三伏天悄然退去，天氣漸漸涼爽。方家門(mén)前的那棵大棗樹(shù)上只剩下枝頭的幾顆被鳥(niǎo)雀吃了一半的紅棗，隨風(fēng)搖搖欲墜。
方叔原本消瘦的臉，一個(gè)夏季之后，仿佛又瘦了一圈兒。梁四爺坐在竹椅里搖著蒲扇笑方叔心太忙，所以瘦得厲害。
方叔也調(diào)侃梁四爺，說(shuō)他心太寬，因此身上沒(méi)力氣。倆人不知什么時(shí)候又和好如初了，但梁四爺從此也就有了一塊心病。
磚窯廠里的半個(gè)月假期即將結(jié)束，方義又得回廠里上工去了。直到這時(shí)他才想起一個(gè)問(wèn)題：他究竟要在張達(dá)豐的廠里干完多少天工才能還完那一百多元錢(qián)？
喬雪已經(jīng)做足了準(zhǔn)備，要去鄉(xiāng)里小學(xué)教書(shū)了。
方義這些天常去喬雪家，倆人一起談?wù)撚嘘P(guān)教學(xué)方面的話題。方義還讓張達(dá)豐幫喬雪弄到了一些關(guān)于小學(xué)教學(xué)方面的書(shū)籍，喬雪很認(rèn)真地學(xué)習(xí)了上面的內(nèi)容，感覺(jué)收獲很大，心里很感激方義。
兩天后，喬雪帶著行李出發(fā)了，劉嬸和方義一起送她到學(xué)校。
鄉(xiāng)里的這所小學(xué)坐落在離百家村大約十里遠(yuǎn)的一處山崗上，因?yàn)檫@片崗子上種滿了桃樹(shù)，每年花開(kāi)季節(jié)，崗子美得像一處仙境，所以學(xué)校取名叫桃花崗小學(xué)。環(huán)繞在學(xué)校周?chē)氖乔鹆旰吞锏亍?p> 喬雪住進(jìn)了一間簡(jiǎn)陋狹小的教師宿舍，她是所有教師中年齡最小的一個(gè)。劉嬸將喬雪的房間收拾妥當(dāng)后，又囑咐了喬雪好些話，才依依不舍地隨同方義離開(kāi)了。
到了村口時(shí)，劉嬸欲言又止，但還是笑著對(duì)方義說(shuō)：“以后我們家喬雪，就要麻煩你多多照顧了。她年紀(jì)還小，一個(gè)人待在桃花崗教書(shū)，我心里有些放不下。雖然那是個(gè)好單位，當(dāng)老師也是一件好差事，但畢竟人生地不熟，我怕她會(huì)被人欺負(fù)。”
方義笑著說(shuō)：“這個(gè)您就放心好了，我會(huì)常常抽時(shí)間去看她，保證不會(huì)讓任何人欺負(fù)她?！?p> 劉嬸聽(tīng)了方義這番話，心里的一塊大石頭才終于落了地兒。她在心中暗自高興，當(dāng)年喬家和方家定下的這門(mén)娃娃親，沒(méi)有錯(cuò)。
方義回到家后，方叔和李嬸趕緊向他打聽(tīng)桃花崗小學(xué)的情況。方義都一一如實(shí)說(shuō)了，方叔和李嬸這才放下心來(lái)，囑咐方義以后要經(jīng)常去學(xué)校看望喬雪，多多照顧人家。方義點(diǎn)頭答應(yīng)。
大人們的心思，孩子們常常猜不到。方義和喬雪其實(shí)并不知道喬家和方家當(dāng)年承諾下的娃娃親一事，因此倆人在平日相處的過(guò)程中，一切才那么自然得體。如今已漸漸長(zhǎng)大的他們開(kāi)始有了本能的朦朧的男女情愫，只不過(guò)，相對(duì)于方義而言，喬雪有更為靈活的處理方式。
或許，整個(gè)百家村所有人的心思加在一塊兒，也沒(méi)有方叔一個(gè)人的多?？粗鞖馊諠u涼爽，他決定不管怎樣也要上龍王寺走一趟。
這一天，太陽(yáng)躲在了云里，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。氣溫較往常，又下降了不少。方叔認(rèn)為這是一個(gè)不錯(cuò)的天氣，正好適合出門(mén)。
一大早，方叔和方義都收拾妥當(dāng)了，父子倆一起趕往龍王寺。
一路上，方義的腦海中時(shí)不時(shí)浮現(xiàn)出章家失火的慘烈模樣，心中不免有些傷感。天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。家破人亡也就是一眨眼間便可以發(fā)生的事情。如果章家依舊一家人團(tuán)團(tuán)圓圓，該有多好！
