“朕不識(shí)此物，何奇之有？”
皇帝已經(jīng)很努力去辨認(rèn)這墨痕交錯(cuò)的古怪圖案，但腦海中實(shí)在想不出一物與之吻合，心內(nèi)已經(jīng)感覺(jué)有幾分尷尬，又看到座下沈哲子那一臉不可思議的神情，便有些惱羞成怒。
“此為農(nóng)耕之犁，小民筆力拙劣，陛下因而不識(shí)，是小民的過(guò)失。”
見(jiàn)皇帝變了臉色腔調(diào)，沈哲子不再賣關(guān)子。他跟這皇帝可還沒(méi)到熟不拘禮的程度，只是心里原本的期望一落千丈。
“犁具？”
皇帝聽(tīng)到這話，臉色才稍稍有所好轉(zhuǎn)，繼而又低頭觀察這草圖，才依稀辨認(rèn)出犁轅、犁鏵等部件，只是與自己印象中的犁具大不相同。
皇帝雖然久居深宮，但也不是不知農(nóng)桑之事。往年先帝親耕籍田時(shí)，都有在場(chǎng)，對(duì)于各類農(nóng)具，也略有涉獵。之所以沒(méi)能認(rèn)出這草圖，一方面是這曲轅犁構(gòu)造本就不同于時(shí)下之犁具，另一方面則是根本就沒(méi)往這個(gè)方面去聯(lián)想。
他心中好奇少年要進(jìn)獻(xiàn)何物，卻沒(méi)想到僅僅只是一件農(nóng)具，還是圖紙并無(wú)實(shí)物。失望之余，皇帝略帶不滿道：“這便是你所言之民生寶器？”
沈哲子倒不奢望皇帝能如躬耕老農(nóng)一般，一眼就看出這犁具的價(jià)值，有條不紊的解釋道：“此犁具不同其他，直轅化曲，犁架輕便，節(jié)省用料。又有犁盤轉(zhuǎn)變，轉(zhuǎn)折自如……”
皇帝狀似認(rèn)真傾聽(tīng)，但對(duì)于沈哲子所言，并無(wú)直觀聯(lián)想。他又非起于草莽、披荊斬棘才得享國(guó)祚，雖知農(nóng)事為社稷根本，但若說(shuō)對(duì)農(nóng)桑事宜了若指掌，那也實(shí)在不可能。
不要說(shuō)皇帝，就連侃侃而談的沈哲子，也不清楚他這番話的具體意義所在。且不說(shuō)今世的他沒(méi)有耕田經(jīng)驗(yàn)，就算在后世時(shí)，對(duì)這種原始工具也幾乎沒(méi)有接觸。這一番說(shuō)辭，還是幫忙改進(jìn)農(nóng)具的工匠所總結(jié)出來(lái)，沈哲子熟記于心，眼下照本宣科的復(fù)述。
兩個(gè)不懂裝懂的人，一問(wèn)一答，神情肅穆的圍繞這農(nóng)具史上重大的革新展開(kāi)討論。但其實(shí)無(wú)論是聆聽(tīng)者，還是講解者，對(duì)此都是一知半解。
講解半晌，沈哲子也沒(méi)了新詞，便下總結(jié)道：“此犁為小民先人所造，用之鄉(xiāng)土，鄉(xiāng)人名之為沈郎犁。小戶耕作，可蓄人畜之力近半，頗得其利。此農(nóng)耕寶具，不敢自珍，小民有幸得謁闕下，獻(xiàn)于陛下，為社稷祝?！?p> 皇帝原本聽(tīng)得不明所以，隨口應(yīng)付敷衍，待聽(tīng)到“可蓄人畜之力近半”，精神便陡然一振，繼而又拿起犁具草圖仔細(xì)端詳：“此物果有如此神異？”
