第12章 滅國(guó)

　　冬天的夜晚總是比預(yù)想中來(lái)得早。高低起伏的山地、兩人高的樹(shù)林讓眾人的視野受到極大限制。山路經(jīng)過(guò)煙斗鎮(zhèn)幾代人的維護(hù)并不難走。巡邏隊(duì)沒(méi)有使用照明工具，也許是鎮(zhèn)長(zhǎng)的命令起了作用，一路上沒(méi)有人交談，氣氛有些壓抑。直到抵達(dá)宿營(yíng)地，趙無(wú)憂看到所有人都長(zhǎng)舒了一口氣，然后他們才鮮活過(guò)來(lái)。

　　整個(gè)營(yíng)地被偽裝一個(gè)普通的山窩子。山壁上被掏出一些可供人彎腰進(jìn)入的山洞，外面用樹(shù)藤蓋著。山崖上設(shè)置了崗哨，那里的視野不錯(cuò)，周?chē)囊磺卸继硬贿^(guò)崗哨的眼睛。

　　從第一小隊(duì)那里得知，整個(gè)下午沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異狀。他們對(duì)方圓幾公里的區(qū)域做了地毯式巡查，連兔子大小的洞穴都沒(méi)放過(guò)。抓到不少野味，但卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一丁點(diǎn)兒地穴魔鼠的蛛絲馬跡。

　　種種跡象表明，地穴魔鼠群似乎沒(méi)有進(jìn)入這片區(qū)域。這些抓到的小型野獸是最有力的證據(jù)，它們總是排在地穴魔鼠食譜的最頂端。

　　這個(gè)消息讓前來(lái)接班的第二小隊(duì)集體松了一口氣。

　　完成交接后，第一小隊(duì)留下些野味便踏上了歸程。他們將在明天的這個(gè)時(shí)候返回。

　　杰瑞米安排好崗哨便讓剩下的人進(jìn)入山洞。巡邏將從明天天亮開(kāi)始。趙無(wú)憂很巧的和杰瑞米分到了同一個(gè)山洞。進(jìn)到洞里發(fā)現(xiàn)里邊竟然燃著一堆篝火。從外面完全看不出來(lái)！溫暖的篝火為眾人驅(qū)散了冬日的寒冷和黑夜帶來(lái)的恐懼，讓他們逐漸放松下來(lái)。

　　巡林人展現(xiàn)了高超的無(wú)煙烤肉技術(shù)，但味道上比矮人鎮(zhèn)長(zhǎng)要差不少。趙無(wú)憂一根骨頭都沒(méi)吐的表現(xiàn)，讓杰瑞米對(duì)自己的廚藝有了信心爆棚的趨勢(shì)。卻讓旁邊看不下去的其他成員直翻白眼。

　　普通野獸的骨頭并沒(méi)有給趙無(wú)憂帶來(lái)多少提升，但聊勝于無(wú)。吃過(guò)晚飯，杰瑞米拿出一顆熒光石安放在洞壁的凹槽里，它的光芒只能照亮周?chē)囊恍∪?，但卻比地上的篝火好了很多。杰瑞米靠著墻，掏出矮人鎮(zhèn)長(zhǎng)給他的筆記，開(kāi)始向趙無(wú)憂確認(rèn)上面的一些細(xì)節(jié)。

　　被拉著講了一夜游歷經(jīng)歷的趙無(wú)憂有種不好的預(yù)感。

　　而這預(yù)感立即得到了應(yīng)驗(yàn)……

　　不得不承認(rèn)杰瑞米很會(huì)聊天。話題從地穴魔鼠習(xí)性的開(kāi)始，順滑的過(guò)度到大陸東南邊的多克拉里聯(lián)邦，并在沿海的熱辣風(fēng)情上反復(fù)糾纏。