方叔一路上也是心思不定。他心里頭想的事情常常是用籮筐也裝不完的。他現(xiàn)在已經(jīng)很肯定，張達(dá)豐遲早是會(huì)開(kāi)口向他要方義的，而這是他不可能答應(yīng)的事情。
他要趕快將方義送到江南去，與其給張達(dá)豐做干兒子，還不如給慧子做繼子?？煞搅x到江南后，少不了章勝的照顧。要想得到章勝更好的照顧，現(xiàn)在他就得多多關(guān)心在龍王寺出家的章強(qiáng)和小杰。如今遠(yuǎn)在江南的章勝，最牽掛的家鄉(xiāng)人就只剩下章強(qiáng)和小杰了。
過(guò)了晌午，方叔和方義已經(jīng)來(lái)到了山腰上的一處涼亭。他們坐在亭子里歇腳，從李嬸給準(zhǔn)備的布袋里拿出水壺和干糧，趕緊填飽肚子。一直拼命地趕路，肚子早就餓得亂叫了。
居高臨下，山下的風(fēng)光一覽無(wú)余，稀稀落落的村莊人家如火柴盒般鑲嵌在郁郁蔥蔥的茂林修竹之中；條條彎彎曲曲的大路小路仿佛一根根絲帶，纏繞在林間與山崗。
方義看著眼前的一切，心里豁然開(kāi)朗了。他喜歡這種居高臨下的感覺(jué)，仿佛整個(gè)人都超脫了一般，丟開(kāi)了一切雜念，開(kāi)了眼界，開(kāi)了胸懷，渾身上下有一種說(shuō)不出的舒服，還有隱隱約約的那份豪邁。
不過(guò)，當(dāng)他試圖在云霧繚繞的山林里尋找百家村時(shí)，竟茫然不知所措了，根本無(wú)法找到那個(gè)坐落在山崗上的破落小山村。這時(shí)，方義才意識(shí)到，原來(lái)他天天生活的那個(gè)不起眼的小村子，也會(huì)有拋棄他的時(shí)候。
“也不知道章強(qiáng)和小杰在廟里現(xiàn)在過(guò)得怎么樣了？”
方叔從嘴里發(fā)出的像是喃喃自語(yǔ)的一句話忽然打破了方義飄忽不定的思緒，他不自覺(jué)地轉(zhuǎn)身，仰頭朝山頂望去。龍王寺此刻就臥在那最高的山之巔。被重重山石高高托舉出的一方紅黃，莊嚴(yán)肅穆，讓人不禁望而生畏。
感覺(jué)休息得差不多了，父子倆起身繼續(xù)往山上趕。養(yǎng)足了精神后，登山似乎也變得容易多了。眼見(jiàn)著離龍王寺越來(lái)越近，已經(jīng)能清晰地聽(tīng)見(jiàn)從寺里傳出幽遠(yuǎn)而洪亮的鐘聲。
終于來(lái)到了寺廟前。方叔帶著方義先是拈香敬佛，跪拜祈福，然后向幾個(gè)和尚打聽(tīng)章強(qiáng)和小杰，法號(hào)是智尚和慧星。沒(méi)想到的是，這幾個(gè)在外面忙碌著招呼香客的和尚竟是新來(lái)的，并不認(rèn)識(shí)智尚和慧星。
正當(dāng)方叔眼中流露出一片迷茫時(shí)，方義忽然想到，慧星的脖子上掛著一串狼牙項(xiàng)鏈而非一串佛珠，于是又返身回去向那幾個(gè)和尚打聽(tīng)。
這次，得到了確切的消息：智尚不久前病倒了，在方丈指定的一間房?jī)?nèi)休息，靜養(yǎng)身體。慧星現(xiàn)在由方丈照看，每天不離方丈左右，深得方丈喜愛(ài)。
“章強(qiáng)病了！”方叔聽(tīng)到這個(gè)消息，不禁深深嘆息了一聲，他后悔沒(méi)能早些來(lái)看望章強(qiáng)。
方義也感覺(jué)心里一沉。不知道章強(qiáng)得的是什么病？身體要不要緊？想到這兒，他趕緊拉著方叔往人群里鉆，要去找方丈。
找了好半天，一連問(wèn)了好些個(gè)和尚，最后才問(wèn)出了結(jié)果：方丈帶著小杰在寺廟后面的一塊山石上念經(jīng)打坐。
有一位和善的老和尚領(lǐng)著方叔和方義來(lái)到了寺廟后面，指著不遠(yuǎn)處一塊高平坦蕩的大石頭，“你們瞧，他們?cè)谀莾?！智尚生病后，慧星心里難過(guò)，茶飯不思，方丈無(wú)奈之下想出這個(gè)法子來(lái)。看樣子，效果還是不錯(cuò)的?！?p> 老和尚說(shuō)完就匆匆轉(zhuǎn)身走了。方叔和方義連忙向他的背影道謝。
為了不打擾方丈和小杰，方叔和方義只好坐在石階上靜靜等候。
大約過(guò)了半個(gè)鐘頭，他們看見(jiàn)方丈和小杰起身從大石頭上走下來(lái)。小杰的脖子上還掛著那串白色的狼牙項(xiàng)鏈。