第二天是冬之月的二十五日，每周的休息日，兩人難得的晚起了一陣子。旅店提供的早餐是香腸，煎蛋和柔軟的小白面包，與鄉(xiāng)間小鎮(zhèn)略顯粗糙的風(fēng)格完全不同。填飽肚子后，她們和旅店老板打過(guò)招呼，重新來(lái)到臨冬城縱橫交錯(cuò)的街道上。
琳沒(méi)有前往坎貝爾莊園，但從居民的口中得知，莊園目前的經(jīng)營(yíng)仍算不錯(cuò)。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望過(guò)那棟建筑，轉(zhuǎn)回身，帶著尤菲穿過(guò)大街小巷，在一片稍顯破舊的城區(qū)當(dāng)中兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
“這里好像見(jiàn)過(guò)呢，琳，你不是迷路了吧？”
“別著急，嗯，我想想……大概是這邊？誰(shuí)能想到才幾年時(shí)間，這兒就完全變了個(gè)樣子嘛?！?p> 略顯寂靜的小巷中，兩名少女低聲交談著，以不急不緩的速度前行。這附近居住的都是有一定財(cái)產(chǎn)的人，相對(duì)而言比較安全，沒(méi)有人會(huì)無(wú)端上前打擾，或注意到用法術(shù)改變過(guò)容貌的她們。黑發(fā)的帝國(guó)人不算罕有，以她們普通的穿著和容貌，并不至于太過(guò)引人注目。
有琳的領(lǐng)路，兩人很快來(lái)到這片住宅區(qū)的深處，一條名叫格蘭威爾的小巷。此時(shí)約近正午，天氣還算暖和，巷子兩旁仍有些忙碌了一早上家事，坐在門(mén)口休息的主婦。稀稀拉拉的幾間酒館或店面散布在小巷四處，偶爾能看到顧客進(jìn)出。
琳數(shù)著街道兩側(cè)的建筑，在懸掛著77號(hào)門(mén)牌的，一棟看似已有幾十年歷史的兩層木制房屋前停下腳步。房屋雖有些老舊，卻被打理得整潔雅致。門(mén)旁的兩株紅果樹(shù)仍然枝繁葉茂，一串串的紅色果實(shí)掛滿(mǎn)枝頭，很是誘人。一只褐色皮毛的田園貓懶洋洋地趴在門(mén)口，抬頭瞄了二人一眼，蜷成一團(tuán)不去搭理她們。
“就是這兒啦?！绷兆呱锨叭?，抬起手敲了敲門(mén)，“如果老媽的消息沒(méi)錯(cuò)的話(huà)?！?p> “是誰(shuí)？”木門(mén)向外打開(kāi)，一個(gè)年輕男人探出頭來(lái)。他穿著整潔的外套，面容嚴(yán)肅而略顯英俊，頭發(fā)與上唇的短須打理的整整齊齊。他低頭打量著兩位來(lái)訪者，目光有些疑惑，“請(qǐng)問(wèn)兩位小姐有何來(lái)意？我似乎無(wú)緣認(rèn)得你們?！?p> “你或許不認(rèn)識(shí)我，但你肯定認(rèn)識(shí)我母親。”琳拉著尤菲擠過(guò)男人身邊，將房門(mén)帶上，然后恢復(fù)了原本的外貌。
她模仿著一個(gè)成熟卻略顯俏皮的語(yǔ)氣，“讓我猜猜，你現(xiàn)在的名字是艾倫·沃克、湯普森·弗蘭克、還是李維·德斯蘭？”
“都不是?，F(xiàn)在的我是吉德·辛。”男人瞇起眼睛，注視著金發(fā)的少女，“幸會(huì)，安娜薇爾的女兒。你找上我，是有什么事?！?p> “當(dāng)然是談生意的咯?！绷蛰p松地說(shuō)，“所以，讓客人站在這兒，似乎不太符合你的禮儀吧？”
“的確如此?！奔?lián)u頭輕笑，將二人帶到客廳，為她們端上兩杯花果茶，和一盤(pán)洗凈的紅果。尤菲品嘗了一枚，味道酸甜可口?？蛷d中飄著似是某種混合藥草的香氣，令人神思清明——她試著辨認(rèn)了一下，確認(rèn)自己不曾聞到過(guò)類(lèi)似的味道。
“好了，言歸正傳?！逼痰暮堰^(guò)后，男人正了正神色，“琳，還有這位小姑娘，既然來(lái)到這里，想必也清楚我的規(guī)矩吧?！?p> “當(dāng)然啦?！苯鸢l(fā)少女笑瞇瞇地道，“這次是想問(wèn)一下關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的事情。報(bào)酬和母親以前一樣，打七折如何？”
男人點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手示意二人繼續(xù)。琳看了一眼尤菲，將提問(wèn)的權(quán)利轉(zhuǎn)給了她。