　　一夜就這么平靜的溜走。

　　所有人在第二天的黎明時(shí)分被叫醒。天公不作美，洞外的風(fēng)雪聲聽(tīng)得人骨頭打顫。

　　吃過(guò)早飯，依舊是烤肉，留下看守營(yíng)地的崗哨，其余眾人開(kāi)始巡山。

　　壞天氣給所有人都蒙上了一層陰影。路還是昨天差不多的路，但同樣的距離卻要花上以往兩倍的時(shí)間。巡林人擁有豐富的野獸知識(shí)，不時(shí)會(huì)有隊(duì)員到路旁分辨可疑痕跡。但正如第一小隊(duì)所見(jiàn)的那樣，沒(méi)有地穴魔鼠的蹤跡。

　　一路上已經(jīng)能夠看到不少雪地石楠錯(cuò)落在山林間。煙斗鎮(zhèn)的養(yǎng)護(hù)并沒(méi)有把它們?nèi)M(jìn)園林，而是任其在山林間自由生長(zhǎng)。作為灌木，長(zhǎng)到樹(shù)節(jié)可用于制作煙斗并不容易；期間再經(jīng)受住蟲(chóng)蛀和雨水侵蝕則更不容易。

　　午時(shí)的風(fēng)雪少歇，眾人在一個(gè)背風(fēng)處用干糧墊了墊肚子便接續(xù)了下午的巡邏。

　　趙無(wú)憂的體力得到巡邏小隊(duì)的一致好評(píng)。作為魔法師，他的表現(xiàn)超出了所有人的意料。外間魔法師體弱的傳聞在他們心里打上了一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)。

　　不多時(shí)，小隊(duì)來(lái)到了昨天發(fā)生戰(zhàn)斗的地方。哪怕是現(xiàn)在下著大雪，也能分辨出地穴魔鼠一路啃吃留下的“通道”。它比煙斗鎮(zhèn)幾代人維護(hù)的山路還要寬闊，像是一條巨蛇在山林間騰挪。地皮上的植被像是被刀刮過(guò)，如今覆上積雪，大風(fēng)一吹就卷起朵朵漩渦。

　　昨天為了救治傷員，大家戰(zhàn)后走得匆忙，并沒(méi)有帶走所有的地穴魔鼠尸體，如今地上連一點(diǎn)殘?jiān)紱](méi)有剩下。

　　一般的野獸絕不會(huì)把戰(zhàn)場(chǎng)打掃得如此干凈——它們被擊退后還回來(lái)過(guò)！

　　第一小隊(duì)昨天的巡邏范圍并沒(méi)有達(dá)到這里。否則他們說(shuō)不定還能碰上返回的鼠群，而結(jié)果……難以意料。

　　杰瑞米示意眾人離開(kāi)山道，沿著地穴魔鼠啃出來(lái)的“通道”逆向巡查?？煞e雪掩蓋了所有的痕跡，巡林人的追蹤技巧難以發(fā)揮作用。

　　小隊(duì)大概追蹤出去十公里后被杰瑞米叫停：“不能再往前走了，回頭。”眾人看著前方依然沒(méi)有盡頭的“通道”，神情復(fù)雜地嘆了口氣。

　　回程的路感覺(jué)上似乎比來(lái)的時(shí)候更短些。抵達(dá)宿營(yíng)地的時(shí)候，替班的第一小隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)。

　　兩隊(duì)人馬立刻交換了最新消息。第一小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)普爾得知地穴魔鼠尸體全部消失的時(shí)候非常懊悔。如果他昨天能夠走得更遠(yuǎn)一點(diǎn)，說(shuō)不定……

　　可是沒(méi)有那么多如果和說(shuō)不定。追蹤線索的斷裂，意味著煙斗鎮(zhèn)在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中失去了進(jìn)攻的機(jī)會(huì)。另一邊，卡羅爾城的牧師在第一小隊(duì)出發(fā)前終于抵達(dá)了煙斗鎮(zhèn)。這讓在白天有親屬受傷的第二小隊(duì)成員安心不少。

　　牧師帶來(lái)了來(lái)自卡羅爾城的消息，最近卡羅爾城轄區(qū)內(nèi)的不少小鎮(zhèn)都受到了魔獸的襲擊。城里的牧師和守備力量被大量抽調(diào)，城主已經(jīng)向圣克羅斯城求援。

