肖恩潛伏在干枯的灌木叢中，等待這一次的目標(biāo)經(jīng)過(guò)。
風(fēng)的魔力模糊了他的輪廓，讓他得以與灌木融為一體，卻無(wú)法徹底隱去身形——肖恩只是魔劍士，而非正規(guī)的巫師，長(zhǎng)期維持隱形的法術(shù)，對(duì)他來(lái)說(shuō)困難了些。
他只能安靜地繼續(xù)等待，同時(shí)祈禱這一次的情報(bào)無(wú)誤。
和他一同離開(kāi)的三位騎士中，除了馬休還在背后為他提供情報(bào)支援，其余二人都已前往教國(guó)，協(xié)助整合被教國(guó)接收的黑鴉成員們。
留駐在黑鴉分部的成員良莠不齊，有些莊園甚至僅有兩三名正騎士，和數(shù)量不多的預(yù)備團(tuán)員。身為阿萊婭麾下的精英騎士，簡(jiǎn)和西爾斯的名聲就算不如她本人，對(duì)于提升團(tuán)員們的凝聚力和士氣，仍有著不小的助益。
盡管大部分團(tuán)員都希望肖恩能夠留下，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)整個(gè)騎士團(tuán)，但他得到佩恩傳回的消息，并與《銀色女巫》一同主持了大部分團(tuán)員的遷移后，便將團(tuán)長(zhǎng)的職責(zé)交于佩恩代理，自己再次回到帝國(guó)內(nèi)部。
他還有更重要的任務(wù)。不僅是為了完成對(duì)穆?tīng)柤浪鹃L(zhǎng)，以及那名少女的承諾；在他自己的內(nèi)心，同樣希望證明自己一直以來(lái)的信仰與堅(jiān)持，并非是一個(gè)錯(cuò)誤。
騎士團(tuán)廣為人知的地產(chǎn)由佩恩負(fù)責(zé)變賣(mài)，另一些較為隱秘的產(chǎn)業(yè)，則繼續(xù)由和騎士團(tuán)有關(guān)的普通人——其實(shí)大部分是退役的團(tuán)員——維持著運(yùn)作。肖恩目前的補(bǔ)給和情報(bào)，多數(shù)也是來(lái)自于那些據(jù)點(diǎn)。
值得慶幸的是，帝國(guó)在擊破冬青堡后，只來(lái)得及掃蕩了數(shù)十個(gè)黑鴉明面上的據(jù)點(diǎn)，便將精力投入了針對(duì)艾爾納人以及惡魔的戰(zhàn)爭(zhēng)中。這使得騎士團(tuán)的人員以及財(cái)富，有一大半得以留存下來(lái)。
風(fēng)為他帶來(lái)遠(yuǎn)方的腳步聲。他收回思緒，眺望正走來(lái)的那只軍隊(duì)。
他們身披重甲，手持劍盾，步履沉穩(wěn)地緩緩前行。幾名士官模樣的人在前方帶路，除去整齊劃一的腳步與鎧甲摩擦聲，隊(duì)伍一片寂靜，沒(méi)有絲毫交談或號(hào)令傳出。
這不太正常，肖恩暗自做出判斷。他誦出簡(jiǎn)短的咒文，用魔力強(qiáng)化視覺(jué)，然后瞇起眼睛，仔細(xì)打量那支部隊(duì)。
視線之中，每個(gè)人的神情都呆板如一，緊抿著嘴，雙目直視前方，看不出任何喜怒哀樂(lè)。就仿佛那是一群活動(dòng)著的人偶，或者死人一般。
一陣寒意竄過(guò)肖恩的背脊。他認(rèn)出了其中的幾名士兵，雖然記不清他們的名字。他能夠確信，那是冬青堡陷落之際，留守在城堡中，為他爭(zhēng)取脫離時(shí)間的團(tuán)員。
時(shí)機(jī)未到，肖恩努力壓制住急促的呼吸，如此告訴自己。按照經(jīng)驗(yàn)，他應(yīng)當(dāng)冷靜地等待隊(duì)伍通過(guò)，跟上他們，尋找時(shí)機(jī)制服一名落單的敵人，再?gòu)膶?duì)方口中得到想要的信息——他不確定，這些生死不明的戰(zhàn)士是否具備思想，但這是最為安全的辦法。
計(jì)劃在下一瞬間化為泡影，因?yàn)樾ざ骺吹搅税⑷R婭。
女軍團(tuán)長(zhǎng)的身姿仍舊挺拔，銀色長(zhǎng)發(fā)隨著步行緩緩擺動(dòng)，眼中銳利而平靜的目光卻早已不存。和所有其他的戰(zhàn)士一樣，她步履僵硬地前進(jìn)著，面向前方，對(duì)周?chē)囊磺蟹路鸷翢o(wú)察覺(jué)。
