關(guān)于“采邑”在理論上具體指的是什么，還有其背后的深遠意義等書本理論知識，曾經(jīng)出現(xiàn)在伊莎貝爾的9至10年級的西方歷史，歐洲歷史課程中。直到從海軍學(xué)院畢業(yè)，她都還能依稀記得“采邑”的拉丁文對應(yīng)詞為feudum。
只不過，她從未想過有一天會真正的領(lǐng)略到什么叫采邑。此時，她正騎著一匹用于馱運行李或平時騎用的騸馬背上，緊緊跟隨在騎馬前行的奧古斯丁爵士身旁。
兩人驅(qū)使著胯下的騸馬處于小跑狀態(tài)時，奧古斯丁側(cè)目瞥著騎馬姿勢頗為奇特的伊莎貝爾·沃爾頓，他感到既新鮮又好奇。微笑著說：“伊莎貝爾，我從未見過這種騎姿，我感覺你騎的很輕松，也很優(yōu)美。這是你在修道院學(xué)習(xí)到的嗎？”
伊莎貝爾差點脫口而出：“拜托，這是德州牛仔的美式騎馬姿勢。如果不這樣騎的話，怎么能夠在野外長時間地做好牧牛工作？”
她還是忍住沒把這些話說出來，笑著說：“這是我在修道院時，從一本關(guān)于放牧的書上偶然學(xué)到的?！?p> “看上去的確不錯。既然可以用來放牧，我想也可以用在騎士們的騎行生活中吧？”
“是啊，爵士。那么，你想試試嗎？”
“呃，好吧，反正今天晚上我們可以不用回諾丁漢城堡?！?p> 兩人慢慢放慢馬速，兩匹戰(zhàn)馬停了下來。伊莎貝爾跳下馬，來到奧古斯丁的面前說：“爵士，如果你真的想學(xué)這種騎馬姿勢的話，請你先下馬?！?p> 奧古斯丁歪著頭試圖理解她的意思，但最終還是從馬上跳了下來。伊莎貝爾上前觀察了一下爵士戰(zhàn)馬的馬蹬后，動手將兩側(cè)的馬蹬帶放長了一些。
“伊莎貝爾，為什么要把馬蹬帶放長呢？”奧古斯丁站在一旁好奇地問。
“爵士，這樣做的目的是為了讓你的身體向后，雙腳向前蹬。這樣的話，雙腿可以既承重又可以為身體作支撐。在騎乘的過程中，身體落下時產(chǎn)生的重量不會完全落在屁股上。”
“哦……？那么，即便是第一次學(xué)騎馬的侍童或是侍從也不會磨破屁股的皮膚，感到疼痛難忍了？”
“是的，爵士。相信我，你的屁股馬上就會感到非常輕松的?！?p> “好吧，我會試試的?！?p> 兩人重新上馬，奧古斯丁用伊莎貝爾教授的方法騎行了一段路程后，心情明顯好了很多。臉皮充滿了愉悅的表情，輕松地說：“沒想到，我的屁股真的很舒服?！?p> 伊莎貝爾騎著馬跟在右側(cè)，笑著說：“爵士，現(xiàn)在你覺得我有資格成為一名騎士侍從嗎？”
“伊莎貝爾，你的確很具有天賦。但是，要成為一名優(yōu)秀的侍從，你還要學(xué)會‘騎士七技’。”
“沒問題，我對我的學(xué)習(xí)能力很有信心?！?p> 騎行了幾分鐘后，伊莎貝爾想起了那個曾經(jīng)打算找男仆尤金解決的問題。看著奧古斯丁，很不在意地說：“爵士，有一個問題困擾了我很久。”
奧古斯丁的心情很好，他正在考慮如何讓手下的準槍騎兵們盡快學(xué)會伊莎貝爾的騎姿。聽到對方的話，回應(yīng)著說：“什么問題？”
“我是說，我懂得公爵殿下的爵位代表著什么。只是，我不大懂得貴族的爵位是依照什么程序來授予的。”
“程序？什么是程序？”
“沒什么。我是說公爵殿下如此年輕，看上去還未滿18歲，他是如何得到這樣一個高貴的爵位的呢？”
“伊莎貝爾，你怎樣看待王國的文化發(fā)展？”
“坦白地說，當諾曼底公爵對王國實施征服以后，法國便把歐洲大陸先進的封建、司法制度帶到了王國。在文化發(fā)展方面，王室成員和上流社會的貴族們也接受了來自法國的文化。王室成員大都會說一口流利的諾曼底法語，甚至連王國自己的語言也受到了法語的影響?！?p> “看來你很了解王國與法國之間的微妙關(guān)系。那么，你對法國文化中的情人文化有什么看法嗎？”
“情人文化”這一關(guān)鍵短語，使得伊莎貝爾一下子就把幾個問題點串連了起來。她看了看騎士隊長的表情，搖著頭自嘲著說：“上帝，我怎么就沒想到情人文化呢？”
奧古斯丁問著她：“你沒想到什么？”
“現(xiàn)在我明白了。既然王室成員接受了法國的文化，那么肯定也會接納法國的情人文化。所以，在宮廷或是他們的社交圈里出現(xiàn)幾個王室成員的私生子好像也不是什么太重要的問題。”
“嗯，你說的一點不錯。實際上，你所說的王室成員就是我們的國王陛下?！?p> 按照伊莎貝爾的價值觀來說，除了最直接的一種坦率的方式外都是不誠實的一種不誠懇。與其選擇一種間接的方式來告訴別人信息會被認為是受人操控的和不值得信賴，還不如把信息直接了當?shù)卣f出來。
所以，她直言不諱地問了句：“爵士，你認為亨利是亨利八世的私生子？”
奧古斯丁皺了下眉頭，低聲說：“伊莎貝爾，以后最好不要在公開場合這樣稱呼殿下?！?p> “當然，我可以叫他紅發(fā)小子?！?p> “孩子，這么做你會惹上麻煩的。”
“好吧，好吧，剛才我是開玩笑的?！?p> 爵士對伊莎貝爾的態(tài)度已經(jīng)開始有些縱容了，望著前方快要抵達的領(lǐng)地時說：“殿下的確是國王陛下的私生子。不然的話，殿下怎么能夠在6歲時就被冊封為里士滿公爵呢？”
伊莎貝爾鄙夷地撇了撇嘴說：“他很幸運，但只是一個被寵壞了的男孩子。爵士，現(xiàn)在回到剛才那個問題上，好嗎？”
“好吧，你想知道什么？”
“我想知道，公爵爵位一般會在什么情況授予給什么貴族？”
“在王國內(nèi)，公爵是僅次于國王或親王的最高級貴族。不過，在金雀花王朝時期的1362年以后，此爵位只會授予給除了國王陛下的長子以外的王室男性成員。在1483年之后，軍功顯赫的軍隊統(tǒng)帥也可以獲得此爵位，并不限于王室男性成員?！?p> “原來如此。父親總是會偏袒兒子的，盡管這個兒子是私生子。”