“這次戰(zhàn)爭(zhēng)……帝國(guó)從多久以前開(kāi)始準(zhǔn)備的？”她思索片刻，提出第一個(gè)問(wèn)題。
“帝國(guó)的征兵令頒布于秋之月的第三十七日?！蹦腥藫崦掳?，雙眼微瞇，“但恐怕在夏末秋初，帝國(guó)就已經(jīng)定下了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的決心?！?p> 一個(gè)月的動(dòng)員時(shí)間么，算是不長(zhǎng)不短。她默默記下這個(gè)情報(bào)，繼續(xù)提問(wèn)。
“你知道最近流傳著的，信仰上神埃達(dá)的教派吧。它從什么時(shí)候開(kāi)始興起的？”
男人抬起眼皮，饒有興味地看了她一眼。
“有趣，看來(lái)你也注意到了?！彼p笑道，“實(shí)際上，這個(gè)教派的歷史說(shuō)是不長(zhǎng)，也有大概三四年之久。不過(guò)，像現(xiàn)在這樣迅猛發(fā)展，只是一個(gè)半月以?xún)?nèi)的事情。按這個(gè)速度下去，等冬季結(jié)束，這里的那些家伙——”他指了指腳下，冷笑一聲，“估計(jì)也要有兩三成去當(dāng)那什么埃達(dá)信徒?！?p> “畢竟實(shí)際的好處就在眼前嘛。”琳插話(huà)道，“不過(guò)我覺(jué)得，那些人信奉的教義不太對(duì)勁，長(zhǎng)久下去……不會(huì)發(fā)生什么不好的事情吧？”
“我可不是預(yù)言家?！奔掳櫰鹈碱^，“比起教義的問(wèn)題，你們不如去研究那些傳言中的‘好處’。以我看來(lái)，那恐怕也不大對(duì)勁?！?p> 半年之前開(kāi)始流傳——和她獲取到埃達(dá)力量，差不多是同一時(shí)刻。她偏過(guò)頭，看了看金發(fā)少女，“你覺(jué)得，我有哪兒不正常么？”
“不正常的地方多的是?！绷仗袅颂裘济澳愫屠蚶蚪?，都是我完全看不明白的，比龍族還要神秘的生命體系啊?！彼Ａ苏Ｑ?，“有機(jī)會(huì)回學(xué)院的話(huà)，借我一點(diǎn)素材研究看看吧？”
尤菲不禁失笑，不輕不重地錘了她，“你剛才那神態(tài)，和科倫斯院長(zhǎng)簡(jiǎn)直一個(gè)樣子?！恢涝洪L(zhǎng)收到那些材料以后，要多久才能重新造出一面鏡子……我可是很期待呢?！?p> 與莉莉分別后不久，她們把曼圖爾的那些研究資料用魔法謄寫(xiě)了一份，通過(guò)《公會(huì)》寄給大概仍在學(xué)院的科倫斯——或者說(shuō)伊格爾學(xué)院長(zhǎng)。按照公會(huì)寄件的速度，它估計(jì)還在路上。
學(xué)院的新一屆學(xué)生應(yīng)當(dāng)已經(jīng)入學(xué)。不知那些她們的“后輩”們，有多少能夠取得出色的成果，在未來(lái)，又是否與她們有某種交集。尤菲抿起嘴角，為自己心態(tài)的變化感到有些好笑，然后將注意力轉(zhuǎn)回當(dāng)下。
“貴族與皇室當(dāng)中，有多少對(duì)這個(gè)教派感興趣的人。羅格曼三世本人，又是什么看法？”
“你問(wèn)到點(diǎn)子上了?！蹦腥撕攘丝诓?，“一般來(lái)說(shuō)，對(duì)于可能削弱皇室權(quán)力的新興宗教，歷代帝王的態(tài)度都是打壓為主，例如三十幾年前的真理教派?！彼诺吐曇簦斑@一次則甚為反常。羅格曼三世對(duì)這個(gè)教派絲毫未加懲戒，貴族們還在私下里互相傳播教義和祈禱儀式。這是因?yàn)?，陛下得到了上神埃達(dá)的直接賜福，當(dāng)時(shí)在皇庭的許多禁衛(wèi)，都親眼目睹到了那一幕?！?p> “具體是怎樣的情景？”尤菲略微皺起眉頭，小聲問(wèn)道。
“那我就不知道了?！蹦腥藬傞_(kāi)手，“不過(guò)，據(jù)說(shuō)皇帝陛下因此而永葆青春，還恢復(fù)了年輕的外貌和精力?！彼p哼一聲，“畢竟是皇帝陛下，得到的好處多一些也很正常?！?p> 尤菲低下頭，沉默了幾秒鐘。難道說(shuō)，羅格曼和她一樣，被變成了不死生物？埃達(dá)遺落的力量顯然不止一點(diǎn)，這倒不失為一種可能。只是直覺(jué)告訴她，事情或許沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