其實(shí)看到黑鴉團(tuán)員的一剎那，肖恩就已有了這樣的預(yù)感。然而，當(dāng)她真正出現(xiàn)在視線中，肖恩才發(fā)現(xiàn)，所謂的理性原來(lái)不堪一擊。
這些人的反應(yīng)肯定比常人更慢，或許根本意識(shí)不到自己，肖恩心想。他完全可以沖出去，將女軍團(tuán)長(zhǎng)帶走，仔細(xì)查看她的情況。如果她真的已經(jīng)死去，他也有義務(wù)給讓對(duì)方的遺體安息，而非被敵人當(dāng)做兵器利用。
瑪爾的信徒不懼死亡，但這種褻瀆死者的行為，他們向來(lái)無(wú)法接受。
“El、vensa——”
風(fēng)與水的魔力結(jié)合，隱去他的身形。火與土構(gòu)成爆破的魔咒，用于在意外發(fā)生時(shí)，吸引敵人的注意。他小心地活動(dòng)了一下身軀，讓長(zhǎng)時(shí)間保持一個(gè)姿勢(shì)的僵硬消除。
然后他聽(tīng)到一個(gè)直接從耳邊響起的，熟悉的聲音。
“不要著急，肖恩先生。她沒(méi)事的。”
他小心地環(huán)顧四周，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)那名少女的蹤跡。不過(guò)，這種傳訊法術(shù)無(wú)法及遠(yuǎn)，她一定還在附近。想到這里，肖恩發(fā)覺(jué)自己有些紛亂的心，竟開(kāi)始平靜下來(lái)。
“他們具備心靈間的感應(yīng)，我們即使能劫走其中的一人，也無(wú)法帶著她脫離追蹤，而這里是帝國(guó)軍掌控的區(qū)域?！鄙倥徽Z(yǔ)道破他心中所想，“具體的情況，等下我們可以細(xì)講?，F(xiàn)在請(qǐng)暫且忍耐，坦布爾先生。”
好吧，作為上一次的回報(bào)，這次就姑且相信她。肖恩平復(fù)呼吸，安靜地注視著那支部隊(duì)從他眼前行過(guò)。他看到了皮爾斯和凱茜，和阿萊婭一樣神情呆滯。不過(guò)，看到他們?nèi)耘f“活著”——哪怕是以這種狀態(tài)，讓他又燃起了一絲動(dòng)力與希望。
軍隊(duì)漸漸遠(yuǎn)去。肖恩小心地解除偽裝，跟隨著少女聲音的指引，來(lái)到一間看似破舊的旅店里。他向老板點(diǎn)點(diǎn)頭，徑直走上二樓，推開(kāi)走廊盡頭的門(mén)。
“歡迎光臨～誒，看臉的話確實(shí)很帥氣呢?！?p> 類(lèi)似的話肖恩不止一次聽(tīng)過(guò)，但很少和這次說(shuō)話的少女一樣，不含有任何傾慕，只是直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)出心中所想。
房間里樸素且整潔，兩名似乎未曾見(jiàn)過(guò)的黑發(fā)少女坐在床邊，笑吟吟地看著他。他望向沒(méi)有開(kāi)口的那一名，她平靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，肯定了他的猜測(cè)。
“多謝?！彼p鞠一躬，為少女剛才阻止了他的沖動(dòng)，“之前答應(yīng)你調(diào)查的事情，雖然尚未完成，卻也有了一些發(fā)現(xiàn)?！?p> “嗯?！鄙倥h首道，“上次沒(méi)來(lái)得及說(shuō)，我是尤菲，她是琳，目前都是《莉莉諾諾團(tuán)》的成員。和你一樣，我們正在調(diào)查帝國(guó)內(nèi)部的異常事項(xiàng)?！?p> 莉莉·諾諾的傭兵團(tuán)——肖恩想起那名天生蠻力的女傭兵，忍不住歪了歪嘴。
“莉莉她現(xiàn)在更厲害了哦?！北环Q(chēng)作琳的女孩給他倒了杯水，笑瞇瞇地又打擊了他一次，“好啦，說(shuō)說(shuō)看你發(fā)現(xiàn)了什么？”
肖恩端起杯子，將冰涼的液體倒進(jìn)喉嚨，清了清嗓子，開(kāi)始敘述至今為止的調(diào)查所得。
拂曉之影