“嗡……”
當(dāng)古今踏上石階的剎那，腦海似被無(wú)形之力攪亂，暈眩感頓生。那臺(tái)階之上，似有一道隱秘的力量漩渦，初時(shí)不顯雄渾之態(tài)，卻蘊(yùn)含著不容輕視的威壓。
他當(dāng)即凝神靜氣，于須臾間穩(wěn)住身形?；厥最櫷?jiàn)眾人嘴角皆掛著一抹難以言明的笑意，李大嗓更是滿臉戲謔，沖他頷首示意，那眼神仿佛在說(shuō)：“繼續(xù)，且看你能走到哪一步?！?p> 古今心底涌起倔強(qiáng)，再次決然舉步。果不其然，剛觸及第二道臺(tái)階，便覺(jué)一股更為強(qiáng)勁的力量撲面而來(lái)，腳下似被千鈞重?fù)?dān)縛住，每一步都似要踏破虛空般艱難。他再度強(qiáng)攝心神，穩(wěn)住身形。再度回首，竟見(jiàn)眾人皆盤膝而坐，閉目調(diào)息，周身氣息流轉(zhuǎn)，正在默默蓄勢(shì)。
既已踏上這試煉之途，便如離弦之箭，豈有回頭之理。時(shí)光若被拉長(zhǎng)，不知究竟是半日還是一日，第三十階之上，一道身影如風(fēng)中殘燭，搖搖欲墜。身影佝僂著，汗水傾盆大雨般簌簌而落，氣喘吁吁聲似破舊的風(fēng)箱，正是古今。
此時(shí)的他，仍在苦苦掙扎，某一剎忽而起身，欲要突破困境，卻終是強(qiáng)弩之末，被那股洶涌的怪力猛地?fù)麸w，而后飄零秋葉般，無(wú)力地跌落在眾人面前，喘息不止。
“師弟，如今你可曉得這石階歷練的精妙所在了吧？”李大嗓帶著幾分調(diào)笑的聲音打破了短暫的寂靜。
豈料其話音剛落，已油盡燈枯的古今竟猛地自地上彈起，朝著臺(tái)階瘋狂沖去。李大嗓頓時(shí)大驚失色，高聲呼喊：“師弟且慢……”
然而，那話語(yǔ)還未及眾人耳畔，古今已如黑色閃電般沖了出去，然而此次未待抵達(dá)三十階，便在眾目睽睽下，被神秘之力再次掀飛，狠狠滾落。
古今剛一落地，似被一股執(zhí)念驅(qū)使，又欲折返，卻被李大嗓拼盡全力死死遏止，李大嗓額上青筋暴起，口中急切地勸道：“師弟，莫要莽撞！此時(shí)沖動(dòng)，無(wú)異于自斷生路！”
古今氣息稍緩，躺在地上大口喘氣。李大嗓則懊悔不迭，仿若丟了魂般，哭喪著臉悲號(hào)：“誤事了，誤事了！這該如何是好！”
古今喘息稍定，臉上擠出一絲寬慰的笑意，說(shuō)道：“師兄莫憂，待我養(yǎng)精蓄銳，再來(lái)闖這難關(guān)便是。況且我并未受傷，不過(guò)是一時(shí)受挫，何必如此悲戚！”
李大嗓卻沉浸在自責(zé)的泥沼中無(wú)法自拔，依舊苦著臉，口中喃喃自語(yǔ)：“師弟，我對(duì)不住你！都怪我一時(shí)疏忽，未曾將這其中利害對(duì)你言明，才落得這般田地。”
“此話怎講？”古今明白他這般必有隱情。
李大嗓這才如夢(mèng)初醒，細(xì)細(xì)道來(lái)：“師弟有所不知，此石階天設(shè)蠱惑心智之效，故而你才會(huì)如此沖動(dòng)，不僅如此還設(shè)有嚴(yán)苛禁制，每人攀登次數(shù)與論劍大會(huì)名次緊密相連。”
“竟有此等規(guī)矩？”古今訝然，隨即問(wèn)道。
