！”許清濁稍稍振作，點(diǎn)頭道：“好！”
兩人解下長槍，回馬疾沖，經(jīng)過那漢人時(shí)，叫道：“兄臺(tái)快走！”各揮鐵槍，將射來的箭矢打落，頃刻與金兵相會(huì)，對(duì)方都拔出了短矛，哇哇怪叫，朝二人頭頂扎下。
只是馬、許二人學(xué)的都是上乘槍術(shù)，馬祥麟一笑之間，長槍抖動(dòng)，把兩個(gè)金兵擊下坐騎，一槍一個(gè)都刺死了。側(cè)目一望，許清濁也已制得二敵，然而心慈手軟，沒下殺手。
馬祥麟叫道：“大哥，敵我交戰(zhàn)，不必留情?！痹S清濁心道：“罷了，那日三斧峰上，我早已殺過了人?！边B出兩槍，將落馬的金兵殺了。最后剩下的金兵神色猙獰，不但沒逃，反而一聲怒吼，揮矛攻來。
馬祥麟、許清濁雙槍齊進(jìn)，把那金人的胸膛捅穿。剛抽回長槍，便聽有人道：“多謝二位英雄相救！”兩人勒過馬首，只見那明兵翻身下馬，對(duì)著二人納頭便拜。
許清濁驚道：“你、你莫不是蔡八叔？”那人渾身一顫，抬頭瞧了半晌，難以置信地道：“你是小公子？你、你怎么回來關(guān)外了？”原來這人名叫蔡八哥，是鐵槍軍里一位好漢，許清濁從小就與他相熟。
許清濁黯然不答，反問道：“八叔，這些金兵追你作甚？”蔡八哥道：“我從沈陽來，去給馬總兵報(bào)信，不料遇上這幾個(gè)韃子，似是知道我的去處，非得殺我才肯罷休。若非小公子出手，我身死事小，難免延誤軍機(jī)！”
許清濁進(jìn)一步詳問，方知明兵已決意攻打赫?qǐng)D阿喇，兵分四路，主帥乃朝廷委派的遼東經(jīng)略楊鎬，坐鎮(zhèn)沈陽。另有四位總兵各領(lǐng)一路，奉命從東南西北一齊進(jìn)攻，就要將努爾哈赤圍困當(dāng)中。
蔡八哥道：“馬總兵是北路大帥，原要經(jīng)三岔兒堡與西路杜松大人匯合，不過楊經(jīng)略定下了四路合圍之策，便讓馬總兵轉(zhuǎn)而往東，從吉林崖正北下?lián)?。我正是趕去與馬總兵匯合，報(bào)知此事?！?p> 許清濁略知當(dāng)?shù)氐乩恚溃骸凹盅码x赫?qǐng)D阿喇尚遠(yuǎn)，怎么從那兒進(jìn)攻？”蔡八哥笑道：“韃子兒汗似乎已知我大軍要包圍他，于是移兵往吉林崖筑城，想做困獸之斗。可惜，他怎么都難逃被圍攻的下場?！?p> 許清濁沉吟片刻，又問：“東面向來是建州之地，咱們怎么能從東面包圍他？”蔡八哥道：“東路人馬是劉綎劉大將軍所率，他們匯合朝鮮援軍，日夜趕路，飛兵北上，再從東路猛攻，正是要?dú)㈨^子兵一個(gè)措手不及。”
許清濁、馬祥麟都曾聞劉綎身經(jīng)百戰(zhàn)，乃當(dāng)世名將，這人還是武狀元出身，無論武藝、韜略都是拔尖。由他指揮東路奇襲，必然能神不知鬼不覺。而建州女真多半料不到，會(huì)有一支明兵從他們的腹地里殺出。
蔡八哥又道：“本來?xiàng)罱?jīng)略定好廿一出發(fā)，至月底齊攻金兵，不過這雪下得太大，說是推后四日再動(dòng)。但無論如何，四路大軍已相約好了，三月二日總攻吉林崖的金兵主力?！?p> 又問南路是誰，說是李成梁的次子李如柏，楊鎬則按兵不動(dòng)，見機(jī)行事。許清濁聽了個(gè)大概，點(diǎn)頭道：“八叔，你快去報(bào)訊！還跟馬伯伯說，三月二日之前，我與這位兄弟一定到他帳下聽命。”
蔡八哥又驚又喜，道：“小公子，你是特意來助馬總兵殺韃子的么？”許清濁不愿提尋人之事，便道：“不錯(cuò)，你快去，別誤了事?！辈贪烁缦驳溃骸笆?！”遲疑片刻，又問：“小公子怎么不和我一同走？”
許清濁擺了擺手，蔡八哥甚是知趣，一抱拳，上馬疾馳而去。馬祥麟道：“大哥，你不是說開原很遠(yuǎn)么？此去開原，還來得及趕到馬總兵營中么？”
許清濁道：“咱們把鐵嶺左近兩個(gè)馬市尋了，便去與馬伯伯相會(huì)，等打了勝仗，再去開原不遲?！彼D了一頓，問道：“麟弟，我擅自做主，要你陪我去打仗，你怪我么？”
馬祥麟大笑道：“若無法參與這場大戰(zhàn)，我才得抱憾終身呢！也不知我媽來了沒，反正難得與她匯合，只能隨你一起了。”許清濁嘆道：“麟弟，我對(duì)你感激得很，可是如今我心里難過，說不出什么謝你的言語，你......”
馬祥麟笑道：“這些廢話就省了罷，咱們趕緊上路！”待要縱馬前行，忽覺風(fēng)雪漫天，不知不覺雪又下得更大了，平坦大道尚且難馳，何況險(xiǎn)要之地？無怪明兵主帥推遲出擊。