沈哲子認(rèn)真點(diǎn)頭，他希望皇帝重視此事，將之當(dāng)做一個(gè)正經(jīng)事去推廣，倒不是全為了邀取名位，但也不忘提醒道：“農(nóng)耕之事，犁地翻土只為一樁，尚有除草播收。以此農(nóng)具用于四海，未必能使耕田倍增，但可蓄養(yǎng)民力。小戶得利，生計(jì)有緩，俱仰圣君德澤?！?p> 說(shuō)這句話，沈哲子是不想皇帝憑此大規(guī)模授田。這個(gè)年代，土地并不缺，缺的是人力。增加授田看似好事，但沉重的賦稅也會(huì)附著土地上一起分發(fā)下去。大片耕地撂荒，小民寧肯托庇于大戶，也不愿分戶造籍，自耕謀生。
打土豪，分田地，最起碼在這個(gè)年代是沒(méi)有市場(chǎng)的。小民承受不起賦稅勞役的負(fù)擔(dān)，大戶也不愿減少控制的生產(chǎn)人口。朝廷歷次土斷，收效甚微，根源在此?；实圩鳛樽畲蟮牡刂鳎瑪傋愉侀_(kāi)太大，難免就缺少了競(jìng)爭(zhēng)力，這大概也是皇室羸弱的其中一個(gè)原因。
果然，聽(tīng)到沈哲子的話，皇帝熱情稍減。他對(duì)農(nóng)桑之事并非一竅不通，也清楚單憑一件農(nóng)具對(duì)世情或有改善，但也不可能有多迅猛的提升。不過(guò)對(duì)于這蓄養(yǎng)民力的農(nóng)具，他也不再等閑視之，準(zhǔn)備稍后著有司去督辦試水。
“人言吳興沈氏鄉(xiāng)土豪富，由此小節(jié)，可見(jiàn)一斑。”
讓侍者將這草圖認(rèn)真收起，皇帝不乏感慨說(shuō)道。他雖然貴為天子，但諸多掣肘困蹇，真比較起來(lái)，未必就比高臥草廬的田舍郎過(guò)得舒心。
沈哲子當(dāng)然不會(huì)傻到在皇帝面前炫富，聞言后便再拜道：“小民家于鄉(xiāng)里，能夠耕桑得宜，略蓄家資，全因王道善治，忠義教化。陛下身披山河，小民之家，不過(guò)衣袂絲縷而已?！?p> “貉子也懂忠義？”
或許是話題談開(kāi)了，又或長(zhǎng)久抑郁于懷，皇帝在這少年面前，心防略松，聞言后冷笑一聲。
沈哲子卻是面色一肅，叩拜道：“小民愚魯，不敢聞陛下此言。地?zé)o分南北，俱為晉土；人無(wú)分賢愚，俱為晉民。忠義大節(jié)，立身之本，心若無(wú)此，非人矣！”
皇帝脫口說(shuō)出那話，便覺(jué)失言，及至聽(tīng)到沈哲子的對(duì)答，眸子卻是一亮，口中喃喃復(fù)述：“地?zé)o分南北，俱為晉土；人無(wú)分賢愚，俱為晉民……”
沈哲子看到皇帝這深受觸動(dòng)的反應(yīng)，大概能猜到這幾句話在其心內(nèi)掀起的波瀾，先前在詩(shī)詞方面被鄙視的不忿消散許多。心里念叨著要不要趁熱打鐵再念誦一句“一寸山河一寸血”，不過(guò)很快還是放棄了這個(gè)打算，不想過(guò)于出挑。
“小民年幼智淺，常于家中聽(tīng)家父吟誦，不敢忘此言傳義理?！?p> 皇帝聽(tīng)到這話后，默然良久，心情很是復(fù)雜。他聽(tīng)到這話，感觸最深是其中那種天下大同、囊括四海的豪邁志氣。但若出自沈充之口，其中未嘗沒(méi)有孤憤自艾的感慨。
先帝重僑門而輕吳士，固然有蹇于時(shí)下的不得已。但在沈充這種有任事志向的吳人看來(lái)，卻未免有些厚彼薄此，難免郁積于胸，繼而被王敦這種專欲擅權(quán)之輩蠱惑取用。深究根本，可恨之余，不乏可憫。