李大嗓點(diǎn)頭如搗蒜，將這其中門道告訴古今：“宗門將論劍大會(huì)選出的十人分作四等，第一名乃塔尖明珠，可登三次；二等二人，似閃耀星辰，可登兩次；三等三人，如初升朝陽(yáng)，可登一次；四等四人，便在三十階內(nèi)磨礪身心，鍛神修念，猶如淺灘打磨璞玉?！?p> “歷來(lái)論劍大會(huì)，唯有內(nèi)門弟子之戰(zhàn)取勝方可踏入此地，享此殊榮。此次因師弟在會(huì)中大展神威，宗主才破例予你第一名之待遇，故而你本有三次寶貴機(jī)會(huì)，卻被我這糊涂之舉……唉！”李大嗓滔滔不絕，說(shuō)到此處，懊悔之色將溢出來(lái)。
“……”
古今聽(tīng)聞此言，如遭重錘，方知此中珍貴。未及開(kāi)口，李大嗓又仿若竹筒倒豆子般，急切地說(shuō)道：“本想著師弟天賦異稟，有三次機(jī)會(huì)，與其早早告知詳情，讓你心生顧慮，不如讓你親身體驗(yàn)這其中滋味，料想也無(wú)大礙。怎奈師弟如此性急，又平白浪費(fèi)了一次機(jī)會(huì)。都怪我，都怪我??！未對(duì)你坦誠(chéng)相告，如今這局面，我真是百死莫贖。不過(guò)師弟莫急，我尚有兩次機(jī)會(huì)，你拿去一次，我留一次足矣。這其中規(guī)則，倒也允許相互交易，權(quán)當(dāng)是我為自己的過(guò)錯(cuò)彌補(bǔ)一二吧?！崩畲笊匮詫捨?，眼中滿是誠(chéng)懇與自責(zé)。
望著李大嗓誠(chéng)摯的目光，古今瀟灑擺擺手，揮去陰霾豪氣干云道：“無(wú)妨，一次足矣。師兄難不成不信我憑一次機(jī)會(huì)闖出個(gè)名堂來(lái)？”
談笑間，見(jiàn)李大嗓眼中果不其然閃過(guò)一絲疑慮，古今氣得險(xiǎn)些開(kāi)天眼瞪他。李大嗓則忙賠笑點(diǎn)頭道：“不瞞你說(shuō)，此階仿若那登天之路，艱難險(xiǎn)阻無(wú)數(shù)，除了寥寥兩人，至今無(wú)人登上過(guò)百階。這其中艱辛，實(shí)非言語(yǔ)所能盡述?！?p> “那又如何？”古今不悅反問(wèn)，帶著幾分不服輸?shù)木髲?qiáng)與豪邁。
李大嗓一怔，被這股氣勢(shì)震住，隨即釋然一笑，放下了心中顧慮：“那咱倆先說(shuō)定，若你此次不能成功，務(wù)必取我一次機(jī)會(huì)，不可反悔！這也算是我為自己的過(guò)錯(cuò)負(fù)責(zé)吧?！惫沤裎ㄓ袩o(wú)奈點(diǎn)頭應(yīng)下。
此時(shí)古今已恢復(fù)些氣力，他調(diào)整身姿，扎根盤坐，開(kāi)始打坐休養(yǎng)，周身氣息漸漸平穩(wěn)。再說(shuō)其余幾人，歷經(jīng)一日調(diào)養(yǎng)后猛虎蘇醒，已然蓄勢(shì)待發(fā)。先前種種皆被他們拋諸腦后。眾人相互頷首示意，心有靈犀一般身形一展，仿若驚鴻掠影，紛紛朝著臺(tái)階飛奔而去。踏上石階，一場(chǎng)無(wú)形的較量便已拉開(kāi)帷幕，高下立判。
只見(jiàn)云中臥疾風(fēng)驟雨般瞬間便至四十九階之上，其身姿輕盈而矯??；其后依序直至第六名洪瑞，沉穩(wěn)的踏上三十一階；后四名則依例朝著三十階奮力攀登，仿若逆流而上的魚兒，雖艱難卻執(zhí)著。
古今此時(shí)進(jìn)入空靈之境，心無(wú)雜念，靜攝心神，對(duì)外界之事渾然不覺(jué)。不知不覺(jué)，又一日悄然逝去，古今依舊如入定老僧，紋絲不動(dòng)，周身被一層靜謐祥光籠罩。