“你沒(méi)有去信仰這個(gè)‘上神埃達(dá)’吧？”琳突然問(wèn)道。
男人冷笑?！鞍＿_(dá)給不了我想要的。”他說(shuō)，“而且，我才不愿意和那些蠢貨，去相信同一種東西?！?p> “那倒是，母親說(shuō)過(guò)，你一向只信金錢(qián)的?！绷盏挂膊粴鈵?，“下一個(gè)問(wèn)題，你知道肖恩·坦布爾這個(gè)人么？”
吉德抬起頭，目光從兩人的臉上掃過(guò)。
“黑鴉的‘前’團(tuán)長(zhǎng)，誰(shuí)不認(rèn)識(shí)?！彼柫寺柤?，刻意強(qiáng)調(diào)了那個(gè)前字，半開(kāi)玩笑，“你們對(duì)他有興趣？也對(duì)，是個(gè)帥哥嘛?！?p> “我要知道他最近的下落?！庇确浦苯亓水?dāng)?shù)貑?wèn)，“出現(xiàn)過(guò)的地點(diǎn)，可能前往的地點(diǎn)，都可以。作為安娜薇爾女士的舊識(shí)，你應(yīng)當(dāng)知道這些，對(duì)吧？”
“好吧，我的確知道。”男人略顯夸張地嘆了口氣，“不過(guò)，這是寶貴的消息，可不能這么簡(jiǎn)單地告訴你們?！?p> 尤菲點(diǎn)了點(diǎn)頭，將手探入腰包中，取出一枚約小指肚大小的綠寶石。它被巫師簡(jiǎn)單地打磨成不規(guī)則的多面體，即便如此，那澄澈而純凈的碧綠色，依舊呈現(xiàn)出它不菲的價(jià)值。
迷鎖之行中，除開(kāi)她和莉莉取得的新力量，金錢(qián)上的收獲均分到每人，仍然不是個(gè)小數(shù)目。畢竟，傳統(tǒng)巫師都是些有錢(qián)人——這與傳言當(dāng)中一致。
“多謝?！蹦腥私舆^(guò)寶石，細(xì)細(xì)打量一番，表情回歸嚴(yán)肅，“肖恩一直在調(diào)查和瑪爾相關(guān)的情報(bào)，但收獲不大。前不久，他開(kāi)始調(diào)查與埃達(dá)相關(guān)的事情，或許是認(rèn)為兩者間有什么聯(lián)系?！?p> “然后呢？”
“最近幾日，據(jù)說(shuō)有一支‘埃達(dá)賜福的軍隊(duì)’正沿著埃弗頓——冬青堡一線(xiàn)向東進(jìn)軍，他得到這個(gè)消息以后，自然要去那路線(xiàn)附近?！?p> 尤菲與琳對(duì)視一眼，互相確認(rèn)對(duì)方已經(jīng)得到了想要的消息。于是她們站起身，琳將余下的費(fèi)用支付給吉德，然后走向大門(mén)。
“歡迎隨時(shí)再來(lái)，兩位聰明的小姐?！蹦腥私舆^(guò)裝著錢(qián)幣的袋子，淡淡地說(shuō)，“作為初次拜訪的贈(zèng)禮，額外告訴你們兩個(gè)消息?！?p> 尤菲眨眨眼睛，等待著他繼續(xù)說(shuō)下去。
“第一，肖恩那小子，看外表像個(gè)花花少爺，其實(shí)是個(gè)專(zhuān)情種子。”吉德有些不屑地撇了撇嘴，嗤笑一聲，“可惜他在意的人，黑鴉的阿萊婭·嘉蘭米爾，已經(jīng)在那場(chǎng)戰(zhàn)役中死掉了?！?p> “聽(tīng)起來(lái)……好可惜哎?！绷崭袊@道，“另一個(gè)消息呢？”
“這里新來(lái)的公會(huì)負(fù)責(zé)人，法埃爾·奧羅拉，有些問(wèn)題。”吉德轉(zhuǎn)過(guò)頭，望向窗外的街道，一字一頓，“他用不光彩的手段，取代了克拉托斯的職位。我尚未查明他的目的，但這個(gè)人，不值得信任?！?p> “我明白了?！庇确普J(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“感謝你的消息，我會(huì)注意的。”
琳變回黑發(fā)的模樣，和她一同辭別吉德，回到正午陽(yáng)光下的寧?kù)o小巷。田園貓從二人背后叫了一聲，或許是好奇她們?cè)趺催€在這里。
“感覺(jué)怎么樣？”琳靠在她的肩頭，輕聲低語(yǔ)，“沒(méi)什么大問(wèn)題吧？”
尤菲閉上眼睛，在腦海中回放之前的一切。十幾秒以后，她睜開(kāi)眼睛，平靜地向前走去。
“關(guān)于肖恩的內(nèi)容應(yīng)當(dāng)沒(méi)錯(cuò)。”她說(shuō)，“至于其他部分，就留待我們慢慢驗(yàn)證吧?！?