　　在場(chǎng)其他人明白，又一次魔獸暴動(dòng)開(kāi)始了?？粗娙四樕隙悸冻鲈瓉?lái)如此的沉重神色，趙無(wú)憂滿心懵逼，臉上卻附和著眾人的沉重和原來(lái)如此。

　　后來(lái)從眾人的議論中，趙無(wú)憂明白了事情的始末。近幾十年每隔三到四年，神圣王國(guó)就會(huì)在冬天發(fā)生局部的魔獸暴動(dòng)。摧城拔寨的事時(shí)有發(fā)生。

　　煙斗鎮(zhèn)很幸運(yùn)，她以前從未被選中過(guò)。

　　可不知道為什么趙無(wú)憂的心中突然有一絲莫名的心悸。上一次他有這種感覺(jué)后，老趙家所在的村子就沒(méi)了！突然一道流星在他腦子里劃過(guò)。坐在篝火旁的他，身體不由自主的打了一個(gè)寒戰(zhàn)。他努力低下頭，不讓其他人看到他臉上的震驚。

　　誰(shuí)會(huì)這么大膽！誰(shuí)會(huì)有這個(gè)實(shí)力！

　　他已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)其他人的議論聲，腦子里浮現(xiàn)出在精靈遺跡里看到的那副圖克提亞世界地圖。統(tǒng)一全世界的霍夫曼帝國(guó)分裂后，形成了如今大大小小的國(guó)家。其中由原帝國(guó)五大勢(shì)力組建的國(guó)家最為強(qiáng)大。神圣王國(guó)是其一。

　　那么會(huì)是剩下四個(gè)中的哪一個(gè)？

　　百科全書(shū)里的信息還是太少了！

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　　我干嘛要分析這個(gè)！如果事情真如自己想的那樣，他這細(xì)胳膊細(xì)腿的也擋不住歷史的車(chē)輪?。?p>　　當(dāng)夜第二小隊(duì)安全的回到煙斗鎮(zhèn)休整。趙無(wú)語(yǔ)被矮人鎮(zhèn)長(zhǎng)安排在自己家住下。鎮(zhèn)長(zhǎng)向他詢問(wèn)鼠群的消息。趙無(wú)憂只是把白天看到的情形告訴了鎮(zhèn)長(zhǎng)，其他的一句都沒(méi)有多言。他不想被誤認(rèn)為是先知或者其他什么聰明的蠢貨。槍打出頭鳥(niǎo)的道理在二叔的熏陶下他比任何人都懂。

　　事件發(fā)生的第三天，來(lái)自卡羅爾城的支援隊(duì)伍抵達(dá)煙斗鎮(zhèn)。這讓一直處于焦慮中的小鎮(zhèn)著實(shí)松了口氣。隊(duì)伍由一位叫克里的12級(jí)戰(zhàn)士帶領(lǐng)，共12人，主要由戰(zhàn)士和弓箭手組成。事實(shí)上他們來(lái)得比預(yù)想中要晚。

　　從和他們一起回來(lái)的蘭德口中得知，這些人是直接從麥酒鎮(zhèn)過(guò)來(lái)的。原來(lái)蘭德在卡羅爾申請(qǐng)到支援后，就被直接通知去往麥酒鎮(zhèn)等待那里的支援隊(duì)伍結(jié)束任務(wù)。麥酒鎮(zhèn)是附近有名的產(chǎn)糧重鎮(zhèn)，在這次魔獸暴動(dòng)中受到了餓鬼鳥(niǎo)的侵襲。慶幸的是支援隊(duì)伍及時(shí)趕到，剿滅了鳥(niǎo)群，讓麥酒鎮(zhèn)受到的損失頗輕。

　　之后的幾天里，巡邏任務(wù)依舊是小鎮(zhèn)自己的兩支小隊(duì)在做。支援隊(duì)伍則駐扎在小鎮(zhèn)里，等待地穴魔鼠群出現(xiàn)。

　　可鼠群似乎真的走了。在接下來(lái)的幾天里依舊一點(diǎn)鼠群的痕跡都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。整個(gè)鎮(zhèn)子的警惕在逐漸消散。