感慨良久，皇帝心情變得很復(fù)雜，談興稍減。沉吟了片刻后，說(shuō)道：“你父沈卿，既任會(huì)稽大郡，當(dāng)思國(guó)恩之厚。察其舉議行事，朕心內(nèi)亦嘉許。宜自勉，勿負(fù)朕之厚望?！?p> 沈哲子又連忙謝恩，察覺(jué)到皇帝有結(jié)束會(huì)談的意思，不免有些傻眼。自己的爵位呢？就這么算了？
看到少年面有遲疑之色，皇帝略一思忖，便又笑道：“朕家中之女郎，是我至愛(ài)之瑰寶。欲求木瓜之好，你也要有瓊琚之美資。朕也很想看看，紀(jì)侯口中吳中瓊苞，綻放之日是何風(fēng)采?！?p> 你也要有命看到才行！
見(jiàn)皇帝又誤會(huì)了自己的意思，心內(nèi)縱使又不甘，沈哲子也只能腹誹幾句。好不容易能開(kāi)一次金手指，白送出去曲轅犁，半點(diǎn)好處沒(méi)撈到。
沈哲子打定主意回家后就召集工匠開(kāi)足馬力生產(chǎn)這件農(nóng)具，快速在吳地鋪開(kāi)。實(shí)惠已經(jīng)撈不到了，這個(gè)命名權(quán)一定要盡快做實(shí)。
心內(nèi)忿忿離開(kāi)了苑城，在臺(tái)城內(nèi)被安置等候片刻，卻沒(méi)想到有意外之喜到來(lái)。
皇帝雖然沒(méi)有當(dāng)面賞賜沈哲子，但隨后還是發(fā)放了封賞，賜爵關(guān)內(nèi)侯，位列六品。
到了這時(shí)候，沈哲子才明白東晉一朝的爵制，實(shí)在有點(diǎn)混亂。王號(hào)之下有公侯伯子男，爵號(hào)前加開(kāi)國(guó)者，為一、二品。開(kāi)國(guó)爵號(hào)之下，又有縣侯、鄉(xiāng)侯、亭侯、關(guān)內(nèi)侯等。不加開(kāi)國(guó)的侯爵，品秩都在三品之下。
譬如沈哲子老爹沈充的武康縣侯，看著挺威風(fēng)，其實(shí)只是第三品，還不如第二品的開(kāi)國(guó)子、開(kāi)國(guó)男。沈哲子這個(gè)關(guān)內(nèi)侯，那就更不必說(shuō)了，只能說(shuō)勉強(qiáng)有了爵位，甚至沒(méi)有實(shí)封的戶邑，就是一個(gè)榮譽(yù)稱號(hào)而已。
但有總比沒(méi)有強(qiáng)，況且葛洪一把年紀(jì)了，也就混到一個(gè)關(guān)內(nèi)侯爵位。沈哲子年紀(jì)雖然不大，但儼然已經(jīng)與小仙翁平級(jí)。等以后繼承了老爹的家業(yè)，部曲蔭戶佃戶無(wú)數(shù)，比許多開(kāi)國(guó)縣公還要威風(fēng)。
在臺(tái)城中接受封賞后，沈哲子來(lái)時(shí)孑然一身，離開(kāi)時(shí)卻前呼后擁。幾輛大車裝著皇帝賞賜的錢絹，還有御賜班劍甲士?jī)擅?，以后出門逛街，可以用來(lái)開(kāi)道，確實(shí)威風(fēng)。他又沒(méi)有時(shí)下人固辭封賞的毛病，自然是賞賜多少，照單全收。
一直到沈哲子離開(kāi)臺(tái)城時(shí)，庾亮都沒(méi)有再露面。雖然今次是有驚無(wú)險(xiǎn)，但沈哲子心里是把這筆賬記在了庾亮頭上，只等一個(gè)合適機(jī)會(huì)，就要讓這個(gè)家伙加倍奉還！