某一剎那，他緊閉的雙眸仿佛被凌厲的劍光劈開(kāi)，驟然圓睜，恰似怒目金剛，目光炯炯。
此時(shí)再看，后四位弟子已整齊盤坐于三十階之上，洪瑞則仿若一座沉穩(wěn)的小山，頓于四十九階，往上依次是靈動(dòng)的孔靖，在五十三階上靜息；氣息略顯凌亂的李大嗓，身處七十一階；孤獨(dú)的劍客般的文浩陽(yáng)，在七十八階上堅(jiān)守；云中臥更是恐怖如斯，立于八十七階之上，俯瞰眾人。此刻的眾人皆似被抽干了力氣的皮囊，仍在各自的石階上苦苦支撐，俯身喘息，每一次呼吸都入不敷出。
古今收回目光，此時(shí)的他仿若重生的鳳凰，精神抖擻，氣脈通暢，他緩緩走到石階前，毅然邁出步伐，每一步都帶著一往無(wú)前的氣勢(shì)。一步、兩步、三步……
“呼，呼……”
“嗯？這便跟上我們的節(jié)奏了？”李大嗓驚疑出聲，緊盯著眼前的身影，咬牙低語(yǔ)道，帶著幾分不可置信與驚愕。不出半日，古今已如鬼魅般自李大嗓身旁掠過(guò)，穩(wěn)穩(wěn)站在了八十階之上。李大嗓此時(shí)已是強(qiáng)弩之末，難以再進(jìn)，只能止步于此，默默見(jiàn)證著古今的崛起。
在李大嗓的助威聲中，古今繼續(xù)奮勇向前。此刻他只覺(jué)腳下如有千鈞重負(fù)，肩上好似萬(wàn)鈞巨石，方明白這石階真正的錘煉之意——并非是鍛體修念這般淺薄，而是要在這無(wú)盡的壓力中砥礪意志、淬煉精神。
一日過(guò)去……
“呵……呼……，到了嗎？”云中臥倒在九十階上，仿若一個(gè)沉睡了千年的石雕，長(zhǎng)長(zhǎng)地打個(gè)呵欠，眼神迷離，神志恍惚。身后傳來(lái)一道低沉的回應(yīng)：“是！”正是古今。兩人簡(jiǎn)單招呼后，便守神沉浸在各自的世界中，與這天地融為一體。古今從他身旁走過(guò)，步伐沉重，骨骼不時(shí)發(fā)出咔咔聲響，艱難地又邁出一步。
又過(guò)一日，古今已站在了九十五階之上，此時(shí)他渾身通紅，被鮮血浸透，仿若被無(wú)盡的火焰灼燒，甚是可怖。劇烈喘息許久后，其決然決然抬腳，成功邁向九十六階。
“刺啦刺啦……”只聽(tīng)得筋肉傳來(lái)令人膽寒的撕裂聲，身上頓時(shí)出現(xiàn)數(shù)道豁口，鮮血噴泉般涌出，淋漓而下，觸目驚心。與此同時(shí)，古今的血液在莫名的力量驅(qū)使下，悄然逆流循環(huán)，修羅體自行啟動(dòng)，肉身符文浮現(xiàn)，傷口竟緩緩愈合。
未出一日，古今如戰(zhàn)神附體，再度連跨兩階，抵達(dá)九十八階。眾人雖自顧不暇，卻也被他的氣勢(shì)所震懾，雖心有所料，卻未料到古今竟如此強(qiáng)悍。
此時(shí)身處九十八階的古今，渾身肌肉顫抖，雖尚有一絲余力，但每次抬腳邁向九十九階，都被一層無(wú)形的屏障阻攔，皆以失敗告終。數(shù)次嘗試無(wú)果后，被逼入絕境困獸一咬牙，將修羅體與肉身之力開(kāi)到極致，喉嚨泛起一絲甘甜，整個(gè)人被碾碎般痛苦，承受著世間最殘酷的刑罰。
終于，他成功打破命運(yùn)的枷鎖，踏上了九十九階，卻只覺(jué)天地顛倒，手腳移位，整個(gè)人被巨力擠壓，化作了一灘爛泥，失去人形。兩日過(guò)去，古今仿若仿佛自這世間消失，毫無(wú)動(dòng)靜，階下眾人察覺(jué)到了一絲不祥的氣息。
“師弟，你可莫嚇我，還活著么？”李大嗓率先高呼，聲音中帶著幾分恐懼與擔(dān)憂。