　　到第十天的時(shí)候，支援隊(duì)伍迫于來(lái)自其他小鎮(zhèn)的求援壓力，不得不前往下一個(gè)小鎮(zhèn)。但他們才剛出發(fā)半天就又被請(qǐng)了回來(lái)——地穴魔鼠王出現(xiàn)了。

　　大約在中午的時(shí)候，一個(gè)狼狽的身影從北邊的山林回到煙斗鎮(zhèn)。在哨塔職守的湯姆斯連忙跑下哨塔將這名幾乎跑斷氣的巡林人直接扛到了矮人鎮(zhèn)長(zhǎng)跟前。

　　根據(jù)他的描述，隊(duì)伍中的亡靈法師在今天的例行巡邏時(shí)突然預(yù)警，說(shuō)感知到異常魔力波動(dòng)（注）。咋聽(tīng)到“魔力波動(dòng)”這個(gè)詞眾人一下子都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。好在杰瑞米反應(yīng)夠快，招呼隊(duì)員立即找地方隱蔽。眾人前腳剛隱蔽好，一只牛犢大小的地穴魔鼠就帶著鼠群出現(xiàn)在了眾人的視野里。眾人大氣都不敢出，眼睜睜看著鼠群招搖而過(guò)。其所過(guò)之處地皮都被刮掉一層。

　　矮人鎮(zhèn)長(zhǎng)連忙吩咐蘭德追上離開(kāi)的支援隊(duì)伍，自己則立刻帶著第一小隊(duì)進(jìn)山。

　　在這次魔獸暴動(dòng)中，很多地方都在上演著類似的戲碼。大量的“支援隊(duì)伍”徘徊在城與城之間，鎮(zhèn)與鎮(zhèn)之間。重要的城市逐漸成了防御薄弱的孤島。

　　而接下來(lái)發(fā)生的事，讓整個(gè)圖克提亞都驚掉了下巴——神圣王國(guó)覆滅了！

　　戰(zhàn)爭(zhēng)在一天之內(nèi)全面爆發(fā)。變成孤島的城市被迅速占領(lǐng)。神圣王國(guó)又被這些城市切割成更多孤島。大量間諜偽裝成王國(guó)軍隊(duì)大張旗鼓的穿梭在王國(guó)的各個(gè)角落。散落在王國(guó)各地的軍隊(duì)在缺少統(tǒng)一指揮的情況下，很快就被各個(gè)擊破。王都圣克羅斯連一天都沒(méi)堅(jiān)持住就被攻陷。

　　煙斗鎮(zhèn)得知神圣王國(guó)覆滅的消息是在幾天之后。

　　當(dāng)天發(fā)現(xiàn)地穴魔鼠王出現(xiàn)之后，第二小隊(duì)在隱蔽點(diǎn)一直待到鼠群吃飽退去。每個(gè)人都在慶幸自己的好運(yùn)氣。按當(dāng)時(shí)的情況，如果他們?cè)偻砩弦稽c(diǎn)，就會(huì)被鼠群發(fā)現(xiàn)！而之后鼠群的進(jìn)食路線也恰好沒(méi)和隱蔽點(diǎn)撞在一起。

　　眾人回到宿營(yíng)地來(lái)不及休息，與趕來(lái)支援的第一小隊(duì)迅速拉起警戒線。是的，警戒線！在達(dá)到10級(jí)的地穴魔鼠王面前，低級(jí)職業(yè)者的數(shù)量已經(jīng)沒(méi)法彌補(bǔ)兩者之間的差距。更何況占據(jù)數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)的依舊是地穴魔鼠群一方。

　　煙斗鎮(zhèn)只能采取防守姿態(tài)。

　　幸虧支援隊(duì)伍在當(dāng)晚進(jìn)山與巡邏隊(duì)匯合。讓一直惶恐不安的巡邏隊(duì)員有了底氣。宿營(yíng)地的山壁上被挖出了更多的壁洞。此時(shí)駐守在這里的人數(shù)已經(jīng)接近40人。