“誒，你死了么？”云中臥也瞪大雙眼，仿若兩個(gè)銅鈴，死死盯著古今所在。然而一陣清風(fēng)吹過(guò)，九十九階上毫無(wú)回應(yīng)。
“壞事了，師弟修煉出了岔子，我去稟告師門?！崩畲笊てD難起身，正要下臺(tái)，恰在此時(shí)。
“呃……你除了哭喪還能干啥……”只聞那攤血肉中傳來(lái)微弱的低喃，眾人這才從噩夢(mèng)中驚醒，松了口氣。
眾人放下心來(lái)，便不再理會(huì)他，繼續(xù)各自修煉，各自沉浸在自己的世界中，追求著那虛無(wú)縹緲的道。再看古今，周身血痂遍布，四肢趴在臺(tái)階上，撐起上身，稍一動(dòng)作，黑色血痂便如破碎的戰(zhàn)甲般剝落，咔咔作響。
歷經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰的苦苦掙扎，古今終于掙脫了命運(yùn)的絲線，坐起身來(lái)，盤膝而坐。此刻雖狼狽不堪，但其微睜的雙眸，卻緊緊盯著第一百階石臺(tái)，其上有著他所求的答案。奈何百階之上云霧繚繞，披著神秘的面紗，即便他有火眼金睛，也難以穿透這層迷霧，看清其中的絕世風(fēng)光。
稍作休整后，古今抬起萬(wàn)鈞重的手臂，朝云霧探去，剛一觸碰，便發(fā)現(xiàn)天塹般的屏障無(wú)法動(dòng)搖分毫，屢次嘗試皆是如此。
“咦？這百階之上竟有如此壁壘，這可如何是好？”古今滿心無(wú)奈，仿若迷失在了這天地的迷宮之中，找不到出口，臉上滿是迷茫與不甘。
正當(dāng)他苦思冥想之際，空中突然傳來(lái)一道洪鐘般雄渾之聲：“諸位弟子聽(tīng)令，天梯試煉時(shí)辰將至，望各位惜時(shí)如金，一個(gè)時(shí)辰后將閉境逐客。”
“?。慨?dāng)真是洞中一日，世上千年”眾人聽(tīng)聞提醒，無(wú)一不感嘆時(shí)光飛逝，急于把握這最后的機(jī)會(huì)，去追尋那遙不可及的巔峰。
“一個(gè)時(shí)辰，看來(lái)唯有放手一搏?！惫沤衤勓裕膊坏貌还伦⒁粩S。
他抬起雙臂，抵住百階屏障，以這血肉之軀對(duì)抗這天地之力，用盡全身力氣向內(nèi)頂去，然而無(wú)論如何嘗試，皆難以前進(jìn)分毫，半個(gè)時(shí)辰轉(zhuǎn)瞬即逝，古今心急如焚，在這有限的時(shí)間內(nèi)做著最后的掙扎。
正當(dāng)他被絕望籠罩，愁眉不展之時(shí)，半空再度傳來(lái)一句來(lái)神秘之音：“以退為進(jìn)！”
眾人皆不明所以，對(duì)此不以為意。
“莫不是？”原本無(wú)計(jì)可施陷入絕境的古今卻仿若被神啟一般，猛地大吼一聲。眾人循聲望去，只見(jiàn)他顫顫巍巍站起身來(lái)，收起修羅體和體紋，而后決絕的朝著百階屏障倒去，以這背水一戰(zhàn)的姿態(tài)去挑戰(zhàn)這未知的命運(yùn)。
眾人只見(jiàn)一瞬之間，九十九階之上，迷蒙云霧之中。
“啊……！”
伴隨著一聲撕裂蒼穹的凄厲慘叫，一朵盛開(kāi)在地獄的血霧之花瞬間綻放，而后被這天地吞噬，消失不見(jiàn)，臺(tái)階之上的古今也被這神秘的力量抹去了存在的痕跡，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
“尸骨全無(wú)？”