　　但地穴魔鼠群卻再次銷(xiāo)聲匿跡。此后兩天，無(wú)論聯(lián)合隊(duì)伍怎么找，都沒(méi)有找到鼠群的蹤跡。最后在趙無(wú)憂的提議下，眾人架起鍋，抓來(lái)一些小型走獸集中放血熬煮，讓血腥味在山林間飄得老遠(yuǎn)。有幾只不知死活的大型食肉動(dòng)物被吸引過(guò)來(lái)成了聯(lián)合隊(duì)伍的肉食儲(chǔ)備。鼠群卻依舊沒(méi)出現(xiàn)。

　　恰好此時(shí)一個(gè)煙斗鎮(zhèn)鎮(zhèn)民摸黑來(lái)到宿營(yíng)地。他帶來(lái)了令所有人都不敢相信的消息——卡羅爾城被攻占了。

　　卡羅爾支援隊(duì)伍的首領(lǐng)，震驚得當(dāng)場(chǎng)提起了報(bào)信者的領(lǐng)子，言辭激烈咆哮道：“消息怎么來(lái)的！如果你有一句假話，我就把你剁成肉醬！”可憐的報(bào)信者只是一個(gè)4級(jí)的巡林人，得虧他的襯衣質(zhì)量不錯(cuò)，不然他已經(jīng)從那雙鐵鉗般的雙手中跌落。但跌落下來(lái)似乎比他現(xiàn)在狀況更好些，他快窒息了……

　　“克里，他快喘不上氣了，放他下來(lái)！”

　　矮人鎮(zhèn)長(zhǎng)帶著獨(dú)特鼻音的聲音在山洞內(nèi)響起。叫克里的魁梧戰(zhàn)士這才回神，將手中的巡林人放下。但他依然青筋暴起，裸露的皮膚呈現(xiàn)不正常的紅色，顯然依舊處于狂暴的邊緣。矮人鎮(zhèn)長(zhǎng)知道現(xiàn)在什么安慰都沒(méi)有用，轉(zhuǎn)頭對(duì)面色由紅轉(zhuǎn)白的巡林人說(shuō)道：“帕克，你明白這個(gè)消息意味著什么，現(xiàn)在用盡量簡(jiǎn)潔的話把情況描述一下?！?p>　　巡林人點(diǎn)點(diǎn)頭，用力呼吸兩下后開(kāi)始述說(shuō)獲知消息的經(jīng)過(guò)。

　　就在支援隊(duì)伍返程進(jìn)入北部山林的后不久，一支戰(zhàn)斗職業(yè)全在10級(jí)以上的軍隊(duì)入駐了煙斗鎮(zhèn)。人數(shù)大約30人。幾乎人人帶傷。就在他們抵達(dá)煙斗鎮(zhèn)不久，另一只隊(duì)伍出現(xiàn)了在煙斗鎮(zhèn)外。兩支隊(duì)伍二話沒(méi)說(shuō)直接開(kāi)干。先進(jìn)入煙斗鎮(zhèn)的隊(duì)伍相當(dāng)光棍，他們并沒(méi)有躲入鎮(zhèn)里與后來(lái)的軍隊(duì)展開(kāi)躲貓貓式的巷戰(zhàn)，而是選擇了迎出去硬懟。

　　整場(chǎng)戰(zhàn)斗只持續(xù)了一盞茶時(shí)間。勝利者迅速打掃完戰(zhàn)場(chǎng)。并告知所有鎮(zhèn)民他們已經(jīng)占領(lǐng)卡羅爾城，外面最近很亂，最好不要外出。然后這些人一個(gè)不剩的就走了，只留下鎮(zhèn)門(mén)附近被鮮血駁雜的地面。

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　　注：魔法師對(duì)魔力波動(dòng)的感知更類似用耳朵去“聽(tīng)”，他們不需要實(shí)實(shí)在在看到，能在更遠(yuǎn)處發(fā)出預(yù)警。